萧祁远淡然道：“来年春开考，可备好了？”
“备……备好了，”萧祁东站得规矩，小心回答着。
二哥十岁才从陇西回长安，他与这二哥不熟，性子孤冷，沉怒不显，永远一副万事尽在掌握中。大伯父去世二哥接位萧家，外头传得他手段毒辣，才使得萧家重新在长安立稳根，这位二哥功不可没。
可这读书人，确实个彻头彻尾商人。在天下商户中口碑可不好。但尽管如此，长安这寸土寸金，十之三四的铺子商行皆是萧家门下。
“过来喝杯茶暖暖身，”萧祁远伸手替弟弟倒一盏茶，端在他面前。
萧祁东挪过去，手伸到一半，二哥不冷不热道，“当初允你在外买了府，商来之往，你也得应我一事儿。今年若再不尽心，我便替二叔剥了你的皮。”
声线清凌，听得萧祁东端着茶盏手一抖，心中哀嚎，这分明是一记空城计的茶啊。
“是……”他忙应着，随后从怀中取出一封信递给他，“二哥，前日我在尽白楼遇见了太子殿下，他让我将这封信带着您。”
萧祁远神色微沉，目光敛下，取了信来拆开。
“沈家小子与烟儿表妹的事表面是大夫人起势，背地却是太子牵线。如今两家闹扳，还以为这事儿没下文了。”
萧祁东说着动作自然坐在兄长旁边来，萧祁远淡淡一瞥，萧祁东仿佛凳上有针一下子弹起来。
萧祁东讪然摸了摸鼻子，“据说沈侍郎自苏州巡视回来听小儿自作主张退婚，气得将沈家小子从床上拖下狠打一顿，估摸着这两日又要上来赔罪。毕竟这条线是东宫那位牵的，得罪不得。”
薄信扔进炉火中，火蛇霎时侵蚀信纸，火光闪不过两晌呼吸，炉子又恢复正常。
萧祁远咳嗽两声，握了握拳，目光沉黑一改孱弱病像，“沈家家世青白，家中人口也简单，目前是个不错人选。寻这桩婚事太子殿下倒是有心了。”
“是啊，可不枉费咱们萧行替东宫进了好些银子嘛。”萧祁东如此道，心中生了勇气瞧这二哥，他倒是真心要为施烟寻个好亲事。
施烟一出府便有马车送她去居玉楼。小二领着上厢房，半路杀出个程咬金。
沈弋台两只眼睛紧紧锁住施烟，嘴唇嗫喏两下又不说话，脸色憋得难看。
今日兴致本就不好，这让人恨牙痒痒的家伙还堂而皇之挡自己去路。施烟答应二哥不惹祸，她也说到做到，两只手背在身后，“滚开。”
沈弋台往她面前更近一步，缓和脸色开始道歉，“烟儿，那两日是我错了，酒醉糊涂，没脑子才说了令兄坏话，请您大人不记小人过，饶了我这会。”
施烟一身娇俏鹅黄衣裙，青丝半绾，鬓发间簪一支蝴蝶玉钗，冷貌不语立在原地，通身气质清远绝尘，好不叫人惊艳。
偏是性子泼辣，一脚踢向沈弋台小腿，“怎么，上次没打够，这会儿送上门来让我掀开你头骨熬汤吗？”
沈弋台小郎君即刻跳身躲开，但还是被踹得轻疼，皱眉吸气，“疯丫头，那日我吃了酒才说了几句玩笑话，你还真生气了啊。”
她性子如此强势，自己说要退婚不过是想磨磨她要强性子罢了。不然往后成了婚自己岂不压得翻身不了。
“你辱我兄长，还要我与你重归于好？做梦！”施烟嗤之以鼻，不与他再僵持，转身往楼下走，面前一道女子惊呼，“烟儿！”
门口一对年龄约莫十六、七岁男女，妙龄女子先跑来，亲热牵起施烟的手，俏笑道，“给你发了三四次帖子都没回，我在家担心你抑郁寡欢，这两日都吃不下饭，方才看到你还以为自己看错了。”
后头跟来一个清秀青年，朝施烟弓手弯腰行礼，施烟颔首屈膝回应，“赵檀哥哥，安好。”
这是一对双生子，两人容貌想像，但性格天差地别，兄长安静，妹妹活泼。
施烟与沈家郎君的事儿长安已传遍，赵婧嫣护着施烟，不善目光扫过沈弋台，“我们在楼上定了厢房，走，我带你去。”
“你怎么又跟沈弋台搅在一起了。”一进厢房，等小二下去布置糕点饭菜，赵婧嫣立即着施烟发问。
旁边赵檀目光落在施烟身上，施烟坐下给自己倒了一盏茶，“没，那货嘴欠又死赖着不走。方纠缠了些。”
“吓我一跳，我还真以为你要与他成亲，那人整日花天酒地，连我兄长一半不及。”
旁便提及的赵檀身子一僵，动作不自然，目光下意识追寻施烟，没等对上她目光，心里砰跳急慌低头时脸色讪红。
赵婧嫣凑近，再小声询问，“你与沈家公子这打闹，是要和好意思？”
“退出去的岂有厚脸皮再要回来的，如此无信岂不丢了读书人的脸。”两碗酒下肚，施烟声不大不小，守在门口的沈弋台脸一阵白一阵红，从小二端的托盘中举起酒坛狠往地上砸，冷脸甩袖离去。
后施烟说起赵婧嫣与程国公家幺子姻亲一事，赵婧嫣脸上带着小女儿娇羞，“八字没一撇的事儿，谁说要嫁给那个人了，每次来府上净是欺负我。”
赵檀哼一声，“当初两家指腹为婚，如今家中只你一女儿，你不嫁谁嫁。”
赵婧嫣扭头，梗着脖子同兄长道，“那我不嫁，兄长与我一同出生，若非要嫁你替我嫁去。”
“你！”赵檀气得一噎，大庭广众之下被亲妹急得脸红，“不可理喻。”
施烟在一旁笑，身子颤着杯中酒水撒出来，她忽想到什么，问赵家兄长，“赵檀哥哥，你俩自娘胎出来便在一起，往后婧嫣出嫁您会不舍吗？”
赵檀本在气头，听施烟好声好气，心中平缓些，随后瞥了眼亲妹嫌弃道，“从小跟狗皮膏子，好不容易嫁出去了缺心头大患，还想什么舍得舍不得。”
赵婧嫣气呼呼说什么施烟没听见，只觉得心口一空，被人抛弃的滋味着实憋屈难受。
亲生的兄长也不会想出嫁的妹妹，那二哥如今急急给自己找亲家，怕也是不会想我了罢。
掌灯时分，听着长安城暮鼓声，施烟早早盥洗完毕上榻。
睡中不知是何时辰，月吟进屋给她盖被子将她惊醒，外头狂风呼啸，施烟翻个身已经了无睡意。
待月吟出去听得阖门声，起身从衣架取厚袄穿上，悄悄翻窗出屋。
四下漆黑，她小心避开府中各处守夜的丫鬟婆子，好在萧祁远离自己的院子不远，中间隔了一小片竹林。
先经过他的书房，果不其然里头光亮悠悠，往外散着光。
专门绕道后屋去，直凛凛对上抱剑守夜的梁胥 。
他好似天生板着一张脸，隐在阴暗处，一双阴鸷眼神盯着你。施烟若不是胆子大且见过他这个样子，怕是要吓到晕死过去。
对方看到自己也不惊讶，冷淡撇过目光继续闭眼养神。
一进书房，四下暖风袭身，书案上账本堆积成小山，桌上宫灯明亮，与伏案提笔的人洒下一层光辉。
施烟气息纤弱，拖了鞋袜轻轻走，声不可闻。
一双手柔覆在眼，但冰凉得很，她道：“猜猜我是谁？”
萧祁远放下狼毫笔，笑腔温和，“是个登堂入室的浪登子罢。”
第4章 易春
“今晚怎想得过来了，外头风大，可受凉了？”
施烟身子半依书案，目光与黄梨花圈椅中稳坐的男子对视一笑，“晚上大张旗鼓来找你，被大夫人知晓了，会说咱俩有伤风化，又有得说了。白日有三哥在我不好打扰你们，后遇见赵氏兄妹，再城外溜达一圈，替你瞧了瞧风景。”
轻言声语说出一通，有心无意抹去见过沈弋台这事儿。
“难为你有心了。”晚上寂静，萧祁远看了许久账本，声音飘渺，神色有些倦怠。
天渐寒，萧祁远身子一日比一日削弱，施烟眼中担忧挥之不去，“二哥，咱们回雲山吧，带来年春回来便是。这萧家没什么好待的，人心换不到人心，你待了几年不觉得憋屈吗？”
萧祁远深邃目光落在她脸上，两人相望。这双澄澈眼眸映着一张俊朗消瘦的脸。他捂嘴咳嗽几声，清笑道，“几年不都这样过来了。这些账本有趣相陪，倒也不乏味。早先教你看，你嫌枯燥不学，如今才有时间闲的四处游荡。”
施烟‘哼’声，倾身过去将他书案跟前垒成小山的账本推开，掌心摊开跃然一个白瓷鱼尾纹药瓶，“这是今年最后一粒药了，应能挨到冬末。”
桌案上的灯盏芯火跳跃，顺着刹那，萧祁远眼中某种情绪转瞬即逝，转而语气如常道，看着跟前那药瓶不动，问她，“那沈家小子，你觉着如何？”
施烟闷声摇头，蹲下伏在他膝头，抬起小脸娇气又可怜，“二哥，沈萧两家相距甚远，大夫人的意思是……我以后出嫁了，便是他人妇，便不能常常见你了，只是你的表妹。”
话语说罢，伸手不由分说搂着他腰，掌心顺着衣裳伸进去，覆着蝶骨往脊梁那道狰狞丑陋的疤痕，“您瞧，当初您救我，这里留下一刀。救治的郎中说一刀抵十年寿命，那我就陪你十年，十年之后烟儿二十五，若那沈家郎君还欢喜我，我再嫁他也不迟。”
背脊拂过一寸寸炙热无比，萧祁远薄唇微泯，方才提笔的指尖半分不能动弹，压住沉声，“烟儿，把穴解开。”
谁家郎君晚上被一个小丫头如此调戏，施烟扬眉，指腹轻拂过那道疤痕，脸上却笑着，“二哥，可好？”
萧祁远微微蹙眉，“伶牙俐齿的鬼丫头，这一辈子瞬息而过，不是换衣裳珠钗这般随意。你须得记着，二哥陪不了你一辈子。”
随即声音略沉，“梁胥！”
凌然间，一股剑风气势逼人，施烟唰然抽走起身，一双杏眼怒瞪备守在萧祁远旁边的黑衣男人，“滚开！”
萧祁远恢复气力自个儿穿好衣裳，修长手指拎起衣带系好，挥梁胥退下。
施烟双掌交叠，再走过去，刚蹲下额头被二哥轻打，他呵斥道，“没大没小，我是你兄长，男女有别你岂可如此扯人衣裳。”
施烟讪讪地摸了摸挨打额头，瘪嘴委屈，“我只是想瞧您身上的伤，并非调戏您。再说我也算半个郎中，男女在我眼中都是一样，二哥你同小娘子一样害臊做甚？”
萧祁远气结，正要说话施烟又道， “而且天下男女众多，谁都可以是丈夫，谁都可以是妻子，嫁给谁都一样。”
这一颗七巧玲珑心加之一张霹雳嘴，做事说话总是另一番意思。施烟拿起桌上的药瓶倒出最后一颗药，赔笑着喂给萧祁远，“二哥，我想守着你，当初您为什么把梁胥留在身边，让我做这劳什子表小姐。明明我功夫比他好一倍，更有能力护着你。”
刚一说话，身后那股气息凌厉更甚，施烟神气轻“哼”一声，眉梢洋洋得意。
萧祁远摇头失笑，撑着疲乏身子，“你往后日子还长，兄长还在一日，就护着你潇洒快活。沈家若不欢喜，兄长为你寻个更好的。”
“潇洒快活……”施烟口中念着，忽然粲然一笑，“二哥，你还说我，当年在雲州山下，那些村妇阿嫂不都围着你转，可不比现在潇洒快活？”
萧祁远顺着她话忆起那时，自小家规森严，伺候的丫鬟嬷嬷都是有规有矩，可是从没见过那般狂野场面。绕是他异常沉稳，此事回想亦是心有余悸。
伸手抚她鬓边散乱青丝，自己亦笑，“促狭鬼，每每要转话头就拿这事编派我。现在是长安，以往雲州那些事，烟儿能忘了便忘了吧。嗯？”
把玩着他腰间那块玉佩，施烟凝眉摇首，“二哥，忘不了的。这两日是父亲兄嫂忌日，我整晚整晚不得安眠，一闭眼就回到父亲身首异处，兄长拿鞭子赶我出门，嫂嫂阿弟在一旁痛哭，这……怎么忘？我如何忘得了亲人？”
萧祁远面色沉静，清幽叹息一声，眸底漆黑敛去深思，“那便记在心里，长安不比别处，你若树大招风，兄长有时护你不急，白白受了苦。”
施烟轻声‘嗯’，侧面轻搭在萧祁远膝上，晶莹剔透泪珠落在他衣裳上面，晕湿一小片。待困意袭来意识散去时，施烟呢喃，“二哥带我好，应是我护着您才是……”
……
没两日，沈弋台之母同媒人再次上门，萧祁远亲自待客。一行人在正厅聊了许久。据说这日沈家请来了个身份不低的说客，进去奉茶的小丫鬟说家主脸色阴沉得要吃人。
“母亲，你说这个施烟到底是什么来头，连宫里的贵人都来了。”萧思茹压低声音，一想到那个野丫头能引得大排场，心中火没处泄，“二哥亲自为她张罗婚事，去年我成亲二哥只吩咐人备了嫁妆便没了下文。”
萧张氏瞥了眼女儿，颇有恨铁不成钢，“你才是萧家的嫡小姐，那不过是个边陲乡野来的，也值得你恼火？”
萧思茹气急，伸手挥落桌上茶盏，碎裂声四起，“可如今二哥亲自替那死丫头议亲，合该她才是萧府嫡小姐！”
旁侍候丫鬟急慌来收拾，被萧张氏厉声呵退。她骂了萧思茹一声，一时，母女俩自己僵持着。
常嬷嬷上前和起，走到萧思茹旁边劝慰道，“小姐现在可怀着孩子，莫动了胎气，您先别急，听夫人细讲啊。”
萧张氏心疼女儿，拿了丝帕给她擦水渍，嘴上骂道，“都是当母亲的人了，你这炮仗性子还不收敛。那沈家身后可是当今太子，未来的君主，若她有这福气嫁入沈家，咱们借她的光，你大哥也能早些从赣州调回。等过几月，你生下肚子里这孩子，若是个男孩，萧家的财产不还是你大哥同你的？”
萧思茹是萧家嫡小姐，自小被父母大哥千娇百宠着，连夫君也是倒插门儿的。
“可二哥心思缜密，掌官萧家百条商道，那枫郎又进不得他身边，这……”
萧张氏横女儿一眼，“那不是个病秧子，大夫说能活几年？”
萧思茹恍然，郁结方散开，笑逐颜开，“还是母亲英明，是我瞧那丫头一时气过头了。”
