肖乾来了！夏如茵眼中有了光亮。淑贵妃看得真切，冷笑着朝嬷嬷道：“就说本宫已经睡下了，让他回吧。”
嬷嬷领命出外，谢绝了肖乾的请安。淑贵妃嗤笑：“这可是皇宫，你的太子殿下敢闯进来，本宫便敢将他射个窟窿！”
夏如茵低着头，不敢再露出表情：是了，这是皇宫。这是皇上的势力范围，肖乾进不来淑贵妃这里……
可肖乾并没有离开，而是在外大声道：“既然娘娘身体不便，那儿臣便先告退。只是茵茵本就体弱，又怀有身孕，少不得要娘娘照顾一二。”他顿了顿：“京卫军之事，孤已经承诺会给父皇交代，娘娘也要给孤一个交代，孤方能不负父皇嘱托。”
淑贵妃听着，脸色变得难看。肖乾在威胁她，如果夏如茵有个三长两短，他便会食言，与皇上作对到底。皇上届时得知了是她搅了他的局，还能给她好脸色？
淑贵妃依附于皇上存在，并不敢明目张胆忤逆皇上，肖乾的话戳中了她的死穴。淑贵妃咬牙朝嬷嬷道：“你去回他一句……本宫知道了。”
夏如茵垂着头，眼眶红了。她与肖乾也曾经鸡同鸭讲，可此时此刻，他们心意相通了。这历经磨合得来的心意相通，竟然在这种危急关头，救了她的命。
有了肖乾这番话，淑贵妃是真信了夏如茵怀着身孕。肖乾得了那句“知道了”，终于离开，淑贵妃便收到了皇上召见。
夏如茵跟着淑贵妃，再次见到了皇上。这次她没被带进殿，而是被勒令跪在了殿外石板上。她听见皇上有些意外的声音响起：“她有孕在身？”约莫是以己度人，他很快相信了：“无怪肖乾那般紧张，原来是担忧他的子嗣。”
淑贵妃便在旁劝道：“这孩子不能留。如今五皇子刚大婚，尚未生下皇孙，肖乾若是先有了子嗣，朝臣们必将对他更支持。”她神色依旧温柔，说出的话却阴毒：“不如便趁着月份还小，让人给她灌一碗打胎药。”
夏如茵头皮一紧。饶是她不懂医术，也听说过打胎药对人伤害极大，轻则终身不孕，重则缠绵病榻。她垂着头不敢动作，等待皇上的回答。而皇上不悦道：“灌一碗打胎药，她若是就此死了呢？我还如何拿她制约肖乾？”
夏如茵还来不及松一口气，便听皇上道：“她不是才怀孕两月吗？便是早产，也还要六七个月。”他慢声道：“六七个月，她等不到的。在那之前，事情就都会解决了。”
淑贵妃十分欣喜：“那自然最好。却不知陛下此番是有何打算？”
皇上的声音十分自得：“弘儿能被削兵权逼得造反，那肖乾为何不能？”他指点淑贵妃道：“似你今日这般让她跪在殿外就很好，既不会做得太难看，又能让肖乾听到风声。往后你便多多磋磨她，踩肖乾底线，但切记不能弄死她。朕则在朝堂这边给他施压，逼他起兵造反。只有这样，朕才能名正言顺杀了他，给弘儿报仇。”
淑贵妃便感动哭泣：“陛下……也只有陛下能给我们弘儿做主了！”
夏如茵跪在殿外听完了两人的对话，便感觉头晕目眩跪不住了。淑贵妃却还在殿内哄皇上开心。皇上似乎挺吃她那一套“温柔逢迎”的，夏如茵觉得他们还能聊很久。她以为自己还得跪很久，却见到太监进了殿：“陛下，段将军求见。”
皇上一听，连忙道：“快快有请。”
便有人领着一须发皆白的老人朝殿内行去。老人行到了夏如茵身旁时，脚步顿了顿，似乎是打量了她一番。然后他进了殿，朝着皇上一礼，中气十足道：“陛下，那姑娘可是太子殿下的女人？此事不妥！肖乾他多年心存不轨，意图欺压到陛下头上，这是他的错，可这姑娘却是无辜的。你这般折磨她一个姑娘，是要贻笑大方吗？”
皇上一声轻咳：“此事的确是淑贵妃不妥，朕已经责令她改正了。”
淑贵妃自觉出来顶罪：“臣妾知错了，这就带她回去好好休息。”
段将军这才不再追究。
托这段将军的福，夏如茵没有再被罚跪，只是被关了起来。她昏迷时错过了中饭，饿得头昏眼花，晚饭时淑贵妃到底令嬷嬷给了她一个馒头，夏如茵就着水一点点吃了，总算感觉好受了些。夜幕降临，夏如茵愈发昏昏沉沉。房中的床上只有一床破棉絮，夏如茵也顾不得脏不脏了，就裹着它陷入了睡眠。
她不知睡了多久，房门被猛地推开！两个侍女将她从床上拎起，拖出了房。夜更深了，红光映透了半边天，皇宫中不知何处起了大火。淑贵妃盛装立在殿门口，双眸印着火光，神色兴奋而疯狂。她看见夏如茵，问：“你听到吗？他们在喊什么？”
她的模样看起来，比白天还更阴森可怖。夏如茵强迫自己不要慌。她试图认真去听，却只听见了喧闹声响。淑贵妃的笑容愈大，那低语声在夜间，仿佛来自阴曹地府：“他们在喊……太子殿下逼宫！”
她爆发出了一阵狂笑：“没想到，没想到啊！肖乾啊肖乾，你竟然这般沉不住气！弘儿！我终于……终于等到这天了！”她猛然掐住夏如茵脸颊：“本宫真是想知道，你们这对苦命鸳鸯，到底是谁先看着谁死——”
淑贵妃甩开夏如茵，大步朝殿外行去：“走！去陛下那！”
夏如茵没感觉到痛。仿佛一瞬间，痛感便离她而去了。夏如茵只觉得通体冰寒。肖乾竟然逼宫了……他诱二殿下肖弘逼宫，趁乱杀死了肖弘，现下……他自己逼宫了！
可是他在京城的兵力，哪里能与皇上抗衡！他只有京卫军，只掌握着京城不到三成的兵力……便是邬明修他们接到传讯赶来，也远水解不了近渴！这种必输的局面，他为何还要逼宫？！
是皇上和淑贵妃故意传了虚假消息，让他坐不住了吗？所以即便是注定必输的局面，他仍是要为她一搏。夏如茵被人拖着朝前行，眼角滑落泪水。她忽然觉得她不该入太子府，不该与他相识相爱。如果他们不相爱，肖乾就不会被制约，他一定能活下去。他的未来还那么长，他可以做一个明君，可以儿孙满堂，现下……这些都被她毁了。
可如何痛苦懊悔，时光也无法倒流。往日的快乐相处一幕幕在脑海划过，夏如茵抹了眼泪，主动跟上了众人的步伐。她想，也没什么。他愿意为她一搏，那她便不能哭着去见他。是生是死，是错是对，他们一起走便是。他觉得值得，那她也绝不辜负他的期望。
她们很快到了金銮殿。皇上亦是着明黄色龙袍，威严坐在殿上。他终于等到了肖乾犯这天大的错，终于可以将这个他看不顺眼，而且时常让他觉得威胁的儿子给弄死了。儿子可以有很多，他身为皇上的权威却是谁也不能挑战。申皇后不行，她儿子也不行。皇上朝着淑贵妃抬手：“爱妃，过来朕这里。”
淑贵妃便坐去了皇上身旁，夏如茵则跟着侍女们，立在殿下。想通之后，夏如茵反而平静了，等待的时间也不觉得难熬。然后她看见了殿外，火红天空下，身着金丝软甲手握宝剑，浑身浴血率领兵士，朝着她步步行来的肖乾。
他走得近了，夏如茵才看清他没戴金色面具，脸上有血污。他立在殿门口看她，夏如茵便朝他绽出了一个大大的笑。肖乾便也笑了。他孤身步入殿内，侍卫们纷纷拦在皇上身前。
肖乾站定，在离夏如茵还有几步远的距离。皇上打量他：“你……你是肖乾。你没有毁容。”
肖乾这才将目光投在他身上：“父皇，如你所见，孤没有毁容。孤一直戴着面具，也只是体谅你不愿见到孤这张脸罢了。”
皇上沉着脸道：“放肆！肖乾，你知道你在干什么吗？！”
肖乾嘴角勾起：“难道不是在做父皇一直期待孤做的事吗？”
皇上被噎住：“你在胡说什么？！”
肖乾便叹了一声：“好吧。孤不就是来找父皇，问一问孤什么时候才能登基吗？”
皇上胜券在握，也不愿再与他虚与委蛇。他横眉冷对：“你是在逼宫造反吗？”
肖乾笑得开怀：“什么逼宫造反？不过是父皇主动退位，我顺势登基为帝，提前为父皇分忧罢了。”
皇上冷笑：“就凭你京卫军那十万兵力？你当朕为何会让你一路杀进宫中？不过是想与段将军合谋，来个瓮中捉鳖罢了！”他喝道：“段将军何在？！”
殿内便行出了一持剑披甲的老人，正是夏如茵见过一次的段将军。段将军站去皇上身旁，皇上神色愈发冷漠，高高在上道：“段将军的京营军已经将京卫军的叛贼尽数诛杀，你现下已是孤立无援，若你现下跪地认错，朕看在你我父子一场的份上，还能留你一个全尸。”
肖乾从怀中摸出了一卷明黄色的诏书，托在掌心：“父皇若是乖乖退位，孤看在你我父子一场的份上，还能让你做太上皇，收留你安度晚年。”
皇上：“你！”他怒道：“死不悔改！段将军，杀了他！”
段将军便自龙座旁行了下来，站在了肖乾身前。夏如茵屏住了呼吸，提防他暴起发难。可段将军只是还剑入鞘，双手平举。肖乾便手腕翻转，将那明黄色诏书放在了他手上。
皇上和淑贵妃都呆了！完全不能理解这发展！段将军大步行回皇上身旁，将那诏书摊平在桌上：“皇上，请签退位书。”
皇上再无法淡定，腾地站起，哆哆嗦嗦指着段将军：“你、你竟然，竟然背叛朕！”
段将军的声音平和：“微臣的确背叛了皇上，但微臣没有背叛大宣。皇上，当年大宣与匈奴交战，你七道圣旨急招太子殿下回京时，便该反省下，你对不对得起大宣的将士，对不对得起大宣的子民。”
皇上脸色铁青：“你们早就勾结了……你们原来那么早就勾结了，却在朕面前做戏互相争斗！枉朕这般信任你，将京营军都交到了你手上！”
段将军躬身：“多谢皇上看重。还请皇上签退位书吧。”
皇上暴怒：“休想！给朕杀了他们！”
殿内的侍卫都是皇上的亲信，听到命令，虽然知道毫无胜算，却也只得拼死一战。这垂死挣扎自然是毫无作用的。邬明轩很快领着人冲进了殿内，将那数十名皇上的亲信尽数诛杀。血淋淋的尸体横呈，皇上总算冷静了下来。他看向殿外，黑压压的兵士看不到尽头。他看向殿内，邬明轩段将军对他虎视眈眈。他再看向肖乾，肖乾与他对望，声音一字一句传入耳：“父皇，这一次，是你逼我的。”
邬明轩大步行上台阶，抓住皇上的手，在退位书上按下了手印。皇上哆嗦着，没有挣扎，而后失去了全部力气，瘫在了龙椅上。邬明轩行到殿门外，声音在空旷的宫殿广场上，传得很远：“嘉和帝退位，传位太子肖乾——”
广场上的士兵们如海浪，一波波跪下。那声音也如海浪：“恭贺太子殿下继位！吾皇万岁万岁万万岁！”
这声音传到殿中，所有人便也跟着跪下。事态如此急转直下，夏如茵怔怔看着肖乾，反应不过来。可男人身影挺直，如她印象中一般，似神明强大，夏如茵便渐渐展颜笑了。她随着其余人一并跪地俯身，诚心叩拜：“吾皇万岁万岁万万岁！”
数万人跪拜着，他独独朝她行来，伸手扶起了她。男人温热的手指抚上她泛红的脸颊，轻声道：“茵茵受苦了。”
而夏如茵笑着，眼眶热着：“没有。你不在我身旁，我把自己照顾得好好的。”
肖乾一如从前温柔：“茵茵做得很好……茵茵长大了。”
夏如茵心中涌动着澎湃的欢喜、骄傲、仰慕、爱恋，她唤他：“陛下。”
肖乾便牵着她的手，行出了殿。他们离开，就有士兵行到淑贵妃身旁，染血的剑尖捅穿了她的胸膛！
侍女的尖叫声被丢在了宫内，肖乾带着夏如茵，行到了汉白玉阶梯的最上方，俯视着他的士兵，他的宫城，他的国家。
火光已经熄灭，天空隐约透着青白色，云朵翻涌流动。天光乍亮。他们携手自黑夜中走出，又携手步入晨曦之中。
作者有话要说：正文完结嗷！
