缘一要走了。
那个小小的孩子，告诉他母亲已经在方才去世，他同严胜告别，说自己要独自前往寺庙了。
缘一什么都没有，在继国家的时候他就什么也没有，所以并没有行李，他的行囊里只装了一样东西，那就是继国严胜送给他的笛子。
那支粗糙的，完全没有任何收藏价值的笛子。
缘一像是捧着什么珍贵的宝物一般，对严胜说他会把笛子当做兄长大人一样对待，听到这话的继国严胜怔愣了很久很久，久到他看着缘一的额头贴在地面上，小小的身体郑重其事地向他告别。
他走了很远，站在庭院门口的大树下，远远地朝着严胜挥手，严胜就这样一言不发地注视着他，看着他背着那个空荡荡的行囊，迈着小小的步子一步步离开了继国家。
他没有挽留。
继国严胜甚至没有生出半分挽留的意图，而当他意识到这点的时候，另一种念头侵袭了他的全身——继国缘一走了。
继国缘一扔下了一切，无论是继国家还是他。
那么继国严胜之前所做的一切努力，也全部都白费了。
他在过去的两年多时间里，每天夜里都要去八百比丘尼的院子里，并非是要去向她撒娇——就像缘一像母亲撒娇那样——继国严胜有着更重要的事情。
在继国缘一初次展现出他在箭术上的天赋的那天下午，严胜失魂落魄般坐在外廊，看着院子里父亲的下属和缘一正在进行着比试。
“严胜。”
轻柔的女声在他的耳畔响起：“不练了吗？”
继国严胜没有说话，他低着脑袋陷入了沉默，也陷入了对自己的怀疑，和无法接受这样的继国缘一的复杂情绪。
但那只温暖的手掌又落在了他的脑袋上，“不是说要努力改变吗？”
严胜忽然想起来了，那天夜里，他的确说过这样的话。
如果发现某件事情和自己想象中截然不同，那就要努力去改变它……现在正是这样的时候。
但是，天赋是生来的才能，是与生俱来的东西。
仿佛是看穿了他的想法一般，八百比丘尼对他说：“但普通人也有普通人的努力方法，不是吗？”
在继国严胜怔愣着抬起脸的时候，她说：“今晚带上竹刀来找我吧。”
虽然并不明白她说这句话的用意如何——毕竟继国严胜并不觉得她会懂得什么是剑术，可他还是按照八百比丘尼说的话，在夜里来到了她的院子里。
她早早地坐在了外廊等他，身侧摆放着继国严胜最喜欢的笹饼，但另外一侧的东西却被身体遮挡了大半，只能隐约看到一点点痕迹。
——是一把竹刀。
继国严胜看着她拿起了身侧的竹刀，站在院子里，她吐纳着气息，身上的气势也在顷刻间发生了变化。
“来吧。”
没有任何多余的解释，她的动作就是最好的解释。继国严胜挥刀冲了上去。
——然后被一击打落了手中的竹刀。
他甚至没有看清楚八百比丘尼是何时出手的，更不知道她究竟用了什么剑技，这种事情带来的冲击，甚至不逊于白天的时候缘一展露出的天赋带给继国严胜的震撼。
“……为什么？”
他忽然觉得很委屈，大家都是天才，只有自己是个普通人。
当初那些称赞他剑术高超，小小年纪就有如此天赋的话语，一夜之间全都成了讽刺——他根本就没有天赋，比他更适合被称之为【天才】的人，在这座宅邸之中都有好几个。
继国严胜低着脑袋，脸上的表情究竟如何，谁也不知道。他没有去捡自己掉落的竹刀，甚至没有任何动作。
八百比丘尼走到了他的眼前，在他身前单膝跪下，她用手抬起了继国严胜的脸，看到了那张正在咬牙哭泣着、却没有让自己泄/露出一丝一毫声音的稚嫩的脸。
“只是这种程度，就要放弃了吗？”
她轻声说着，分明还是往常那般温和的语气，却令继国严胜觉得格外残忍。
但继国严胜没有开口，他怕自己一发出声音，就要哭得止不住哭腔。
八百比丘尼从怀里取出手帕，又像往常那样轻柔地擦去他脸颊的泪痕，忽然问他：“我做到现如今这种地步，你知道我花费了多长的时间吗？”
严胜虽然嘴上没有回答，但在心底里却默默地开口了，或许是十年，又或许是二十年，最长也不过是三十年了吧，毕竟以她的年龄，就算看起来再怎么年轻，也只会是这么多了。
“七百年。”
八百比丘尼平静地对他说：“从我开始拿起刀剑的那一刻起，起码已经过去了七百年的时光了。”
她其实并不记得具体有多长，只是能估摸出大致的时间，从她第一次接触剑术到现在，再怎么算也不会少于七百年。
“就算是再怎么普通的人，只要有足够多的时间，付出足够多的努力，活得时间长了，自然也就会拥有许多超出人类想象的能力。”
继国严胜最初只以为她是个怪异的巫女，却不料她真的就是传说之中那位吃下了人鱼肉的巫女。
很奇妙的是，知道了这一事实，他并没有害怕。
第58章 真正的终点
那之后的继国严胜, 每到了入夜之后都会去找她。
八百比丘尼阁下掌握着比父亲的下属更加精湛的剑术，也比他们更能理解严胜的想法。
或许对于八百比丘尼而言, 严胜的这几年努力的确短暂, 但对于继国严胜而言，他所学到的东西却远比过去要多。
他并不觉得世间会有几个能够胜过她的人，在明白了这点之后，继国严胜才真正意识到自己当初的理想是有多么的不切实际。
想要成为这个国家第一的剑士, 这样的理想简直如泡影般虚无。
其实继国严胜也有过想要懈怠的时候，但那样的想法总会被八百比丘尼轻易看穿。她每日都会为他准备茶点, 在额外的练习结束之后, 他们二人便一同坐在外廊赏月。
当然，偶尔也会赏花。
在八百比丘尼所居住的院子里, 栽着一株已经有数百年历史的樱树。那株樱树长得很粗壮, 虽然已经过了这么久, 却依旧能够绽放出灿烂美丽的花朵。
继国严胜坐在她身旁吃着笹饼，他的吃相很文雅，一点点地咬着，和缘一那种塞一大口嚼嚼嚼的粗糙吃法完全不一样。
同八百比丘尼坐在一起的时候, 继国严胜从不会觉得安静是什么不好的事情, 从她身上散发出来的气息永远都是平静而又温和的，无论是什么情况下都能够令人觉得安心。
练习完剑术之后又吃了笹饼，严胜没坐多久便打起了哈欠, 小小的孩子伸了伸懒腰, 困意袭来时, 他的身体不自觉地靠在了八百比丘尼的身侧。
意识迷迷糊糊间，他似乎询问了八百比丘尼一个问题：“八百比丘尼大人喜欢夜晚吗？”
继国严胜睡意惺忪时突然记起她每日都会坐在外廊，这位巫女似乎格外偏爱晚上，无论是有月亮还是没有月亮的晚上，她都要注视着暗沉的天空。
八百比丘尼大人或许回答了，又或许没有回答，继国严胜也不知道自己是何时闭上眼睛的，等他醒过来的时候，才发现自己竟然靠在她的怀里。
那位巫女大人似乎一整夜都没有合眼，因为当严胜睁开眼睛时便看到了她的脸。她的羽织被盖在他的身上，严胜微微怔住了。
“太阳升起来了。”
她的声音在上方响起。
严胜下意识侧了侧脑袋，他看到黎明挤开了暗沉的夜色，霞红的稠丽浸染了他们的视野。
继国严胜忽然觉得，他昨晚询问的问题已经有了答案。
【并非是因为喜欢夜晚，而是因为喜欢夜晚结束的瞬间，太阳升起时的极致绚烂。】
——*——
很长一段时间，继国严胜都觉得继国缘一就像是天上的太阳一样。哪怕根本没有刻意去做些什么，属于他的光芒也足以令周遭的一切都黯然失色。
这样的想法，让严胜在缘一同他告别之后的白天，从母亲留下的笔记中得到了确切的回答。
继国严胜那时候才知道，原来缘一一直以来黏在母亲的身边，其实并非是因为依赖着母亲，而是因为他眼中的【通透世界】告诉他，母亲的左边身体早就因为病情而行动不便。
缘一很早就看到了母亲的困扰，甚至连母亲的临终都已经预料到了——而这一切对于严胜而言，却都是第一次知晓的内容。
普通人与天才的差距，就是这么的明显。无论再怎么努力，严胜也无法达到这样的境界。
名为嫉妒的火焰灼烧了他的理智，也令严胜对缘一的感情只剩下了妒恨。
他甚至自己都忘记了，明明在以前，他也是会因为弟弟有了一点点反应、对他送的礼物露出了笑容，便会为他并非是他人眼中的傻孩子而感到骄傲的。
【为何想到了这种东西？】
时隔数百年，他竟在与自己的后代的战斗中想起了自己也曾为缘一而感到骄傲过。那样的骄傲发自内心、源于血脉。
正如他眼前所看到的时透有一郎和时透无一郎，也如他现在看到的不死川实弥和不死川玄弥。
黑死牟想起自己身为继国严胜之时，当了许多年的继国家家主——哪怕对于鬼而言，那样的“许多年”根本不值一提。
但以人类的目光来看，那十多年的时光却足够漫长，平淡得近乎千篇一律。
在他母亲的葬礼结束的那天晚上，八百比丘尼大人也同他告别了。
“是因为缘一走了吗？”继国严胜下意识询问她：“所以你也要去找他。”
听闻这话的八百比丘尼摇头了，她轻声说：“是因为若月死了。”
【若月】正是他们的母亲的名字。
继国严胜听到她说：“我们第一次见面的时候，是她说希望我能留在继国家，所以我留下来了。”
所以当她过世之后，八百比丘尼也没有继续留在这里的理由了。
就像当初缘一离开时的那样，继国严胜的脑袋里一片空白，甚至生不出挽留的心思，只能怔怔地看着她的背影——她没有任何行李，那身白色的羽织在浮满霞光的空气中被微微吹动着，像是浮动着的虚幻的云。
过去的一切伴随着时光的流逝，就像是一场虚幻的梦境，缓慢的生活甚至令继国严胜开始怀疑，那样的过往是否真的存在。
直到时隔十几年，他所率领的队伍在夜里遇到了【鬼】的袭击，而救了他们的人，正是缘一。
长大后的缘一褪去了年幼时的稚嫩与呆愣，面无表情时谁也不知道他的目光落在了何处，分明近在眼前，可严胜却真切地感觉到了自己与他之前的差距。
继国缘一变成了高不可攀的存在，而继国严胜只能和其他人一样，远远地仰望着他的背影。
他额头的红色斑纹正如火焰一般炽烈，那时的继国缘一是唯一一名能够点燃自己的日轮刀的剑士，日之呼吸的剑技在黑夜中划出的轮廓，正如他多年前所见到的日出。
那是足以撕裂夜空的光辉。
继国严胜自己也不知道自己是抱着何等想法加入鬼杀队的，但他的确扔下了继国家的一切——甚至包括他在继国家的妻儿。
他注视着继国缘一的身影，看到他教授那些与他同为【柱】的剑士们，毫无保留地将自己的呼吸法传授给了那些人。
而那些人中，也包括继国严胜。
他的额头上生出了与缘一的斑纹极为相似的火焰纹路，但不同的是，缘一的右颈处没有的斑纹，也从继国严胜的右颈往上蔓延了。
那之后的继国严胜依旧每天磨练着自己的剑技，直到他发现那些因为使用了呼吸法而生出斑纹的剑士们，全都在二十五岁来临之前死去了。
他无意识地抚摸着自己颈侧的斑纹，忽然想，这样的话，就再也无法超过缘一了……
——*——
继国严胜变成了鬼，因为鬼舞辻无惨告诉他，变成了鬼，他所担忧的问题都能够迎刃而解。
鬼拥有比人类漫长无数倍的生命，甚至可以比肩他昔日所见到的那位巫女大人。
继国严胜再次见到了她，在鬼舞辻无惨的身旁。
而那个时候，她忽然对他说了一句话。
又是一名柱的赶到，令黑死牟不得不暂时停止了回忆。他看着眼前身材娇小的少女，以及她手中握着的过分纤细的日轮刀。
“那种东西……根本无法……斩下……鬼的头颅。”
黑死牟做出了这样的评价。
穿着蝶翅纹路的羽织的少女，有着一头深紫色的头发，她的头上别着蝴蝶的头饰，脸上的笑容只停留在虚假的表面。
“这种事情，就不需要你来担心了呢。”
蝴蝶忍分明在笑，可声音里却丝毫没有笑意。
她的速度远比任何一名柱都要来得快，黑死牟被多人牵制，一时间竟真的被她的日轮刀划破了皮肤。
但也仅仅是这种程度罢了。
黑死牟忽然明白了她的日轮刀究竟有何玄机：“原来……是这样。”
那名少女的刀身里，藏着足以毒杀【鬼】的紫藤花的毒素。
但对于上弦之鬼而言，那样的毒素轻而易举便能被分解，被她划破的伤口也能在短时间内极快地愈合。
只是，这样的拖延战对双方都并不是有利的决策。
人类的体能远不如【鬼】，但【鬼】也无法出现在日光之下，不过如果拖延的时间足够长，陷入不利境地的最终还是黑死牟。
他想要速战速决，眼前却忽然闪现了一片空白，那样的空白虽过于短暂，却足以令那些【柱】们抓住他这唯一的漏洞。
“怎么……回事……”
黑死牟自己也不太明白这种情况出现的原因，但他看到了蝴蝶忍脸上冰冷的笑意。
“能够毒杀上弦之鬼的毒素的确还不存在，但如果只是稍微干扰一下，也不是不可能的事情……”
更何况，这并非是蝴蝶忍一人的成果。
