“咳咳咳。”宋文琛用拳抵唇干咳几声，“实在是你们饭馆的菜滋味太好了，我们宋氏饭庄做的，比不上你们，我来找你合作，就是这个原因。”
“这句是实话，我们馆子里的菜是比你们的好吃！”周老三笑嘻嘻的，终于在姓宋的嘴里听见一句好听话，心情都舒展开了。
周老三是好受了，宋文琛心里却憋着气，同行相轻，让他当着周老三的面承认自家的东西不如吉祥饭馆，他心里属实难受，不过哄人当然是要给对方扣高帽子了，宋文琛攥紧拳，脸上挤出几分微笑继续拍马屁。
“你们做的饭菜在千人宴上一定能大放异彩，人人夸赞。”
周老三笑了一声，这一点他不怀疑。
“行了，宋掌柜，你的诚意我收到了，很满意，你先回去吧，让我们商量商量，有了结果我登门去告诉你，这不是小事情，得慢慢来。”
周老三被哄舒服了，但没有松口，毕竟哄人逗乐这一套，都是他玩剩下的把戏。
“好，我回去等着。”宋文琛也无奈了。
回到饭庄后，亲信阿庆跑上来耳语道，“掌柜的，昨夜安排的守夜人王伯是可靠的，他从小是服侍三老爷的人，您接手饭庄后转而效忠您，是可靠之人，我觉得拌石灰粉的人不是他，应该另有其人。”
宋文琛颓然的坐下，“也许是趁王伯睡着了，有人偷偷潜入库房拌入了生石灰，可是门窗并无外力破坏的痕迹，说明此人有钥匙，能拿到库房钥匙的，一定是自己人，阿庆，去找人换一套锁吧。”
阿庆叹了口气，“掌柜的，菌肝混入石灰粉便要不得了，这批菌肝可是花了重金买的，要不要报官？”
“报什么官，上次屋顶被人捅破，我被人推入水渠都报过，也没查出个所以然，算了，这次不报了，反而让官府觉得我竖敌太多，不利我做买卖。”
宋文琛说完也叹了口气，其实幕后主使，他隐约有猜测，一个是金枝酒楼的人，他夺了本属于金枝酒楼的生意，断人财路，金枝酒楼的老板给自己使绊子；二个是家里其他三房的人，他从小就受到族兄们的孤立和敌视，他们不愿意看到他成为当家人；
“以前看轻我，以后我也不会让你们好过。”
……
等宋文琛走后，吉祥从柜台后走出来，问周老三怎么想。
“宋掌柜爱财如命，没有道理拉咱们入伙。”
“是啊，待会我出去一趟，找人探一探这宋文琛的底子。”周老三说完，从钱箱里抓了些钱出门去。
要说谁打听消息最快最灵，当然是街面上那些整天混日子的混混了，周老三在镇上的赌场、茶楼还有混混们常去的菜市口转悠了一阵，终于找到了想见的人。
“喂，刘铁生！”周老三吹了声口哨。
刘铁生正撅着屁股和人摇筛子猜大小，玩得正起劲儿，没有听见口哨声，是旁边的人推了他一把。
“谁喊我？”刘铁生今日手气不好，输了一大把铜钱，心里正烦躁，不过抬头看清周老三后，那拽得二五八的语气立刻打了弯弯，又软和又谄媚，“是周哥啊，喊我干啥？”
“帮我打听个事。”周老三拿出一吊钱在刘铁生面前晃悠，一边晃一边说。
金灿灿的铜钱在刘铁生眼中闪闪发光，他像驴看到了萝卜，顿时眉开眼笑，刘铁生一把接过钱攥在手心，“什么事，周哥你吩咐，我一定给你办好喽。”
周老三伸出手，手掌朝上冲刘铁生勾了几下，在刘铁生靠过来后小声的说了几句。
“这活儿，我恐怕干不来。”刘铁生怂了，上次周老三叫他打听小渔村老邓头的事情，那活儿简单，这次涉及的都是有权又势力的人，他才不敢惹哩，说完钱也不要了，直接塞回到周老三的手中。
看着刘铁生这副怂样周老三就来气，“叫你打听事，又不是让你正面和人刚，你怕啥？人家有权有势力，就算要报复也瞧不上你，应该找我才对，事情打听好了，我再给你一吊钱，这钱挣的和白得的差不多，你动动嘴皮子的事，你要是不想干，那我就找别人了？”
说完周老三又掏出一吊钱，两串铜钱在刘铁生眼前晃悠，晃荡的他眼红心馋，最近他和一个小寡妇瞧对了眼，挣了钱正好买些酒肉去讨小娘子的欢心，一咬牙一跺脚，刘铁生应了，“好，我干！周哥你以后还有这种好活计，记得还找我来，我一准给你办的漂漂亮亮！”
“行行行，别废话了，快去吧！下午我在赌场门口等你。”
刘铁生这个人不靠谱，但是打听消息快，混混和混混之间消息很好套。
吃过晌午饭，周老三再次溜达着出来了，没留心身后跟着一个小尾巴。午后的太阳暖呼呼的，晒在身上特别的舒服，周老三晒得浑身暖洋洋，慢慢踱步到了刘铁生最爱玩的赌场外，刘铁生还没有来，周老三摘了一根草芯在嘴里叼着，靠着墙壁一边晒太阳一边等人来。
“老板，要不要玩两盘？”
赌场伙计上前游说道。
“玩两盘？我不会啊。”周老三挠了挠头，一脸的纯真，赌场这地方他除了找刘铁生时来过两次，根本不熟，对于赌桌上的玩法更是陌生，只听同村那些闲汉懒汉说起过，有种最简单的玩法叫做猜大小。
赌场伙计又瘦个子又小，还习惯性的佝偻着腰，和高大的周老三一对比，活脱脱一只小毛猴，这伙计不仅身材像猴，眼神也如猴一般狡猾，眼珠子滴溜溜的在周老三身上打转。周老三穿了一身新裁的秋衣，虽然不是绸缎，也是镇上裁缝铺所售的上等厚棉布，脚上踩的鞋也是王金秀新做的，加上长了一副人畜无害的白净脸庞，赌场伙计估计周老三是一位读书人，还是家境富裕的、单纯又好骗的读书人。
这等人最好上钩了。
“不会不要紧，玩法很简单，您一瞧就是聪明人，进来一看就会哩，要不这样，我带您玩上两局？”瘦猴似的赌场伙计笑嘻嘻说道。
周老三左右看了看，没见刘铁生的人影，反正闲等也无聊，“好，有劳你带我玩一玩。”
伙计暗自窃喜，先带周老三去将银子换成筹码，见周老三想都没想直接掏出五两银子来，伙计更是眼睛都看直了，嘿，今天是钓到大鱼了，随随便便就能拿出五两银子的读书人，在赌场里就是案板上的肥鱼，任人宰割。
“这把押大！”
走到赌桌旁，赌场伙计提议道。周老三想都没想，按照他说的押了大，骰子摇出来后果然是大，周老三筹码翻倍，赢了五两。
“嘿，真简单！好玩！”周老三笑道。
到了第二把，伙计提议道，“这把还得押大！”
周老三看上去一点主意都没有，赌场伙计说什么他听什么，特别好拿捏，直接将本金五两和刚才赢的五两押了大。
“嚯，又赢了，还是翻倍！”周老三手里有了二十两。
“简单吧？我就说简单，客人你手气是真好，今天一定能赢更多钱。”伙计笑呵呵的说着吉利话，“下一局客人自己押吧。”
周老三露出笑脸，“下一局我下回再来押，我朋友来了，没功夫玩啦。”
说完去将筹码换成银子，挤出人群直接出去了。
“哎，喂！”
赌场伙计急眼了，这个人怎么不按照套路出牌啊。
周老三却越走越快，根本不理会身后赌场伙计的呼喊声。虽然他没有去赌场玩过，可是赌场里的规矩和故事听过不少，比如赌场的伙计和庄家回联合起来哄骗新手，一开始故意让其赢，赢了几局后便是输，一步步将新人的荷包甚至家产都掏空。
他本来没想玩儿，既然赌场伙计自己找上门来，他也不介意薅一回羊毛。
不过，这赌场的羊毛薅过一次，以后不能有第二回 ，容易遭报复。
“你眼睛怎么长的？招惹他干啥？”赌场看场子的壮汉目睹了这一切，上前给了伙计一拳。
“我瞧着这书生白白净净，很好骗，谁知道他妈是黑吃黑啊！”伙计怒道。
壮汉拧起粗眉，“什么书生，他是吉祥饭馆的掌柜的，吉祥饭馆你听过没？罢了，你也吃不起，总之，他精明着哩，扮猪吃老虎！算了！下回眼睛擦亮一点，别什么人都拉，自己挖坑把自己埋了，你可真行！”
赌场外，周老三摸着荷包里的二十两银子，心里挺美，这份钱挣得可真容易，原来赌.博来钱这么快，难怪无数赌客甘之如饴，这滋味实在是太过美妙了。
阳光比方才更加温暖了，晒得人想睡觉，周老三打了两个呵欠，在等的不耐烦的时候，终于看见刘铁生往这边来了。
“你总算来了。”
“周哥，咱们重新换个地方说话，这儿人多耳杂。”刘铁生东瞄瞄西看看，活脱脱一副贼样子。
周老三看不过眼，拍了他一把，“站要有个站样，你干啥呢，走吧，我们找个地方慢慢说。”
“周哥教训的对，我打小没有读过书，不懂这些站像坐像的，不像三哥你，读了那么多书，肚子里头全是墨水。”刘铁生跟在周老三身后，边走边不停的拍马屁。
没有人不喜欢听好听话，周老三也未能免俗，虽只刘铁生不是真心的，心里也乐呵。
走到河堤边，看四周没有人，周老三冲刘铁生点点下巴，“得了，现在可以说了。”
“周哥，这宋文琛可不是啥好人，十分的阴险。”刘铁生道。
“怎么说？”周老三来了兴致，能被刘铁生这样的混混说为人阴险，他倒是想听听，宋文琛除了爱仿制自家的菜品，还做过什么阴险的事情。
刘铁生左右环顾一圈确保没有人后，和周老三说起宋文琛是如何拿下千人宴的承办权的。
此前承办权一直在金枝酒楼的手中，换了新的县丞后，金枝酒楼的老板请新县丞吃饭，宋文琛偷偷买通了酒楼伙计，在饭菜中下了泻药，这药效十分猛烈，害得县丞在酒席上当场出了洋相，大怒之下取消了金枝酒楼对千人宴的承办权。而宋文琛为了巴结上新县丞，私下还行过贿。
剩下的便是宋文琛身后宋家的事，包括宋老太太要找下一任当家人，和宋文琛和其余三房不和睦的事情，以及宋文琛为了打压堂兄弟做的一些见不得光的龌龊事，原来宋文琛不仅爱财如命，私下也是个城府颇深的人。
“周哥，我打听来的全告诉你了，和这种人做生意，得小心。”
周老三把说好的钱给刘铁生，轻笑一声，“轮不到你操心。”
回到饭馆子里，周老三把吉祥喊到后院的小屋里，将打听来的故事一五一十的说了。
“难怪他要求外援，应该是他手下缺乏可靠的人，有内鬼，金枝酒店或者宋家其他三房的人不想让他办成千人宴。”周老三将事情前因后果串联起来，更快就猜测到了真相。
吉祥却想到了其他事，“若我们答应宋文琛，会不会跟着遭殃？”
周老三嘶了一声，“我觉得会。”
话音刚落，外面就传来周铁牛的铜锣嗓，“不好哩三哥，有人来砸了咱们两筐零食，还留下了一张纸！人跑的太快，我没撵上！”
说着周铁牛把纸递过来，纸已经被揉搓成一团，吉祥把纸摊平一看，上面写着一个大大的宋字，然后用朱笔在宋字上画了一个大叉。
“……”
一时三人都沉默了，吉祥和周老三心里很明白这是什么意思，周铁牛不太懂没有转过弯来，“三哥，三嫂，这人是不是送错地方了，这是冲斜对门那跟屁虫来的啊，对了，两筐零食值不少钱哩，咱们是不是得报官？”
周老三揉了揉脸，蹙着眉思索着。
吉祥把那张纸叠好交给周铁牛，“不用报官了，有人能赔，你拿着这张纸去对门找宋掌柜，告诉他我们已经想好了，可以来商量合作的具体事宜了。”
“……啥？”周铁牛满脸的不解。
“去吧，告诉伙计们不要慌张，没什么大事。”吉祥道。
周铁牛应声，拿着纸冲了出去。
天色渐暗，日头已经落山，只余最后一抹余晖挂在天边，吉祥点亮蜡烛，“三哥，这可是一滩浑水，咱们要不要加入？”
周老三盯着飘摇的烛火，摸了摸下巴，“那要看宋掌柜能给什么样的好处了，水再浑浊，总有淌过去的法子。”
“那你想要啥？”吉祥歪头问道。
周老三小声的告诉吉祥自己的想法，吉祥越听眼睛瞪得越大，惊讶过后忍不住笑了一声，“三哥你这可是在割宋掌柜的肉啊。”
作者有话要说： 有没有人猜猜周老三想要什么条件啊？
啊 固定更新时间是11：30啊，今天不小心点成了立即发表，以后都是11：30啊
第98章 、098
周铁牛捏着纸团怒气冲冲的奔到对门, 一把将纸拍在柜台上，砰的一声巨响好似天边的惊雷，将宋氏饭庄的伙计们吓了一大跳。
“你来干啥？”
“找你们掌柜的, 我们老板找他有事！”周铁牛扬起下巴很有些趾高气扬的味道。
宋氏饭庄的伙计可看不惯他这副嘴脸, 心里都藏着气, 可看着周铁牛粗壮的胳膊和高大的身板, 他们啥也不敢说。
“我们掌柜的回去了, 明儿再来！”
“哼！”周铁牛哼哼一声, 回去将这消息告诉周老三和吉祥。
此刻天刚洒黑，不算太晚，宋文琛今日提前回家，是他那个麻烦老爹又惹事了，做儿子的要给老子收拾烂摊子。
“算了, 明日再说。”
周老三一边说一边想, 他让周铁牛先出去, 让乔玉香准备做晚饭，他和吉祥在屋里继续商量事, 把千人宴、宋文琛翻来覆去的议论了好一会, 最后一致决定, 要么宋文琛答应他们的条件，要么就不合作，只能二选一没有商量的余地。
过了一会儿, 王金秀来催他们去吃饭。到了饭桌上周老三摸了摸荷包才想起今天在赌场薅羊毛得来的二十两银子, 他挑眉一笑, 将两颗银锭码在桌上，得意洋洋的说，“这是今天挣的外快, 也算不义之财，我看市场上有卖小羊羔的，明天买一只回来，咱们也开开荤，烤头羊来尝尝。”
