“她当初答应了柯林斯先生的求婚该多好？”
“现在却便宜了玛丽亚·卢卡斯那个狡诈奸猾的姑娘……贝内特先生百年之后，她就会和柯林斯先生一道，把我们孤儿寡母从朗博恩赶出来哟……”
说着，贝内特太太掏出手绢，当着女儿们的面哭了起来。
贝内特家的姐妹们尴尬万分，又都不知道该怎么劝解。
总算罗兰反应略快，赶紧伸手一指远处：“妈妈，看，宾利先生和威克姆先生和爸爸一起过来了。”
贝内特太太马上不哭了，揭开手绢，眼角干干的，一副气定神闲的模样。
贝内特家的姐妹们：……
“宾利先生，早就听说您邀请到了贵宾参加今天的舞会。”贝内特太太先熟络地与主人寒暄，“想必这位就是。”
“千真万确，”宾利先生向贝内特家的小姐太太们行礼，随后将威克姆介绍给大家。
威克姆与大家见面时倒没什么波澜——正如伊丽莎白早先所预言的那样，贝内特家的五个姐妹围拢在威克姆身边，一面听他得意洋洋地吹嘘，一面欣赏他那副好皮囊，确实很惬意。
只可惜好景不长，没过多久，这位“炙手可热”的贵宾，又被宾利先生引至别处，介绍给其他人。
临走之前，罗兰似乎觉得威克姆往她这边看了一眼，颇有深意。
这个威克姆先生，究竟是什么人，走的是什么路数，罗兰到现在都还没有任何头绪。
但是整个内瑟菲尔德庄园里，人人都在表示对威克姆的崇敬、赞许和无比同情……似乎达西先生那每年一万英镑的进项，都是从威克姆手里抢来似的。
贝内特家的姐妹们正在一起热烈交换看法的时候，宾利小姐突然过来，挽着简的手臂，面对罗兰她们倨傲地开口：
“如果不是我哥哥费尽心思请来了这么一位嘉宾，大家可能从来都没有机会见到这么气派的实业家吧。”
实情确是如此，像威克姆这样的人物，在梅里顿这样的小地方，大家都是闻所未闻。
但是宾利小姐这副洋洋得意的模样实在是令人不快，她的那副神情，与其说是为哥哥的人脉交际而自豪，倒不如说像是已经将威克姆看成了囊中之物。
一直在旁看戏的罗兰终于忍不住，开口问宾利小姐：“我以前一直以为府上不那么看重‘新财富’的？”
罗兰口中的“新财富”，newoney，正是像威克姆这样，白手起家，挣出来的。与之相对的“老财富”，指那些世代积累，代代相传的财产。
罗兰之所以这样问，主要也是因为宾利小姐为人势利，以前没少在人前人后损过贝内特家的亲戚——菲利普斯姨夫是律师，加德纳舅舅是生意人——这些依靠正经途径努力谋生的人，反而成为了被人嘲笑的对象。
但是现在，同样是依靠做生意起家的威克姆先生，却被宾利一家当做上宾，大张旗鼓地迎进内瑟菲尔德，甚至不惜伤害到宾利先生的好友达西先生。
可见职业的贵贱并不是决定社会地位的唯一因素。
说到底，人们爱的还是钱。
听见罗兰的疑问，宾利小姐高傲地扬起她那对画得精致的蛾眉，不假思索地说：“这有什么可奇怪的？威克姆先生凭借自己的努力，从新世界获得了可观的财富。他回到英格兰来，自然是为了寻找一个家世卓越、地位崇高的妻族，让他这份财富显得更加尊贵。”
罗兰面对这副自欺欺人的说辞，努力忍住了笑，装作心领神会地点着头。
她这份态度令宾利小姐十分满意。于是宾利小姐把握十足地说：“相信今天跳最后一支舞的时候，威克姆先生也会给主人家面子的。”然后她矜持地摇着扇子，离开了贝内特家人。
谁知道，没过多久，威克姆先生又过来贝内特家这边，邀请了二小姐伊丽莎白跳最后一支舞。
伊丽莎白欣然应允。
很明显，今天威克姆先生的出现太过浮夸高调，伊丽莎白对他的好感有限。
但是威克姆天生一副赏心悦目的好皮囊，说话又动听，伊丽莎白并不介意与他共舞一曲。
再说，能气一气宾利小姐也是好的。
罗兰对这个安排没啥意见——虽然威克姆先生邀请了伊丽莎白，但是最后一曲的时候，达西先生照样有机会和伊丽莎白接触。
因为——罗兰早已偷偷问过乐队，得知最后一支舞是里尔舞。
这种民间舞是从宫廷的四对舞改编而成的。舞池中一开始只有四对舞者，而且这四对舞者会按照乐曲的韵律，定时交换舞伴。
这样伊丽莎白就能在达西先生和威克姆先生之间好好做个比较。
而达西先生也能看出她二姐伊丽莎白是个理性聪慧的女子，既不肤浅，也不以貌取人。
——这次助攻真是太棒了！
罗兰忍不住想要为自己鼓掌。
现在唯一的问题，就是达西先生能不能信守承诺，按时出现了。
达西先生不在舞厅的这段时间里，关于彭伯利的那段流言早已传遍。人人都为威克姆真心实意地抱不平——达西先生怎能如此罔顾先人的遗愿，迫害一个如此可爱的青年？
如果达西先生不肯出现，那么人人都会觉得事实真相就是如此。
但是在最后一支舞的乐曲声响起之前，达西先生如约出现在内瑟菲尔德的舞厅里，向罗兰伸出手：“贝内特小姐，请——”
达西先生表现得异常沉稳，似乎今天威克姆的出现没有影响到他分毫。
他看起来并不介意在舞池中与威克姆并肩而立，他的气质仪表一如以往，无可挑剔。
这令在场的嘉宾见了，心中生出一些其他判断。
“达西先生如此优秀，又这般坦荡，他和新来的威克姆先生之间，是不是有什么误会？”
“威克姆先生是达西家族老管家的儿子，按说，以威克姆的身份，也不应当从主人家里奢望太多吧？”
“谁说不是呢？”
“……”
但罗兰在对面看得很清楚，达西先生正在努力捍卫他的自尊——他抬起头，平平地直视罗兰，目不斜视，当身边的威克姆是空气……当另一边的宾利也是空气。
反观女宾这边，贝内特家占尽了风头。
跳开场的四位女宾之中，三位是贝内特家的小姐：
简是宾利先生邀请的，伊丽莎白是威克姆先生邀请的；
罗兰是自己去邀请的达西先生。
宾利小姐这时只能眼巴巴地候在舞池边上，她既没有得到威克姆的邀请，也无法再唤起达西先生的“友情”，只能在最后时刻随便答应了一名绅士的邀请，但是却没办法跳开场了。
乐声响起，四对舞的八名舞伴一起低头向对面的舞伴致意。
罗兰踩着轻快的步点，来到自己的舞伴身边。
达西先生一伸手臂挽住了她，在迈出舞步的同时轻声向她道歉：“贝内特小姐，今天早先的时候确实是我失礼。多亏有你……”
“不必客气，”罗兰则轻声回应，“我听说过一句老话，‘路遥知马力，日久见人心’。您唯一需要做的，就是保持耐心。”
罗兰对自己也是这么说的：她对达西和威克姆之间的过节并不了解，也不着急下结论。她相信，迟早有一天，真相会浮出水面。
“路遥知马力，日久见人心？”达西将这句话反复念了两遍，仿佛第一天认识罗兰似的，凝望着罗兰的面孔。
他脚下一丝不错地踏着舞步，同时开口称赞了一句：“贝内特小姐，我不得不承认，此前我对你可能太过低估了。”
罗兰展颜一笑：“所以这句老话对我也同样适用，不是吗？”
她算算节拍，马上就要换舞伴了，连忙对现在的舞伴说：“达西先生，您保持现在的状态就很好。好好和我二姐跳一曲，她是一个善解人意的……”
话还没说完，达西先生已经轻舒手臂，将罗兰送了出去。
罗兰踏着节拍迅速地转了一个圈，扶住了另一名绅士的手臂。那位绅士刚好把她稳稳地接住，冲她温和地笑：“莉迪亚·贝内特小姐。”
“宾利先生，”罗兰刚才转得太急，这时终于定了定神，冲宾利露出灿烂的笑容，俏皮地问，“我是不是应该趁现在赶紧多说几句恭维的话，这样好让您心情舒畅，答允尽快再次举办一次舞会？”
她的打趣却没有收到预期的效果，宾利这时露出了一点愁眉苦脸的样子，小声问：“贝内特小姐，我好像做错了什么事。”
——宾利先生开始感到后悔了。
罗兰当然知道宾利先生哪里做错了，但她故作不解，睁着一对明亮的大眼睛望着主人。
“我没有事先问过达西的意见，但我确实没想到会变成这样。”
宾利看起来满脸烦恼。
“您为什么事先没有向达西先生打招呼呢？”
罗兰心想：宾利先生这么好的脾气，和达西又是友谊深厚，为什么会在内瑟菲尔德的舞会上做出这么不近人情的决定？
“是威克姆要求的，他说达西对他有些成见，如果事先打了招呼，达西一定就不肯出席这次舞会了。与其那样，倒不如他见到达西以后，由他亲自解释也不迟。”
罗兰努力地控制，不让自己笑出来：
宾利先生这是……太太太太天真了啊！
威克姆确实将达西的反应预测得非常准确：他也将宾利的脾气个性摸得透透的。
“所以您就这样地……遵循了威克姆先生的‘建议’？”
罗兰扬起头，微笑着问。
宾利先生点了点头，说：“这当然。达西是我的朋友，威克姆也一样是我的朋友啊！”
罗兰哑口无言了片刻，只觉得骨鲠在喉，有一句话不能不说。
“宾利先生，我倒是听过一句老话，‘所有人的朋友，不能算是朋友’①。”
宾利先生确实是个脾气超好的暖男中央空调，可是朋友是需要有立场的。没有立场……只可能失去友谊。
“相信您只要坦诚待人，别人也会坦诚待您的。”
或许，宾利先生只要把这些实情向朋友和盘托出，达西先生还是能原谅他的吧？
罗兰说这话的时候，宾利先生还在喃喃地复述着她那句“老话”，似乎突然悟到了什么，还有一点话想要再问罗兰的时候，罗兰已经再次顺着节拍旋转，离开了宾利，迎来了下一个舞伴。
第三位舞伴是位上了年纪的绅士，罗兰和对方没有什么话好说。
很快这四对舞来到了尾声，罗兰迎来了最后一个舞伴——威克姆先生。
这时领舞阶段已经结束了。原先等候在舞池边的男男女女们这时结对进入舞池，踩着欢快的节拍起舞。
罗兰面对威克姆，仿佛淹没在人海里——她身边既没有达西或者宾利先生，也没有姐姐们。
威克姆则伸着双臂，一手紧握着罗兰戴着长手套的小手，另一手揽着罗兰的纤腰，轻轻一带，就能带着罗兰潇洒地转一个圈。
而威克姆那一对宝石蓝色的眼睛，眼神清澈，此刻正目不转睛地望着罗兰，仿佛深情款款。
他理应很健谈，舞曲开始的时候罗兰好像也曾听见伊丽莎白和他交谈来着。可自从罗兰被上一个舞伴交到他手里，威克姆始终一言不发，只管这么默默地看着她。
饶是罗兰心如铁石，一心只想着种田，她竟然也被威克姆盯得发窘——她最受不了这种刚认识就“含情脉脉”的家伙，过于虚情假意，令她尴尬癌都快犯了。
总算这一段乐曲演奏完毕，一曲终了。罗兰倏地向后退了半步，向威克姆先生屈膝行礼，然后匆匆忙忙地转身，去寻找达西先生的身影——她将由原舞伴带离舞池。
在整个过程中，罗兰也同样一个字都没与达西先生交谈。
她能感受到身后目光灼灼——威克姆这时一定正在目送她离开。
而她挽着的达西先生正关切地偏头，想知道这个小姑娘刚才到底遇到了什么事，从一个无忧无虑的话痨突然变成了一个被缝上嘴的小丫。
罗兰只是礼貌地向达西先生行礼告别，一闪身就进了内瑟菲尔德一座供来宾休息的偏厅。
她在偏厅里的枝形吊灯下摊开手，只见掌心是一枚红宝石的吊坠。
红宝石大约杏仁大小，成色很不错，宝石周围镶着一圈碎钻，整个吊坠在明亮的烛火下显得布灵布灵，闪亮璀璨。
这是刚才，威克姆与她共舞的时候，塞在她手心里的。
第24章 傲偏位面24
舞会的第二天是个大晴天。
朗博恩的厨娘福登太太带着帮厨和佣人们一起,来到室外，清洗罗兰从梅里顿订购的几十个大瓷坛。
福登太太昨天被内瑟菲尔德的大厨房请去帮忙。
对她来说，这绝对是人生之中最得意的一天。
在内瑟菲尔德,福登太太可没少听恭维话。
那里的厨子和帮佣按照她指点的菜单,做出了满满当当的一席佳肴。
其中，作为小食供应的“三明治”，因为品种多样、馅料鲜美，在舞会间隙取用方便，格外受人欢迎，几乎被一扫而空，厨房不得不又补做了两三批，总算是满足了好奇的宾客们。
源源不断的赞许与讨要食谱配方的请求涌向内瑟菲尔德的厨房。
“这是朗博恩的厨娘太太教给我们的法子。”
每当有人问起,内瑟菲尔德的管家总是这么回答。这种诚实的做派令福登太太很是满意,但却将邻里们一股脑儿都引到朗博恩来。
在清洗瓷坛的过程中，不时有邻居家的管家或是厨子过来向福登太太打招呼讨好,希望能从福登太太那里得到一些“高级”菜谱。
“福登太太,您这又是在做什么？”
