所以瑞和来京城开店时没有联络周老七。
“没什么客人了，我到后头去一趟，店里你看着点。”瑞和交代富贵，这才端着托盘到后院去。周老七方才那欲言又止暗藏心事的神情他都记得，他得听听周老七想跟他说什么。那表情，可完全不像单纯与久未见面的兄长重逢的惊喜。
对着瑞和送来的粥和小菜，周老七没什么心情吃，只草草地夹了几口，然后就说起正事。他也没敢直接问，只旁敲侧击问侄子的事情。
“他啊，上外地读书去了。是，是挺远的，有两年没见过面了，不过这也没关系，只要他有出息就好。”
周老七眼珠子转了转：“君年也是的，再是没办法回家也得给你写信呐，写信了么？”
“写了！写了！他在外头读书读得好着呢。”
“君年也二十二、二十三了吧？科举成绩如何？今年乡试，君年有没有去考啊？”
“这我就不晓得了，我也不懂这些，大宝啊，你快吃呀，一会儿菜都冷了。”
什么都没打听出来，若不是周老七已经知晓事情原委，他都给他二哥骗过去了。这藏得可真够深啊，半个字都不吐露，跟个蚌壳一样。周老七是站在自己的立场才恼怒，却不想他二哥可能是受了袁侍郎的利诱威逼才要守口如瓶，如此自私自利！
他挪了挪屁股，最后还是忍不住沉声问：“二哥，你是不是有事情瞒着我？”
“什么事情瞒着你？”瑞和笑了，“你啊，当官了就是不一样，说话的样子真有气派，我看啊老家的县令老爷都没有你有气势呢。”
周老七觉得这话好似在讽刺自己，可看二哥这幅真诚的模样，似乎又是自己想多了。他咳嗽一声：“哪里便有什么气派了，我就是个小官，在京城这几年都是夹着尾巴做人，没办法呀，没有人脉没有后台，唉！”
“上回看爹娘给我的家书，你说弟妹又怀孕了，这一胎可顺利？”
“……”周老七顿了一下才说，“顺利顺利，生了个闺女呢！”他的妻子是他在当年外放做县令时娶的，是当地乡绅的女儿，带进来一笔丰厚的嫁妆，后来他活动着留京，少不了妻子嫁妆补贴。才说到没有后台，二哥就问起他妻子了，他怎么觉得二哥就是在讽刺自己呢。
瑞和露出一个欣慰欢喜的笑容：“那感情好，女娃乖巧孝顺，我这头也有礼物给她，下回你过来，我给你捎回去。”
周老七什么都没问到，倒觉得满肚子闷气，他干脆直接问了：“二哥，我知道君年的事情了，我在京城见到他了。二哥，这种事情你怎么没有跟家里人商量，那家人真是太欺负人了！好好的孩子突然变成养子，这到底是怎么一回事？”
“原来你知道了啊，没什么，都是过去的事情了，李家还把酒楼给了我算是赔偿。”瑞和反问周老七，“你竟然知道了，什么时候知道的，怎么知道的？”
“也是才知道的，原先还想给二哥你去信问问呢，只是你离开老家了，家里人都不知道你在哪里落脚，信也不知道往哪里寄。”周老七没有说真话，担忧地问瑞和，“二哥，若是知道你要来京城做生意，我肯定劝你不要来了。你可知晓，那袁朗可是户部侍郎，户部尚书最多两年就要退下去了，袁朗是他的亲信，相传很有可能是他接班。二哥你知道不知道什么是户部尚书？那是正二品朝廷大员！捏死你跟捏死一只蚂蚁，毫不费劲！”
瑞和静静地听着，不着声色地观察周老七的脸部微表情，然后做出低落的模样，苦笑了两声：“你说的是，可是京城大，我一辈子都没出来过，我想在京城开一家属于自己的酒楼。我来京城，不是为了找事的，我答应了袁大人，不会乱说话，会把秘密藏在心里带进棺材里。大宝，既然你已经知道君年、不对，是继贤，他现在叫做继贤了，你既知晓他的身世，也别到外头乱说去，我倒是没什么，反正我谁都没有说过，要是外头有人传继贤的身世，到时候小心袁大人不放过你，你在京城做官，你方才也说了袁大人以后会做到尚书大人这样的大官，他拿捏你也很容易的。”
说到最后还目光诚挚地看着周老七，再次叮嘱：“大宝，你可千万记住了啊，千万别外传，这可是一个秘密。”
“……”周老七真真是被憋得要死，这二哥、这二哥怎么不按常理出牌！明明是自己在担忧他告诫他，怎么反倒变成自己被警告了？“二哥，我、我才不会乱说！”话刚出口，他就看见坐在对面的二哥露出欣慰的笑容，这口气就更憋屈了！
“二哥，袁家对外都说继贤是寄养在老家，渡过高僧说的死劫才接回来的，这是好多人都知道的事情，不算秘密了。”
“哦，原来是这样啊。”瑞和垂眸，“袁家那边跟我说，最近几年都不要说出来，不能让别人知道继贤是养在我们家的，怕李氏的事情影响到继贤的名声。所以啊，这事你还是不能往外说，不然袁大人一定会追究的。”
瑞和已经看出来了，周老七有着自己的心思。
“……知道了。二哥，要不你还是离开京城吧。”周老七重振旗鼓，说出自己的目的，“虽然你说你答应了袁侍郎不会泄密，可如果他知道你在京城，难保会误会你，以为你是来——”
“不会的。”瑞和笑着说，“大宝你可以放心，袁大人不是那种人，我来京城时就给侍郎府送过信，说自己真的是来做生意的，不会去找袁公子的。你瞧瞧，我这酒楼不是开得好好的吗？”
“什么？！”周老七这一次真的震惊了，他甚至撞到了桌角，“你说什么？！”你你你、你怎么敢这么干的？
瑞和叹气：“你说的话我之前便考虑过了，我也怕袁大人误会了我，所以刚到京城就告知过袁大人说我过来了。我如此坦荡，这两年做生意也做得蛮顺利的，可见袁大人知晓我的诚意，想来也是，他是大人物，我不过是个厨子，他做什么想不开要来刁难我呢？是我以小人之心度君子之腹。咦老七，你这般激动是做什么？哦哦我知道了，你是在为我高兴吧？二哥没白养你这个弟弟，你莫要担心了，我啊在京城开店，稳着呢！以后你想来吃饭，尽管来找二哥就是，总不会少你的热饭热菜的。”
周老七离开周氏酒楼时，那张脸都是绷紧的。上了马车后他立时重重一拳砸向车壁：“混账！”
“老爷？”外头传来车夫的询问。
“没事！赶紧回家吧！”周老七将手狠狠握成拳头，攀附上上峰的喜悦在与二哥重逢后慢慢消失。他怎么也没想到这个二哥竟然会这样办事，哪个人能做出这种事？你给别的男人养儿子，养了十六七年，那孩子还被抢走了，那男人还有权有势，两人是天上云与地上泥的区别，你身为一个男人难道不嫉妒，不心生恨意？避着不见面就算了，京城这么大，做个生意碍着谁了？怎么能那么没有羞耻，竟还巴巴地上门，说自己真的是来做生意的，就怕对方误会。
人家能瞧得起他？背地里不知道在怎么嘲笑呢！
这样一个没骨头没尊严的男人竟然是他二哥，想想他都觉得脸上发热。
“这样不行。”周老七一路都在思考，他虽然知道李氏没死，也猜到是袁侍郎动的手脚，可他敢拿这个来威胁袁侍郎吗？他不敢！他跟袁公子联系上，也没敢将他知道李氏没死的事情拿出来说，因他知道，这件事一说穿，那就没处转圜了，哪怕他能借此拿到一些好处，可也彻底得罪袁侍郎了，那可是未来的户部尚书，他不敢。
可是二哥不愿意离开京城，那么总有一天二哥会遇到李氏。到了那个时候，如果二哥嚷嚷开来，袁侍郎必定不会留二哥的命，他这个弟弟也会受牵连。
这是见鬼了！好端端的一个把柄，自己不敢用也就算了，现在还得提防着二哥将把柄撞破，实在是焦心得很！
送走周老七后，瑞和暗自摇头，原身对这个弟弟的付出是真的白费了。
第770章 赘婿
瑞和大概猜出周老七的意思了，周老七说那么多，就是想让他关店离开京城。周老七说担忧袁侍郎报复，可在自己说已经与袁侍郎报备过后，周老七并没有改变主意，那一刻面容甚至都扭曲了。为什么一定要他离开京城？瑞和猜测，周老七说只远远见过袁继贤一面这件事有假，他并不像周老七以为的是乡里来的土包子，他清清楚楚知晓官场上的那一套！
以周老七凉薄自私的性格，他怀疑周老七已经跟袁继贤搭上话了，并且借着袁继贤得到了好处。户部侍郎是正经正三品官员，是周老七这个六品工部主事想要攀附都找不到门路的大佛。好不容易找到机会与袁侍郎搭上线，周老七怎么可能会放过？
很有可能周老七已经用“七叔”的身份跟袁继贤套近乎，外人不知晓内情，只要听到袁继贤喊周老七一声“叔”，还真的以为周老七在袁侍郎那边有人脉呢。周老七不消得到多大的好处，哪怕在工作时有人给他行几个方便，或是竞争对手有所忌惮不敢坑害他，各处小处的利益就够周老七受用不尽了。
可若是瑞和知道这件事，一定不乐意周老七这么干，周老七怕是为了这才想让他走的。
瑞和猜着猜着，猜对了一大半，他不知道周老七连李氏的存在都知道了，也不知道其实上辈子周家父母寄信给小儿子让帮着找回二儿媳妇时，周老七偶然间知道了李氏与侄子的下落，也查到了侄子身世的真相。李氏是以贵妾身份带着儿子进侍郎府的，出入时的气派与人家正头娘子也差不了多少。外头都说，那李氏是袁侍郎少时候的情人，当时与袁侍郎失散，肚子里却已经怀了孩子，无奈只得找一个可靠的好人嫁了，帮着抚养孩子。那养父得病去世了，机缘巧合之下李氏得到袁侍郎的消息，这才带着孩子千里投奔而来。
周老七一听就知道不对，还猜出二哥的死有蹊跷，怀疑凶手就是李氏，可是他什么都没有说，反而联系上侄子，假装一无所知地与侄子讲情分。
家乡爹娘来信，他还帮着李氏说话，还让家里人不要再找二嫂了，让二嫂带着孩子离开伤心地，到外头好好生活也好。他说得冠冕堂皇，但为的都是自己。
一开始的确得到不少好处，但人心不足蛇吞象，后来周老七不满足于那些小恩小惠，行事越发没有规矩。他贪污受贿被人揭出来，走投无路之下跑去威胁李氏，说知道他二哥的死别有内情。袁尚书生气了，如何还愿意留他性命？手指轻轻一捏，周老七就死于酒后呕吐物窒息，跟他二哥一样死得毫无体面。
“师傅，那人是谁呀？”富贵来收拾桌子，好奇地问，“好大的威风啊，一看就是大人物。”
“你见过几个大人物呢？”瑞和忍俊不禁，“那是我七弟，在京城做官的。”
“做官的？”富贵惊讶了，“师傅，就是柱子哥说的在京城做官的七老爷呀？”见瑞和点头，他更觉得奇怪，“师傅，咱们来京城也要两年了，怎么没见您跟七老爷联系？”刚来京城时他觉得害怕，刚开始做生意时也多有困难，他见师傅没去找七老爷帮忙，还以为七老爷不在京城做官了呢，没曾想七老爷还在呀。
看着富贵脸上惊讶欣喜的表情，瑞和叮嘱他：“我与老七的交情没那么好，你自己留一点心眼。”别颠颠儿地想着那是七老爷，到时候给卖了。
游历五年，来京城两年，富贵也磨炼出来了，机灵地很，闻言立刻点头：“我晓得了师傅。”
袁侍郎府中，袁继贤参加完文会回家，三天前乡试成绩出来，他得了第九名的名次，这在人才济济的京城里算得上极好的成绩了，因而这两天他收到不少文会诗会邀约，还有同窗好友相约，每天都过得很忙。
进府后他先去拜见父亲母亲，然后才回自己的院子。
见一个小厮在对他挤眉弄眼，他的眉头就皱了起来，被酒意熏得晕晕然的脑子也清醒了不少。他点了点下巴让其跟上，再挥退其他下人，问：“怎么了？”
“少爷，成乳娘说想你了，给你送了些亲手做的糕点。”小厮凑上来，举起一个点心匣子。
“放着吧。”袁继贤扶了扶额头，有些无奈，“你跟乳娘说，我这几天忙了些，后日就去看她。”
小厮低声说：“少爷乡试得了好名次，成乳娘欢喜极了，天天盼着少爷你过去团聚呢，听那边伺候的小丫头说，成乳娘夜里总是哭。”
袁继贤摆手：“我说的话你记住了？去吧！”
小厮就不敢说话了，他虽然因着在那个院子伺候，这几年奉命来送了不少回东西，在少爷跟前多少有两分颜面，但他对少爷的畏惧是与日俱增的。明明刚开始的时候少爷很亲切温和，慢慢地就越来越有威严，到现在少爷一个眼神，他就不敢多说话了。
袁继贤喝了不少酒，小丫鬟给他上醒酒汤，又轻声说了些今日府上的事情：“少奶奶命人送了两车东西回来，已经清点入库了。”小丫鬟说完见袁继贤没有别的话，收好盘子行礼退下了。
“哎。”袁继贤往椅背上一靠，开始闭目养神。他知道娘的意思，娘在外头觉得不安，所以三天两头想要见他。他的学业开始繁重起来之后，他就去得少了。他父亲有时候会教授他看人做事的道理，他本来就是一个聪明脑袋，从邰单那个小县城来到京城，度过最开始的不适应期之后很快熟悉了新地方的环境，为人处事的水平也上升了一个大台阶。
距离他认祖归宗来到京城，一眨眼也要七年了，他不敢说看透他父亲，但敢说他知道父亲的想法，那就是培养他这个唯一的儿子，要求他孝顺出色，只要自己能够做到这两点，就能一直稳坐侍郎府大少爷的位置，日后还能继承袁家，包括财富与政治资源。等他出仕，路必定是平坦光明的。
还有名义上的母亲袁夫人，他大概看得出袁夫人的意思，那就是要与他和平相处，他们维持着表面的母子情分，给各自体面就够了。若是他懂事听话，嫡母娘家也会在他的仕途上帮忙的。五年前，他娶了嫡母的娘家侄女为妻，在那之后，嫡母对他更亲近了。可是妻子并不喜欢他，对他很冷淡，总说自己身体不适，三天两头到温泉庄子住。他生母说，妻子其实有意中人，只是他凭空出现，嫡母娘家为了拉近与他的关系，硬是将女儿嫁过来。他不愿意相信生母的话，生母一个内宅妇人，没有人脉如何能打听到这等秘事？可妻子对他冷淡又是事实……
说到生母李氏，袁继贤也叹气。八年前他为了自己的身世惊慌失措，为了生母的性命夜不能寐焦躁恐惧，可到了今天，他重新审视生母当年说的那番话才发现，里面全是漏洞。
