白瑞德又笑了。
很明显，他和她在一起的时候，他是爱笑的那个人。他笑起来的时候，嘴角上扬，一对黑眼睛就像是黑宝石般闪着光。
“思嘉小姐，”他抓住她的手吻了吻，说，“您是潇洒大度的人，您离开了那个体制，可以和旧的体制不计较。”
“而我，虚荣心使然，我却还时常想回到那个体制里，把我自己的名声先小小地赚回来，然后再大声地嘲弄他们一番，转身离开。”
“我不晓得您是不是愿意做一个看客，又或者一个帮凶，和我一起走出去，嘲弄一下这个自以为是的世界呢？”
罗兰伸手挽住了他的胳膊，反问：“难道像是手持长矛要去和风车作战的骑士那样吗？”
白瑞德听到这里，忍不住哈哈大笑。
“如果您想，就可以看见……”
脚步声远去，新奥尔良地方督察菲利普·罗比亚尔从棕榈树后走出来。
不巧的是他将这一对青年男女的谈话全部都听在耳中。
作为新郎邀来的嘉宾，此前他一直被邀请在上首就坐，周围环绕着衣香鬓影和觥筹交错。欢快的现场乐队演奏混杂着人们相互交谈的嗡嗡声不绝于耳。
可是，是什么让他开始觉得气闷不已，不得不离开坐席，来到花园里来透气的呢？
对了，是那些查尔斯顿人。
查尔斯顿人在不住口地数落一个叫白瑞德的家伙，指责他行为不端。他们在多年前把他驱逐出了查尔斯顿，但是现在看见他又人模狗样地攀回了上流社会——可想而知，查尔斯顿人有多么愤怒。
查尔斯顿啊……
已经有二十多年了。
菲利普扬起头，闭上眼，眼前就出现那座海滨小城，沿着山坡而建的成排房屋，向阳开放的三角梅和夹竹桃……刷成纯白的墙壁在多雨的日子里会慢慢地爬上一层青苔，变成浅淡的绿色。
花季少女向自己飞奔过来：“菲利普，菲利普——”
“埃伦——”
菲利普闭着眼，他不忍心让这副幻象从眼前消失。
但是他马上满头冷汗地睁开了眼，因为在他的幻觉之中，花季少女的形象瞬间变成了高贵而严厉的夫人——埃伦的母亲。
“菲利普，既然你品行不端，就得立刻离开查尔斯顿！”
她不通人情地开口。
“……离开，离开埃伦。”她的声音落到他耳中就变成了这样的回音。
他被迫离开他十五岁的表妹埃伦。
埃伦的母亲，索兰格·罗比亚尔，是查尔斯顿出了名的美人，总共结了三次婚，却不能容许他迎娶自己的女儿。
他依从家族，来到新奥尔良。
他给埃伦寄回去他身边所有关于他的东西，并且伪造了一件在新奥尔良的酒吧打架身亡的“讣告”，发给远在查尔斯顿的亲友。
他其实没有死，他一转身去了西部——只要他在埃伦心里死了，就够了。
埃伦会慢慢忘记他，然后嫁给另一个爱慕她的男人，为他生儿育女，操持家务，渐渐地埃伦会儿孙满膝……而他依旧是孤家寡人。
当他在二十年后回到新奥尔良，这里已经没有人能记起他了。
“罗比亚尔，哦，先生，您的这个姓氏可是查尔斯顿的一个望族，您和他们有关系吗？”
菲利普完全不敢打听罗比亚尔家的消息，他生怕听说埃伦现在的幸福美满之后他会心脏碎裂而死。
可是他眼前却总是出现埃伦的影子——是的，在新奥尔良地方事务局出现的那位年轻女士，自从她出现，他似乎就再也没有哪一个晚上能睡好的。
他一而再再而三地梦见埃伦，梦见她抱着自己寄回去的“遗物”哭了整整一夜，第二天转身答应了另一个人的求婚。
他觉得他没有什么不对的，他被一个体制驱逐，但他让他爱的人还留在这个体制里活得好好的。
甚至他在二十年后转身回来，他也在慢慢地回到这个体制里，被体制所吸纳、融化。
在听出他依旧保留的那一点点南方口音之后，同侪和当地的大人物们开始殷勤巴结，为他介绍朋友，邀他参加典礼。北方人却又不遗余力地拉拢他，许他种种好处，要他向联邦政府效忠。
可是今天，他在百无聊赖之中，离席在花园里散步，却亲耳听见一对男女在谈论“体制”的事。
其中那个男的就是和菲利普当年一样，被驱逐出查尔斯顿的白瑞德。他毫不在乎，甚至大言不惭地为他当年的行径感动自豪。
菲利普默不作声地从棕榈树背后探出头，看见了那位年轻的女士。他的泪水立即盈满眼眶，他仿佛又看见了埃伦年轻时候的模样。
他缩回树后，专心致志地听他们谈话，他下决心要把她说的每一个字都记在脑海里。却听见他们谈到不在乎旧体制，脱离了竟然还要嘲笑回来。
菲利普沉默着浮想联翩——如果当年他有这些年轻人的勇气，如果当年埃伦答应和他一起离开……
终于，那两人手挽着手，扬着头回到那个“旧体制”面前去了。
菲利普在花园的大棕榈树下踱步，踱了很久，才令自己完全平静下来。
他回到婚礼现场的时候恰逢那对男女离开，他们并肩而行，男人手里还牵了一个孩子，看起来像是幸福美满的一家人——菲利普不得不承认，这是多么登对的一对，比之前站在圣坛上的新婚夫妇要登对的多。
“哦，罗比亚尔先生，”
一位刚认识的太太难抑激动，一只手按着胸口，另一只手拼命地摇动着扇子。
“太令人难以置信了，刚才离开的那位，竟然是埃伦·罗比亚尔的亲生女儿……”
“您，您说什么？”
菲利普颤声发问，他觉得领口的扣子系得太紧了，令他难以呼吸。
“我是说刚刚出去的韩太太，她是埃伦·罗比亚尔的长女。”
“查尔斯顿的埃伦·罗比亚尔。”
说话的人显然是来自查尔斯顿的婚礼嘉宾。
“埃伦如果在世，看见她的女儿这样……”
“这样的放诞无礼，这样的目中无人，毫无半点教养，埃伦如果在世……”
菲利普的注意力却全在第一句：“埃伦……埃伦·罗比亚尔，不……不在世……吗？”
“唉，您也知道的，战争的最后那一段时日，伤寒症，缺医少药的……”
菲利普却再也听不见其他，他耳中全是嗡嗡嗡的响声。
埃伦的女儿……不在世的埃伦……
菲利普觉得他不能呼吸，他几乎马上就要昏过去。
第116章 飘位面29
挽着白瑞德的胳膊走进大厅,罗兰很有些心不在焉。
她和身边的人，都有不能融入所出身阶层的问题。
她是个选手，自带位面之外的价值观；而他则是因为“黑历史”问题,被原生家庭放逐。
他们俩确实很像,都名誉不佳而且不太在乎——这令他们能够很清楚地了解彼此的处境。
不过她还是好奇，刚才白瑞德说他要返回这个体制内，把属于他的名声小小地赚回来,然后再大大地嘲讽回去。
——他究竟想要怎么做？
室内,婚礼的气氛依旧很好,乐队尽心尽力地奏乐,热腾腾的食物送了上来——
据说卫英蒂为了照顾大多数人的口味，选择了法餐厨子，餐桌上觥筹交错的都是千里迢迢从法国运来的香槟和波尔多酒。
这样一场婚礼确实显得豪阔,但是却很不“新奥尔良”。
罗兰的视线在大厅里转了一圈,她立即对上了一双担忧的灰眼睛——卫希礼大约很久没有看见她了，眼里写满了关切与焦急。
但是他们一旦四目相对,希礼立即垂下眼帘,转过头看坐在他身边的妻子。
媚兰这时候才见到罗兰和白瑞德在一起,一张巴掌大的小脸顿时满满地堆上笑容，几乎要溢出来。
罗兰顽皮地冲她吐吐舌头,表示一切顺利。
媚兰会意,立即打个手势，提醒她一定要“抓住机会”。希礼脸色苍白地看着妻子和罗兰互动，面无表情,不知道在想什么。
白瑞德则不动声色地提了提罗兰的胳膊，似乎是在告诫她：专心看戏，不要走神。
他带着她走向了梅利韦瑟太太,当着这位的面把罗兰放开，走上前去向梅利韦瑟太太行礼。
“夫人，我记得曾经和您讨论过我在战争的最后阶段参军的事。我想，您一定已经向相关的人打听过，并且能为我证实清白了？”
罗兰也想起来了：就在上一个婚礼——苏埃伦和弗兰克的婚礼上，人们曾经当面质疑白瑞德参军究竟是不是真的。
白瑞德当时说他参加的既不是步兵也不是骑兵，而是炮兵，直接打脸了梅利韦瑟家的那个小个子义勇兵。
当时梅利韦瑟太太也确实说过她有渠道能够去打听，但是就再也没有下文了。
这时梅利韦瑟太太被将了一军，呆了片刻，马上大声说起来：“是的，我写信问了好几个在炮兵服役的朋友，他们都没有听说过您这号人物。”
梅利韦瑟太太对白瑞德的态度一向敌视而尖锐，这时更是不肯含糊。她的声音很响亮，周围不少参加婚礼的嘉宾顿时回过头来。
“哦，是吗，太太，这太遗憾了。”
白瑞德笑眯眯地说，“您难道不认得昔日南方军的炮兵指挥官，卡尔顿上校吗？”
梅利韦瑟太太：“我当然认得。他娶了我的一个表姨妈。”
白瑞德转身：“您看，那位就是卡尔顿上校。”
梅利韦瑟太太：……
她睁圆了眼呆在原地，她刚刚才说的那个“认得”，应该不是通常意义上的“认得”。
罗兰在一旁差点儿没笑出声来。
“来来来，我来给您介绍一下。”
白瑞德立即往卡尔顿上校那里走了几步，在上校耳边低语了几句，果然将卡尔顿上校请到夫人太太们面前。
这位果然是在战争的最后阶段，南方军的炮兵指挥官卡尔顿。他证实了自己的身份，也肯定了和梅利韦瑟太太的亲戚关系。
而他也十分诚恳地确认了白瑞德的服役。
“瑞德是极为优秀的人物，是天生的炮兵、勇敢的战士、毫无怨言的绅士1……”
罗兰在一旁，听着卡尔顿上校对白瑞德的肯定，心里也很有些吃惊——在战争的最后时刻，高举着长矛要去与风车作战的骑士，他真的是这样表现的吗？
卡尔顿上校说话的时候，白瑞德像是一个羞涩的青年，低着头，垂下他那双精力旺盛的黑眼睛，做出一副极为谦虚的样子，仿佛卡尔顿上校说的都是些溢美之词。
卡尔顿上校说起往事，这边的人就越聚越多。大家回忆起战争的最后一段岁月，都免不了唏嘘。
可偏偏又不能多说——今天的婚礼上新郎自然也请了不少从北方来到南方的高官和投机客。大家立场不同，多说无益。
埃尔辛太太听见这话，激动地拉着白瑞德的胳膊：“你为什么不早说，为什么不早说？”
罗兰很想替瑞德说一句：他早就说了呀。
白瑞德温和地笑着，那笑容却随之渐渐地消失了。
“毕竟……毕竟我们还是品尝到了失败的滋味……”
他的表情令在场的南方人险些齐齐潸然泪下。
确实，即便他在战争最后一刻参了军，也不可能扭转失败的结局——既然战争还是以失败告终，那么到处宣扬他确实参了军，又有什么意义呢？
埃尔辛太太顿时哭了出来，而梅利韦瑟太太拿着手帕擦眼睛。
罗兰差点儿伸手向白瑞德伸出拇指：影帝，你可以的。
这两位太太立即把米德太太也请了来，三个人一道，拉着白瑞德让他把他在战争最后的那一段经历从头到位又讲了一遍。
白瑞德说完，还真诚地向米德太太道谢：“米德医生当时在报纸上写文章说我是战争贩子，是投机客……”
米德太太红着眼睛摇着头，说：“不，你不是——”
谁知白瑞德接下去说：“我确实就是那样的人。”
太太们：……
“米德医生说得没错，我意识到了这一点，我意识到我对南方其实从来没有过做出过半点贡献，才会去参军……”
罗兰闻言默然。
白瑞德和她还是不一样的——人都是社会的动物，白瑞德不可能完全挣脱环境和阶层的影响，他归根到底依旧拥有一颗属于南方的心，所以才会在那样的时刻抛下一切入伍。
但只要白瑞德表了态，表明他是归属南方的，接下来的事情就好办了。
太太们全把他看成是了自己人，一个既高尚，又有能力的人。
梅利韦瑟太太热情地宣传：“我们就需要像您这样的人，既有一颗热爱南方各州的心，又聪明、勇武、能言善辩……还仪表堂堂！”
“来吧，来为了南方的可怜人们做点什么吧！”
“白先生，我们需要你做那些——”
“瑞德，你可以这样……”
她们提出需要白瑞德的帮忙的，不外乎是恢复南方人的投票权，重新进行产权的纳税核定，诸如此类。
白瑞德一面听，一面相当认真地点着头。
罗兰忍不住惊奇：确实，白瑞德只用了十分钟，就立即回到他所从属的那个旧日阶层里，而且迅捷无比地赢得了人们对他的尊敬。
