甚至一度流行起了一个叫做“谁能打动帕丁顿”的游戏。
游戏热度最高的时候，许多对艺术感兴趣的有闲有钱之人纷纷写信给“布朗·帕丁顿”，写下了他们想要定制委托的艺术主题。然后便翘首以盼，看看最后谁能得到画艺精湛的帕丁顿先生的“青睐”，成为那个被选中的“幸运儿”。
当然，最先在报纸上以调侃的语气说起这个游戏思路的作者，到底和裴湘有没有关系，就无从查起来了。
最起码，一直断断续续关注着“布朗·帕丁顿”的奥德里奇·德维尔，在偶然遇到报纸主编的时候，就听说了一件挺有意思的事。
就是那个写出相关文章报道的作者最近发了一笔小财，已经去欧洲大陆上游玩了，大概要一两年后才会再次登上不列颠岛。
当然，这一切喧闹热度既能成就一个人，也能轻易毁掉一个人，舆论向来就是一把双刃刀，“布朗·帕丁顿”敢这么玩儿，是对自己的实力的绝对自信。
当裴湘精心完成的委托作品被送到伦敦城内后，再没有人质疑“布朗·帕丁顿”的艺术才华。
至此，裴湘就有了稳定的收入来源。
并且，同这个时代的普通画家相比，有名声有才华的“布朗·帕丁顿”更受关注，他的每幅画都售价不菲，且供不应求。
冬去春来，大半年的时光倏忽而过。
谁也没有预料到，一场清寒的淅淅沥沥小雨，就让达什伍德先生病倒了，甚至卧床不起。
大夫来来回回地诊断，得出的结论无非是病人年纪大了，身体自然而然地变得虚弱起来，普通的药物治疗手段已经不起作用了。
第139章
达什伍德先生的病情一直不见好转，整个春日都缠绵病榻，等到夏蝉初鸣的季节，他的生命也终于要走到了尽头。
“埃丽诺，照顾好你的母亲和妹妹们，咳咳，也照顾好你自己。”
作为长女的埃丽诺跪坐在达什伍德先生的床边，握着他的手含泪点头。
达什伍德先生咳嗽了两声，眼中有不舍，也有欣慰。
“我原来、原来打算要求你哥哥照顾好你们的。我总认为，咳咳，你们到底是兄妹，你们三个又没有多少嫁妆，他总要顾念几分亲情的。可是……玛丽安昏迷的那天，我、我，咳咳，我就知道，不能指望他了……”
裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被，在他耳边柔声保证道：
“爸爸，你放心吧，我也长大懂事了，不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸，你安心养病，好好休息，不要多烦心那些未来的事情了。你瞧，我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺，将来的日子肯定不会差的，你放心。”
达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了，但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容：
“对，我的玛丽安也长大了，是个懂事的小姑娘了，还有玛格丽特，我的小天使……”
这时，房门被人大力推开，约翰·达什伍德急匆匆地走了进来，在他的身后，还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。
“父亲，他们说你……”
约翰的声音忽然低落了下来，因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。
“他们说你……病了，父亲，我来了，你还好吗？”
埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕，起身把床边的位置让给兄长。
“约翰，我的儿子，你来了？”达什伍德先生微微挣扎着转头，似乎想要看清楚自己的长子。
约翰·达什伍德连忙凑近了一些：“父亲，是我，是你的小约翰。父亲，范妮和小哈里还在路上，他们随后就到了，父亲，你不想再看看小哈里吗？”
“我等不到了，”达什伍德先生似乎对生死有了感应，他的目光变得更加浑浊暗淡，“约翰，珍惜你现在拥有的一切，要感恩，要仁慈。”
“我会的，父亲，我会的，请你放心。”
“约翰，在我走了以后，你愿意照顾好你的妹妹们吗？”
“父亲，我当然愿意！”
听到这个问题，约翰·达什伍德忍不住提高了音调。
他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士，大声回答道：
“父亲，我是一名绅士，我当然有责任照顾好我的家人。”
达什伍德先生的嘴唇微微翕动，半晌，他断断续续地说道：“我相信你此刻的真心，约翰。”
说完这句，达什伍德先生就闭上了双眼，之后，这双慈和的眸子再也没有睁开过。
达什伍德先生去世了。
在继承了诺兰庄园一年后，他带着对人世的眷恋与不舍，匆匆离开了他挚爱的亲人。
按照他的遗嘱，他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太，再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆，母女四人总共拥有一万英镑的财产。
按照当时的利息计算，她们每年能有五百英镑左右的收入。
这笔收入多吗？
一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为，对于一个体面的家庭来说，如果每年能够有一千英镑的收入，那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。
而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为，这母女四人没有马车，不雇佣仆人自己做活，也不需要参加舞会等社交活动。每年能有五百英镑的收入，简直是一大笔财富，花都花不完。
于是，在葬礼结束后，带着孩子和仆人入住了诺兰庄园的约翰·达什伍德夫人劝说丈夫道：
“你还想如何照顾她们呢？给你的妹妹们添些嫁妆？哦，这完全没有必要！想想看吧，她们出嫁的时候会把一大笔财富永远带离达什伍德家，而我们可怜的小哈里将因此彻彻底底地失去几千英镑的财富，这是多么残忍的事情！”
这时，约翰·达什伍德先生仿佛被妻子点醒了，他有些懊恼地说道：
“你说得对，范妮，我也舍不得委屈咱们儿子。可是，我当众答应过父亲，要好好照顾妹妹们的。”
“照顾妹妹的方式也不一定是给她们送钱。”约翰·达什伍德夫人的语气有些激动。
“约翰，你们是同父异母的兄妹，关系并不亲近，啊，其实和陌生人也差不多了。父亲他老人家临终前让你照顾她们，肯定不是让你损害咱们儿子的利益的，那样就太不符合情理了。”
“那你说，父亲是什么意思？”
“说实话，咱们就是普通的亲戚，她们现在也在到处找合适的房子，准备搬离诺兰庄园。将来大家分开住了，情分就更淡了。所以，哎，要我说呀，你作为哥哥，每年给她们送些野味儿和蔬果，偶尔请她们来庄园里吃一顿好饭，就是顶顶慷慨大方了，谁也挑不出错来。”
“只是送些野味？”
“对，送些东西就好了。唉，在我看来，你父亲当时肯定是病糊涂了，否则的话，他怎么会让你照顾她们呢？就因为你是成年的兄长？”
说到这里，约翰·达什伍德夫人撇了撇嘴角，一脸不满。
“约翰，我可怜的丈夫，你父亲可是把全部财产都留给了那母女四人，丝毫没有顾念你这个长子和咱们的小哈里。我不计较这些，哦，当然是因为我的教养。可他怎么能反过来要求你再慷慨解囊呢？这真是太没有道理了。”
约翰·达什伍德迟疑了一下，解释道：
“范妮，父亲确实没有主动要求我照顾埃丽诺她们，只是问我愿意不愿意？我当时正在伤心，没多想就立刻答应了。”
听到约翰这样说，当妻子的立刻瞪大了眼睛，不可思议道：“你就这么答应了？”
新上任的庄园主抓了抓头发，压低了声音：
“范妮，彼得牧师和几位有声望的绅士也在场，我不好不答应的。你知道，嗯，不管这么说，达什伍德太太是我的继母，我小时候……她确实细心照顾了我好几年。”
“这倒也是。既然如此，等她们搬家的时候，咱们就出马车帮她们运送一下行礼吧。”
“这倒是个不错的主意，范妮。”
经过一场简单的谈话后，在如何对待同父异母的妹妹这个问题上，约翰·达什伍德夫妇飞快地达成了共识。
他们此时已经成为了诺兰庄园的新主人，而达什伍德太太和她的女儿们则变成了寄人篱下的客人。
好在，约翰·达什伍德夫妇明面上对待达什伍德太太十分客气，曾当众表示，他们希望达什伍德太太把诺兰庄园当成自己的家，一直快快乐乐地居住下去。毕竟这里对于达什伍德太太来说，到处都充满着温馨的回忆。
夫妇二人这样慷慨大方的处事态度，自然在邻里间得到了很好的评价。
达什伍德太太性情简单，最初的时候，她完全相信了继子夫妇的虚情假意，认为约翰·达什伍德这个年轻人十分乐于照顾妹妹们。
再加上仓促之间确实不能很快就找到合适的住处，于是，她欣然答应了约翰·达什伍德的挽留，在诺兰庄园里安心地住了下来。
当然，她并没有放弃带着女儿们搬出去的想法，只是不那么急迫了而已。
其间，达什伍德太太倒是看中了诺兰庄园附近的几幢房屋，但都被埃丽诺及时阻止了。因为那些房子都太大了，对于每年只有五百英镑收入的母女四人来说，是有些负担不起的。
“妈妈，我们搬离诺兰庄园之后，只需要一幢温馨而小巧的住所，大房子需要的租金、仆人数目和维修费用会让我们入不敷出的。”
“我知道，埃丽诺，我只是不希望委屈了你们姐妹，”达什伍德太太叹了一口气，“你说得对，我们确实住不起大房子了，甚至不能再给你们添置书籍、颜料画具和乐谱了，唉，我可怜的女儿们。”
十三岁的玛格丽特忽然问道：“那我的小马也不能再继续养了，对吗？”
埃丽诺抿了抿唇，避开了小妹妹明亮天真的眼神，尽量理智冷静地分析道：
“玛格丽特，不只你不能再养小马了，咱们家以后连马车也不会有了，因为我们负担不起。还有仆人的人数，妈妈，我们搬出去之后，家中只能雇佣两到三名仆人，许多事都需要我们亲自动手打理。”
达什伍德太太捂着额头靠在沙发上，眼中蓄满了泪水：
“如果是我一个人的话，什么样的日子都可以过习惯的。但是、但是我只要一想到你们仨……还有你们将来的姻缘，我就觉得万分忧心。万一、万一将来你们有了情投意合的心上人，但却因为财产问题而不得不分开，那该多可怕啊。”
裴湘揽住达什伍德太太的肩膀，笑着劝道：
“妈妈，未来不会特别艰难的，你想想，咱们每年有五百英镑的收益呢，说实话，英格兰的许多家庭都没有咱们富裕。而且，幸福虽然和财产多少有关，但也不是有着绝对的关系，最重要的还是感情。妈妈，那些嫌弃我嫁妆少的无能男人，也不值得我动心。”
达什伍德太太擦了擦眼泪，有些激动地说道：
“哦，玛丽安，你说得对，最重要的还是感情。如果只是因为财产、门第和物质条件这些外在的东西，就让两个真心相爱的年轻人就此分开，那才是不可理喻的。”
埃丽诺对达什伍德太太这种感情至上的态度不予置评，倒是有些狐疑地看了一眼裴湘，试探地问道：
“玛丽安，你不要告诉我，你在选择未来婚姻的时候，只会看重感情而忽略其他外部条件？”
玛格丽特咯咯笑道：“二姐以前就说过，她一生只谈一次恋爱，只爱一个人。她肯定要找一个特别特别喜欢的人，哪怕是一个穷小子。”
裴湘轻轻拍了一下小妹妹的脑门儿，这是原身的感情观，偶尔说过一两次，没想到一直被玛格丽特记在心里。
埃丽诺有些不赞同地皱了皱眉：“玛丽安，你这个想法会不会太绝对了？”
达什伍德太太也有些不高兴，因为她就是已故的达什伍德先生的第二任妻子。
“我目前有这个想法，也很正常呀，因为我连第一次的喜欢都还没有产生过呢。至于以后会如何发展，会不会喜欢第二个人、第三个人……哎呀，我也说不清楚。反正，我确实要挑一个特别特别喜欢的漂亮年轻人，模样、身材什么的，不能有一丁点儿的勉强和不满意。”
这下，埃丽诺的眉头简直就要拧成一个死结了。
——嫁人怎么能只看男人的脸和身材？
她立刻开口纠正妹妹这个不靠谱的想法，并且要求玛格丽特不要听二姐的胡言乱语。
玛格丽特小大人儿似的叹了一口气，拍着胸脯保证，她长大以后绝对不学二姐，因为她更喜欢会爬树的和会捉鱼的，脸什么的，又不好玩儿。
裴湘扑哧一笑，连忙换了个话题转移埃丽诺的注意力：
“我听范妮说，她弟弟爱德华·费拉斯要来拜访诺兰庄园，今天晚餐前就能到。妈妈，埃丽诺，你们之前见过那个爱德华·费拉斯吗？”
达什伍德太太摇了摇头，嘟囔道：“我还没有见过那个年轻人，不过，只要他和他姐姐是两种人，就足够我喜欢他了。”
裴湘和埃丽诺对视了一眼，都意识到应该尽快搬离诺兰庄园了。
随着共处时间的增加和日常生活中的磕磕绊绊，达什伍德太太和约翰·达什伍德夫人这对继婆媳的关系越来越僵硬，倒不是有什么特别厉害的利益纠葛，纯粹就是个人气场之间的不和。
只是，想要尽快搬离也不是那么容易的。
达什伍德太太对诺兰庄园的感情非常深，在这里，有她和达什伍德先生的许多共同回忆。所以，她并不想远离诺兰庄园，远离这片土地，她只打算在附近租上一幢合适的房子，带着女儿们过上安逸平和的生活。
然而，附近那些可以出租的房产，刚刚都被埃丽诺一一否决了。
