皮莱资扬了扬眉毛，正想追问，船上的鼓咚咚咚响起，昭示着终于轮到他们这艘船进港了。
甲板上的人一窝蜂涌去看热闹，客商也不例外，皮莱资只好把牛皮本收起，往人群里挤。十个月前，他还自持自己的贵族身份，很骄矜地坐在一旁看人挤，但饿了两回肚子之后，窦维托便入乡随俗，哪儿人多往哪儿钻。
官府的船很小，尤其是与皮莱资乘坐的大船相比，不过在月港，就算是三宝太监下西洋的宝船来了，也得听官船的指引。
入港之后，皮莱资与两三个随从拎着行礼排队下船。
港口边有一道铁丝网铸成的长城，所有人必须登记方才能离开港口，皮莱资也不例外。
掌管过关的小吏例行公事，询问皮莱资的各项信息。
“表填好了么？”
“好了。”
小吏接过文书，扫了一眼，讶然道：“你是从佛郎机来的？”
“是葡萄牙。”皮莱资纠正道。
“没差啦。”小吏翻开下一页，“你们和那个什么法兰西国，在我们这里为了方便，统称佛郎机。”
皮莱资还想分辨，他雇佣的华人通事，也就是翻译官亚三小声提醒：“别争，先入关再说。”
皮莱资于是闭起嘴巴，假装自己不会说汉语，全权让亚三应付。
“来做什么的？”小吏问。
火者亚三点头哈腰道：“这位皮莱资大人，是佛郎机使者，奉国王曼努埃尔之诏来大明朝贺。”
听到朝贺两字，皮莱资皱起了眉头。他知道朝贺是什么意思，也见过一些来大明朝贺的小国使者。可他们堂堂葡萄牙帝国，怎么会向大明朝贺臣服？
算了，中国不是有句古话，“识时务者为俊杰”，暂且忍耐一下，入关之后再说。
谁知这小吏问完之后，并未在入关文书上盖章，而是一脸严肃道：“你们坐在边上等等，待我通传一下。”
小吏一路小跑，进到岸边一片大屋里。
月港开港之时，京城便有诏令，但凡与外国使臣有关，先报呈港口锦衣卫。
半个时辰过去，小吏去而复返，身后还跟着锦衣卫。那锦衣卫客客气气道：“既然是外国使臣，请先在官家驿站先住下，让我们好好招待一番。”
皮莱资与亚三面面相觑。
住了小半个月的功夫，皮莱资与亚三都怀疑自己被软禁了。
皮莱资在屋里来回地走，很是愤怒，用母语冲亚三吼：“我早说了，换什么普通商船？直接把咱们葡萄牙人的船队拉过来，大炮摆在船头，看谁敢软禁我！”
亚三无奈道：“大明也有枪炮。”
“难道他们的大炮还能比我们的更强么？”
亚三不说话了，他曾在海上见识过成化年间大明的火炮，平心而论，与佛朗机炮相比，差距是有的。
许久，他叹气道：“虽然差一点，但这是在大明啊！远水救不了近火，船上火炮数量毕竟不能和整个大明的火炮相比。”
皮莱资咆哮道：“依我看，来三百艘船，就能把大明止住了。要是我能活着回去，一定向国王提建议。”
等了许久，他们终于等来一个好消息。
大明的皇帝皇后要见他们。
十月，皮莱资与亚三等人抵达京城，他们花费了小半个月，学习各种礼节，穿道袍，戴凌云巾，若是忽略明显的外国面孔，瞧着同京城士大夫并没有什么差别。
四夷馆主客主事亲自监考，见皮莱资与亚三等人礼数娴熟，方才点了头报了上去。
熬了那么久，皮莱资与亚三最终能够进入大明皇帝的皇宫——紫禁城。
看着满城金黄琉璃瓦，皮莱资眼睛都瞪直了，难怪马可波罗把此地称为黄金之国，竟然富庶至如此。
皇帝是一个面色白净的中年人，斯斯文文，不苟言笑。
他询问皮莱资来意。
皮莱资答道：“回万岁爷，我奉葡萄牙国王之命，前来大明商量通商之事……”
皮莱资叽哩哇啦说了一长串，最终在亚三的咳嗽声提醒下，他才停下。
“若大明与葡萄牙通商，那么两国皆能受益良多，恳请万岁爷恩准。”
朱祐樘微一颔首，神色淡淡:“知道了，你们下去歇着罢。”
皮莱资与亚三依照学习的宫廷礼仪，三呼万岁而后离开。
人走了，朱祐樘转头看向身后的屏风：“出来吧。”
屏风后依次走出一串人，领头的是张羡龄，紧接着是朱厚照、朱秀荣还有朱厚炜。
朱厚照感叹道：“这佛郎机人长得真丑，高鼻深目，猫睛鹰嘴，走在大街上能吓哭小孩。”
“说什么呢！”张羡龄拧他的耳朵，“就知道以貌取人。”
也是时代变迁，放在后世，西化的长相还很受欢迎呢。
朱厚照熟门熟路的开始哀嚎：“疼疼疼疼！”
这时宫人送上茶点，张羡龄立刻放开寿儿的耳朵。自从寿儿大了之后，当着外人的面，她一向很给寿儿面子。
一家人围坐在彩漆圆桌旁用下午茶，讨论着佛郎机来使之事。
朱祐樘道：“笑笑以为如何？”
张羡龄把一块蜜汁烤红薯吃下肚，说：“通商可以，借地晾晒货——没门！就佛郎机人这德行，一旦答应，那就是肉包子打狗有去无回。”
“娘，我小时候你给我讲睡前故事，好像就是这佛郎机人罢？抢别人土地抢得不亦乐乎，整一个海盗，这种人，不得不防。”朱厚照插话道。
朱祐樘欣慰道：“你也算有些长进了。”
他沉吟片刻，对张羡龄道：“笑笑，我记得你之前提到过，有些海外之国会行阅兵震慑邻国？”
“确实如此。”张羡龄眼睛一亮，“难道说……”
朱祐樘轻轻一笑：“可以一试。”
张羡龄激动得一拍桌子：“正好，回龙大学堂那边的新炮可以拉出来遛一遛！”
十几日后，皮莱资与亚三等人受邀去回龙观看阅兵。
皮莱资大为震撼，质问亚三：“你不是说大明的火炮比不上葡萄牙的么？那这是什么？”
亚三有口难言：“这……成化年间的炮是比不上啊，我也不知道怎么弘治年间的炮变化这么大。”
阅兵归来，油灯下，皮莱资给国王写信，一边写，一边叹气。
看来，短时间内，只能够以礼相待大明了。
第114章
天边一抹淡月痕, 照着早起赶路的他乡客。
朱厚照身骑白马，手持长鞭，奔驰在犹带白露的古道之上。在他身后, 还有两骑随从紧紧跟着, 马蹄蹬蹬, 扬起红尘万千。
一路急行, 直到一块刻有“宣府镇”字样的界碑映入眼帘，朱厚照方才叱咤一声, 勒紧缰绳。
终于到宣府了，朱厚照抬眼打量着眼前的界碑, 心情很好。作为大明的军事重镇，宣府南屏京师，后控沙漠, 地位卓然。
三个月前, 爹爹提起选太子妃之事，朱厚照以一句“蒙古未灭, 何以家为”顶了回去。挨了一顿打之后, 爹爹丢给他一个任务, 要他白龙鱼服去宣府一趟, 暗访宣府军制改革成效。
如今宣府已经近在眼前，朱厚照有一种迫不及待之感，像层层云海中掩映着的朝阳，恨不能立刻跃出云层，将日光洒照整个人世间。
宣府与京师之差别, 一如苏东坡豪放词风与李易安婉约词风之差别，走在大街上，建筑都显得粗犷些, 装饰品几乎没用，乍一眼看上去，几乎分不清民居与军营的界限何在。
很奇异的，朱厚照格外喜欢宣府这样的氛围，有一种鱼入水的舒坦，就连迎面吹来夹杂着黄沙的风，他也觉得亲切。
随从劝道：“小爷不如先在驿站安置，再出来探查不迟。”
朱厚照笑了一笑，翻身下马，将长鞭朝着随从一抛：“你们先安顿好，我到街上逛逛去。”
他生来就是一副放诞不羁的性子，随从不敢阻拦，只是连忙吩咐另一人去驿站打点，自己则忙不迭跟在朱厚照身后。
这可是皇太子，若是伤着半点，谁都没法交代。
漫无目的地在街上走，太阳升起来，照得人有些口渴。正是用早膳的时辰，忽然飘来一阵香气，使人精神一振。
香气拂鼻，朱厚照当即驻足，寻着那香气前行，来到了一家小饭铺。
小饭铺店门门板已卸，一个长辫子少女手持大勺，立在灶前煮汤。晨曦透过满是香气的白烟，落在少女侧脸，照见她脸上淡淡的白绒毛，水蜜桃一般美好。
少女的脚边还趴着一只黄狗，见有人来，很警惕的抬起狗头。
也许是食物的香气浓厚，朱厚照觉得肚饿，清了清嗓子，问：“有吃的么？”
少女头都不抬，吃力地搅动着灶上汤：“开饭铺的，连吃的都没有，我还开什么门！现在只有羊杂粉，要不要？”
她的声音很好听，像黄莺鸟儿，有种可爱的腔调。
朱厚照拣了一张离灶台最近的桌子坐下，笑道：“要！”
时间还早，小饭铺里只有寥寥几个客人，干活的却只有少女一人。
店里帘子后传来一个沧桑的中年男人声音：“闺女，桶在哪儿？我挑水去。”
“你别忙。”少女放下大勺，快步过去掀开帘子，对着里头人说，“水我早就挑好了，你药吃了么？”
“吃了药。”
“那就歇着，实在无聊编点草鞋好了。”
少女叮嘱了两句，又回到灶台前，忙碌了一会儿，煮出两碗粉，因空不得手，喊道：“劳驾，二位自己来端粉。”
随从已经站起来，却被朱厚照按了回去：“你坐着，我去。”
朱厚照大步流星走向灶台，正要伸手去端，却被少女打了一下手背，力度很轻很轻。
“你这样端粉，非得烫手到碗砸了不可。”
少女抓起一旁的白色厚土布，递给朱厚照：“喏，用这个垫着再端粉。”
朱厚照抬眸，瞧清了少女的脸，愣了一刹那，方才接过白色厚土布，闷头端粉。低头的时候，他的耳尖微微有些红。
一海碗羊杂粉，羊肉、羊肚、羊肝都切得薄薄的，鲜味全浸入汤里，香气袭人。吃一口粉，喝一口羊汤，那滋味，美得很。
这般美味的羊杂粉在前，朱厚照方才的一点少年绮思全然没有了，一心一意吃羊杂粉。
正喝汤呢，眼前的阳光被挡住，桌上摆了一小碗羊汤，忙活完的少女坐下，手托腮望着他，感叹道：“你是外乡人罢？吃东西的样子——”
她歪一歪头，一双大眼睛乌溜溜地转，似乎在思索一个恰当的形容词。
想到了，她的眉眼立刻变作新月一般弯弯的：“你吃东西的样子很可爱。”
朱厚照眨巴眨巴眼睛，这是除了娘亲之外，第一次有人说他可爱。
他伸出一个大拇指：“不错，有眼光。”
少女被他这反应逗得笑出了声。
“喏，这羊肉汤送给你吃。”
黄狗在桌子底下绕来绕去，发出嘤嘤的声音。
“知道了，小黄。”
和狗狗说话，少女的声音特别温柔，她挑了一块碎羊骨头，丢给黄狗。
在宣府的这些日子，只要朱厚照有空，清晨必定会到这家小饭铺吃一碗羊杂粉。
一来二去，他和少女渐渐熟悉了。
少女姓刘，叫凤姐。因为她那瘸了一条腿的爹爹叫刘良，也有人按照当地风俗，叫她“刘良女”。家里还有一个在外头鬼混，很久不曾归家的哥哥。至于刘凤姐的娘亲，在生下刘凤姐的时候，就去世了。
家里无人撑腰，她生来又是个美人坯子，开门做生意，总有些恶心人说些恶心话，因此刘凤姐便养成了一副泼辣的性子，哪个鸟人胆敢讨她便宜，刘凤姐就敢抄起菜刀回应。
说起这些往事，刘凤姐的口吻很平淡，像是在说别人的故事。
“天要下雨娘要嫁人，我生来就遇着这些破事，有什么办法？朝前看便是。”
刘凤姐扭头看朱厚照：“你呢？你爹娘都还好罢？”
朱厚照道：“都好，我爹是一个秀才，我娘性子和气，家中还有一个妹妹和一个弟弟。对了，我的生辰是弘治四年九月……”
不等他朱厚照完，刘凤姐端起碗就走，恼火道：“谁要知道你生辰八字啊！”
看着她的背影，朱厚照大笑起来。
有那么一瞬间，他甚至想长长久久在宣府住下来，可夜里锦衣卫暗中送来的奏本一到，他便从这幻想中清醒。
他留在宣府的日子已经很久了，爹爹来信催他回去。
放下信笺，朱厚照望着煤油灯发呆。
回去是要回去的，可是……他想带一个人回去。
对灯独坐，朱厚照越想越烦心，索性起身推开窗，让夜风进来。
漆黑的夜色里，有星星点点的萤火虫在飞舞，明灭如星。
夜深人静，忙碌了一整日的刘凤姐将门栓上，打了水梳洗。
才散了头发，忽然听见有人叩门。这里民风粗犷，一般人叫门，都是用手掌砰砰砰地敲门，这样斯斯文文叩门的，刘凤姐只认得一个，她抬起头，瞧见铜镜里两眼含笑的自己，微微一怔，为何听到叩门声，她脸上就有笑意呢？
真烦人。
门外那个烦人的声音响起：“凤姐，你睡了不曾。”
刘凤姐慢吞吞的去开门：“大半夜不睡觉，作甚？”
“邀你看流萤。”
朱厚照左手右手分别提了一个布袋，等刘凤姐出来，他便将布袋松开。
一刹那间，屏疑神火照，帘似夜珠明，漫天流萤，美得惊心动魄。
两人都没有说话，静静看着萤火虫渐渐飞远，像飘在夜空中的银河。
