用卫家军护卫私产商队，这是以权谋私！
不用瑞和去辩驳，皇帝就将折子驳了。专门放密折的箱子里，还压着瑞和那本阐述以商队掩盖卫家军探查西厥行动的折子呢。
如此，边城也就没有人敢对瑞和用卫家军经营商队再说闲话了。当然，暗地里闲话还是少不了的，只要没说到自己面前来，瑞和全当没有听见。
过了一个多月，庄城单人飞骑赶到青樾城，翻身下马大步跨进来，不顾门房和管事的接待径直往前走。瑞和收到通报，有些疑惑为何庄城这么激动，放下手头的地图走出书房去迎接。
见到瑞和，庄城眼睛里像亮起一簇火：“表弟，五皇子被剥夺王位贬谪出京了，你知道吗？”
第909章 嫡长子
瑞和摆手让急急跟在庄城身后的下人退下去，招呼庄城进书房：“我知道。”可这值得庄城如此激动地来询问吗？
进了书房，庄城不坐不喝茶，直截了当地问：“那你知不知道五皇子被贬的原因？”
瑞和觉得不对劲了，他皱着眉头：“不是说不孝无德，不尊君父么？”他给庄城倒茶，又引他坐下，庄城直愣愣地站着几乎是咬着牙才挤出一句话：“是，不孝无德，不尊君父，那你可知道五皇子是如何不孝无德不尊君父吗？”
“我不知道。”
“你怎么可能不知道，你不是一直都盯着燕京城吗？”
便是傻子也该看出庄城现在处于爆发前的痛苦压抑状态了，这种情绪还有一部分是冲着他来的。瑞和不知道其中缘由，直视着庄城：“我的确不知道，我家无意插手夺储，之所以我在边城还探听着燕京城的消息，是因为我不想当一个睁眼瞎，不知道什么时候就被燕京城的风波波及到。但我打听的也只是街头巷尾都能得知的消息，可没那个胆子去窥探天家私隐。五皇子的罪名一看就是天家不可外传细说的私密，我的确不知晓。”
庄城的呼吸很重，半晌才重重坐下来，浑身气力似乎都卸掉了。
“大表哥，到底发生什么事情了？”
庄城布满血丝的眼睛落下泪来：“庄嫔娘娘，我姑姑，死了。”
见他这幅模样，瑞和有一种不祥的预感，低声问：“怎么回事？！”
上辈子原身死的时候庄嫔还没死呢，听说那位表姑姑心性恬淡喜爱吃斋念佛，所以长寿富贵。
“你真的不知道？”
“我是真的不知道，四天前我的确得到五皇子被驱逐出京城的消息，但大表哥，你也该理解我的情报线不可能无时无刻都在给我送信。”养一条情报线多难？没有紧急重要的内容，单独为了庄嫔去世而动用一次信鸽，那是无意义的损耗。
庄城这才呼出一口气，哑声道来。
原来半个月前，勇定将军的亲信队伍终于抵达燕京城，以送中秋节礼为由找机会往宫中给庄嫔送东西。娘家人来了，庄嫔自然找机会联络，派遣心腹宫人来西侧宫门与勇定将军的亲信叙话。亲信将一包银子银票并一封勇定将军亲笔写的家书递给宫人，宫内宫外不得夹带书信，亲信还有些担心，来取东西的庄嫔心腹姑姑很有信心地说：“你就放心吧，没有人敢搜检咱们庄嫔娘娘的东西。”
果然将东西都接了进去。
过了一天，那亲信依约又来西侧宫门取娘娘的家书，那心腹宫人传话：“娘娘让你告诉舅老爷，让他好好当差，娘娘一切都好。”
这话跟往年差不多，亲信赶紧点头，道一定会一字不落地转告。
回一趟燕京城，总不能给天家送完节礼就走，亲朋好友都不能落下。等送过一轮礼物，就有五皇子被废的消息传来，没让众人消化，五皇子第二天就被打包丢出燕京城了。在不安中，中秋大宴到了，亲信们打算大宴结束就走，结果第二天宫中就传出庄嫔娘娘突发恶疾的死讯。
晴天霹雳！
亲信们以为自己在做梦，还是一个恐怖的噩梦。昨天中秋佳节，娘娘还赏赐了娘家东西，怎么才一天就没了？
一入宫门深似海，成了皇家嫔妃之后，生死都与娘家无关了。勇定将军府全家都不在燕京城，更是连知会都不用。
亲信们茫然四顾，不知道自己该做什么，怎么做。还是武安侯府的老夫人派人来找他，让他们先送信回边城，公主随着驸马外放不在燕京，那就去找庄氏族老，看庄氏要如何搞祭奠仪式。
庄嫔怎么说也是位居嫔位二十年了，从无过错，哪怕生前不如宠爱，死后皇帝也该看在她多年服侍的情分和公主的脸面，以及勇定将军多年驻守边疆的功绩上，循例给庄嫔追封妃位，以妃礼治丧才是。勇定将军是老夫人表妹的儿子，庄嫔按辈分是她外甥女，孙子在边城多得勇定将军关照，于情于理她都得去送庄嫔一程。老夫人命人将诰命服取出来熨烫，就等着宫中有旨意出来，她好进宫去磕头。
没想到宫中一丁点治丧的意思都没有，内务司和礼部全都安安静静的。这种奇怪的安静让人困惑害怕，庄氏出了嫔娘娘，哪怕娘娘不得宠爱，也是庄氏教女有方的典范，说出去也是一件体面荣耀的事情。庄氏不得不托人去问，只得来庄嫔已经被葬入青峰庵的消息。
青峰庵？那是皇家犯错妃嫔被罚禁足的地方，后山上还埋着不少没有资格入妃陵的“娘娘”呢。
堂堂嫔娘娘，没有追封没有丧仪就这么悄无声息地被葬到青峰庵，其中深意让人心惊肉跳。
庄嫔到底犯了什么错？不敢问，不敢想。好在天家似乎没有问责庄氏的意思，这是唯一的好消息了。族长让人去给勇定将军的亲信传话，让他们速速离开京城别再逗留，以免再生波折。亲信们带着满腹惊疑伤心赶回边城，比驿站的书信晚了一天抵达三余城。
勇定将军收到信，心中悲痛不已，没想到回来的亲信又带来了妹妹死亡的后续，悲伤中平添怀疑与惊怕。亲信再将娘娘之前的书信奉上，看完后勇定将军眼中浮起疑虑。
怎么这信上的内容，看起来像是妹妹早就预知到自己的死期，正在与他告别呢？若是妹妹没有死，这封家书看起来不过是多愁善感了些，带着与亲人多年别离无法相见的伤感。“来世再续兄妹情缘，承欢父母膝下”，也可以看做是妹妹对他们已逝父母的追忆。
可妹妹死了！这封信怎么看怎么像遗书！
勇定将军追问亲信宫中最近是不是发生了什么奇怪的事情，这才牵连了娘娘，亲信摇头，说打听不到，宫中并无异常，中秋大宴照常举行，庄嫔娘娘也在中秋那天依照宫中规矩给娘家送来赏赐。因勇定将军府中无人居住，那赏赐跟往年一样是送到庄氏族中的。
“不可能是因为宫闱争斗，姑姑这些年一心向佛，表妹又早就出嫁，姑姑能得罪谁？”庄城看完信，问赶路赶得憔悴疲惫的亲信，“王叔，燕京城是不是发生什么事情了？”
亲信才道出五皇子的事情，庄城听完一愣，想起了上个月他们才讨论过的五皇子与二皇子夺储之事。这一回父亲的亲信回燕京城，就是为了带信给姑姑，提醒告诫姑姑不要参与夺储之争。
前后脚功夫，姑姑就没了？庄城不可能不将这两件事联系在一起。他默默念着五皇子的罪名，眼睛突然睁大了。他冲出去，随便拉了一匹马就往青樾城赶去。
说完后庄城看着瑞和，“你真的不知道内情吗？”
“我如果知道内情，如何能瞒着你和表叔？”说着，瑞和脑中有一种想法一闪而过。
他不由得想起半年前徐嫔之死，八皇子因生母做下的丑事被迁怒，名声受损，从夺储之战中落败。
现在五皇子又因为“不孝无德，不尊君父”被逐出京，一听就是德行上的罪名。恰巧三天后中秋大宴，隔天庄嫔病逝……这三天相隔，细细琢磨起来很像宫中贵人的作风，别让“琐事”扰了中秋大宴，再让大宴粉饰太平，等热闹喜庆之后再料理“罪人”。
这种手段跟徐嫔的遭遇多么相似，兵不血刃，却能让皇帝无法忍受，无法原谅，如鲠在喉。八皇子和五皇子，都因此出局。
瑞和早知道二皇子是个阴险深沉的人，被别人尤其是弟弟们在背后偷偷嘲笑“断子绝孙”二十多年都能忍着，耐心地藏于黑暗暗中挑拨，如果说徐嫔与庄嫔之死是他做的，他并不觉得奇怪。
可这能怎么操作呢？五皇子是成年皇子了，早就搬出来开府别居……那就只能是庄嫔自愿且配合的！为了自保，瑞和当然往各皇子处安插了人手，知道二皇子站到最后险些成功，他当然往二皇子那边使劲，几年下来也颇有成效。在二皇子府的细作几年下来混进了花房，皇子妃喜欢爱，细作养花手艺好颇得重用。上个月，皇子妃身边的大宫女让她养两盆好看点的萱草花，到时候庄嫔娘娘生辰要用，细作自然照办。庶母生辰，二皇子府送花并不奇怪，奇怪的是花的种类，那么多名花譬如海棠菊花，怎么送都不会出错，怎么要送萱草花呢？萱草花花语有母亲之爱的意思，送给庶母合适吗？二皇子妃的亲婆婆贤妃还活着呢，送庄嫔萱草花是几个意思？
细作起了疑心，便暗中打听一番，得知往年从未送过庄嫔花，只循例送一些摆件布料珠宝，再细细打听，还知道了以前二皇子妃从未给庄嫔送生辰礼，送礼这事是从三年前开始的。据说在一次宫宴上，二皇子妃与庄嫔谈论佛经，相谈甚欢，自此建立了交情。那细作觉得有些不对劲，便将这件事报上来，与其他细作的消息一起汇集到瑞和手中。
当时瑞和猜测，三年前正好是庄嫔所出公主下降的时间，庄嫔以公主婚事以表诚意投靠了二皇子，在夺储中站队。
现在看来，难道无关夺嫡站队，单纯是为了给公主谋夺一桩好亲事，而代价就是庄嫔这条命么？
可就为了婚事，这值得吗？
在瑞和脑中思绪涌动时，庄城抓着头发：“是啊，如果你知道的话不会眼睁睁让姑姑去死的，是我卑鄙无能——”他抬起头，眼睛发直，“我找你干什么呢，我哪里有脸找你，我们都没有发现姑姑有不对劲的地方，我们从来没有怀疑过表妹的婚事有问题，从来没有，若不是你暗示我们，也许现在听到姑姑的死讯我们还一头雾水。”
怀着一腔愤懑痛苦从三余城赶过来，不过是自己在逃避，他奢望从表弟这里得到什么让自己得以解脱的话呢？
只是一门亲事，就只是一门亲事——
如果勇定将军府有权有势能给姑姑做靠山，是不是就不会有今天？
见庄城一脸痛苦，瑞和安慰道：“大表哥，深宫之中什么都可能发生，伴君如伴虎，帝心难测，有些只是你的猜想，不一定有——”
“不，你不用安慰我了。你也猜到了对吧？”
瑞和没说话。
“你肯定也猜到了，姑姑的死肯定跟二皇子与五皇子的争斗脱不了干系。你能够告诉我你之前是怎么发现姑姑与二皇子有关系的吗？”
沉默了片刻，瑞和说：“庄嫔娘娘生辰时，二皇子妃送了娘娘两盆萱草花。”
庄城呆了片刻，眼泪不停掉落。都说男子有泪不轻弹只是未到伤心处，庄嫔对庄城来说不止是姑姑，也是长姐甚至是母亲。其实他们年纪只相差六岁，庄嫔是老来女，比大哥勇定将军小了足足二十岁，勇定将军接到军令来三余城驻守时，庄城才五岁，父母都去了边城，只有才十一岁的小姑姑照顾他，像母亲一样给他温暖，像长姐一样给他关爱。他十五岁时才被接到边城，与小姑姑结下了深厚的感情。
“果然，萱草花，慈母之心，就是提醒姑姑别忘了约定，表妹已然有了好亲事，是时候让姑姑拿出代价来回报了。”庄城狠狠擦眼泪，眼中的恨意如怒海波涛，不停翻涌，“善儿，我要回燕京城，为我姑姑讨回一个公道！”
第910章 嫡长子
庄城情绪已经失控，瑞和不敢劝他，等他稍微冷静些了才让人传点心茶水上来。
“我要走了。”庄城摆手，让瑞和别忙活了。
“大表哥，你要去哪里？”
庄城回头没说话。瑞和看出了什么却说不出阻止他的话，于是拿了一块玉牌给他：“如果你有急事要联系边城这边，就拿着这牌子去东大街碧玉坊，掌柜认得这块牌子。”
“谢谢你善儿，我会记得你的恩情的。你先别开口，我还得跟你说一句对不住，我不该怀疑你迁怒你。”庄城苦笑着说，接过玉牌后在猝不及防地跪下磕头。
“大表哥！”瑞和震惊万分，赶紧去扶。庄城没再说什么，拨开瑞和的手大步往外走，瑞和还沉浸在方才庄城的举动之中，慢两步追上去。骏马嘶鸣声中，庄城的背影在马背上越来越远，瑞和侧头吩咐：
“牵马来，我要去三余城。”
到三余城时已经是晚上，庄城果然没有回来。瑞和与勇定将军密谈了半个时辰，出来时就看见庄域坐在廊下正眼巴巴地看着书房，见他出来一蹦三尺高。
“善儿！我父亲我大哥，我——”庄域不知道该怎么说，眼睛都是红血丝。
“小表哥别担心，大表哥心中有数，他会没事的。”
这种安慰太无力了，庄域一点都没有被安慰到，勉强扯起一个笑容，“是，是啊，大哥会没事的，可是他就这么回京城我很担心，武将无诏不得入京啊。”
“表叔说了，会以擅离职守的罪名将大表哥的百户之职撤下来。”
庄域白了脸：“大哥花了好多年才当上百户的，边城要升官那么困难——”
瑞和拍拍他的肩膀：“你要相信大表哥，以后他一定还能再爬上来的，如今只要他安全就好。”不然的话顶着个岁城边城军百户的名头擅自进京，以后被人拿来做文章就是个死罪。
他没有在三余城滞留太久，事实上这两天他也有紧急的事情要办。
回青樾城时已经是凌晨，他囫囵睡一觉后就去演武场看卫家军训练。
正午时亲信过来请示：“大人，已经全部准备好了，今晚就能出发。”瑞和抬头看了看天，黑云在空中不停翻卷，他摇头：“别等午夜了，我们入夜就走，凌晨会有雨，别被困在路上。”
“是。”
这五年来，随着卫家军逐渐成型提供兵力援助，探查西厥的工作有了突破性进展，去年瑞和终于找到了西厥人屯兵的地点之一，但屯兵数量还无法确定，那处屯兵点估计屯兵不少于两万。皇帝令他尽快查明西厥详细屯兵数量，以及找到西厥铁矿的位置。前天，来青樾城的西厥商人买了许多木炭，说是要过冬用，数量并不算多，瑞和却早就盯准了他们，决定今晚跟着那些商人走，找到炼铁的隐蔽场所。
