“没事，师傅没事。”瑞和摸摸这个十九岁大男孩的头，“我问心无愧。”
柱子哽咽着“嗯”一声，又问：“师傅，方才我进来时隔壁大娘还喊住我问，我怕明天一早整个桃花巷都知道这件事了。”他是孤儿，是周耀祖从慈幼院领出来的，周耀祖收他为徒，教授他安家立命的本事，他对师傅感恩戴德，是将周耀祖当做亲爹来伺候的。家里出了丑事，还闹上了衙门去，他的思维跟普通人一样，都觉得师傅此番丢脸了，会被人指指点点，他是真心为师傅着急担忧。
“没关系，我从进了李家的门，听到的糟心话还少吗？”瑞和很淡定，也没有家丑不可外扬的想法，在他看来，这件事还就得扬出去。
上门女婿的名声，压了周耀祖半辈子，但他性格坚韧，从谋划了李家赘婿的位置后就做好了思想准备。他知道这年头做赘婿会被人瞧不起，可是外人的闲言碎语能值当什么呢？只要能赚到钱，只要能往上走，他不惧怕被人嘲笑。瞧瞧，他的选择果然没有错，他在县城扎了根，成家立业，还能反哺家中父母，拉拔兄弟。些许闲话，换来周家改换门庭，这是多么划算的买卖？
现在出了李元娘杀夫这种事情，瑞和是要为原身追究到底的。但话说回来，周耀祖仰仗岳家太多，如果李元娘出事，外头必定会说是阴谋，是赘婿为了吞并李家产业。所以这一次非但不能将家丑掩下，还得大方掀开，为周耀祖这个名字拉一些同情分。日后不管是让李元娘接受律法惩罚，还是两人和离分家，瑞和都不至于被人抨击无情无义。
“要是有人问起你，你就实话实说，不必为我隐瞒。”
柱子点了头，心事重重地打地铺，挨着瑞和的床睡着了。
另一边，李君年进了柳树巷袁家后就再也没出来。开始时他有些难以启齿，结结巴巴了许久，等袁家的老仆人没耐心想要将人赶出去时才豁出去，将自己的身世说了。老仆人当然是不相信的，他家老爷成婚十七载，到现在都没有个一儿半女，此番返乡，说是祭祖，实则是为了从族中过继一个孩子做嗣子。
突然夜里来了一个少年郎，说是老爷的儿子，他如何能信呢？
让李君年一个读书人对着一个陌生人说着自己的身世，实在是太为难他了。但是为了救他娘，他是真的拼出去了，用自己全部口才来说服老仆人。
“便是你不相信，也得让袁、袁大人来判断。”李君年咬着牙威胁，“可若我真的是袁侍郎的儿子，到时候救不了我娘，我就是死也不会认回袁家的！你可要想清楚，我可能是袁大人这辈子唯一的子嗣！”这样的话说出来实在太丢脸了，李君年说得脸色扭曲。
老仆人被威胁到了，他举高灯笼照着李君年的脸，不知道为什么，他觉得这个少年好似真的有几分像他家老爷……
就算这少年郎真的是老爷的孩子，他一个老仆人，如何能插手县衙的案件？袁家的主人现在都在京城，虽说送信回来说会回来祭祖，但路途遥远，老爷带着夫人及老夫人还在路上，不知道还要几天才能到。
凭着这几句话，他不可能用侍郎府的名义去给衙门递话。
李君年又是求又是威胁，最后还是无功而返。
老仆人看着他的背影，心中也焦灼，忍不住追上去：“你方才说是哪家儿郎？”
“李氏酒楼。”李君年留下这句话后就走了。
“唉！这可如何是好。”老仆人独自守老宅，不敢将这件事跟袁氏其他族人说，只盼着主人家赶紧到家，他好将此事告知老爷，让老爷来定夺。只是他自己一个守着这个秘密，心中如有火在燃烧，第二天一大早他就爬了起来，彻夜未眠让他觉得头脑发昏，但他还是用冷水洗了把脸，背着手上街去打听消息了。
李氏酒楼他熟悉，这是县城里较为有名的酒楼之一，他还记得数年前老爷高中探花回乡祭祖大摆宴席时，还请过李氏酒楼的当家的亲自来做招牌菜呢。
一大早的，酒楼里生意较为冷清。老仆人点了一份咸粥与两碟点心，然后招来店小二打听：“你们东家呢？”其实他从未来过这里吃早点，也不确定都李家酒楼东家早上是否会在酒楼里，不过是找个话头问问。
店小二脸色微变：“我们东家身体不适，在家里休息呢。”
“哦。”老仆人就没问了，他慢慢吃着粥，觉得这粥煮得真鲜香适口，十分不错。另一桌似乎来了个老顾客：“我要一锅海鲜粥，快一些，我家小姐还等着呢。”
小二热情地应下：“一会儿就得一会儿就得！陈哥哥您先坐着。”
姓陈的年轻人拿桌上的花生米嚼着玩，眼珠子灵活地转着，开口问：“嘿，怎么没见周东家？我听说了一件事，难道还是真的？”
店小二正在擦桌子，闻言苦笑：“今早过来的熟客都在问，嗨，还真是真的，我们东家现在就在家里躺着呢，早些时日定出去的宴席都没法子弄了，有一家一听不是我们东家掌厨，就把席面退了，现在我们柱子哥正在后厨准备着呢，好歹不能耽误客人们的宴。”
“唷，这可真是……我还以为是别人在乱传呢！周东家没事吧？下个月我们老爷过寿，我听了几耳朵，似乎属意你们酒楼，想要请周东家过去掌勺呢！”
“说不好，我们柱子哥今早过来时脸色可难看了。”
老仆人一听这事是真的，便坐不住了，忍不住问：“你们家老板娘真的下毒要害老板呐？这也太耸人听闻了些，一日夫妻百日恩，如何能这般狠心呢？”
店小二在熟客面前敢多说两句，面对老仆人这个生客，他到底不敢多说主家是非，哪怕他们在后厨议论得热火朝天，分析出个一二三四五六，此时也只是苦笑着摇头：“我们怎么知道呢？唉！酒楼的生意都受影响了，东家才是我们的当家大厨呀！”
老仆人离开酒楼，忍不住又打听一番摸去李家。李家所在的巷子里种着大榕树，枝繁叶茂，一些妇人在树下织补，手下忙着，嘴上就要说些话解闷。今日的最佳话题自然是前头李家了，昨晚的动静真不小，衙门都来人了呢！左右邻居感触最深，也最受惊吓。
“进了宅子就开始翻，我听了听动静，大概是在翻厨房。”
“我一个表侄子就在衙门做小吏，方才我去买菜时遇到我那表侄媳妇，表侄媳妇说了，昨晚真的抓了一个妇人，现在就关在牢里呢，就是个投毒杀夫案。”
“哎哟，李家娘子平日里温柔贤淑，轻易不出门，我嫁过来也十几年了，说句好笑的话，我与她说话都不超过一巴掌呢。”
这话题如今可新鲜着呢，老仆人压根不需要特地打听，只从巷头走到巷尾，就能听到不少关于李家的消息。包括周东家是入赘进李家的，李娘子只生了个儿子，今年才十七岁就是个童生啦，读书很是出色。
十七岁。
老仆人边走边算着时间，心中越发惊疑不定。说起来，他并不相信自己老爷那般人物会去与他人妇有沾染，可李家儿子今年十七岁……他脚下拐了个弯，皱着脸皮去打听李家儿子出生的时间，大约是中秋后几天，回答他问题的老妇人顺道把李家娘子成亲的日子也说了：“年底成的婚，隔年中秋过后就生下个大胖小子，可把老李头高兴坏了，到处送红鸡蛋……”
具体日期一得，老仆人算啊算，还真的算出李娘子成亲那一年，正是老爷科举高中，进入翰林院那一年。入翰林院之前，新科进士们有探亲假，老爷回来祭祀祖先，前后待了半个月，怕耽误了差事，连年都没过，紧赶慢赶就走水路北上了。
这么一算，难道自家老爷跟李家娘子还真的有过渊源？
老仆人想起李君年那张脸，越发坐不住了。
第760章 赘婿
瑞和可不知道老仆人的心情，昨夜柱子跟踪李君年出去，知道李君年跑去了柳树巷袁家，他醒来后一直在琢磨袁家与李君年到底有什么交情？那家的确出了个侍郎，可袁侍郎远在京城呢。
吃过早饭后不久，李君年就又劝瑞和，昨晚不顾尊严走那一趟却没有结果，他如今已经不知道该怎么办了。
瑞和也不乐意车轱辘地反复表明自己的态度，只用失望受伤的眼神看着李君年，直看得李君年羞愧难当，先避开视线。
睡了一晚上，瑞和精神好了很多，他背着手在家里找昨晚那半碗面的踪迹。那面有药，不太可能喂给牲畜，再说了李家也没有养狗。最大可能便是李元娘将面倒掉，埋在什么地方了。昨晚他进屋躺下不久李元娘就过来了，当时家中仆从都在厨房里吃饭，能避着人埋东西的地方只有那么几处。
看着眼前一块有些异常的土地，他折下一根树枝，慢慢地挖开。不需挖多深，一团乌糟糟的长寿面就露了出来，沾着泥土显得很脏。
找到了。
瑞和拍拍手，喊来小丫头去衙门报信，小丫头吓得脸色煞白，说什么也不敢去。
“算了，那你去酒楼把富贵给我喊来。”小丫头拔腿就跑，等富贵到了，瑞和才让富贵去衙门，“就说我找到证据了，请县令大人派人过来看。”又塞给了两块银子，“给捕快大人们的辛苦钱，避着人给。”
富贵年纪虽小，打小就在酒楼里跑趟，人情胆子都不俗，立刻就点了头，很快就顺利将捕快与差役请过来。他们将那团长寿面挖出来，瑞和又提供出新的线索，说是李元娘在前几天频繁进入药铺买药，这些小丫头都可以作证，她还将那些收在箱笼里的药包找出来。
药包有打开过的痕迹，但看不出少了些什么药材。
“太太有没有煮过药来喝？”
小丫头摇头。
“那你见太太拆药包吗？”
小丫头点头了，还迟疑地说：“好似还听见太太在房间里捣东西的声音。”灵机一动，跑到厨房里打开壁橱拿出了一个药杵。“太太说要亲自杵一些珍珠粉来敷脸，让我找药杵给她，不过我清洗的时候闻到这里头有苦苦的药味，洗干净后还闻得出来。”
于是药杵也被包好带走了。
衙门的人离开时，正好与刚去找同窗好友商量讨主意的李君年碰上，李君年的脸色一下子就变了。等听守门老仆人说捕快大人们来取了几样证物，更是面色发白。到了现在，他已经确定娘不无辜，但那是生他养他疼他的亲娘，他小时候爹一直忙着酒楼的事情，都是娘在带他。娘带他去玩，给他做衣服买玩具，等他大了，还送他去读书，不管他要买的书多昂贵都会给他买……
娘不能死。
他脚步一转没进屋，转头又出去跑关系了。这一次，他直接跑去找李氏宗亲，请来几位叔伯来给娘说情。
李氏族人也隐约听到消息了，正要来打听呢，李君年一请正好所有人一起来了。对着这些亲戚，瑞和也没办法说什么。原身是赘婿，在这些长辈面前本就矮一头，他看着李君年逃避的眼神，心中叹气，李君年为了救母选择逼迫他这个父亲没有错，而他为了给原身要一个公道，也没有错处。
李氏宗亲们说话就比较难听了，话里话外说他忘恩负义。是，李家的确对他有恩，原身也从未生过外心，现在是李元娘要他的命！
“咳咳，想来该是有什么误会。”
“是啊，元娘素来贤淑……”
“耀祖啊，三哥对你不薄啊。”
“是非曲直，我相信青天大老爷会给我一个公道的。”瑞和知道他们在意什么，李氏酒楼偌大产业，族中谁不眼红？当年族中是想要过继孩子给李元娘父亲的，是李老爷硬撑着不同意，特地招来赘婿进门。现在他摆出要追究李元娘的姿态，不怪他们怀疑他是想要独吞这份家业。
他看着眼前的长辈们：“我知道自己是入赘来李家的，但我敢发誓，从未曾有过觊觎之心！今天当着各位叔伯的面，我可以给出一个承诺，若是此事是我冤枉了元娘，那我就自请和离，不带走酒楼一分一银，君年仍是李氏子！此承诺还可白纸黑字写清楚，我愿意按手印，各位可有异议？”
李氏宗亲的叔伯你们你看我我看你，都觉得这个承诺可行。净身出户，到时候酒楼还是李家的，元娘不会管理，到时候还是得依靠族里的亲戚。
有一人问：“若元娘是真的——”
“老八你胡说什么呢！”
瑞和苦楚苦笑：“若是真的，按照本朝律例，元娘怕是活不下来了。我与她只有君年一个孩子，他要走科举的路子，日后我继续经营着这酒楼供君年读书。我与爹发过誓，君年只会姓李！”
“若是你以后再娶呢？！”族老们步步紧逼。
“我不会再娶，我同样可以写保证书给你们。”
族老让李君年将刚才瑞和说的话写下来，给他签字按手印。
李君年着急了，这、这与来时商量的不一样啊！
“君年啊，你也是读圣贤书的人，你疼你娘没错，可你爹也是你爹啊。”
“是啊，青天大老爷会将事情查清楚的，你就耐心等着吧。”
“快些写吧！这是为你好的事情！你祖父是怎么教你的，你总该记得吧？”
他们走这一趟，担心的是周耀祖要私吞酒楼，可周耀祖如此坦荡，还愿意白纸黑字写下来，可见是真的问心无愧！他们要是再逼迫就显得不明事理了，只盼着元娘是无辜的才好啊！他们再想沾染酒楼的好处，也不想家族出一个谋害夫君的毒妇啊！整个家族的女子名声都要坏了。
这样一来，李君年就完全没了办法，只能被逼无奈写下保证书，眼睁睁看着爹签字按手印，其他族老也跟着按手印，做个见证。明明是自己请来的援军，一眨眼就站到自己对面了，年轻的李君年没有想到的是，他请来的族老的确能制约他爹，可同样也能压制他。
送走族老后，瑞和失望地看了一眼李君年，转头就走，李君年动了动嘴唇，已经不知道自己该说什么了。
衙门那边请来有经验的老大夫来验毒，果然从隔夜的面条里验出了与纸包一样的毒物。
“这种毒极为阴毒，用银针是探不出来的，人服下一定剂量后却会很快心衰而亡。”老大夫惊叹，“要不是病患服下剂量少一些没有死成，还有那药粉佐证，老夫也不敢下此定论，等病患一死，怎么看都是突患恶疾而亡。”
县令又去请李元娘去的那几家药堂，让他们来辨认从李家搜出来的药包，对比店铺留下来的存单就能知道缺少的是哪几味药材。老大夫学着去配药，眼睛越来越亮：“原来是这样，升麻能治妇人的经期不调之症，用量不当却也能损害心脏……这当归的效用也是……”
