心里嘀咕, 什么两句, 二十句也不止……
萧信出来, 又跟同榜的互相应酬，他不大说话，但别人能说, 一榜五十个人，每个人说几句，凑在一起就不少了，闹哄哄了小半天，婉拒掉好几个想请他吃饭的，再赶去向苏先生报喜。
苏先生正等着他，却不是要听他报喜的，而是溜达着去看过了贴出来的除他以外另外九人的答卷，并大致抄录下来，候他来时，一篇一篇地与他分析优劣。
分析的结果是：都不怎么样。
所以萧信这个能压住他们的县案首也不怎么样。
萧信：“是。学生今日侥幸，必当再接再厉，不负先生的苦心教导。”
苏先生才挥手：“去吧。放你两天假，歇过了再来。”
萧信告退。
他走后，苏先生负手踱出屋外，小院石榴初成，拳头大的青果累累下垂，他看着，忽然长笑一声。
老仆提着空了的茶壶从屋里出来，宰相门前的小厮能沾七品官气，大儒家的仆从也熏得三分书香，老仆就驼着背，瞅着他：“老爷，我听那些文章哪里像你说得不堪，县太爷又不是瞎了眼。萧哥儿得县案首也没什么问题，老爷何必一盆冷水接一盆地泼他呢。”
苏先生收了笑摇头：“你不懂。依我的估算，他能在前十之列就算没白费平日的功夫了，谁知一下考成这样，那还用夸吗？”
“不用，也不能。”他又摇了下头，“我这个小学生算是半道出家，常人尚且有行百里者半九十之虞，何况他，倘若以为举业真有这么容易，将天下英杰小视，那吃亏的日子在后头，所以不但夸不得，还得压一压才好。”
简而言之，怕萧信飘了。
老仆慢吞吞道：“所以老爷就等萧哥儿走了，再背地里偷笑。”
苏先生正色道：“谁偷笑了？我是光明正大地笑。”
“哈哈……”
**
萧信回到侯府时，天已近暮，府里一如往常，看上去没什么特别动静。
只是沿途下人停下向他问安的时间久了些，等他走过去了，还要追着他的背影窃窃私语。
“二公子是真的得了案首啊……”
“县衙门口都贴出来了，那还有假。”
“太太院里的姐姐说，案首也没什么了不起的……”
“太太当然不看在眼里了，但我问跟世子的小岳哥打听了，就这一个县试，两千多人去考呢，这么多人里面得第一，你说厉害不厉害？”
“那也是，真看不出来……”
越看不出来，就越想看。
只是惯常谁都和这位孤冷的二公子搭不上话，也只能看着，目送他忽然被才说的正院的“姐姐”拦下，转去萧夫人那里。
萧夫人的心情很复杂。
一个县案首，离着官场还有八百里远，她确实不当回事，但怎么说呢——
就是，怎么可能呢？！
就这么考中了？
萧夫人不想相信，却又不得不相信，也许这个庶子是有那么一点儿天赋的。
久远的记忆被唤醒，好像曾经，他也是个聪慧的孩子。
在当时，越聪慧，越扎她的眼。
那时候萧仪刚刚出生，夺去了萧侯爷的几乎全部心神，萧伦却不如她想的那么争气，背个书，居然背不过才入学的弟弟，叫她颜面全失，更无法争取萧侯爷的注意。
她气盛，忍不住敲打了几句，韦氏知道了，后来，这种事就没再发生过了。
她如了愿，顺理成章将一切扫入记忆角落，好像萧伦从来就是那么优秀，她的儿子，绝不会被那些庶出的秧子压了光芒。
……
这么多年过去，现实大部分如她所想，萧伦在她的一步步精心安排之下，不但在三兄弟间出类拔萃，就是走出府去与别家的世子们比起来也毫不逊色——
“太太，世子来了。”
丫头的通报声将萧夫人从回忆中惊醒，她一抬眼，正见到萧伦走进来，朱红衣裳，腰束革带，风姿郎朗。
往萧信旁边站定，拱手向她请安：“娘，我回来了。”
萧夫人“嗯”了一声，脸色和缓下来，目光忍不住就便在兄弟俩身上梭巡了一下。
差别仍然明显，一个成熟一个凛冽，一个自信一个孤僻，但也有共同的一点，那就是他们都姓萧。
是同出一府的兄弟。
萧夫人将事态脱离掌控的那种不舒服感压了下来。
她不是短视到一点不能容人的性子，庶子凭自己闷不吭声地挣了上来，那就上来罢。
现在不是从前了，无论他多有能耐，都再也威胁不到萧伦的地位。
何况，这也不算是坏事。
萧夫人开口时，终于平心静气，向着萧伦道：“你弟弟今日才得了头彩，你做哥哥的，也送一份贺礼去罢。”
萧伦笑道：“知道。我早几天就备下了，知道二弟必中，只不知道名次怎么样，刚才一进门，听说得了案首，真是要恭喜二弟了。”
他向萧信拱手，萧信回礼，没说话。
这个庶弟向来寡言，萧伦也习惯了，打量了下他，道：“只怕二弟妹也高兴得很。”
萧信眼神冷下来，道：“她自然为我高兴。”
他怼人的意味毫不掩饰，萧伦意外又似仓促地笑了一声。
萧夫人皱了下眉，向萧信道：“好了，你回去吧。”
萧信就走了，过门槛时，却又半回身看了萧伦一眼，眉眼压低，意似警告。
萧伦失笑地转回头来：“二弟这个性子，真是说恼就恼——”
“伦儿，”萧夫人加重语气叫了他，“你也是，说那一句做什么？”
萧伦顿了下，道：“娘，我只是随口而已，没什么意思。”
“不管有没有，下回不要再说了。”萧夫人不容置疑地道，“你应该有数，那不是该你说的话。”
丫头们听见她教子，识相地都悄悄地退了出去。
萧伦躬身道：“娘，是我失言了。”
萧夫人见他认错快，才满意了，也舍不得多责怪他，和缓了声音道：“伦儿，娘都是为了你好。你成婚也有大半年了，要是想收两个丫头，也是时候了，想来你媳妇和常家都说不出什么。”
萧伦躬着身没有抬头：“娘，不用了，我升职不久，公务上正忙。”
这是萧夫人所关注的，点头：“说的也是，还是公事要紧，别的那些，就不要去多想了——”
到底是他的母亲。
萧伦直起了身，眼神却始终没有抬起。
什么丫头，他确实不想收。他在这样的府第长大，怎么会缺那一点享受。
但所谓别的那些——
那又怎么是他司空见惯了的丫头比得上的。
**
萧信一回到北院，险被热闹的声浪掀出去。
按捺了大半个月的大丫头小丫头们从小院各个角落奔出来，在许融的指挥下高高低低排成两队，亮开嗓门向他行礼：“恭贺二公子——喜得案首——独占鳌头！”
萧信：“……”
他那种被觊觎的不悦感一扫而空，抬手叫丫头们都起来，又有点无语地向许融抱怨：“独占鳌头是中了状元才能用的。”
这么早就给他用上，不怕人笑话。
“差不多嘛！”
许融哈哈一笑，清脆地拍一拍掌：“来，就这个队形，先不要散，你们白芙姐姐发赏钱了！”
站在前列的白芙从队伍里闪身出来，抿嘴一笑，快步进屋子里，很快捧出一托盘的荷包来，一院的丫头们事先并不知道还有这道程序，惊喜得乱叫，又忙忙挤回队列里去，对着白芙——准确说是白芙手里的托盘翘首以盼。
“谢谢二公子，谢谢二奶奶！”
“二公子下次还占鳌头！”
“谢谢白芙姐姐！”
乱七八糟的感谢声中，萧信进到屋里，一怔。
韦氏从桌边站了起来，目光柔和地望着他：“二郎。”
“二公子终于考完了，我请姨娘过来聚一聚，一块为二公子庆贺。”许融在他身后笑道。
是真的有贺宴，席面都备好了，甚至还有一小坛梨花酿，店家春日采了梨花依法酿制，至今三个月，正好启封，清冽满口。
萧信渐渐有一点醺然。
酒对他来说不醉人，使他放松飘然的是此间的气氛。
加入了韦氏以后，席上不过三人，可是，也不需要更多人了。
“二郎，”韦氏忽然抓了他的手腕，“从前是姨娘对不住你，姨娘太没用了，把你带到世上，除了叫你跟着一道担惊受怕，什么也帮不了你。”
萧信愣了一下。
“我——呃！”韦氏要再继续说下去，却先打了个酒嗝。
萧信明白过来：“姨娘，你醉了。”
“没有，我清醒着呢。”韦氏柔声否认，眼泪却又扑簌簌落下来，“总算你不像我，自己挣了前程来，你——你爹要是看见，该多好啊。”
萧信听她提到萧侯爷，心情毫无波动。
萧侯爷日前特意找过他。
这样算是看见了他吧。
但他已经不需要了。
他叫丫头：“姨娘酒多了，扶姨娘回去吧。”
白芙和新橙两个应声过来，韦氏想要辩解：“我没醉——”
但她是个极好说话的性子，不等别人反驳，她自己又停住不说了，只是满眼欣慰地又将萧信望了两眼，才顺从地由两个丫头陪着走了。
背影仍算端正，看来就算醉，也不深。
萧信目送她出了院门，转回来，一看：“……”
就这么会儿工夫，桌上的这个也歪倒了。
“别喝了，醉了就休息吧。”他走过去。
“我没醉。”许融否认得就坚决多了。
为了证明，她扶着脑袋重新坐起来，又把眼睛睁大，冲他笑得灿烂：“二公子，今天是个好日子。”
萧信：“嗯。”
一边附和她，一边打量着，听她口齿清晰，他也有点拿不准她到底醉没醉了。
许融往他凑近了点：“二公子，你看，我现在还叫你二公子，怪生疏的。”
萧信：“——嗯？”
他疑惑，不知她到底想说什么。
许融眨眼，提示他：“我们都这么熟了呀，难道不能将关系更进一步吗？”
萧信：“……”
他“嗯”不出来了，心中重重一跳。
这一跳跳得他脑袋都有点发晕，好像他也要醉了。
他忍不住道：“我——”
脑袋空白，一时又不知该说什么。
只觉得怎么能叫她抢先说呢，他是男人，应该他来说的。
又觉得今天确实是个好日子。
许融的眼神撑不住了，眯起来，眸光星子也似：“二公子，我虚长你几岁，不如，你就认我做个姐姐？”
萧信：“——咳！”
他屏在心尖的一口气全噎了回去，一下把自己咳了个透心凉。
咳完，他擦了下唇，面无表情抬起头来。
许融还催他：“二公子，行不行呀？”
萧信冷笑了一声，伸手。
许融没躲，无辜地坐在那儿。
萧信由此判断她真是醉了，醉了也不行。
他碰到她的脸颊，用力一捏，看她皱眉呼痛，他丝毫也不心软，凑近了，一字一顿地向她道：“休、想。”
**
翌日一早。
虽然苏先生给放了假，但是萧信不想在府里呆着，他提着书袋出府，继续前往苏家。
行走间步伐沉稳冷峻，还带点萧杀之气。
路遇的下人们纷纷行礼，又忍不住窃语。
“二公子这么快又要去读书啊……”
“才考了案首，一点都没有得意自满的样子。”
“二公子这么沉得住气，也许真能成大器呢……”
第55章 二公子，你读书又有进益……
许融这一日起得晚了些。
起来的时候还有点犯晕。
她扶着脑袋, 下意识把昨晚宴至尾声时的记忆找寻了一下，然后：“……”
酒后吐真言，老话真是没错啊。
让萧信叫她“姐姐”是她隐约一直有的念头——没到执念的程度, 不过在她心里，以萧信跟她的年纪差距，本来就该叫她姐姐的。
她清醒时从没说出口, 因为知道这是萧信的雷区，但是醉了嘛——
就像人类知道猫会挠人, 仍然忍不住要去逗一逗一样。
逗的结果也差不多, 果然被挠了。
许融揉揉脸颊, 掀被下床。
出卧房以后她才知道萧信已经不在府里了，一转眼见到堂屋桌上放了一个盒子, 紫檀雕公鸡与鸡冠花的, 瞧着眼生，不像她这里的物件，她伸手摆弄了一下，白芙在旁说明：“大奶奶那里一早派人送来的, 说是给二公子的贺礼。”
许融打开来, 见到里面是一方砚, 砚的做工繁复, 想来价值也不菲, 她看了看, 随手合上：“放起来吧。”
白芙请示：“放到哪里？”
“送给二公子的, 自然放去二公子那里。”许融好笑, 看出来白芙的为难与不情愿了，“别想那么多，一个府里住着, 免不了互相走礼，依礼数来就是了。”
