南宁王殿下深居简出，宫宴更是极少参加。坊间传是幼时母妃寝宫遭了大火，年幼的南宁王被宫人救出时，左侧面颊被烧毁，狰狞可怖。
然则不是，面前的南宁王白皙面容疤痕全无。应是承了他母妃的艳丽美貌，男生女相，清俊柔美。不过，这一双眼眸阴鸷，盯得人头皮发麻，脚底发软。
施烟心中不止一次疑窦，明明这人比自己才两岁，可自从见他第一面时，他通身弥漫一股自血海涌出阴沉之气，充满怨恨。
许是因为这样，自己当初才误认他与自己是同道中人吧。
刚说话，忽然有东西朝自己掷来，施烟急忙接住，手中冰滑触感熟悉，借着周遭暗光，是以往的药瓶。
施烟登时喜上眉梢，与要行大礼，“多谢南宁王殿下！多谢南宁王殿下！”
“诶，”南宁王灯笼一伸，制止施烟将要行礼动作，“先别急着谢本王，本王还有事儿要你去做。”
得了药好似贪吃幼童得了蜜饯一般欣喜，施烟笑意掩不住，眉眼柔和弯弯看着平阳王脱口而出道，“殿下有事儿尽管吩咐。”
左不过是杀长安城中恶名昭彰的贪官罢了。
“我要你将赵士忠家的小郎君杀了，再将他身上的兵符偷来。”
听到‘赵’，施烟心头一屏，眉目蹙凝，迟疑了。
南宁王睨她一眼，嗤笑声，“怎么，帮本王一个小忙就推脱再三，方才谁还说要为本王赴汤蹈火呢？”
施烟心跳极快，慌乱错过他视线。
施烟低头埋得更低，“臣女不敢。可赵家郎君是臣女闺中好友兄长，臣女如此做……恐怕……”
平阳王冷哼一声，嗤笑她愚昧瞻前顾后，“你既犹豫，那便将药还我。”
施烟手掌紧握药瓶，不敢吭声。
“哦，对了，表小姐，那萧家家主倒真是宠你，寻常人家得不到的好事，就因你一句话说退便退了。如今萧许多商铺关店查封，这之下，你可想到有多少恼人之事滋生？”
施烟死死咬着下唇，泪珠紧紧在眼眶打转。
可想到此次任务说杀好姐妹的兄长，那个有些刻板老气但腼腆俊秀的郎君平生未做过坏事，施烟心中自是不忍。
“那……容殿下宽限臣女一月…”
南宁王哈哈笑了，像是听闻何有趣的事儿，声音回房幽谷之中有些瘆人。
“本王大义，这自然可以。”
…………
萧家一时被推在风口刀尖上，惹得满城风雨。
但长安皇亲国戚遍地都是，此地不缺权贵富豪，今日看他起高楼宴宾客，倏然他楼已成灰烬。
萧祁远一觉醒来，已是日近黄昏。拥着狐裘从四方轩窗瞧出去，泛白天际被暗黑一点一点撕裂吞没，宛如大限将至。
站起来体内骨头脆响，萧祁远无奈苦笑，“这副躯壳年轻好看，不过壮年却像七八十的老人家了。怕也像这日夜更替般，生得快，去得也快。”
梁胥小心捧上一盏热茶，立在一旁劝慰道，“那算命的说家主命格硬，家主定会长命百岁的。”
萧祁远一手茶盖扫了扫盏内茶沫，睨他一眼笑道，“江湖术士大多不过为银子糊口罢了，你不知道那丫头使了多少威逼，塞了多少金银细软才使得那算命人在各长老前说谎。”
话罢低首喝茶，茶还未入口，外头一阵喧闹。
“外头发生何时？”
梁胥脸色微变，“其实几个丫鬟拌嘴打闹，奴这就去赶她们去。”
说吧，急急要往外走，萧祁远叫住他，“等我一起出去吧，歇了大半日正好出去走走。”
“这、家主外头风此时大得很，管家方才来说这两日怕是要下雪了，请您莫出门去。”梁胥苦口婆心说着，家主却未听自己多语，径直往门外走去。
梁胥只得愁眉苦脸跟上去。
萧祁远站在廊檐下，一院之隔，瞧着垂花门那处几个小厮同一个青衣丫鬟撕扯。
不知谁喊了一句“家主来了”，众人皆停下。
月吟扑跪在石阶上，见到萧祁远如见救星，哭喊道，“家主求您去看看小姐吧，她从昨日到现在，一直将自己关在房内，不吃不喝也不说话。”
今日大寒，往年此时早已白雪盖满城，如今却未见踪影。寒风灌传衣裳，骨头缝如沁寒潭刺激，萧祁远只觉眉心一跳，脚步急快往韵若院去。
正巧碰见萧大夫人怒气冲冲带了一众奴仆来兴师问罪，在亭路看到萧祁远直冲冲往那丫头院里去，心中疑惑，也跟了上去。
“将门撞开。”萧祁远在屋前立得笔直，吩咐身边的随从。
“是。”
两个身强力壮仆从上前，没几下撞开闺门。月吟急慌慌跑进去，没会儿又急忙忙跑出来，“家主，小姐不在屋内。”
萧祁远蹙眉不语，先挥手，“先将此消息封锁住，勿要乱传。”
身后一道女声忽然响起，“是什么消息不要乱传？”
萧大夫人一派端庄，眼底似笑非笑走过来。
萧祁远平静笑道，“烟儿去后山玩，贪玩忘了归家时辰。左不是什么大事儿，我便让丫鬟先别四处声张。”
萧张氏冷哼一声，“当初我边说这丫头留在府内终不是好的，祖上几代关系早已清淡，偏是你仁慈好意，硬将人带回来。如今好了，野蛮无力，害我萧家颜面扫地。”
“那是我带回来的丫头，教养也是由我，大伯母还是勿要多言，烟儿的事儿不劳您费心。”萧祁远毫不客气道。
“你是怪我多管闲事？”萧张氏脸一沉，恼气浮起，厉声呵斥，“萧祁远，我可是萧家的当家主母，岂由得你凡事一手遮天！”
萧祁远徐缓行了个礼，苍白脸色因一抹笑更尽邪气，他道，“大伯母好好担心远在的赣州大哥吧，据说那儿冬日无炭火、棉衣；百姓暴动，堂而皇之闯入县衙抢夺粮米。”
“又是你干的好事！” 萧张氏脸色铁青，咬着牙恨不得将面前的人撕碎，“萧祁远，他到底是你大哥，难不成你也要学你的父亲手足相残吗？”
声音不大，近处几个个丫鬟婆子刚好听到，萧祁远笑得肆无忌惮，“诶，非也，大伯母有所不知，那偏僻孤远之地，可是最好立功的。相信以大哥的能力，不出两年便能调回长安。”
“疯子，疯子！”萧张氏平生最疼她那大儿子，如今儿子遭受苦难，她更是看得这病秧子如眼中钉，肉中刺。烧香拜佛时恨不得祈求他病疾快些发作。
“如今萧家惹上了户部侍郎，我看你如何向雍州各位长老交代。”
丢下这句话，萧张氏甩袖愤愤离去。
待萧张氏走后，月吟从袖口拿出东西走上前， “家主，婢子在小姐的枕头下发现这封信。
萧祁远虚假之笑掩去，转而平稳沉静。凝神瞧那歪扭的一两行簪花小楷。
——既祸已起，无言见兄，特外出游玩几日。兄勿恼。
萧祁远将信好生折叠起来，眼底一片温和，可沉着声道，“这丫头字可是写得真丑啊。”
……
施烟如孤魂野鬼散走在大街的，忽然前头碰上一人影。
她便往左走，跟前人也往左，她往后，跟前人亦往后。如此四五下，施烟双手握拳跺脚恼怒道，“三哥，你拦我做甚。”
每每能与自己玩这儿无聊的只有萧家三公子了。
一抬头，果真对上一双含笑丹凤眼。
左右看了看周围，施烟恍然原是到了三哥的住处。
这虽地处偏僻，但胜在清幽宁静。倒是个静心读书的地方。
进去便瞧一美艳动人女子身后跟着两个小丫鬟，朝这方行礼柔声道，“郎君回来了。”
施烟跟在萧祁东后面，先同她行了个书生相见之礼，“这位姐姐生得好生美呀，怪不得当初三哥死活要搬出府来。”
俏皮话一出，惹得那女子轻笑。
晚饭布在前堂，有暖炉美人作陪，倒也不冷。
施烟笑道，“三哥，不若我也搬出来吧，在萧府无人同我玩耍，可是憋闷。”
萧祁东以美妾赠送的香囊为打器，轻轻敲打施烟额头，拿出兄长做派，“那你怎得在外头闲逛，也不随身带女婢？还不是偷跑出来酝酿要闯什么惊天大祸来。”
大祸……
后几个字说着无意，施烟眼神暗了谢，撇嘴道，“哪敢，现在大夫人同四小姐无事可做似的，尽逮着我要犯错，好来训我。”
“诶，”萧祁东又打她一下，“傻子，你可是有靠山的，你尽管往你二哥身后躲，那两个妇人能耐你何？”
“整日去烦二哥，不是又得有闲话来了。”施烟不想再谈这个，瞧萧祁东手中香囊精致，冲旁边美妾一笑，“好姐姐这刺绣手艺真绝，可否赠我一个啊。”
美妾掩唇一笑，“小姐谬赞妾身了，拙劣之物入不了小姐眼。若小姐喜欢，妾身隔日为您缝制一个。”
施烟指着萧祁东那个，“我要个同三哥一模一样的。”
话落，萧祁东又要伸手来打，施烟急忙往美妾身后躲。堂内一时欢笑。
两日后，萧祁东又问施烟，“丫头，奇了怪了，那沈家小子有才有貌的，你咋就不喜欢他。”
施烟郁闷看向这如妇人八卦的三哥，“不喜欢便是不喜欢，三哥你在外头不也百花丛中过，片叶不沾身的吗？我又何必单求一片叶子呢？”
话说完，头上立即挨了一掌，萧祁东目光心虚扫了眼院内侍弄花草的女人，“谁那么花心，我与那些姑娘萍水相逢而已。”
施烟挨得“呜”一声，“你又打我，等回去我要告诉二哥让他揍你。”
萧祁东“啧”一声，“还二哥呢，你去外头看看，这下子萧家因为你可是被被沈家整惨了。损失惨重啊。”
施烟慵懒裹着狐裘，目光下敛把玩手中的香囊，神思不知跑向何处，忽然问道，“三哥，往后你若为官了，也会欺负这些商户吗？”
“当然不会，”萧祁东一下回道，“春后我若高中，必将肃清官商勾结。让那些人少干些丧尽天良，祸害百姓的事。”
施烟粲然一笑，“真好，那三哥替二哥完成未得愿望，二哥可就能全身而退了。”
萧祁东正要应下，覆手又拍了拍施烟，“小没良心的，你这几日也是吃我的住的，怎未见你对我关心两分。”
又被打头，施烟终气不过跳起来回击，两个人一时打做一团。
施烟使了些技巧自是弄得赢只会读圣贤书的三哥。
不远处响起一道咳嗽。
施烟手停了一下，寻声看起，冷不丁肩膀被萧祁东没控制力道推搡，痛得她呲牙咧嘴。
萧祁东以为她耍炸，还要动手，一道威严声立即呵住他，“萧祁东，休要同烟儿动手。”
“二哥！”
看到院门口那熟悉的身影，施烟惊呼一声，直朝那人扑去，又喜又恼道，“我都走了五日，你怎才找到我。”
萧祁远抱了个满怀，抚了抚怀中人脑袋，温和微笑道，“有些事儿耽搁了。”
第8章 一层窗户纸
施烟紧紧揽住萧祁远的腰，鼻息仍旧是二哥身上清冽和着药香的熟悉味道。
兄弟两对视一眼，萧祁远点头微笑，萧祁东这两日悬起石头放才落下。
逮着机会，施烟同萧祁远告状，“二哥，三哥这两日总是欺负我，动不动拿东西敲我额头，你瞧，脑子都不灵光了。”
萧祁东嘴不饶人，“傻了不正好，三哥养你啊。”
“哼，谁要你养，”施烟朝他做了个鬼脸，往萧祁远怀里钻，娇气道，“要养也是二哥养我。二哥你说是也不是？”
瞧着怀里明媚娇憨的小女子，一双秋水明眸澄澈，萧祁远含笑应声，“是，该是养着烟儿的。”
施烟听得满足，笑在萧祁远怀中。
……
风雨来去匆匆，长安城一时对萧家口风由地转上天。
萧家一纸状纸告到大理寺，上书沈家郎君当街对萧家表小姐一见倾心，后至纠缠不休。
萧家惹不起官宦之家，只好应了这门亲事，可沈家郎君竟当街辱骂萧家家主，被萧家表小姐听了个正着，之后死活不肯应这桩婚事。
最后双双谈谈间以双倍聘礼退了这桩婚事。然沈家仍不可罢休，对萧家名下产业商铺处处下绊子，使得萧家家主气急攻心，几近命丧黄泉。
萧家每年都有资助进京赶考的学子，如今也有在朝为官者，数十名官员更是联名参沈家一本，此事动静太大圣上不得不派人彻查。沈侍郎被连贬三级。
这事儿还没玩。
萧家的表小姐被沈家郎君恼得没了颜面不敢居住在萧家，竟留下绝命书。一时满长安敬佩这小姑娘竟然这份胆量。
赵婧嫣找到施烟，又气又恼道“你这厮，为了个臭男人写什么绝命书，还好我听到这消息没会儿就收到你的帖子，不然真是要被你吓死了。”
说罢，又嗔一眼施烟，背过身不理她。
“哪是什么绝命书，”施烟好生陪着笑，“我不过是那两日又被家中大夫人念叨了，心情不佳随意写了几行字吓唬她的。”
赵婧嫣红起眼眶，美人落泪最是惹人怜，她粉拳轻锤施烟，哽咽道，“你若真死了，我便不认你这个姐妹了。”
本是很轻，然施烟却吃痛一声，捂着肩膀倒在桌上。
“烟儿你怎么了？”赵婧嫣惊愕，吓得花容失色忙扶起她，“是我刚刚打重了吗？”
施烟蹙着细眉摇头，那日被‘陌生男子’劈了一掌本就没好利索，前儿同萧祁东打闹这儿又挨了一下，虽擦了药，可伤势没好。
