魏秦上校继续道：“所以即使有些人很快就出局，他们中的一些人由于其杰出的反应与表现，也能获得极高的评价。”
“现在，所有获得F评价的报名者请离开现场——你们不具有成为远征兵的资质，其余人员请跟上军需官，他们会给你们分配宿舍。”
他想起什么，又道：“从现在开始，你们在驻兵所的两个月内会接受各种训练或考核，每一次的考核结果都会记录在案，最后与等级评价一起核算为最终成绩，而我们会根据最终成绩替各位安排合适的岗位。”
有人激动道：“包括白夜将军的第九机兵队吗？”
魏秦上校看了他一眼，才道：“第九机兵队的等级标准为A+级。”
评判等级一共有六个档次：F，D，C，B，A，S，最高档为S，而想要最终成绩达到A+的话，意味着最终考核必须为S，而平时考核则维持在A与S之间。
听到魏秦上校的话，好几个人面露失望——要保证每一次考核的成绩不低于A对于大部分人来说实在是一件难事，尤其是对于今天考核拿了A以下成绩的人来说，他们已经失去了进入第九机兵队的资格。
有人弱声道：“可是……真的有人能每次都拿到S吗？”
“对啊，A都很少吧。”
闻言，魏秦上校忽然道：“本次考核一共有二十七位预备兵获得A级以上评价，其中，”他顿了顿，道，“S级为一名。”
“并不是没有S，”他淡淡道，“而是大部分的人实力还不够成为S。”
他这么一说，现场立刻安静下来。
夜鹰低下头，看了眼屏幕，在她的考核记录里有一条日期为今日的考核结果，而成绩那一栏则填了个金色的“S”。
她便是这次考核唯一的S。
***
第一次考核结束后，除去被淘汰掉的百余人，剩下的八百多人跟随着军需官，前往兵团为他们安排的住所，之后他们就没有其他安排，各自可以在寝室里整理行李。
由于男女宿舍分为两栋楼，夜鹰和裘德在中途道了别，她跟着其他的女性预备兵进入女生宿舍。
夜鹰被安排在402寝室，每个寝室都是单人间，面积不大，大约10平方米左右，靠墙放了张气垫床，旁边是一张金属桌，再加上个衣柜，整个房间就已经显得满满当当。
夜鹰倒不是很在意，她往床上扫了一眼，行李已经被运送了过来，她的个人财产很少，所以这次带过来的也就一个旅行包，要收拾起来还是很快的。
夜鹰从旅行包里掏出换洗衣物，放入衣柜中，又将一些生活用品放在各自的位置，就算收拾得差不多了，最后，她望了眼旅行包，迟疑了下，从夹层里掏出两样东西。
一个是文刀袖给的超神机甲中枢，夜鹰不放心把它放在军校，干脆一并带了过来，反正她以后进入第九机兵队后应该是直接奔赴前线，不会再回军校了。
夜鹰扫了一眼，在床头的柜子里找到一个小小的保险柜，她蹲下身，小心用黑布将灵晶中枢裹好，又往上面堆了些现金，遮住下面的小布包。
第二样东西，则是碎开的晶石项链。
即使晶石已经完全裂成两段，夜鹰还是没能舍得把它丢掉，她犹豫了下，翻出一个合金革袋，将断掉的晶石项链放在里面，随后低下头，把合金革袋挂在脖子上，
虽然军中规定不允许带饰品，但却人性化地允许每一位士兵随身携带一件纪念物品或护身符，夜鹰并不迷信，也没有什么纪念物品，想了许久，决定把晶石项链贴身带着。
她伸出手，隔着皮袋轻轻碰了下晶石项链，冰凉的温度透着皮袋传递到夜鹰的指尖，她恍惚了下，陡然想起金。
自从金消失后，竟已过去了半年之久。
而她也成为远征兵团的预备兵，成功离目标又更近了一步。
夜鹰抿了下嘴，坐在床上发了会呆，又重新站起，把房间里的家具挪开，腾出一块地方，开始做深蹲。
——金说，每天都要保证一定的锻炼量，因为只有时刻做好准备，才能应付一切突发情况。
小小的房间充斥着寂静的空气，唯有少女偶尔发出的喘气声，成为唯一的声音。
于此同时，远征兵团本部。
西瑞元帅正在看一份报告，他抬起头，看向面前的白夜：“黑天鹅广场上那个变异男子的追踪报告出来了。”
但白夜正捂住胸口，微微凝眉。
西瑞元帅诧异道：“你怎么了？身体还没恢复完全吗？”
白夜回过神，放下手，表情又恢复到一贯的风轻云淡：“没事。”
西瑞元帅狐疑看了他一眼：“不要勉强自己。”
白夜充耳不闻，从他手中接过报告，开始细细翻阅。
西瑞元帅在一旁插嘴道：“里面有这名男子半年来的行动轨迹，他叫佩恩，是帝都内一家面包店的店长，平时一直呆在帝都，一个月前因原材料供应问题曾来过一次南区。”
“一个月前，”白夜打断他，平静道，“南区有一次晶兽暴动。”
“可那是在边区，沦陷区的附近，”西瑞元帅摇头，“而佩恩去的则是南区的第三大城市，距离沦陷区还有数十公里的距离。”
“冷翡城？”白夜沉思道，“但离沦陷区也不远了。”
西瑞元帅叹了口气：“可关键就在这里——他虽然去过南区，但实际上到达的城市并不会造成其污染值上升，”他忽然压低了声音，“如果这一点被媒体发觉……”
白夜将军翻阅报告的手一顿。
雪灰色的眼眸上挑，静静道：“还有谁知道这件事？”
西瑞元帅思考片刻，道：“我们两之外，还有你的副手亚瑟。”毕竟行动轨迹是他调查的。
“亚瑟不会将此事说出去。”白夜道。
他对这个副手还比较满意，虽然看起来人有点愣，却总能很好完成他的任务，口风也很紧。
“我知道，”西瑞元帅道，“但……我们的时间不多了。”
他与白夜对视一眼，皆从对方的眼中看出了凝重的情绪。
“现在……”白夜低声说，“就看她能走出多远了。”
他低下头，戴着白手套的手指轻轻按在光脑上，屏幕停在一张远征兵团的报名简历上，头像的位置贴了一张照片，黑发少女面对着镜头，浅蓝的眼中如同洒下漫天星光。
——那是夜鹰的报名简历。
***
宽广的训练场上，一小队预备兵正在跑步。
前天，合格的八百名预备兵被分为40人小班，现在预备3班正在进行体能训练。
“都给我加快速度！”魏秦上校大吼，“没法跑进40分钟的人今天没有午饭吃！”
闻言，好几人发出哀嚎：
“不是吧上校？为什么要这么残忍？！”
“40分钟跑10000米——这谁做得到啊？！”
面对众人的抱怨，魏秦上校毫无怜悯之心：“既然你们还有力气说话，那跑步应该也不在话下，都给我冲，没看到第一名已经到终点了吗？”
众人惊愕，齐刷刷抬起头，只见数百米开外一个小小的人影正跑过终点的白线，有人下意识问：“现在过去多久了？”
魏秦上校坐在机甲里，看了眼时间：“30分56秒。”
众人闻言，齐齐吸了口气。
擦，是个狼灭。
最后，除了第一名的夜鹰，第二名的裘德以及五六个堪堪跑进40分的人，剩下的人将接受没有午饭的处罚。
在众人的一片哀嚎中，魏秦上校对那几个幸免于难的人道：“一刻钟内解决掉午饭，然后去模拟1号场集合，”回过头，“其他人都跟我来！”
“等等？”有人听着不对，“我们不是该午休了吗？”
“哦？午休？”魏秦上校盯着他，冷冷重复了一遍。
听到他平静到几乎没有起伏的语调，那个预备兵吓得连忙否认：“不不不！没事长官！”
魏秦上校面无表情地瞥了他一眼，才继续道：“休息一刻钟，下午一点在模拟1号场集合，随后进行晶兽模拟演练。”
“如果有觉得身体不适或无法跟上训练的人可以提出，下午的训练不用参加。”他又补充了一句。
但在魏秦上校冷飕飕的眼风下，没人敢吱声，皆缩着脖子，朝他投去小心翼翼的眼神。
魏秦上校：“都站着干什么？你们不是要休息吗？”
“是！长官！”
众人齐声道，才敢行动，纷纷前往模拟1号场，而那些合格的人则被允许前往食堂。
此时正是午饭时间，食堂里人头攒动，除了预备兵，还有不少正式兵在吃饭，他们穿着纯黑的远征军装，胸口镶着一颗象征远征兵团标志的四芒星，与预备兵形成鲜明对比。
一名夜鹰的同期目光羡艳地看着几名远征兵走过去，说道：“那好像是第九机兵队的成员！”
闻言，几乎所有预备兵的视线都望了过去，又好奇又紧张地看着那三名远征兵。
他们的胸口绣着几道白杠，与普通远征兵区分开来，三人皆生得又高又瘦，脊背挺得笔直，走路间膝盖的动作显得有些不自然——是长时间驾驶机甲的后遗症。
三人围着一张桌子坐下，面前放着各自的餐盘，皆没有说话，沉默而快速地吃着餐食。
一名同期小声道：“怎么感觉他们好严肃……”
另一人道：“这就是大佬的气息吧。”
“他们怎么会在驻兵所？”有人问，“不是说出任务去了吗？”
众人反应过来，齐刷刷看向那三人，眼中流露出求知的渴望。
好在，有人替他们问出了疑惑。
——几名远征兵走过来，拍了拍那三人的肩：“这次这么快就回来了？”
他们之间似乎相互认识，三个第九机兵队的成员和几人打了个招呼，其中一人道：“情报有误，北区没有晶兽暴动。”
远征兵奇道：“不是说今年晶兽数量增加了许多吗？怎么感觉和去年没什么两样？”
“南区是这样，”另一人道，“所以他们都去了南区。”
听到“南区”，裘德抬起头，看了夜鹰一眼，而后者坐得笔直，直直盯着面前的餐盘，里面的食物却动都没动。
“你们辛苦了，”远征兵拍拍他们的肩，“今天就好好休息吧，对了，”他想到什么，“托马呢？”
当他念道这个名字时，那三名机兵队成员皆沉默了一下。
“他……牺牲了，”一人声音沙哑道，“……除了我们三个，第二班的成员皆牺牲在前线。”
不知是错觉吗，此话一出，原本人声鼎沸的食堂有一瞬的寂静。
“这……这是什么意思？”夜鹰的同期颤声道，“全部？他是说一整个班吗？！”
一个普通班的标准为50人，按照那名机兵队成员的说法——他们班的47人居然全部死在了前线？！
“啪嗒！”
一名预备兵手抖得厉害，几乎拿不稳勺子，导致它滚落在地，里面的饭菜撒了一地。
当初，他们中的许多人是因为听闻白夜将军苏醒的消息才来选择来远征兵团，却从没细想过其中的利害，如今听到前辈牺牲的消息，才各个如梦初醒。
——原来死亡距离他们如此之近。
“咕嘟！”夜鹰身旁的一个女生咽了下口水，她原本饥肠辘辘，如今望着满满的饭菜，却忽然吃不下去了。
而此时那些远征兵也回过神，反应却没有像预备兵那么大，只是沉默地坐在原位，除了一名士兵——他走到取餐窗口，对着后勤兵道：“麻烦给我十两红烧肉。”
即使远征兵的补贴十分丰厚，肉类对于普通阶级的士兵来说也不是可以随意消费的食物，但那名士兵连眼睛也不眨下，直接点了十两肉。
后勤兵静静地抄起大勺，往两个餐盘里放肉，他连连舀起数勺，绝对超过了十两的量，直到两个餐盘都堆不下了，才推给士兵：“喏。”
士兵端起盘子，走到三名机兵队成员的桌前，直接倒入他们的碗里：“吃吧。”
三人一怔：“夸克……”
“别推辞，”夸克像是知道他们要说什么，抢先道，“这些都给你们，我不吃。”
一人急了：“你不是还有个孩子要养？拿回去，赶紧退给后勤兵！”
夸克平时很节俭，他是B级远征兵，每月能领到五千帝国币的补贴，但却只给自己留五百帝国币，剩下的全寄给了生活在边城的妻儿。
夸克不吭声，只是把红烧肉往他们的盘子里倒，很快，三人的食盘里堆起了小山似的红烧肉。
他的沉默却已经表明了态度。
三人不说话了，背脊挺得笔直，远远望去，像是三座僵硬的石像。
忽然，其中一个矮个子成员伸出筷子，将红烧肉送入嘴中，不顾红烧肉还烫，嚼了几下用力咽下肚，速度之快让人怀疑他是否真的尝到了味道。
矮个子顿了顿，用一种滑稽的，哽咽的声音道：“……很好吃。”
夸克：“是吧？我也很喜欢食堂的红烧肉。”
另外两人对视一眼，纷纷拿起筷子，开始分食那盘红烧肉，他们嚼着红烧肉，深深低着头，含糊不清地说：“肉很香。”
“今天烧得很好。”
有什么晶莹的液体从他们的眼眶中涌出，一滴一滴落入盘中。
夸克叹了口气，在他们旁边坐下：“都是大男人了，有什么好哭的？”
