“其实，我也听到过一些风言风语，不过，和你们刚刚说的有些出入。”
“咦？你都听说什么了，其实，我也是道听途说，不知道这些传闻到底是真是假。”
“我听到的版本是，露西夫人和一位姓布鲁斯的先生交往过密。”
“哪个布鲁斯先生？”
“就是我家那位的顶头上司呗，看上去是顶顶正派的一位绅士，没想到外面也有红颜知己，啧啧。”
“哦，哦，我知道了，你家先生是在海关部门工作，啊，原来是那位布鲁斯先生啊，听说挺有权力的，港口好多的货船主都得奉承他呢，他管着许可审批，是吧？”
“那我就不清楚了，他们男人的事我可不感兴趣。”
“你这性子可不行，再这样糊里糊涂的，瑞德先生就更不把你看在眼里了。”
“干嘛好端端的教训我，诶，你们可以问问韦斯特夫人呀，他们家不就是做远洋运输生意的吗？说不定就要和那个什么许可申请打交道。”
话题的中心一下子转到了韦斯特夫人的身上，韦斯特夫人也从怔愣中回过神来，她压下心底狐疑，面无异色地点了点头，笑着加入了闲谈中。
“海关那边确实有一位爱德华·布鲁斯先生，我家的货船要想顺利离开大不列颠的港口，确实需要那位先生批复的许可，不过其他的事情，我就不清楚了。”
因为没有人抓住切实的证据，所以。讨论裴湘到底是不是布鲁斯先生的情妇这件事，最后也没有个结果。
大家说完话就散了，谁也没有太往心里去，反正无论事实如何，年轻漂亮的单身女人总会惹来非议的。
但是，韦斯特夫人却是上了心的。
回家的路上，她一直琢磨着听来的流言八卦，晚上吃过饭，她又把这件事和韦斯特先生讲了，让他去打听打听。
韦斯特先生很快就打听到了一些东西，爱德华·布鲁斯那个人有没有情妇不清楚，但是，布鲁斯先生非常热衷于参加珍妮弗·格雷举办的聚会，进而讨好马尔伯罗议员。
“就是说，布鲁斯先生和珍妮弗·格雷有些交情？所以，不论露西到底认识那些人中的哪一个，都能帮上忙的。”
“真能帮上忙？万一是个误会呢？我不想让街坊邻居看韦斯特家的笑话。”
韦斯特夫妇犹豫起来，他们拿不定主意要不要向裴湘请求帮助，若是误会了她和布鲁斯先生的关系，邻里之间也挺尴尬的。
而且，他们也不愿意让外人知道韦斯特家里的真实经营困境，那会让韦斯特夫妇觉得颜面尽失。
然而，许可批文的事情迟迟得不到解决，眼见着这次的货就要积压下来了，韦斯特夫妇在束手无策的情况下，只能选择试探一下裴湘。
于是，就有了今天的下午茶之约。
“露西，我想冒昧问你一句，你认识爱德华·布鲁斯先生吗？”
韦斯特夫人想到对方温柔大方的性格，决定不再拐弯抹角，直接问出心中疑问。
“叮当”一声，裴湘因为爱德华·布鲁斯这个名字失态了，她下意识地松开了手中的勺子，非常失礼地弄出了瓷器的撞击声。
裴湘飞快地抬起眼帘，卷长浓密的睫毛像战栗轻颤的蝶翼，怯生生地忽闪了几下。
“爱德华·布鲁斯先生？”她佯装镇定地弯了弯嘴角：“是的，我认识他。”
见到裴湘的反应，韦斯特夫人心中一喜，马上意识到那些流言非常有可能是真的，这个女人确实和布鲁斯有一腿。
她想到裴湘之前透漏的那些影影绰绰的往事，心中更是大定。
“露西，咱们认识的时间虽然短暂，但是，你是我最喜爱的朋友，我一向认为你值得更好的人生，哪怕曾经走了弯路，也应该得到怜悯和宽恕。”
这话让裴湘蓦然苍白的脸色好了一些，她低头轻轻“嗯”了一声，不再出声。
韦斯特夫人没太顾忌裴湘表现出来的失措情绪，她继续说道：
“我家遇到的麻烦，我刚刚和你都说了。露西，我想，嗯，你现在也该全都猜到了。
对，那个许可文件需要爱德华·布鲁斯先生的亲自批复，可惜，韦斯特家和布鲁斯先生之间有些误会。”
裴湘终于抬头，有些迷惑地看了一眼韦斯特夫人：
“夫人，这和我认识布鲁斯先生有什么关系呢？
你们双方既然存在误会，解释明白就可以了，爱德华他……不是，布鲁斯先生是一位可亲可敬的绅士，他很明事理的。”
韦斯特夫人在心里翻了个白眼，脸上的笑容却十分和善。
“我刚刚不是说了吗，有卑劣的小人从中挑拨，让我们双方的误会加深了。
露西，我的朋友，我今天约你出来，也是想请你帮一个忙，就是请你帮我们说服布鲁斯先生，让他批复韦斯特家的许可申请。”
裴湘顿时露出为难又羞窘的表情。
起居室安静了下来，时间一点一点流逝，半晌，裴湘叹了一口气，她抬头直视韦斯特夫人：
“夫人，我知道，你大概是打听到了我和布鲁斯先生的关系，所以觉得我可以劝说他。
但是你错了，我和他已经分开了，他的妻子……我现在……人微言轻，抱歉，我可能帮不了你和韦斯特先生。”
韦斯特夫人并没有马上放弃，她紧紧盯着裴湘，继续请求说：
“露西，我现在只能指望你了，请你一定要帮帮我，只要你能帮韦斯特家拿到许可文件，我们肯定不会让你白搭人情的，韦斯特家必有重谢。”
“重谢？”
“是的，只要是韦斯特家族能够做到的。”
这话让裴湘的眼睛亮了亮，看上去似乎心生动摇。
她紧紧扭着手指头，咬着下唇又踌躇了一会儿，终于，她下定了决心。
“韦斯特夫人，你既然知道了我和布鲁斯先生的关系，那你也该猜出来，我是偷偷离开家的，曾经，我为了爱情，背弃了父母给我安排的婚约。”
韦斯特夫人挑眉，暗想她还真不知道，不过这傻姑娘愿意说，她就姑且听着呗。
“一开始，我和爱德华非常甜蜜，直到我发现爱德华他已经有了妻子！而且……他的妻子非常霸道，不能容忍我和爱德华之间的亲密关系。”
韦斯特夫人不动声色地挑了挑眉，她听说过爱德华·布鲁斯的妻子，那确实是一位厉害的夫人，娘家势大，为人蛮横，能钳制住丈夫，不让他拈花惹草。
这也是爱德华·布鲁斯为什么那样热衷于攀附马尔伯罗议员的原因之一，只有获得了更多的权势，更高的地位，他才能摆脱妻子和岳家的“压迫”。
韦斯特夫人的对面，金发姑娘深吸了一口气，露出一个涩然苦笑：
“后来，我们分手了，但是我的人生被彻底改变了，我现在成了无家可归的人。
韦斯特夫人，我不想再这样继续了，活得像个隐形人，时刻担心家里面找到我，把我捉回去送到修道院。
或者，我的那段不光彩的过去突然暴露了，被大家嗤笑，韦斯特夫人，如果可以的话，我要离开英格兰！”
这次，轮到韦斯特夫人吃惊了，她惊疑地打量着裴湘，似乎想要把这个姑娘看透了。
“你要离开英格兰？”
“是的，韦斯特夫人。”裴湘慎重点头，目光坚定。
韦斯特夫人沉吟片刻，看向裴湘的目光多了几分认真和郑重，她突然意识到，这位一向好说话的友善朋友，其实并不是那么单纯无城府的。
——听听，她的这个要求恰好就踩在我可以接受的底线之上，韦斯特家确实不缺少这方面的人脉关系。
——生意做大了之后，我们雇佣的那些船员也不都是背景清白的，偶尔的时候，为了留住特殊的航海人才和熟悉航线的海员，韦斯特家确实需要给一些人办理全新的身份。
——想想也是，露西能独自一人生活在伦敦，还把日子过得比较滋润，本身就代表着，她不是一个简单无害的女人。
这个忽然生出的新认知，不仅没有让韦斯特夫人心生抵触和戒备，反而让她兴奋起来。
因为她知道，裴湘这人越厉害，那她把事情办成的几率就越大。
归根结底，她对韦斯特家也是有所求的，这将是一宗双赢的交易。
裴湘并不理会韦斯特夫人飞速变换的表情，依旧是一副温柔恬静的样子，慢条斯理地说道：
“我知道韦斯特家有这方面的人脉，可以帮我在海关那边弄来新的身份和出入境的许可，最重要的是，还不会惊动任何的无关人士，任何的！
韦斯特夫人，我们做个交易吧，我去找布鲁斯先生，说服他和韦斯特家族达成和解。
然后，你们给我办一个新的合法身份，再送我去美利坚，可以吗？我希望开启新的人生。”
韦斯特夫人冷静了一点，她在脑中飞快地计算着得失，嘴上还不忘讨价还价：
“露西，你知道的，一套身份背景证明和出入境许可办下来，需要动用不少人脉……”
裴湘微微抬手，打断了韦斯特夫人的讨价还价：
“夫人，一旦我重新和布鲁斯先生搭上关系，就会彻底激怒他的妻子，那样一来，我就无法在伦敦待下去了。
你看，为了帮助韦斯特家摆脱困境，我将要付出不小的代价，亲爱的韦斯特夫人，你我是真诚的朋友，我们之间是不是应该互相照顾一下？”
话音落下，裴湘便不再赘言，她只是静静地凝视着一向精明的韦斯特夫人，眼波温润又通透。
静默中，韦斯特夫人的气势渐渐弱了下来，最后，她一咬牙，点头答应道：“行吧，我答应你。”
第20章
交易达成，裴湘和韦斯特夫人做了一个约定，十五天之内，裴湘为韦斯特家拿到爱德华·布鲁斯的许可批文，而韦斯特家则要帮裴湘办理一个全新的身份，再把她安安全全送到北美去。
从韦斯特家出来后，裴湘的心里就松了一口气，她相信韦斯特家不会出尔反尔的，也不会花费大力气去查她的真实身份。
因为到目前为止，她透露出的真实信息实在很少，他们若是要去调查，肯定是费力不讨好的。
而且，露西夫人曾经是谁这件事，对韦斯特家族来说是无关紧要的，是没有多少威胁的。
他们完全没有必要在求她办事的关键时刻讨人嫌，做一些惹她不高兴的多余事情。
韦斯特家是精明的生意人，完全能够算明白这笔账的。
等她到了美利坚之后，人海茫茫，天高地阔，又不是互联网智能时代，他们便是心血来潮想要调查她，也是束手无策的。
——唔，我需要解决的首要问题，就是如何接近爱德华·布鲁斯并从他的手中拿到许可批文。
——这可不是一件容易完成的事情，否则，韦斯特夫妇也不会病急乱投医，求助到我这里来。
裴湘站在路边凝神思考了片刻，飘忽的视线掠过一座座典雅整洁的房子，掠过匆匆而过的行人，在不经意间落在了一个壮硕的背影上。
“佩吉太太，等等我，你这是要到哪里去呀？”
裴湘突然出声，喊住了不远处的胖妇人。
这人就是她之前写信忽悠过的女管家，在收了她的一英镑后，便开始不遗余力地造谣诋毁露西夫人。
韦斯特夫人能够这么快就想到找裴湘帮忙，贪财嘴碎的佩吉夫人功不可没。
听到自己的名字，佩吉惊讶回头，就看到新搬来的租客露西夫人向她款款走来，那纤细的腰肢和曼妙的走路姿态，让同为女人的佩吉太太暗妒不已。
她偷偷腹诽，怪不得有人愿意出钱破坏这个女人的名声，只看她这副轻佻的容貌，就实在够招蜂引蝶的了。
“露西夫人，日安。”
佩吉太太深谙表里不一的成人社交技巧，瞬间露出讨喜友善的笑容。
裴湘浅笑：“佩吉太太，你现在忙吗？我想请你帮个忙。”
佩吉微微收敛了笑意，装模作样地抬头看了看天色，有些为难地说道：
“我家女主人吩咐了一些事情，要我尽快回去汇报，不过，既然露西夫人有需要，我可以腾出一些个人的休息时间帮你。”
裴湘似笑非笑地挑了挑眉，无视了佩吉的推脱婉拒，语气略带强硬地说道：
“我的事情不会耽搁你太久的，咱们可以边走边说，走慢一些，等到了你家门口，事情就该差不多谈完了。”
佩吉忍不住惊疑地睁大了眼睛，这条街上的住户都是体面客气人，按照往常的经验，她若是像刚刚那样露出为难的表情，找她帮忙的人都是不好意思继续说下去的，没想到，这个露西夫人这么没有眼色。
——不对，她不是没有眼色，她这是在刻意为难我，看不起我，哼！
有了这个认知，佩吉太太的一张红润圆脸上再没有了和善笑意，她板起了面孔，一双小眼睛微微眯着，看向裴湘的视线很不善。
“佩吉太太这是怎么了？”裴湘眨了眨眼睛，对这种程度的冷脸丝毫不怵，甚至，她紧接着就扔下一枚炸弹：
“佩吉太太突然变得不高兴了，是因为最近没有人找你做特别的生意了吗？那夹在信纸中间的一英镑，你赚得特别轻松吧？”
这话让佩吉太太先是一愣，猛然僵硬了壮硕的身躯，紧跟着，她嗖地一下仰起短短的脖子，惊疑不定地打量着裴湘，似乎想要探究出她是从哪里获悉那笔交易的。
裴湘悠悠然地理了理裙摆，斜觑了佩吉太太一眼：
“你呀，真是见钱眼开，什么钱都敢赚。
你怎么不想想，我既然能搭上贵人的人脉，又有那样的过去，我曾经得罪过的人又岂是善茬？
大家都不是厚道良善的人，她们成功恶心了我一把，自然要炫耀的。
呵，你看，有人在我面前得意得很，完全没有替你保守秘密的意思，都用来嘲笑我了，所以佩吉，我已经知道你背着我做过的坏事了。”
