此话一出周掌柜倏然冷哼，“今年尽是不利，这其中大半怕是要被陈掌柜所赐吧。据说，底下的人献上乐伶歌姬，陈掌柜怕是都拿去逍遥了吧。 ”
陈掌柜身宽体胖，身形较其他三位挺拔些，主要掌管西南一袋商务，此前西南边陲战事不断，好多铺子被恶盗凶贼洗劫，损失惨重，他奉命前去查账善后。
“周掌柜好一张血口喷人的嘴，”陈之建摔了下跪，哭得老泪纵横，“家主，老奴去查账的消息传过去，那里的管事都吓跑了，将太多账本撕毁，有七层账本无处可查。老奴愧对家主信任，请家主责罚。”
“老周！你这是不信我！”陈之建梗红着脖子低吼。
老周瘦骨嶙峋，揪着自个儿山羊胡道，“这我可没说，如今西南战事渐吃紧，逮着机会发国难财可大有人在。”
一旁的温掌柜悠闲自在喝了一盏茶暖身子，朝萧祁远禀告着，“家主，乾南来的十船水货今日午时被官府的截了。老奴查过去，是户部巡官扣下了。这户部巡官往日可是沈侍郎手底下的人啊。”
温肖笑眯眯说着，眼似狐精明。原本吵得正凶的两人齐齐闭口，互看一眼，神色各异。
萧祁远而今二十又四，比这三个浸淫商户三十多年的老家伙瞧着年轻不止一点半点儿，叫人不由得怀疑他能力。
仗着在萧商有些功劳，温肖又道，“家主，这萧家十几年来都是一荣俱荣一损俱损，可末为了一点儿小事儿让咱们多年辛苦毁于一旦啊。”
入了冬，书房烛火炭火换用得越发勤，这萧家家主身子羸弱，由着屋内暖和眉宇比往日舒然几分，泰然对上温肖，“哦？温掌柜的，把话说清楚些。”
老狐狸们最擅长话中有话，温肖如此被家主直然一噎，萧祁远和气道，“众位对萧家有大功，我上位不过几年，如今有事补事，你们若瞧我是个病秧子拐着话试探来，倒也尽可不必。”
眼神在他们脸上游离两圈，他缓慢道，“直言便可。”
第6章 暗下决心（一）……
含蓄不怒声色，动怒不言恶语，硬腕毒辣不留痕迹，这是萧祁远自任家主来自个形成的派头。
地下三位老掌柜被他无形镇压，心中不忿涌气，自己是府中掌柜铺子的老人，是当年萧老郡公一手提拔上来的，怎这两年接连被一个病秧子镇压。
萧祁远慢悠悠盯着他，目光清隽又隐含凌厉不散。直视温良道，“温良掌柜的有话儿不妨直说，身为家主，我定当有则改之无则加勉。”
等的就是他这一句话，温肖狐眼微弯，多年打拼早已练就肉笑心不笑面具，“那在下便直说了。沈家与府上这位表小姐本已过了纳采、问名、纳吉、纳征，为何临到问期又反悔了？”
“咱们许多期货都在户部压下，还有水陆各处文书……如今退了这婚事，那沈侍郎又怎会善罢甘休。”
民不与官斗，商不与官斗，反之与官相交。各商户恨不得将儿女塞入权相之家以求商陆亨通。
话一落，书房寂静无声。头上的家主手中正那着一藏蓝缝线账本若有所思。
“哦？”萧祁远笑而问他，“温掌柜是觉着……这事儿是我毁了沈萧两家和睦。这是何处打来秋风，温掌柜素爱听茶楼评书，可是听太多入了脑子将这些荤话栽了根？”
旁边的周掌柜瞧上头人似笑非笑，立马拱手劝道，“温掌柜好意做无意，晚些他吃了些酒脑子有些糊涂了，家主莫要见怪。”
温良面色不虞，又不得反抗，拱手道，“属下不敢。”
“瞧着都不是不敢，”萧祁远声线渐冷，“陇南的货如何被扣，箱笼里头是否少了些什么，温掌柜可要本家主派人去提你房中新得的美姬来询问一番？”
温良背脊一凉，面色突变如见惊魂恶鬼，双腿被这话吓得一软，跪在地上，“家、家主……”
……
昨夜炭火早熄，小厮赶忙进去生炭起暖，等屋内重暖起来，开窗驱散闷意。
萧祁远同几个老狐狸搭了一夜文台子，现散场后，通天捶地吐了许多污血，难掩疲惫，偎着躺椅昏睡过去，呼吸声孱弱，苍白脸色被一高大黑影遮住。
苏烈上前，好生说道，“梁胥大哥，你去歇息歇息吧，我来守着家主。”
这是几年前萧老家主定给萧祁远的规矩，凡熟睡必得至亲心腹守着。否则家主骤然逝世，被外人知晓起，那些觊觎萧家之辈必会蜂拥而起。
梁胥沉着黑脸面容僵硬，五官倒是挺拔，浓眉大眼最具醒目，抱着剑立得笔直硬生生道，“不必。”
苏烈无奈只好出门，拢着胳膊守在正屋石台阶前，时不时回头去看，末了朝那厮啐一口，“什么东西，我才是从小跟着家主一起长大的，凭你个两年路边捡来乞丐也敢跟爷爷板脸。”
没会儿，一个清秀小丫鬟哭啼跑来，“苏烈小哥，苏烈小哥！”
“胡闹，在家主面前也敢哭啼！”苏烈厉声一呵，瞪着她。
小丫鬟惊慌无措，经提醒背手抹了泪，“苏烈小哥，劳烦您通传一声，我家小姐今儿一早将自己反锁在屋内，任婢子们如何求劝宽慰，小姐怎得也不吱声。”
苏烈顽劣坐在石台阶上，朝那小丫鬟不耐烦挥手，“家主正休憩没空见人。那表小姐一贯爱出幺蛾子，饿上两顿，她自然会开门了。赶紧走走走，别来烦家主。”
小丫鬟被说得怔愣，以前家主可是最疼小姐的，小姐偶使性子不用早膳，家主再忙都会抽空过去。
她立在原地不挪步子，“这…………”
自己竟连个小丫鬟都使唤不动了，苏烈双目一瞪，“还不走，等着我让人来赶你吗？”
……
“诶，沈小姐您可是来了。”马厩老板抱着一捧草料，看到青衣白色幕帷的女子，立马跑过去弓腰略行一记礼。
施烟清应一声，脚步不停往小魉的马房去，“我今日有空，便带小魉出去溜溜。”
马厩老板被她甩在后面，急“诶”一声，“沈小姐……”没叫住人，跟着到了一方口前。
马厩里的马匹肥壮，鬃毛黑亮，俨然不是她的红枣马。
“店家，”施烟蹙眉，“我不是给了你五两银子买了这地方吗，怎么小魉的位置会是别的马？”
老板急忙跑过来，“姑娘我正要跟你说呢，您的红枣马被一位公子强行带走了，他说您认识他，自去寻他便能找回小魉来。”
“被何人带走了？”施烟脱口而出，旋即想起某个人脸色一变，脸色铁青，怒火一触即发，“老板你怎么做事的，我不是吩咐过你谁来都不许带走它!”
想狠狠痛骂一顿这不会做事的无良商家，可是小红马还等着自己去救，施烟只得横他一眼，匆匆往东市最繁华酒楼去。
诚然三口为一品，口舌众多之地，是非最多。
仅半日一夜，萧家在东市仅七成商铺被官府查封。这消息传及长安城上至朝廷命官下至妇孺，一时满城皆知。 如您与他无共同话语，那提起萧家必能聊上一两句。
施烟从东市去，过几条街巷，便瞧见萧氏名下铺子前涌一群官兵。
居玉楼是长安数一数二的酒楼，平日里不少王公贵族、文人墨客都喜聚宴于此。更甚者，宫里龙椅那位微服私访时也会来这儿坐坐。
然这居玉楼虽挂着官商名号，但鲜少有人知道背后的商是萧家。
酒楼有几人闲聊。
“这萧家盘踞长安多年，如今是惹了上头哪位，竟下这么重的药剂？”
“老兄，你竟然不知，”一声音讶然，旋即八卦道，“自昨日午后，萧家将沈家的聘礼悉数返回。”
“诶，这位老兄此言差矣，萧家返的可是双倍聘礼！昨儿我家夫人瞧那红箱聘礼眼睛都瞧直了，回家直闹腾我嘞。”
此言一处，满座哗然。
萧家到底家大业大，可这大庭广众返回财聘，不是将沈家的面子当街拎出来打吗？如今这近三十家铺子查封，当真是民不与官斗。
施烟与小二出示萧家门牌，掌柜的急慌而恐急跟出来引着她往楼上雅间去。
掌柜的道，“小姐，沈公子已在里等你多时。”
施烟点头，伸掌推门而入，一股浓烈酒味扑鼻而来。
往里走，曲乐靡靡，娇俏嬉笑不断。
沈弋台倒在逍遥窝中，胡姬艳舞，乐伶作陪。施烟郁气上头，快步过去顺手拎起酒坛朝他案几摔去。
“沈弋台，将小魉还与我！”
沈弋台抬头一眼来人，娉婷袅娜身形，扔推左右侍候人，蹒跚站起，“烟儿，你可算来了。”
施烟嫌恶往后躲闪，“别碰我。”
沈弋台喝了酒，原本清朗脸颊通红，执着看着跟前人，脸色讪讪，“嫁给我难道就这么不甘情愿吗？非要将你我两家脸面撕破？”
“施烟啊施烟，你当初真心喜欢我，我不过气恼你光想着你那二哥，我在你面前说不得你二哥坏话，一说你又常不理我。现我已同萧家家主敬茶赔礼，为何你还要解除这门婚事。”
“我绕是有过错，也罪不至死吧？”沈弋台绷着脸，似要她同讨个公道。
不搭理他这一通酒话，施烟冷声，“事已至此，我无意与你争执，将马换我。”
沈弋台道，“小魉是我妹妹名号的，为何送你。”
施烟气结，怒瞪他，“那马是我从农户手下买的，不过是身份不便才借了你家名号。”
沈弋台赖皮昂首，双手负载背后，又如以前顽皮无赖，“哪有如何。除非你嫁我，否则我便将小魉送到边疆去。”
施烟掌心紧握，指尖掐入娇嫩掌心，澄澈干净眼眸中氤氲涛涛凶意，“我此生常伴兄长，即便是死也绝不嫁你。”
沈弋台诧然，原以为她说的是气话，再定睛一看，跟前人一派庄重。
沈弋台瞳仁中震惊不已，抬起手微颤，“你，施烟你、不知廉耻，竟喜欢你兄…”
一话激情千层浪，施烟眸色一寒，发髻珠钗被拔下瞬间，一个娇俏身影瞬时移动。
喉间抵着个尖锐冰凉的东西，将沈弋台后面的话硬生生截断，“那有如何，我的命是他救的。欢喜自也是他，以前答应这门婚事不过是为了让兄长开心罢了。”
话声冰凉不带一丝感情。沈弋台身形一僵，听施烟这般说，恍然想起他俩定下这门亲事时，正是萧家家主病重药石无灵之际。
简而言之，便是“冲喜”。
谁愿意做谁的棋子，原来这许久来，自己不过是她的一步计划而已，用过便扔？
看近在咫尺杀气腾腾的女子，沈弋台一介书生自是无力反抗，唇角扬起一抹嘲讽，恶意升起，“呵，那个病秧子，克死两个未婚妻，手段毒辣得很，满长安谁家贵女愿意嫁给他。”
施烟抬眸凌厉扫他一眼，玉腕带着珠钗尖头离喉咙进一分，声音淬染寒意，“沈弋台，我与兄长清白堂堂。那小魉我不要了，望你我已有再无瓜葛。”
“这是我最后一次允你辱我兄长，再有下次，这东西能刺破人的血肉，我定让你为此话付出代价。”
沈弋台兀自嘲讽，“清白？孤男寡女相处，你问如今长安人，谁信？”
………
施烟静坐安佛寺静僻处的墙头，她可是凭脚力足足走了两个时辰才到这里。
天际无垠，云层阴暗。远看长安城各坊灯火阑珊，渐渐陷入一片沉寂。
不少时，听着佛寺沉幽一声一声交相呼应的钟鼓不绝。
施烟跳下墙头带过面上覆纱一倾，清艳似花之貌眨眼而过。
猫着腰顺着墙根往后山去，青苔石梯湿滑亦摔，她提着裙摆走得极其小心。渐入深处，古树高大繁阴，四下幽森生寒，寂静只有脚下沙声。
走过一片未有人经过之地，穿过数十棵参天大树，再复行数十步，前头豁然开朗，一个农家小院出现，四处围了篱笆，推门而入，院中散养几只白兔。
一只脚方越过门槛，施烟抿了抿唇，心中犹豫一瞬，但眨眼间下定决心踩下去。
“你最终还是来了。”
一道幽声散漫从竹屋传来。
施烟敛眉，这小院看起寻常普通悠哉逍遥，可四下气息压迫，有不少与她武功不相上下的死士。
她昂首平眉，面纱之下死咬着唇，僵硬地屈膝跪下，长声恭道，“臣女见过平阳王殿下，殿下千秋。”
“臣女愿为殿下效犬马之劳，只求殿下庇佑长安萧家家主。望请殿下赐药。”
里头未应，少时，院中四散的兔子蹦蹦跳跳朝她来，在她身侧围了一圈。
第7章 寻药
里头清朗道，“不救。你既已退出永安坊，本王又有何义务替你救将死之人。”
施烟垂首咬牙，附身再拜，“殿下大义，还请看在先父面上，再卖臣女一个人情，臣女定当为殿下赴汤蹈火在所不辞。”
里头嗤笑，“先父好大的面子，本王就看他为国殉身才几次三番给你药去救萧祁远，如今这面子里子怕是都没了吧。”
天色全然倾黑，四下树木围绕如墨看不透，施烟这般跪了半个时辰，竹屋门开。
深蓝色提着灯笼慢慢走近，光亮在耳畔，施烟头埋低，膝盖早已麻木，头脑晕晕沉沉，她咽了咽口水，请求道，“求殿下再个臣女一个机会。”
手臂掐着一道力量，施烟瞬时站起来，嫌恶似往后弹开几步。
“你干嘛，本王不过是好心扶你起来，何必避我如蛇蝎。”南宁王傲气哼一声，“真是不知好歹。”
施烟唇讪讪扯一抹笑，“臣女惶恐。”
南宁王拎起灯笼，凭这昏暗烛火打量着施烟。
施烟抬头眸中清亮澄澈，亦打量着他，南宁王是宫中已故贵嫔所生，在众皇子资质平庸，不争不抢，但今年盛夏刚满十六岁，皇帝便下旨他为亲王，在长安城中开府建衙。
