这些松露是黑松露，气味古怪而浓烈。
罗兰每挖出一块黑松露，就会将她事先用泡烂的松针和石灰浆做成的“营养液”回填，并且在附近的松树上做一个小小的标记。
通常而言，松露的生长会耗尽附近地域的大部分养分，因此在一两年之内，这样的地点尽管保留了松露的孢子和菌丝，在短时间内却无法支持新生松露的再次成长。
22世纪对于松露的半人工繁育理念，就是在松露被发现的地点恰当地补充养分，让松露留在原地的孢子能够重新生长——毕竟这些环境都是松露能够适应的环境，只要给予足够的养分，它们就能重新生长。
罗兰和露娜，一人一猫，忙活了两周，积攒了小小一篮黑松露。
她俩完成采集的区域，却还只是贝内特家树林的一角。
连罗兰都开始渐渐觉得：只靠她俩，要采完这一季松林里的黑松露资源，恐怕有点悬。
黑松露是一年生的真菌，这一季不及时采摘，它就会自行腐烂解体。
不过她也没指望第一年就获得“松露大丰收”，如何利用她手上的松露资源，罗兰打算先看一看本地市场的反应再说。
再一次前往梅里顿的时候，罗兰的篮子里就捎上了这样一包用棉布仔细包好的松露。
这时已经快到12月了，梅里顿镇上摆出了自发的集市。
这里的集市交易各种各样本地产的农产品：蜂蜜、奶酪、燕麦、大麦……已经处理干净的阉鸡和珍珠鸡、刚刚猎到的鸽子、斑鸠和鹧鸪，从河里网来的丁鲷、鳗鱼和鳟鱼……
除此之外，集市上还有来自海外的各种香料：姜黄、丁香、肉豆蔻、月桂叶、藏红花……
这里虽然只是赫特福德郡里一个普通的小市集，却拥有相当丰富的商品品类。
罗兰与姐妹们约定了在她们最常光顾的帽子店碰头，自己则带着在厨房帮厨的贝蒂·巴里在集市上闲逛。
贝蒂现在已经完全适应了在厨房的工作，并且为小小姐“大发慈悲”，把她带到梅里顿来“见世面”而感激万分。
罗兰面对琳琅满目的商品，一面随意浏览，一面思考：
她需要找到一个契机，能够与潜在的松露需求者联系上。
正想着，罗兰忽然听见有人发问：
“听说这镇子附近发现了松露？”
她立即向那个方向转过身去。
只见离她不远的地方，有个戴着帽子、蹬着马靴、提着手杖的中年男人正在向一个摊主发问。这个中年人穿着光鲜而体面，看起来却是一副精明市侩的模样。
那名摊主显然听说过贝内特家发现松露的“事迹”，回答了几句。
罗兰远远地听见他在说“朗博恩”这个词。
谁知中年人却大着嗓门来了一句：“可是听这里的人形容，那完全不是松露啊！”
罗兰微抿着嘴，有点想笑。
朗博恩出产“松露”这回事儿，全都是卢卡斯爵士帮着宣传的——大家一起以讹传讹，就全把“松露”这高大上的名号套在松茸头上了。偏偏形容起来，却还都是卢卡斯爵士那天念念不忘的那一套“黄油煎松茸”。
谁能想到会真有个较真的人，认得真“松露”的人，跑来表示不信：“不对，你们镇上的人一定是弄错了？”
梅里顿的人表示：不，卢卡斯爵士是觐见过国王的人，他说是松露，就一定是松露。
中年人：“别哄我了！你们谁真的见过那种宝贝的，你们说说看，它是什么颜色，闻起来是什么香味，剖面是什么纹理……说不出来？”
“连这都说不出来，却胆敢声称你们镇上出产松露？”
中年人高傲地扬起头：“别是这镇子，想要合伙哄骗没见过世面的外地商人吧！”
这中年男人口中说着“没见过世面的外地商人”，脸上的表情却完全是一副“我见过”“我什么都懂”的傲气模样。
中年男人的态度彻底将镇上的人都给激怒了。
偏偏大伙儿无力反驳——真的松露是什么样儿？他们不是卢卡斯爵士，他们也没见过呀！
集市上的摊主们，和渐渐聚拢过来的梅里顿居民们，一个个都涨红了脸，思忖着该如何反驳这咄咄逼人的外来商人。
“卢卡斯爵士，卢卡斯爵士今天来镇上了吗？”
有人惦记起了消息的来源。
“贝内特家……贝内特家的马车我刚刚好像看见了——”
有人想起了原产地的主人。
人们乱成一团，急急忙忙地想要去找“人证”来证明梅里顿人的诚实。
这时，一个十三四岁的小姑娘走近的那名中年商人，手中托着一方细亚麻布的手绢，小心翼翼地托至商人面前，问：“您说的是这个吗？”
这个小姑娘衣着朴素，但是周身干净整洁，笑容纯净，给人的印象不错。
等到中年商人看清了她手里的东西，刚才那副趾高气扬的嘴脸立即不见了，似乎早就忘了自己刚才对这整个镇子的指责。
他小心翼翼地询问：“我可以吗？”
小姑娘点点头。中年商人便从那方手绢中拿起一枚核桃大小，黑色的块状物体，小心翼翼地放在鼻端，闭眼仔细地闻着，辨别气味。
“这，这真的是……”
中年商人激动不已。
“这品相、这风味……啊！”
这位显然已经词穷。
梅里顿的人齐齐长舒一口气：
“怎么样？这回不会再说我们是合伙欺骗外乡人的骗子了吧？”
但事实上，他们之中也有很多人正悄悄伸长脖子，好奇地瞧着商人手里的东西。
中年商人取出一枚银质的小刀，将黑色的“核桃”小心切开，如痴如醉地看着这东西剖面有如大理石般的纹路。
他再次闭上眼，仔细地嗅这东西的气味，随即一脸迷醉地睁开眼，捧着被切开的“黑核桃”手舞足蹈。
“是它，就是它！”
“黑冬松露——这是造物的恩赐，是餐桌上的钻石！”
“它只生长在上帝亲吻过的土地上。”
“意大利的阿尔巴、法国的普罗旺斯和萨尔拉……谁能想到，英格兰的土地上竟然也出产这种珍物。”
梅里顿的人见到这名商人托着小小一枚“黑核桃”，竟然如此兴奋、如此激动，倒觉得没有必要与他过多计较了。
这商人手舞足蹈了一阵，终于想起了正事。
他转向贝内特家的厨房帮佣，耐着性子问：“小姑娘，这样品相的松露你还有多少？你有多少我就要多少。”
谁知这相貌平平的年轻女孩扬了扬眉梢，大声说：
“我们小小姐说了，请您的上司……请真正做得了主的人出面说话。”
第7章 傲偏位面7
罗兰和贝蒂并肩站在一座厢式四轮马车旁，对面是那名曾经对整个梅里顿“出言不逊”的中年商贾。
马车车身上用金色的油漆漆着“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”①的字样。两匹矫健的骏马在车前温驯地低头等候，偶尔扬起脖子，打一个响鼻。
罗兰气定神闲地站着，并不着急。
起先对面那位中年商人起先死活不肯相信，她也是个“能拿主意的人”，直到这车厢里的人发了话，才老实将罗兰和她的小跟班请到车厢一旁。
中年商人将那枚早先被他切开的松露递进了车厢里，然后就毕恭毕敬地背手站在一边等着。
贝蒂看向自家小小姐的眼光简直钦佩到了极点——她可没这本事，在这么短的时间里就辨认出这个中年商人的身份：不是能做得了主的，只是个大管事而已。
松露递进去片刻，只听车厢里“嗯”了一声，有个成年男人的声音温和地说：“英格兰红纹黑冬松露。”
罗兰双眉一扬。
车厢里这个始终未曾露面的男人，准确地叫出了朗博恩出产的松露品类。
甚至连罗兰自己，如果不是她曾经详细研究过松露的种类与种植方法，可能她根本不会知道英格兰也会出产松露。
对方却轻轻松松地，就把她家松露的学名给说出来了。
中年商人靠近车厢，一面听里面的人说话，一面点头。
过了片刻，他转过头看向罗兰，问：“这位小姐，敝上请问，这样品相的松露，您手上有多少鲜货，将来大约还能采多少。”
罗兰扭头看看贝蒂手里提着的篮子，回答：
“现货不多，大约一又二分之一磅。本季大概能采十八到二十磅。以后每年至少是这个数。”
中年商人依旧将头凑近车厢，听了好一会儿，点头转身，面对罗兰复述：
“敝上说了，您手中的松露，敝上愿以每磅十英镑②的价格收购。”
罗兰还没有任何反应，她身边的贝蒂先倒吸了一口冷气。
——十英镑！
厨房帮佣的薪水是每月十先令，贝蒂一年也只能挣到六英镑！
这个数字吓到了可怜的姑娘。
罗兰却微笑着回复：“您一转手就能赚到与此相当的利润。”
中年商人点着头：“的确如此。”
他倒也不讳言，打着“英格兰本土出产的顶级松露”旗号，在这个国家能获得怎样的成功。
“但是敝上还说了，英格兰恐怕也不会有别的商户，愿意为此在梅里顿租下一间办公室，专门处理与您交易的事宜。”
罗兰眼珠转转，不动声色。
每磅十英镑，这个价格说实话还没有达到她的心里价位。
但是她确实很动心——只要将松露送到梅里顿就能交易，对她来说确实很方便，减少了运输成本，而且能够锁定松露的价格。
对方这么说，也是吃准了她愿意为了交易的便利而放弃一定利润。
“另外，如果您有需要，敝上会安排律师和银行，为您开立专门的交易账户，您年纪小，没有专业人士帮忙，这一点恐怕不那么容易做到。”
确实如此，罗兰这个“未成年少女”的身份，在金融与财务方面确实多有麻烦。但如果能有专业人士帮忙，那就完全不一样了。
“至于税收方面的问题，敝上也会找到专人全部帮您整理清楚，为您提出专业建议。”
罗兰还没答允，嘴角已经忍不住想要上扬。
对方提出的要求太过优厚，简直像是为她量身定制的一样。
但是对面的厢式马车突然拉开了车帘。
车厢内太暗，罗兰能见到车厢里安然端坐着一名戴礼帽的男子，但也只看得清他的剪影。
他朗声开口：“尊敬的小姐，但您也必须保证我的货源才行。”
“我的投入，期待的不止是一季，而是十年、二十年……连续不断的供货。”
“看来府上的产业出产松露这件事，邻近的人都已经知道。他们只要稍加打听，就能打听出寻找松露的方法——”
罗兰：确实……
“您家的树林应该没有围栏吧？”
对方安然地坐在马车里问，连坐姿都未曾变化。
罗兰沉思了片刻，突然抬头笑了。
“感谢提醒！”她说。
马车旁的中年大管家一脸茫然，还实在是没明白：自家主人究竟提醒了什么。
“您提醒了我，应当汇聚大家的力量。”罗兰笑着说。
只见对面车厢里的人伸手，轻轻抬了抬帽檐，似乎在说：不用客气。
从梅里顿回朗博恩的时候，罗兰的小手袋里放着十五英镑的现金，另外还有一张名片，上面是“汤姆逊和弗伦进出口有限公司”在伦敦的代理人地址——这家在梅里顿的新办公室得等过了圣诞节才能租下来。
现在，她成功地找到了能够提供合理价格的买方，但对方要求她在接下来的冬季里，每个月都能收到五至六磅的松露。
仅凭罗兰与露娜，一人一猫，是万万办不到的。
另外她还面临一个问题：朗博恩的树林出产松露的事，正如“车中人”所言，早已在梅里顿传得沸沸扬扬。
今天集市上这么一闹，更加让所有人都了解这是一种多么珍贵的食材。将来少不了有人要打朗博恩的主意。
最近她经常提着篮子，带着猫在树林里“闲逛”，路上难免遇见别人——聪明人只要联系一下最近发生的事，就能大致明白挖松露的方法是什么。
“车中人”说得对，她家的树林没有围栏。真要有有心人想来偷采，她是拦不住的。
因此她急需拿出一个方案：既保护这片针叶林里宝贵的野生菌资源，又按时按量地采集足够的松露。
回到朗博恩之后，贝蒂听了罗兰的吩咐，点点头回家去了。
第二天，贝蒂的父亲托马斯在牲口棚见到了罗兰。
托马斯看起来忧心忡忡，显然贝蒂向他提起了松林里能采到松露的事，而托马斯对此觉得很不乐观。
罗兰问起最近有没有人提着猫、拴着狗，在树林里“闲逛”，托马斯肃然回答：“有！”
这名四十多岁的佃农脸上很严肃地强调：“小小姐，昨晚贝蒂告诉我，我才明白他们这是在做什么——我觉得他们的做法是不对的。”
树林是贝内特先生的产业，按照时下的法律，树林里所有的出产，包括在树林里打到的斑鸠、鹧鸪，河里钓到的鲈鱼，都归贝内特先生所有。树林里出产的松茸与松露，自然也在其中。
托马斯是个诚实的人，对于其他佃农的做法当然不能认同。
罗兰却请托马斯捡一个时候，把朗博恩村子里所有的佃农分头请来，而且请他们带上自家的猫狗，就说是去“找松露”。
