亲信咧着嘴笑：“终于能找到他们的铁矿了，今年取得的进展不小，咱们的任务可算走到头了。”
“是啊。总算到头了。”瑞和收回看天的视线，目光落到燕京城的方向。
其实这几年他有意延缓进度，暗中培养更多人手与布局。明面上卫家军只有两千人，其实现在已然有五千人，其他三千人散布在其他地方。几年间，他找尽机会用催眠的方式在三余城总兵勇定将军、岁城总兵以及青樾城总兵和这三城的镇抚使脑海中埋下种子，只等时机成熟就能够调动这三城的兵马。
更多的他就没办法了，他跟其他城池的总兵与镇抚使没有工作上的接触，他的功夫也无法支持他顺利多次潜入其他城池的总兵府和镇抚使府，对他们进行催眠。
不过不着急，以后总会有合适的机会的。
在知道徐嫔因淫乱宫闱被赐死之后，他就知道这辈子新帝继位应该会提前，果然，不久之后二皇子也对外公布了自己的子嗣，跟上辈子一模一样。在外人看来，二皇子这一步是臭棋，皇帝必定也会有芥蒂，可若是二皇子认为哪怕名声受损也有信心夺嫡成功呢？
他一定是有置五皇子于死地的绝招了。
燕京城肯定会提前乱起来了，为了大燕安稳，他也得抓紧速度在皇帝还在位的时候拿到一道旨意，那才是今后立身的根本。
毕竟上辈子二皇子铲除掉所有有竞争力的弟弟后，逼皇帝让位。二皇子年纪也不小了，他一天都等不了，没想到皇帝直接立九皇子为太子。于是二皇子走了一条跟先太子相似的路，领着数百亲卫攻打皇宫，这无疑是以卵击石，不消半个时辰就被尽数消灭，二皇子也被射杀于长阶之下。
以瑞和对皇帝的了解，在传位给新帝之前，皇帝必定会想要先铲除掉西厥这个隐患，而这就是他的机会。
今晚的任务势在必行，拿到铁矿的位置与详情后他将会回燕京城一趟，亲自向皇帝讨要旨意。让他这个没有子孙后代的将死之人领兵，才能让穷途末路的皇帝安心，他会亲自向皇帝展现他的忠诚与奋不顾身的英勇决心，换取征战西厥的总统领的权力。
如果以后这具身体的血脉问题不会再掀起风波，那么兵权他会返还。可若是新帝介意怀疑……兵权就是自己的护身符。
唉，想好舒服地活着，方方面面都要考虑到。这倒也不麻烦，但有时候内心免不了觉得疲倦。他能够冷静地应对各种事件，却无法淡然地面对各种复杂的感情，比如这两日他总能想起那天庄城痛苦的神情，还有那毫不迟疑跪下时膝盖重重磕在地上的声音。
那种与亲情有关的沉重酸涩的情感，一贯能引起瑞和强烈的共鸣。设身处地来看，如果对庄嫔之死的猜测是正确的，他的恨意不会比庄城少。
当天晚上，瑞和亲自带人跟踪着那队西厥商队，悄无声息地进入了草原。因筹谋多时准备充分，这一次行动很顺利，瑞和终于找到铁矿所在之地，还有一桩意外收获，便是捕获了西厥席林部的王子！
席林部就是深迁入草原深处那七部之一，据瑞和调查，那七部这些年瞒着外界再次统一立国，国号为耀，其中席林部为首部，执掌大权。经过审讯这位王子位居第三，称三王子，今夜他之所以出现在铁矿这边，带着三五亲信鬼鬼祟祟，是因为这片矿是他的二哥在管理，前一阵他在与二哥争夺某块牧场时失利，怀恨在心，于是想要来这里搞出一些动静，比如偷走一批刚做好的铁器，让他二哥吃不了兜着走。
看着这位满脸阴郁眼神暴躁凶狠却显出两分傻气的王子，瑞和轻声问：“你们几个人怎么运铁器呢？接应的人在哪里？”
将接应的人一网打尽，绑回青樾城。
经过审讯，这位三王子知道的核心机密并不多，这处秘矿已经是他知道的最大秘密了。这个秘密还是他偶然发现的，他甚至不知道屯兵数量和地点。不过没关系，瑞和对新成立的西厥王国很感兴趣，审出不少好东西。
“只要你听我的命令，你可以做达雅西。”达雅西是西厥国大王的称呼。
三王子看着瑞和的眼睛，眼神逐渐迷茫：“只要听你的命令，我可以做达雅西。”他不停念这句话，然后瞳孔不停收缩扩张，最后双眼一闭晕了过去。
一个时辰后，浑身是伤的三王子在沼泽边上被来采摘水参的人发现，他脖子身上独有的王族纹身让采参人大吃一惊，赶紧招呼同伴过来帮忙将人拉起来，再晚一点三王子就会被沼泽吞没了。
“咳咳！”在帐篷里醒来的三王子茫然地看了看周围，忽然笔直坐起来，“送我回席林部，二哥害我！”
给西厥王族留下点麻烦后，瑞和将密折送出去，等待皇帝的回复。
半个月后，皇帝的回复送达，应瑞和在密折里最后的请求，他让瑞和回京述职。
安排好留守卫家军的工作后，瑞和带着两百卫家军以让陛下亲自阅览重建的卫家军是否合格的理由前往燕京城。抵达燕京城的这一天下起了大雪，瑞和没有停留先去吏部报道，递牌子进宫，这才安心回武安侯府。
一番久别契阔后老夫人拉着瑞和进内室，遣退下人，跟瑞和说了一件事：“听说皇后娘娘生病了，我给你送了信，好在今天你就回来了。善儿，你得去看看她。”
“好，我会去的。”
“我准备好了老参，一会儿你顺便带走。”老夫人慈爱地看着他，“还记得你来我身边时只有小猫儿那么一点，现在却长成大人了，你方才进府时，我恍惚像是见到了你祖父，那样高大挺拔，襄裹着来自边城独有的沙尘气味。”她眼中满是怀念，“最近我总是梦见你祖父，你要是再不回来，我就要跟着他走了。”
瑞和鼻尖一酸：“祖母别这样说，您一定会长命百岁的。”
“我就是这么一说。”老夫人摸摸瑞和的头，“能梦见你祖父我很高兴，不过我才不想走呢，我有大孙子小孙子，现在还有曾大孙子曾小孙子了，哪里舍得走呢。”
“对了，上回我听父亲说送泓儿他们夫妻到外面读书避开风波，怎么明意和孩子还在家呢？”
老夫人叹气：“他们夫妻关系处得不好，是明意自己带着孩子回来的，你娘气得不行，去信把你弟弟臭骂了一顿。两个孩子都是好孩子，你是孩子大伯，有时间多教导他们。”
瑞和什么都答应，又谈了一会儿才走。
第911章 嫡长子
出了明德堂，万氏的人守在廊下又将瑞和请去主院。多年未见，万氏对这个大儿子更添陌生，从大儿子脸上她看不到一丁点熟悉的地方，说话难免拘束。瑞和恭顺地垂眸：“母亲有什么要吩咐的吗？”
听儿子这么问，万氏也就不绞尽脑汁想话题寒暄了，揉着手帕说出自己的想法：“你表弟，就是玉儿，这几年下场总是考不上……书院的先生说，玉儿思绪太杂心态不好，越是强求越是烦躁，便更加考不上。他以前读书多好啊，你舅舅说他考童生绝对没有问题，结果出孝后这几年下场，他一次都没考上。”万氏说着眉毛发愁地拧在一起，娘家就剩这么一个男丁，不成才可怎么是好？”
瑞和心中一动。
“母亲，玉儿表弟也才二十岁，未来还有大把时光，您不用太着急。”瑞和垂下眼睑，轻声安慰。
万氏如何能不着急？
“你舅母精神不好，这两年我给你表弟说亲，一个好人家都说不成。”说到亲事，万氏脸上就带上些怨和羞恼，“不好的人家倒是肯呢，我且看不上。万家当年是怎样的门楣，如何便败落到今天这种地步？”
听着万氏喋喋不休地埋怨，瑞和没有说话。万林恩和万征章全都神秘死亡，万舅母又患疯病，万征玉自己又不出色，一介白丁，好人家的姑娘但凡有得挑选都不会愿意嫁给他。
“我也是没法子了，你表弟说他沉不下心读书，不想读书了，原本想给他捐个功名再谋个差事，结果——”万氏很明显也知道这个道理，所以努力为侄子找出路。
“母亲，发生什么事情了？”
万氏咬着牙：“钱都使出去了，结果事情没成，费尽心思打听才知道，原来是宁河公主插手阻拦的。宁河公主势大，没有人愿意为了一件小事得罪她。”可那件小事对万征玉来说是关乎前途的大事。
“善儿，宁河公主肯定是记恨当年章儿被指认消失在她公主府，你舅母曾经坚持要入府搜的事情，燕京城玉儿是呆不下去，年初时我托人把玉儿的户籍迁回老家，没想到宁河公主这都不愿意放过，在老家也没办法为玉儿捐功名。”万氏期待地看着瑞和，“走仕途这条路是被宁河公主切断了，我想着这几年你在边城也算经营有成，能不能把你表弟也带过去？他做事仔细，让他干一些后勤的工作，也是一条出路。”
没想到万氏竟然抱着让万征玉跟着他混事业的念头，瑞和却不可能让一个跟自己有仇的人跟在身边，谁知道哪一天万征玉会跟万征章一样，突然就“觉醒”了，恢复前辈子的记忆呢？他在青樾城经营的东西全都是机密，经不起一点风险，他也没有多余的人手可以浪费来监视万征玉。
“母亲，表弟从小读书，若是不走科举太过可惜了。我猜想他多次下场失利是因为那一年舅舅和大表哥相继出事，后来舅母又身体不适，这才无法专注，多给他一些时间，他一定能够走出桎梏，重获新生的。”
万氏爱听这话，又听瑞和说：“表弟若是当了文吏，以后就不能科举了，文吏升官极难，在边城那贫瘠的土壤里就更难了的。且边城气候饮食都与边城大不相同，我去边城那是逼不得已，调令一下不能违抗，表弟却还有选择的余地的。舅母身体也不好，若是表弟长久离家，舅母如何放心得下？若是母亲真想为表弟寻文吏之职，倒也不必非得到边城，我有一二旧友外放在南边，表弟若是愿意的话我可以为他引荐，南地远离京城，想来宁河公主便是想要使坏也鞭长莫及，表弟想要回来探亲，走水路也十分便宜。”
一通话下来，万氏的想法便被打消得七七八八了，她有些犹豫：“南地听说多瘴气——”
“母亲，边城还多风沙，冬季酷寒夏季炙热呢。”
万氏心里摇摆着，已经倾向于让侄子去南地了。
“那好吧，我跟你舅母商量一下。”
瑞和微笑着点头。
皇帝在两天后召见了瑞和，听瑞和当面陈述最新进展，得知西厥真的在私自开矿炼铁并且屯兵之后，他的心情格外差。
“目前已经查明屯兵五万万？那未查明的呢，你估计会有多少？”
瑞和回答：“西厥每年秋天都会举行盛大的狩猎活动，每一部的青壮年都必须参加，每人至少狩猎一头猎物并且用猎物搭建秋祭乌契塔，以祈求狼神庇佑，让他们更加勇猛。微臣追踪了五年，从围猎的规模、参与者年龄以及猎物所堆叠乌契塔的高度与规模来判断，西厥十一部青壮年人口最少有十五万。”战后西厥人为了恢复人口，必定加大生育力度了。
皇帝沉默不语，众所周知，西厥人以前就以全民皆兵闻名，只要起战争，上至四五十的中老年，下至十一二岁的小少年，只要能上马能拿刀，那就全都会上前线。
那是一个疯狂的信仰狼神的民族。
大燕边城守军加起来只有二十万，而当年与西厥决战时，大燕兵力最盛时曾达到四十万。这些年他一直在削减守军数量，最近一次大规模削减守军是在八年前，当时裁撤了足足四万兵马。
若是西厥屯兵十五万，从数量上似乎比大燕守军少了五万，但如果真的打起来的话大燕不见得有胜算。没有人比皇帝更了解大燕军队的实力了，毕竟那正是他多年来亲手削弱的，有经验有野心的将领被他或打压或罢免或以回京荣养名义召回来。除了削减兵力，他还大幅削减了军资，省下来的军资已经变成他的百年身后陵寝的一部分……
“西厥日夜炼铁，等炉火熄灭那一天便是他们准备充足侵犯我大燕边境之时，还请陛下早日决断，微臣愿献犬马之力，与西厥不死不休！”
皇帝闭了闭眼，让瑞和先起来，随后召来兵部尚书以及几位信任的阁老商议。瑞和以最浅薄的资历参与了大燕政治核心的会谈，并且取得了自己想要的结果。皇帝任命他为边境十八城总都督，边城十八城兵力皆由他统一调配，势必要在一年内消除西厥隐患。同时封他征北大将军，赏赐尚方宝剑一柄。
“在明年大庆之前，朕要听到好消息。”
瑞和俯首：“微臣遵旨。”
这道旨意暂时没有公开。皇帝意思意思检阅一番瑞和带来的卫家军后，瑞和机密行事，带着一笔巨额军资以及皇帝给予十八城总兵及镇抚使的圣旨和传旨天使，再次重返边城。
皇帝根本没有感觉到，这个决定下得有多么仓促，多么不合理，根本不符合他这些年来必用的“分权”“制衡”等习惯。
如果是清醒的他，绝对会与重臣商量个至少三天三夜，即使会给卫振善大都督的职位，也会设下诸多屏障，充分发挥各城总兵与镇抚使对卫振善的牵制作用，再派遣钦差随行，时刻监视，维护他的绝对统治。
诸位大臣也一定会提出反对意见，而不是真的眼睁睁地看着边境大军尽数归于一人，还举手赞成。
在散发着名贵龙涎香的勤政殿御书房里，皇帝与大臣们都没有闻到夹在香气中的另一股微弱奇异的味道，他们的思维在无知无觉中发生了偏离，再在卫振善话术引导以及回答问题时似乎真挚坦诚看着他们的眼神中，做出了完全不符合常理的决议——哪怕是皇帝也没有发现，该臣子直视着他回话是多么不恭敬不谦卑。他浑浊的眼睛对上那双黑色的、仿佛藏着无尽故事与秘密的眼睛时，不知不觉中便迷失了自己。
“边城要起战事了。”会议结束，阁老们一起退出御书房，在宫道上轻声交谈着。“立太子的事情不能再拖了。”
“内阁里堆着两人高的奏立太子的的折子，这还是半个月刚收上来了，筛选后已经送到御书房了。”
“如今看来只有二皇子呼声最高，不过二皇子行事……咳咳。”
“……”
他们不约而同地将刚才共同拟定、内阁盖章，再由皇帝盖玉玺，一份留档一份秘密下发暂且由新鲜出炉的征北大将军、边境十八城总都督代为保管的圣旨淡忘了，聊起了如今最热门的立太子话题。
