“你怎么知道……”她想在扬城找铺面的？！
看她震惊的小表情，李修俨洋洋自得：“你喜欢这种实际的礼物，而且我猜想你一定会在扬城开店的，所以干脆提前让人物色好了。”
“这几家都是连在一起的，在你还没有准备好之前，就先让他们做着生意，顺便还能收租，等你决定好了，随时可以装潢动工，我已经和他们说好了的，不会赖着不走。”
沈萝的确很喜欢这个实际的礼物，但她也不想占人便宜：“那到时算你入股吧？”
李修俨好笑，轻轻戳了戳她的额头，“傻兮兮的，到时还不是你的？何必再倒腾一遍。”
沈萝捂着额头，其实一点也不痛，比挠痒痒还要轻，可她却能明确地感受到他指腹触碰的位置。
“你……你不要就算了。”头偏向别处，耳朵像是涂上最美的胭脂。
关上门，沈萝将地契房契装回去时，意外看到里面还有一个小盒子，像是冬枣那般大。
咔哒打开，里面静静躺着两枚戒指，没有宝石，没有钻石，甚至于没有任何的纹路雕刻，素净又简约。
他这是……
沈萝拿起来，端详了许久，又放了回去。不过这个盒子被她珍而重之地放在了随身携带的香囊里。
*
李修俨和沈青儒去拜访泉城通舶使，沈娘子和胡娘子秀秀一起去裁缝铺，沈荣和秦凌铮一起去玩，沈萝今天一个人出门，她想去看看李修俨昨晚送来的地契和房契的位置在哪儿。
这几家周围环境比较清幽安静，比较适合甜意阁。
至于卤肉店，她可以去牙人那儿看看有没有合适的。
正欲离开，果脯杂货里走出了一个姑娘。
沈萝觉得有点眼熟，不由多看了两眼，没想到对方也在定睛看她。
一个站在台阶上，一个站在台阶下，要是一对男女，肯定氛围感拉满。只不过现在是两位女子。
两人相视一笑。
沈萝想起来了。这不就是前两天坐在李修俨身边的那姑娘嘛。
“姑娘安好。”对方主动走过来打招呼，落落大方，身上没有一般风月女子身上的气质，反倒像是个书香人家的姑娘。
“你好，”沈萝也笑着回应，“叫我阿萝就好。”
“我叫绿意，”绿意带着一抹笑，“不知那位公子可有买全城中的美食送到阿萝姑娘面前？”
沈萝撩撩鬓边的碎发：“咳，前两天已经吃过了。”
对方是闺阁小姐，绿意也拿不准对方喜不喜欢和她这样的女子说话，便想先行告退。
沈萝想到李修俨买回来的菜品都十分美味，既然对方能熟知扬城美食，那说不定对扬城买卖也有所了解。
抱着试一试的心态，她多问了一句。
得知对方想要在热闹处寻间铺子，绿意热情道：“我带你去吧。”
路上说起话来，绿意问：“你们要做什么买卖？这热闹也有不同的热闹，得寻对地方开店。”
得知沈萝要开卤肉店，她惊讶道：“看不出来呀，我还以为你是要开胭脂裁缝这类的店铺。”
她自觉看人还是准的，面前这位莹润可爱的姑娘很有气质，一看就是从小浸润在言情书网里。
“都是赚钱谋生。”沈萝笑道。
“那倒也是，”绿意脸上闪过一丝黯然。她也想开店，可是却连赎身的钱都没攒够。
不过这种情绪消散地很快，再次扬起脸，她又变成方才轻松愉悦的模样。
“真想尝尝你做的卤肉，你打算什么时候开店啊？”
沈萝想到还要陪她爹去鹿临县赴任，便道：“没那么快，所以我也只是想先看看。”
“那太可惜了。”绿意一脸惋惜。
沈萝见状，道：“不可惜呀，我们等一下去买肉和香料，回客栈做给你吃，如果你愿意的话。”她添上最后一句，因为她觉得这姑娘是真的想吃。
绿意抑制不住蠢蠢欲动的心：“可以吗？”
“当然可以。”沈萝利索答应下来。
事情往意想不到的方向发展，惊喜也随之而来。
“原来烟柳糕是你做的？”沈萝在厨房里诧异道。
她们刚才一起去买菜，路上绿意也买了点东西。她以为绿意是想买回去用。
“我唯一拿得出手的东西就是烟柳糕，希望阿萝姑娘不要嫌弃。”绿意难得羞赧。
沈萝：“不嫌弃不嫌弃，烟柳糕我也尝了，很好吃，说实话，这是我吃过的最好的绿豆糕。”
绿意的嘴角不自觉扬起。
她轻轻道：“阿萝姑娘，你是唯一一个不嫌弃我身份，和我说这么多话的外面姑娘。”
“你不知道吧，我们那里，有个说法，里面姑娘和外面姑娘，尽管我们的年龄差不多，处境却是不一样的。”语气听上去很轻松，可她自己知道，这句话背后有多重。
“不过，你一定要相信我，我们里面的姑娘，大部分都是清倌人，没有做过那个勾当。”绿意急急解释道。
“那天晚上坐在那位公子身边，我也没有碰过他。我只是劝他吃烟柳糕，因为客人点一碟烟柳糕，我能有一成的分成。”
沈萝听到这儿，心酸被冲去一些，尽量语调轻松道：“那他后来买的五盒烟柳糕，也算到你头上了吧？”
“嗯，我都有算呢，柳姑姑不敢欺瞒我。”绿意得意道。
“那就好。”沈萝欣慰地看着她。
在那样的环境下长大，还能想到这个法子自力更生，她真了不起啊。
“柳姑姑已经对我们很不错了，我很感谢她。”
不知为何，绿意一见到沈萝，便觉得对方是个好人。
从小到大，这种天生的第六感让她免遭许多客人的骚扰。
她像是和许久不见的朋友拉家常那般，自然而然地倾诉起往事：“我做烟柳糕的手艺，还是小时候在家中学过的，那时我还是家中的小姐。可惜爹做生意负债许多，将我卖去碧华楼。”
沈萝蹙眉：“怎么能这样？”明明是男子本事不够，却要拉妻女出来抵债。
绿意苦笑：“世道本就这样。”
“不过，他还不算丧尽天良。碧华楼是允许清倌人存在的，他当时道，若是我运气好，说不定还能自己赎身出来。这辈子，他对不住我。”
“可就算那样，他还是卖了我。”
“不过，再难的日子都熬过来了，现在，我很满足，”绿意深吸一口气，笑道，“我现在就希望，早日攒够钱，恢复自由身。”
楼中的一些姐妹得到某些富家公子的青睐，自会有人帮忙赎身。可她并不想那样做。
她爹也是男子，她从小就看透了某些男子的虚伪。靠谁，都不如靠自己。
“嗯，”沈萝侧头看她，“会越来越好的。”
绿意笑道：“会的。”
客栈的卤肉香让外面路过的行人驻足，不停有人进来问掌柜今日做了什么好吃的。
掌柜既高兴又可惜，连连解释是住店的客人自己做的，不卖。
沈萝的卤肉配方经过津津有味卡的改良，已经臻于完美。
绿意咽了咽口水，一脸期待看向锅里的卤肉。
掌柜就守在店面里，哪里受得住这么香的味道，他探进厨房：“阿萝姑娘，有什么需要我们做的尽管说。”
眼睛已经黏在卤肉上移不开了。
沈萝笑道：“那劳烦掌柜帮忙做米饭和馒头吧。”
她做的卤肉够一行人尝尝，但那么多人的口粮，她肯定做不过来。
“掌柜到时也尝尝我的手艺。”沈萝笑道。
“好咧好咧，那我就不客气了。”掌柜搓搓手，终于得到了想听的那句话。
*
绿意以为，自己只是去蹭了一顿饭，可没想到，第二天，柳姑姑到她房间，告诉她，有人要替她赎身。
她睡得迷迷糊糊的，一抓头发：“姑姑，你说笑？”
“笑什么笑啊！”柳姑姑一脸恨铁不成钢，上手把人拉起来，“快下去，人家现在就在下面等你呢。”
绿衣云里雾里的，觉得自己是在梦中，她举起手，咬了一下，不疼啊。
“死丫头，你敢咬我？”柳姑姑气得柳眉倒竖。
“啊。”绿意低头一看，反应过来，咬错人了。
她踌躇道：“谁替我赎身啊？我……我……我也没和哪家公子关系好啊。”
她眉宇间的褶皱很深，很明显在苦恼。
“不是公子，是姑娘，”柳姑姑推人出去，“我的姑奶奶，你别磨蹭了，人家在等着你呢。”
姑娘？绿意脑海中第一个浮现的人，竟是沈萝。
而来人正是沈萝。
沈萝昨晚深思熟虑后，下了这个决定。一来，她需要人手，二来绿意人不错，既然遇到了，就是缘分，她不能帮全部人跳出火炉，但帮一个，还是可以的。
“阿萝姑娘？”绿意呆呆的。
沈萝笑眯眯道：“绿意姐姐，你说不愿意接受男人帮你赎身，那不知我这个小女子帮你赎身，你答不答应？”
绿意眨眨眼，只觉面前的姑娘比天边的太阳还要明亮。
一袭火红火红的石榴裙，俏丽的红头绳晃呀晃，她笑靥如花，眼里有光。
绿意忽地呜咽出声，继而嚎啕大哭。似是要把这些年所积下的担忧、郁愤、恐惧、茫然全都发泄出来。
哭声凄怆，沈萝也忍不住鼻头一酸。
柳姑姑揩去眼角的泪，安慰道：“好了好了，这是好事啊，你怎么哭上了。”
绿意哭得上气不接下气，看上去不像是一时半会能缓过来。
沈萝挂上笑，道：“那我先给钱吧。”
走出住了十几年的碧华楼，绿意既觉过去十几年是一场梦，又觉眼前的场景是一场梦。
沈萝拍拍人，声音轻柔：“走了。”
绿意恍然回神，目不转睛看向沈萝。
沈萝任由她打量，而后，被紧紧地抱住。
瓮声瓮气的声音从脖颈间传来：“阿萝姑娘，你放心，我一定会还钱给你的。”
沈萝看向太阳，八九点钟的太阳，还不算太刺眼。
但她还是眨眨眼：“嗯，有你这句话我就放心了。”
回到客栈后。
绿意站在沈萝面前，一脸坚定：“阿萝姑娘，需要我做什么尽管说。”
沈萝拉人坐下：“我找你，自然是有事，并且还是很多的那种，你且听我细细说来。”
一盏茶后。
绿意从呆滞中回过神来，而后惊喜地看向沈萝：“原来甜意阁是阿萝姑娘你开的啊？”
沈萝笑着点头。
“京城中的公子和我们讲过，甜意阁的面包色泽金黄，柔软醇香，蛋糕还可以根据要求改变形状，可好看了，原来是阿萝姑娘你做的。”她一脸雀跃地在沈萝身边嘟嘟囔囔。
“所以我要做的调查，是为了以后在扬城开甜意阁做准备？”
沈萝：“没错。”
绿意兴奋了，她现在浑身充满力气，握拳道：“我一定好好做！争取早日吃上面包蛋糕！”
扬城这边的事找到了暂时的负责人，沈萝她便放心地跟着沈青儒他们继续赶路。
从扬城到泉城走陆路，他们花了两天时间。
泉城的州官大人，也就是沈青儒以后的顶头上司，是个老爷子，头发胡须花白，长得慈眉善目。
一见到沈青儒，便明白说道：“圣上已经发了密函给我，让我全力配合你的工作。放心，你尽管执行圣上分派下来的事。”
有了这个保证，沈青儒一脸轻松地回到暂时歇脚的客栈。
沈萝扭头，问道：“爹，明日咱们就出发？”
“对，若是天气好的话，傍晚应该能到县城。”
可惜，天公不作美。
上午的太阳就已经毒辣得让人受不了。
沈萝他们一群人从马车换到了没有顶盖的驴车上坐。她苦中作乐想，驴车就是敞篷跑车，挺好的，起码通风。
李修俨命宫中匠人做的超大遮阳油纸伞总算派上了用场。
秀秀小姑娘仰头望着和驴车差不多大的伞面，久久没说出话来。
沈娘子给几位老人扇风：“现今才六月，恐怕日后会更热，朱大人，先生，师娘，你们跟着受累了。”
“不累不累，”胡举人乐呵呵道，“现在是在路上，等到了屋子就好了。”
沈萝递上酸梅汤，早上起来做的，这玩意解暑。
“对，到时我们多种点绿植，办法总比困难多。”
这里纬度低，的确热得快。
中午阳光太烈，这个时候勉强赶路，那可是会中暑的，大家干脆找了个树林待着。
闲着也是闲着，沈萝干脆看看附近有没有什么可以吃的东西。
关系到吃的，沈荣和秦凌铮总是特别积极。
李修俨也陪沈萝去走走。
反正没走出视觉范围内，沈娘子也随他们去了。
林间果然比太阳底下清凉不少，微风吹来，沈萝觉得身上粘腻腻的地方都舒坦了。
看李修俨一直在给自己扇风，沈萝推他的手臂：“我不热了，你给你自己扇吧。”
李修俨嘴上应着，手缩回去，不过给自己扇的时候，还是不忘给沈萝扇两下。
“你，有没有看到那个小盒子？”
自那日送了礼物后，李修俨看沈萝之后的反应，似是没看到他送的第二份礼物。
这会儿终于找到机会忐忑问出来了。
