罗兰在席间，听见宾利先生将贝内特一家用来宴客的菜肴赞了又赞，心里得意：在22世纪，N3909可是享有盛誉，甚至拥有“天下第一”美誉的鸡种。在她看来，宾利先生怎么夸都不过誉。
面对宾利小姐的连连追问，贝内特太太竟然也像一个聪明睿智的妇人一般，微微摇头，狡黠地回答：“宾利小姐，就算您直接把我家厨娘雇了去，恐怕也做不出这样的主菜哦！”
宾客们继续追问，想从贝内特太太口中再多套一点话出来，贝内特太太却拿定了主意要吊胃口，好让宾利先生以后多上朗博恩来看看简，因此怎么也不肯多说了。
朗博恩一家子却都知道，这一顿美味的材料就来自于自家后院的养鸡场——那里的小鸡苗是罗兰从梅里顿“误打误撞”错买回来的，在自家养着玩。
要不是这次为了招待姐姐的“潜在对象”，罗兰是绝对不肯把这么宝贵的N3909贡献出来食用的。
现在贝内特太太故意买关子，正合罗兰的意，毕竟这个位面只有这么些名品良种，吃掉一只就少一只。
但只要再过一年，朗博恩的这种名品良种，就能将产量提高到可以对外供应的程度了。
夜深了，在朗博恩作客的嘉宾们乘坐马车回归内瑟菲尔德。
朗博恩的一家人却毫无睡意——女眷们全都聚在起居室里。
贝内特太太紧紧拥抱贝内特大小姐：“简，我的宝贝，你真是太出色了——我敢担保，宾利先生明天就会向你求婚……”
简依旧温柔平和地笑着，但也实在不知道该怎么回复母亲才好。
罗兰扯扯伊丽莎白的衣袖，神神秘秘地问：“莉齐，宾利先生那位朋友……”
达西先生对伊丽莎白的好感已经渐渐浮出水面，连罗兰都看出来了。
伊丽莎白耸了耸肩，说：“一定是想要找找我还有哪里可以嘲笑的吧？毕竟我只是‘还过得去’。”
罗兰顿时偷笑，心想“还过得去”这个梗，怎么就一直过不去了。
这时玛丽却在罗兰身边正襟危坐，叹息一声，对罗兰说：“果然那些能让人轻松阅读的游记和随笔，较之我读过的那些研论道德与人性的书籍更能吸引人们的注意力。”
玛丽今天全天最高光的时候，就是侃侃而谈，向人介绍“三明治”来历的那一刻。
当时整个会客室的人都在望着玛丽，听玛丽说话，仿佛她真是一个见解卓越的女子——这是玛丽盼了多年，却从未出现过的情形。
罗兰笑嘻嘻地回答：“那可不？因为它们比道德文章更有趣啊！”
玛丽深深地叹了一口气，坐正了说：“可见这世上还是肤浅更得人心。”
罗兰被噎得无语，真的很想问问玛丽：请问你是不是也有一张特别讨厌特别碍事的“防OOC卡”呀？
但最后她还是开口真诚地相劝：“玛丽，肤浅也好，高深也好，最终都应该由你自己来决定，要看你更喜欢什么样的书本，觉得哪些内容更有趣。”
玛丽：……
“你看过的那些游记随笔，印象如此深刻，厨房那边一琢磨出三明治的做法，你马上就能记起它的名字和来历……难道这些不正是你感兴趣的吗？”
玛丽默然，头一回觉得这个“不学无术”的小妹妹说的竟然还有些道理。
“玛丽，我知道你读书可都是为了自己——而不是为了取悦别人而读书。”罗兰笑嘻嘻地故意加上一句。
——不是为了别人而读书？
玛丽突然吁出一口气，板正坐着的身体终于稍稍放松，脸上的表情也变得随和了一点。
确实，成天为了让别人觉得莫测高深而故作莫测高深，好像也……没什么意思。
玛丽好像有点想通了。
正在这时，屋子另一端，贝内特太太突然高声叫起来了：
“莉迪亚，我的莉迪亚小宝贝……再过几天你就满十五岁啦！”
罗兰马上双手捧着自己的脸，从沙发上站起来：“哦妈妈，您是说……”
贝内特太太双手一握，望着她，脸上的表情既温柔又慈爱：“……是的，我的莉迪亚宝贝……你终于可以把你那些漂亮的裙子都穿出去了，再系上你最好看的缎带！”
“再穿上一双合脚的舞鞋，你就可以在舞会上和镇上最英俊的男人们一起跳舞了。”贝内特太太一想到这副场景，就激动得语无伦次。
五个女儿，她有五个女儿出来交际啦！
罗兰：……
这意味着……
这意味着她抽中的这个角色，终于到了可以出门交际的年纪。
贝内特一家，最年长的姐姐还没有结婚，最小的妹妹就出来交际了，一家五姐妹同时在婚姻市场上待价而沽，确实有点……奇怪。
然而贝内特太太并不觉得这有什么奇怪的，四个姐姐也拥上前来，为罗兰即将到来的生日表达祝贺。
罗兰心头却并不觉得有多喜悦。
这个位面的时间流逝竟如此迅猛吗？
她还远远没有准备好走入社交场合——她还在忙着“种田”，有一大堆“计划”。
“我亲爱的宝贝，虽然你最小，但驻扎在梅里顿的军官们一定最喜欢你！”
贝内特太太在小女儿的额头上轻吻一下，然后问她：“宝贝，你出门交际的第一个夏天，是想留在朗博恩，还是去伦敦你舅舅家去？”
罗兰：……这还能选的吗？
“留在朗博恩，梅里顿那里就由菲利普斯姨夫出面，帮你张罗舞会，把你介绍给驻扎在本地的所有军官。”
“哦对了，内瑟菲尔德的先生们你今天也都认识了，虽然宾利先生已经是简的了，但是你和他跳跳舞绝对没有问题。”
罗兰和简：这……
“如果去伦敦，加德纳舅舅就会带你去见识伦敦的社交季。他们一家住在奇普赛德街，一定能安排你去参加最盛大的舞会。哦对了，还应该让舅妈陪你去伦敦的商店转转，买一点最新款的衣料，裁几身最新式样的裙子……”
纵使姐妹感情再好，见到小妹如此得母亲偏爱，贝内特家姐妹们脸上也有些挂不住。
基蒂大声嚷嚷：“妈，为什么前年我就没这待遇？”
贝内特太太：“谁让你是冬天的生日呢？”
夏天，是专门为“社交”而量身打造的季节。
这个季节里，日长夜短，天气和暖，人们纷纷走出家门，在绿草如茵的室外举办各种活动。
大城市里有无休无止的舞会和野餐会，乐手们会无休无止地演奏快乐的音符。
而那里也会有无数琳琅满目的商店橱窗，令人流连忘返。
当然这也是种田的好时节——夏季的乡村，草长莺飞，鲜花遍地，新鲜的水果和瓜菜渐渐成熟，人们开始着手准备收获……
但一定要罗兰在这两者之间选择的话——
罗兰想了想，果断对贝内特太太说：“我去伦敦！”
第14章 傲偏位面14
在种田这件事上，罗兰信奉一个原则：
并不是一切都必须她亲自动手。
找到可靠的帮手，比事事亲力亲为更加重要。
离开朗博恩的一个月里，罗兰将养鸡场交给了托马斯·巴里和厨娘福登太太，将松林交给了朗博恩的佃农，拜托他们妥善照顾。
福登太太深知优秀食材的重要性，一口答应下来，表示只要有她在，就别想有人打养鸡场的主意。哪怕是贝内特先生和太太要请客，也绝对不能动用N3909。
饲养和照料N3909的具体工作则都交给了托马斯。
这个老实巴交的佃农脑筋不算灵光，但做事一板一眼，一丝不苟。
罗兰交待的事项总共有十四项，托马斯事无巨细全都记了下来，每天在牲口棚的木柱上划线，一定要画满十四道了才肯收工回家。他细心的女儿贝蒂则会反复提醒父亲，这十四道线分别指代什么。
松林那边则没有额外的工作要做，罗兰只是拜托佃农们偶尔在松林里巡视，防止有人以为这片松林也会出产黑夏松露，跑到这里来“试试运气”。
她将这些都交待妥当之后，就放心大胆地去了伦敦。
在那里，贝内特太太的弟弟，加德纳先生一家，负责招待这个第一次迈入社交场合的外甥女。
朗博恩家的姐妹们不断收到从伦敦来的信件，罗兰几乎每天都会向她们报告：昨天她去了露天野餐会，今天去了百货商店，明天将要前往参加一个舞会……
负责读信的玛丽嫌弃地说：“莉迪亚又把复杂一点的词拼错了。”
基蒂还在沙发上生闷气：“为什么前年我没有这待遇？就算是生日在冬天，夏天也可以再去的嘛！”
简淡定地解释：“那是因为去年夏天加德纳舅舅一家出门旅行了呀。”
基蒂没法儿再怪谁了，只能恨自己命苦，长长叹了一口气。
伊丽莎白这时抬起头，替长姐问了一句：“小妹有提到宾利先生一家吗？”
宾利一家原本说是要在乡下消暑的，但是宾利小姐想念伦敦社交季的繁华，终于还是说动了兄长，一起去伦敦。
而他那位朋友则因为有些个人事务需要在伦敦处理，也离开了内瑟菲尔德。
朗博恩一家人的情绪因此而稍显低落。
玛丽摇摇头：“就莉迪亚那个性，去了伦敦那样的地方，她哪里还顾得上别人？……再说，伦敦那么大，也很难遇上吧。”
几姐妹听了都觉得有道理。
简和伊丽莎白对视一眼，应当是同时想起了宾利小姐评价起加德纳舅舅时候的语气①，忍不住都叹了一口气。
巧合的是，一个月后罗兰从伦敦回来，送她的马车是和宾利一家人的马车同时抵达的梅里顿的。
这天姐姐们一早就到了梅里顿，在菲利普斯姨妈家消磨时光，等着接罗兰回家。
不多时加德纳舅舅派来的马车就到了，车还未停稳，罗兰就从马车上跳下来，和上前迎接她的姐姐们挨个儿拥抱，然后把给她们捎来的礼物从马车上搬出来，送给姐姐们。
小别重逢，姐妹之间就算是曾有小小的嫉妒与不愉快，现在也早就烟消云散了。贝内特家姐妹挨个上前与罗兰拥抱，大家都夸赞罗兰又长高了一点，气色比以前更好。
可她们谁也没有留意，跟随送罗兰的马车前来的，还有另一驾马车，车身上漆着“霍普金斯建筑材料公司”的字样。
宾利一家和达西先生，恰好也选了同一天从伦敦回内瑟菲尔德，而且选择了同一条道路。
赫特福德郡的道路不算宽敞，路面也不够平坦。建材公司的货运马车又偏偏车身宽大，行驶缓慢，将宾利一行人堵在后面堵了很久。
偏偏双方的目的地都是一样的。即便货运马车到了一处岔路口礼貌地让行，与达西先生同乘一车的赫斯特先生还是忍不住口出怨言：“乡下地方就是不如伦敦……”
达西却从窗口望出去，对这座货运马车有点好奇。
从留下的车辙印来看，马车上装载着非常沉重的货物；马车又行走得很小心，似乎车上的货物脆弱且重要。
但什么人，会从伦敦往赫特福德郡运送建材呢？
“什么？贝内特小姐？”
到了梅里顿，被唤起了好奇心的达西先生派贴身男仆去货运马车那里去打听。但他也实在是没想到，竟然会是这么个结果。
“是……哪一位贝内特小姐？”
达西追问了一句，男仆再去问过，对方就表示不知道其他详情了。
至于贝内特家的小姐们，她们直到回到了朗博恩家门口，才发现身后竟然还跟了一驾运货的马车。
“小妹，你究竟从伦敦带回来了多少好东西？——竟然要一整驾马车来装？”
姐姐们都震惊了。
那驾标有“霍普金斯建筑材料有限公司”的货运马车，泊在朗博恩大宅门口，车夫和工人们跳下车，开始往下卸货。
姐妹们目瞪口呆地看见两个工人小心翼翼地将大幅大幅用油纸包裹的平板玻璃从车上卸下来，同时大声问罗兰：“贝内特小姐，这些材料要堆放在哪里？”
罗兰指指大宅跟前一大块向阳的空地：“这里就可以啦。”
这时贝内特太太和管家太太一起出来迎接罗兰的回归。
贝内特太太一见到罗兰，顿时满脸笑容地扑上来抱住，心肝宝贝地叫了好一阵。
“我的好宝贝莉迪亚，这些都是什么？”
过了许久，贝内特太太才终于注意到正在往自家搬运货物的工人。
“妈妈，这是我送给全家的礼物！”罗兰挽起贝内特太太的手，扶她走进家门。
“您知道我在伦敦去了哪里吗？我去了邱园——对，就是伦敦南郊的皇家植物园②……在那里我看见了温室——”
她在给家里的信上总是写着她去了这家商店，又去了那家跳舞——事实上，她在伦敦的时候，去过格林威治看天文钟，去过萨默塞特宫看画展，也去过小伦敦城处理她的代理人银行账户的事宜……
位于南郊的皇家植物园邱园，则是罗兰在伦敦最喜欢的地方，她在那里买到了不少珍贵的种子，并且在那里受到了不少启发。
“妈妈，您能想象吗，冬天的时候，我们也坐在花园里，晒着太阳喝下午茶吗？周围都是鲜花盛开的花圃，身边花香阵阵……”
听见罗兰的话，贝内特太太脸上的表情分明是“我信了你的鬼哟，冬天的英格兰哪儿来的太阳可晒？”
但是这样一份厚礼，却显得这个小女儿很是孝顺，而且心系朗博恩，生平第一次去伦敦，竟然还没忘了带这样一份“厚礼”回家。
