于是便见半黑的天色下，楚稷面色阴沉，听闻贵妃所言，他眼底也沉下去：“贵妃，朕宠你这么久，要你一句实话，你做了什么？”
这句话无疑激起了众人的惊意，更能激起一些心魔的窃喜。
顾鸾垂眸，深拜：“臣妾什么都没做。”
“好。”他点点头，“王院判，验吧。”
王之实躬身，一语不发地先瞧了瞧皇后摘下的那条五彩绳。觉得无恙，又验了皇长子的。
每个人都紧盯着他的神情，离得近的皆清清楚楚地看到他验皇长子那条五彩绳时皱了皱眉头。接着，他又验了皇帝的。
三条皆尽验罢，王之实噎了噎，禀道：“皇上……只有殿下这条五彩绳中添了东西。应是几位中药，磨成了极细的粉。因粉质太细，若要知具体是什么，臣需拿回太医院细查。”
不待他说完，皇后拍案而起：“你这毒妇！”
继而人影一晃，皇后大步流星地朝她杀来，顾鸾心弦一紧，正欲避让，皇后已至面前，扬手悍然打下。
――这一下来得突然，众人始料未及，顾鸾也呼吸滞住。
下一瞬，在她抬手欲挡的同时，皇后的手腕被一把攥住。
顾鸾一滞，惊魂不定地抬眸，皇后亦抬眸：“皇上……”
这一唤显有不安。顾鸾不动声色地扫了眼她的神色，她应是觉出了些许不对。
但已太晚了。
“皇后。”皇帝松开她的手腕，“别急，查明原委再做发落也不迟。”
离得太近，顾鸾清晰地听到皇后倒吸了口凉气。
皇后慌了――皇后自然是要慌的。
这场大戏，皇后赌的是皇帝对她的厌弃。心底邪魔作祟，在楚稷的步步铺陈下，勾得皇后相信只要她递把个由头给楚稷，楚稷必定乐得顺水推舟地废了这已让她厌倦的贵妃。
这于帝王而言并不难做。身居至高无上的地位，他完全可以用这般自欺欺人的法子让自己舒服。
而眼下楚稷所为，却证明她赌错了。
楚稷略微侧首：“张俊，将皇后与贵妃身边的宫人都押起来，交由宫正司一一盘问。”
“皇上……”皇后匆忙回过神，定住心，据理力争，“永昌是臣妾亲生，臣妾如何会害他！唯有贵妃……”
“是啊，你自不会害他。”楚稷看着她，眼中的怒意被他很好的按下去，却掩不住一份戏谑，“可宫中人心难测。借永昌的安危加害贵妃的事，从前也不是没有过。”
两句话，轻而易举地斩断了皇后的争辩。
暖黄的宫灯映照下，皇后的脸色发了白。楚稷没再看她，伸手扶起顾鸾。
顾鸾抬眸，看到他眼底显而易见的沉郁。
今日之前，他们都在等皇后入套，却没想到皇后会动永昌。
甚至到了今日，她编好了五彩绳，都仍觉得皇后只会冲着楚稷去，用楚稷的皮肉之苦换一场计成。
可她偏生动了永昌。
当着众人的面，顾鸾不好宽慰他，只得无声地捏了捏他的手。
楚稷吁气：“都坐。”
顾鸾无声地回去落座，皇后强定心神，也坐回去。
但这场宫宴终是因这波折毁了气氛，众人看着九五之尊的脸色也没了宴饮的性质，不过多时就草草散了。
这晚，楚稷到底是不好去顾鸾宫里的，只遣了几个御前宫人来照料她的起居，又让张俊亲自来带了话：“娘娘放心，虽说人都押了起来，但娘娘跟前的宫人，还有皇后娘娘那边的景云都不会有事的。”
“我知道。”顾鸾点头，思虑再三，终还是多了句嘴，“皇后跟前那个若云，看着心思不简单。宫正司不妨在她身上多下下工夫，想必她知道不少事情。”
张俊躬身：“娘娘放心，皇上心里有数，已急召了宜姑姑前来主理此案。”
顾鸾闻言，顿时哭笑不得。
张俊也说：“宜姑姑必定又要骂骂咧咧了。”
“若换做是我，也要骂的。”顾鸾失笑。这便托张俊去御膳房带了话，让御膳房提前备好小龙虾，明天做一道十三香的、再做一道麻辣的，给柳宜送去。
却没想到，翌日小龙虾还没做好，案子就先审出了眉目。
楚稷在辰时三刻着人传顾鸾去清凉殿，顾鸾理了理发髻就乘步辇去了。步入清凉殿，猝不及防间被殿中血肉模糊的人吓得打了个哆嗦。
柳宜坐在侧旁，正指着那人道：“这小蹄子倒有意思，初时一派忠臣孝子的模样，把臣妇好一顿骂，结果不到两个时辰就招了。不过嘛……臣妇确是窝着火用了严刑，怕她翻供说是屈打成招，这才将人押了来，皇上自己再问一问吧。”
说及此处她一眼睛一抬看见顾鸾，忙起身：“贵妃娘娘安。”
“宜姑姑。”顾鸾还了一礼，绕过去一瞧，仔细分辨一番，才认出殿里这位血肉模糊的正是若云。
若云虚弱已极，瘫跪在地木然做不出反应。张俊上前拽住她的发髻，她才匆忙回神，连连摇头：“没有……没有屈打成招，奴婢说的都是真的！”
顾鸾面容清淡地乜着她：“你想清楚。”
“是……奴婢想得清楚！”若云惊惧不已，“是皇后娘娘……是皇后娘娘！皇后娘娘觉得皇上近来厌弃了贵妃，便想……便想设计让皇上废了贵妃，免得贵妃专宠……”
顾鸾又问：“供状可画押了？”
“画押了。”柳宜颔首，“只是……”她迟疑着看向皇帝，“兹事体大，况且还要顾及皇长子的颜面。不知皇上……”
“朕知道该怎么办。”楚稷一唤，“张俊。”
张俊躬身：“下奴明白。”
.
椒房殿。
皇后已在寝殿的茶榻上枯坐了一个彻夜。榻桌上的茶盏不知换了多少次，茶香沁出又散去，她却始终顾不上喝上一口。
近前侍奉的宫人尽被押走了，她多少清楚局面不好，心底却又存着侥幸，祈祷不会牵连到自己身上。
应该不会牵连到自己身上。此事只有若云与景云知道，她们两个都很忠心。尤其若云，最是体谅她的心思。
突然之间，殿外骚动了一阵。
皇后怔怔回头，视线透过窗纸看过去，朦胧间看到有人走进院门。再近一些，她依稀认出那是位身份不低的宦官。
不多时，这人入了寝殿来，是张俊。
张俊乃是皇上跟前的掌事，宫中头一号的宦侍。宫中许多大事都需由他经手，数年下来，皇后与他也算熟悉。
可眼下，皇后看着他，却回不过神来。
她只怔怔的，没有气力说话，脸上亦无什么神情。
张俊打量她一眼，躬身：“娘娘，下奴过来，只为告诉娘娘一声――若云招了。”
皇后脊背骤紧：“招了什么！”
“想来娘娘心里有数。”张俊垂眸，“案子是宜夫人亲审的，冤不了她。供状您若想看，下奴一会儿会着人誊抄一份，给您送来。”
“不……”皇后禁不住地想要逃避，“本宫不看……”
张俊沉了沉：“不看也罢。那娘娘就先耐心候着，晚些时候，皇上和贵妃娘娘应会一道过来。”
“贵妃来做什么！”
皇后的声音突然变得尖锐起来。
张俊抬眸，见皇后方才一片麻木的眼中不知何时漫开了血丝，直勾勾地盯着他，颇有些吓人。
“贵妃来做什么！”她又喊了一次。这次尖锐的声音变得沙哑，她仍直勾勾地瞪着张俊，眼中的血丝好似更浓重了些，显得目眦欲裂。
接着，皇后一声哑笑：“还有皇上……皇上真当自己在主持公道么！”
这话中多有些不敬，张俊垂眸：“下奴只是来传个话。”
皇后置若罔闻：“他偏宠妃妾庶子，纵容贵妃干政，宫规礼法皆视如无物！本宫容不得贵妃又如何，本宫是皇后，本宫本就该约束皇上，让他雨露均沾！贵妃这样狐媚惑主的贱人，不能灌一杯鸩酒要了她的命才是本宫失职！”
这话听得张俊心下暗惊。他从不知道，皇后竟已恨贵妃恨到了这个地步。
……贵妃也没招惹过她啊。
张俊自顾自想着，再度道：“下奴只是来传个话。皇后娘娘有甚不忿，一会儿不妨直接与皇上和贵妃娘娘说。”
言毕，他招了下手。
又几名宦官入了殿，张俊缓了口气：“你们守在此处，侍奉好娘娘，千万莫要让娘娘有什么闪失。”
“诺。”几人恭谨应声。
.
一刻后，皇后所言便由张俊尽数禀至了清凉殿。楚稷听得皱眉，目光一转，落在顾鸾面上：“你看，还是我去吧。”
顾鸾却摇头：“我先去。你若有话跟她说，迟些再说。”
楚稷坦然：“我怕她出手伤人。”
“不会的，那么多宫人呢。”顾鸾边说边站起身，自顾自往外走去，“你放心吧，我心里有数，会跟皇后娘娘把话说个明白。她这些心结因我而生，我总归是躲不过的。”
迈出殿门，顾鸾望着上午明媚的阳光，长缓了一口气。
她原本也想这些事合该让楚稷去料理，因为这世道原不是女人能做主的世道，皇后将错处尽数怪到她头上本就奇怪。楚稷既是主事的那一个，这些麻烦就尽该让他去应付。
但转念想想，这些道理与皇后大抵是说不通的。若皇后能想通这些，从一开始怨的就不会是她，大可直接去怨楚稷。
顾鸾于是乘着步辇，沉默无言地往椒房殿去。
她想了一路，思索该和皇后说些什么，最后终是不得不承认，要与皇后将话说开、坦诚相对甚至握手言和，只怕终究只是她的一厢情愿。
皇后的心结不是那么容易解的。她能做的，大概也只有避免更多的麻烦。
步入椒房殿寝殿，顾鸾一眼看到皇后显是刚发完火的样子。
她坐在茶榻上，牙关紧咬，呼吸急促，胸口起伏不止。地上更散落着不少碎瓷片子，不知有多少上好的瓷器在她的怒火中被毁。
顾鸾心下一喟，脚下绕开瓷片走向她，皇后愤恨抬眸：“怎的只有你来，皇上呢！”
顾鸾没想到，昨日还一派端庄的皇后会在一夜之间变成这样疯魔的样子。
她驻足，福了福身：“皇后娘娘容禀，皇上原是想来的，是臣妾觉得他来约也无济于事，有些话终究还需臣妾来说，才劝住了他。”
皇后怒极反笑：“你大可不必在本宫面前这样炫耀圣恩！”
“臣妾没有那个意思。”顾鸾边说边继续上前，兀自在榻桌另一侧坐下，“臣妾只是觉得，在娘娘眼里错处都是臣妾的，即便皇上来了，也不过是与娘娘争辩臣妾身上的是与非，白费口舌罢了。倒不如臣妾来这一趟，将恶人做到底，干脆利落地将事情了结。”
这话直说得皇后一愕，面露不安：“你要做什么……”
顾鸾抿笑：“臣妾想息事宁人，请皇后娘娘日后安安分分地在行宫待着，莫再与臣妾为敌，也不要再做任何兴风作浪的事了。”
“你……”皇后眼底一震，抬眸盯着她，满目的不可置信，“你这话什么意思，本宫是皇后，岂有留在行宫的道理！”
顾鸾淡然：“皇上自会有合适的说辞，保全娘娘的颜面。”
“本宫若不答应呢！”
“那。”顾鸾眼帘低下去，眼角依稀渗出两分凌意，“娘娘便想一想皇长子的安危吧。”
话音未落，皇后惊然起身。顾鸾余光轻扫，眼见她滞了一瞬，转而疯一般的朝她扑来。
还余两步时，候在顾鸾身边的宦官上前一把将皇后挡住。
“你敢！”皇后歇斯底里地喊着，“顾氏！你敢动永昌，本宫做鬼都不会放过你！”
“臣妾从来都不想动永昌！”顾鸾压过了她的声音。
皇后一滞。
“若臣妾想，娘娘以为臣妾日日在御前伴驾会没有机会吗！臣妾也从来不想动摇娘娘的地位，是娘娘步步相逼！”
顾鸾字字掷地有声，皇后一时怔住，好似在判断她话中虚实。
转而又问一声轻笑，顾鸾的口吻重新柔和下去：“如今，轮到臣妾做主了。”
她一壁说着，一壁腹诽自己这般抑扬顿挫的口吻听来实在不像好人。
可在宫中活了几十年，她总归明白，有时想将事情办成就是要做坏人，或者至少要看起来像个坏人、恶人。
是以她直视着皇后，一字一顿地告诉她：“娘娘安心留在行宫修身养性，本宫担保永昌无虞。皇上重视嫡子，亦不会怠慢他，只消他自己担的起那承继大统的众人，储君之位必定非嫡长子莫属，非臣妾一个宠妃能够动摇，朝臣们也不会答应――这一点，娘娘出身世家，势必比臣妾更加清楚。”
皇后目光怔忪，一时未言，又是那副在判断她话中虚实的样子了。
“而若娘娘不能安心。”顾鸾下颌微抬，“臣妾为了自己的命，便顾不得娘娘与永昌的性命。人不为己天诛地灭，娘娘不要逼臣妾才好。”
这话说得口吻轻飘，又包含威胁。
皇后面上怒色再生，一时极重，一时又缓和些许，万般矛盾在此刻尽数体现。顾鸾将这一切尽收眼底，终是听到一句愤恨的质问：“本宫凭什么信你！”
“因为娘娘除此之外，别无他法。”她笑了笑，“昨晚宫宴散后，皇上手上便也起了疹子，只是皇上按着不提罢了。倘若娘娘再生事端，皇上将这般伤及圣体的重罪公诸于世，娘娘说得清楚么？”
