人头落地，人群中传来惊呼声。
瑞和要上前去收敛，衙门的人却领先一步将尸身收敛了。
面对瑞和的讨要，衙门的人没同意。
“这是为何？”
“我、我娘我要自己收敛，是我托付衙役大人帮忙拦住爹你的！”李君年突然从人群中挤出来，气喘吁吁，眼睛却像燃着两簇火。“娘，娘她不会想跟你走的。”
瑞和打量他，再回头看着那具尸身，心中忽然明白了什么。
“唉你干嘛？！”
瑞和突然冲过去，一把扑向板车上的尸身。衙役一个不着，被他抓住了那颗血淋淋的头！
“拦住他！”
才知道真相赶过来遮掩的李君年也吓得脸色大变！
好几个衙役来拦他，瑞和才将人头拿到手，还没来得及腾出手去撩开那些乱发看面目，那颗人头就被抢走了，他身上也在混乱中被打了好几下。有一个人推了一下李君年，他这才惊醒，赶紧冲上前去将人头抱在怀里。断头抱在怀中的感觉十分惊悚，一股寒意从脚板窜上天灵盖！可是他不敢松手，如果松手的话，他亲娘就真的得去死一死了。
瑞和挣扎不过，干脆不挣扎了。
“你这是做什么？！”县令又急又气，“成何体统！”瑞和也不说话，只瞧着李君年。李君年咽了咽口水，努力忽视怀中那种恐怖的感觉，说：“我、我自己收敛我娘，爹，娘不愿意见到你的，就让我来吧。”
“唉，你们家的事情自己商量去吧，衙门不掺和了，不过周耀祖啊，你听我一句劝，逝者已矣，有什么仇怨就随风去吧，不要寒了你儿子的心。”县令劝道。
民不与官斗。
如果李元娘真的被换了，那么县令不可能不知情。背后是谁指使的？只能是昨天刚到的袁侍郎。捅开了来，他人微言轻，不可能讨得到好。要是对方一不做二不休，寻个由头把他往牢里一丢，保准能死得不明不白。
所以此时他只能当不知道，还要谢过县令大人的劝解，然后突然情绪爆发，哭喊着：“元娘！元娘你这就走了！我原谅你了，我原谅你了啊！”他哭得泣不成声，人还要往后倒，衙役们这才松手，任由他坐到了地上。
“你、你去给你娘收敛吧！”瑞和擦着眼泪，“她必定是怨恨我的，她想让我死，没曾想她却先死了，那天我去看她，她也不乐意跟我说话，我问她为什么要害我，她也不愿意跟我说……元娘啊！你这就死了，徒留我满肚子疑问，我后半辈子该如何活！”
一番哭诉，将刚才的失态遮掩过去。李君年松了一口气，面上撑出悲痛的神情，没有理会瑞和就走了。
“师傅，师傅我们走吧。”柱子和富贵一左一右将他扶起来。
“师傅，等君年想通了就会体谅你的，唉。”柱子劝他。
他们将瑞和送回了家，瑞和打发他们回酒楼去。
“今日酒楼没有开张，师傅我来做饭吧。”
“我想静静，你们别吵我。”瑞和窝进了自己的房间，锁好房门，换了身衣服往脸上做了些伪装，翻窗翻墙出去了。他行得很快，很快追上了李君年。李君年将那具尸体送到了义庄，让行此道的师傅将头颅缝回去，也不讲究停灵了，直接就在义庄出殡了，葬在了城外的坟山上。
这也太随便了些！
李元娘死的不光彩，哪怕她是守灶女，按照宗族规定也是无法葬入祖坟的。但李君年也不至于这么简单粗糙地就将人葬了呀？不好大张旗鼓办丧事，但不是“不能办”，低调地办，简单地办，好歹给人最后一点体面。在古代社会，身后事可是非常重要，被人看重的。李君年抗拒他参与收敛，却如此草率地将人下葬，这让瑞和更加肯定，死的那个人不是李元娘。这么着急下葬，是为了不让人发现真相。
他没有上前，藏在暗处观察着，看见李君年被人迎着下山、坐进一架青布马车，最后兜兜转转进了袁侍郎府。他心中有数了，果然这事是袁侍郎的手笔，他之前看过李元娘藏的匣子里面存放的旧年书信，后来又见李君年到袁侍郎府，他早就怀疑袁侍郎就是那信里的“朗哥”。
县城里不少人知道这里出过一个侍郎，姓袁，但那位侍郎叫什么名字就没人知道了，瑞和这几天问过相识的县城当地人，没打听出来袁侍郎的名讳。可从李元娘这个县城姑娘清晰可查的人生轨迹里可以看得出来，她唯一与其他县城姑娘不同的就是，曾经交往过一个上京赶考还考中进士的情人。那个情人就是袁侍郎的可能性有多大？结合目前的所有讯息，瑞和觉得袁侍郎就是“朗”。
可又有一个问题，哪怕袁侍郎真的是李元娘的旧时情人，时过境迁，快二十年过去了，袁侍郎难道如此情深，甘愿为了李元娘做出这等“偷梁换柱”，藐视律法的犯罪之行吗？要知道，袁侍郎是昨天才到的，，路途的疲惫还没来得及消除呢，动作如此迅速，可见是十分看重李元娘的。
不对。
想起被马车接进袁家的李君年，瑞和摸摸下巴，托以前做过类似任务的福，他大胆猜测：李君年不会不是原身亲生，而是袁侍郎的孩子吧？
这样一来，所有疑惑都解开了。
袁侍郎，到底是不是李元娘的旧情人？
袁家。
李元娘换了身衣服，忐忑不安地等待着。她想出去打听情况，可是婢女不让她出门，这让她心中不安，这种感觉、这种感觉……跟上辈子她改名换姓刚回侍郎府时多像啊！她不被允许出门，更加不允许说出自己与儿子的关系。
“不会的，不会的。”她安慰自己，可再怎么安慰她都不得不承认，她将一手好牌打烂了！上辈子她是假死遁走，这辈子竟然也是假死遁走，甚至还背上了杀人犯的名头，是一个本该被处以斩首之刑的女人！儿子的事情不用她操心，袁朗一定要为自己唯一的儿子筹谋，可是她呢？现在的情况比上辈子还要不如！上辈子袁朗顶着许多压力将她接进府，她可是知道的，袁朗的妻子十分小气，原本是想要只接孩子不接她的！这辈子她顶着如此难听的名声，袁朗妻子肯定更有借口嫌弃她了。
李元娘逃脱死亡的威胁，短暂愉悦后就开始烦恼自己今后的日子了。她烦得很，将手帕揪得破破烂烂的，进来送膳食的婢女瞥了一眼，回头就给袁夫人报告。
“是个上不得台面的女子，眼中都是浮躁。”婢女这话有些夸张，李元娘到底有过一辈子的经历，城府没有那么浅，她的确慌张焦躁，但还够不上“上不得台面”，相反，她的一言一行有着这个小县城格格不入的优雅与高贵，那是上辈子优渥生活培养出来的渗进骨头里的气质。因为看不起周耀祖、伺候她的小丫头还有年迈的守门老仆，李元娘在李家没有遮掩，可在她的计划里，回到袁家时是要先藏住锋芒的，她得让袁朗看到她的美丽与气韵，却又不能让袁朗的妻子以及其他妾室看出她的威胁，到时候联合起来对付她。
可她刚摆脱牢狱与死亡，心神动荡极大，什么都没法去注意。
袁夫人摇头：“你啊，莫要小瞧了她，夫君这些年从未从外头不经我同意带女人回来。”这才是回老家的第二天，天还未亮那女子就被接进来了，夫君还交代她好好看顾那女子，她心中起了强烈的危机感。
“夫人，那女子看着不年轻了，也许只是老爷的故人，并不是那种关系——”
“故人啊，我倒宁愿她青春年少，美貌正当年。”袁夫人捏紧手帕。若是图美色，哪个男子不图美色？她的夫君早些年说是为了她不纳妾，可在外头也不是干干净净的，只是她当做看不见罢了。可那女子不年轻了，那图的就是感情。
图感情，那就太可怕了。
“夫人，后门进来一辆马车，下来一位年轻公子，已经被领着去老爷书房了。”又有一个婢女进来送信。
“再去打探。”袁夫人吩咐。
李君年进了袁朗的书房，父子俩第一次正式见面，一刻钟后，袁朗亲自送李君年去见李元娘。
袁夫人听着手下不断送回来的消息，面无血色地跌坐进贵妃榻。
“夫人！夫人您还好吗？”
“原来是他的儿子，亲生的儿子……”袁夫人喃喃道，心知自己遇到了此生最大的危机。那女子不仅是夫君少时的初恋，还生下了夫君唯一的儿子！
这个消息如同晴天霹雳，将袁夫人霹得心神剧颤。她抖着手算时间，没错了，当年夫君在冬日里参加聚会，喝酒喝多了不小心滚落进冰湖里，在那之后伤了身体，子孙种子坏了，所以她才会怀孕五次流产三次，勉力产下的一儿一女身体都不好，全都没活过满月。在那之前，夫君跟那女子相好过，留下了种子……
“夫人……”
“我没事。”袁夫人深吸一口气，很快恢复了冷静。她从塌上下来，让婢女给她换衣服，眼神锋利坚定：“既然家中来了客人，我身为女主人得过去帮忙招待着。”
第765章 赘婿
这一天晚上，袁家的三位主人，只有袁老夫人什么都不知道，睡得非常熟。袁朗与袁夫人几乎彻夜未眠，袁夫人虽然打断了袁朗情绪激昂之下险些脱口而出的承诺，但要如何安排李元娘，怎么将孩子认回来，都需要仔细斟酌讨论。
小院子里的李元娘与李君年母子亦然，母子俩也一夜没睡，李君年心中有太多疑问，李元娘深知抓住这个儿子的心的重要性，便将往事修饰一番说给他听。
“……娘当时已经怀了你，如何舍得弃了你？你祖父最后也心软了，便给娘安排了一门亲事……”
听完前尘往事，李君年咬着下唇：“那你为何要对爹、要对……他下手？”
“娘都是为了你。”李元娘紧紧握住儿子的手。
李君年吓一跳，下意识反驳：“怎会是为了儿子？儿子从未想过让他死！”
“你听娘说。”李元娘拍拍他的手安抚，解释道，“你从六岁开始读书，到现在也十一年了，你的辛苦娘都看在眼里，如何能不帮你打算？前些日子，我无意间打听到袁侍郎即将返乡，你道他为何突然回老家来？”她压低声音，眼中的光很亮。
“我、我不知道。”
“他是回来过继嗣子的，他今年也四十开外了，可家中没有一儿半女。他、不能生！娘不晓得为何他现在就不能生了，可是娘能发誓，你就是我与他的孩子，娘知道这个消息后就想到你，君年，你会是他此生唯一的子嗣，独子！是承继他们袁家香火的独一无二的男丁！君年，他在京城做官，已然做到户部侍郎的位置了，若你能够被认回去，以后对你的仕途该有多大的帮助啊！”
这个消息太震撼，太可怖了！今年才十七岁的少年郎心思澄澈，乍一听自家原本单纯娴雅的母亲心中竟然有这种可怕的算计，第一反应不是李元娘自以为的感动，而是害怕。李元娘发现后暗自喊糟，赶紧补救，用手帕按着眼角擦泪：“你是有大抱负的孩子，娘帮不上你什么忙……商户出身虽说也可以考科举，可与那些官宦人家出身的考生相比，总是差几分的，听说日后就算能当上官，想要升迁也比其他人难，娘想帮上你的忙，让你今后的路好走一些，哪怕要搭上娘自己的命，娘也无怨无悔……”
见他娘哭得这样难过，李君年心疼了愧疚了：“娘，您不要这样，儿子、儿子自己能去考科举的，并不需要所谓出身。”
“不，君年你不懂！”李元娘抬头看着儿子，眼泪簌簌地掉，眼神却格外坚定，这一幕给了李君年极大的震撼。“你只要想一想便知道，做一个商户的儿子还是做一朝侍郎的独生子，哪样选择才对你最好，为了让你有更好的人生，娘什么都愿意去做！周耀祖不知道你的身世，若是他知道了一定不会原谅我，也不会放过你，我不能让他阻碍你，一切阻碍你前途的绊脚石，娘都会帮你除掉，哪怕你恨我怨我，我也、我也会去做，只要你做得好，娘不畏惧背负一辈子的罪孽。”
李元娘的眼泪滴落在李君年的手上，却好像砸进了他心里，让他的心扑通扑通扑通地剧烈跳动起来，他险些喘不过气！可是看着眼前的母亲，他又说不出责怪的话，娘都是为了他啊，哪怕做出的行为不合适，也是一腔慈母之心……
“娘，我头好痛，你让我想一想。”李君年抱住头。
“好好，你想，你慢慢想，娘就在你身边呢。”李元娘抱住儿子，像小时候一样拍他的背，含泪的眼睛轻轻一眨，最后一滴眼泪滑落下来，她勾起嘴角。
第二天一大早，袁朗就过来告知李元娘母子对他们的安排。毫无疑问，李君年就是他的儿子，生辰日期对得上，父子俩身上有着许多相似的地方，看到李君年的第一眼，他就感觉到那种父子间的牵绊。
“我已经和夫人商量好了，直接将君年认回来就是，我会跟周耀祖谈的。”
“可是这样一来，君年的名声不是很难听吗？”李元娘担忧地说。上辈子就闹得很难听，哪怕儿子认回侍郎府，后来几年也会被派系对手拿来做打击的点，当时袁朗叹过气，抱怨过她一次，说她当时太过冲动，本来可以用一个更好的办法将事情圆滑地处理好的，结果闹得人尽皆知，周耀祖面子上过不去，才会撒泼般地闹，死活咬着不放。
重生回来之后，李元娘就计划了很多东西，比如首要一点是儿子要以更加干净的身份认回袁家——当然了，还有她。一个寡妇带着孩子改嫁，这个说法不就挺好的吗？本朝可是鼓励寡妇再嫁的！君年原本就姓李，周耀祖是入赘来的，他死了，自己带着儿子改嫁怎么就不行了？光明正大得很！当年她带着肚子里的孩子嫁给周耀祖，在往后的年岁里都成了别人攻击儿子的把柄，说儿子是奸生子。用她的办法，虽说名义上只是继子，但只要自家人知道自家事不就好了，总比奸生子的名声好听！
结果兜兜转转，袁朗竟然说还要跟周耀祖谈？这不是跟上辈子一样了吗？上辈子周耀祖就不愿意，这辈子多了她这件事，周耀祖肯定更加恼恨不肯放手的。
“李氏元娘已经死了，他是君年名义上的父亲，我也只能跟他谈了，看能不能悄悄地将君年的户籍迁出来，让他不要往外传，我会给他补偿的。”袁朗觉得这是小事，很容易解决，李元娘却烦躁得不行。
“不行！他不会同意的，他要是知道君年不是他的孩子必定会心生报复！”
