叶辞隐忍怒意道：“你信不信要是没上我的车，你一会儿就要被抬上别的车了。”
“为什么？”庄理将信将疑道，“琪琪是做这种营生的？”
叶辞嗤笑，“你觉得万以柔好体面是么，她要让一个人完全为己所用，什么下三滥手段做不出来。”
庄理很是惊诧，“琪琪是万以柔的人？虽然……我隐隐约约觉得办公室里面是有点古怪，但你知道为什么还用她？”
叶辞看了庄理一眼，意思当前的问题更紧要。庄理便敛下装模作样的调侃意味，艰难地问：“那，什么是下三滥手段？”
“你觉得发生什么事情，你和万克让会彻底玩儿完？”
“可是，看起来琪琪只是让我出来联谊啊……这么多人的地方。”庄理脊背发凉，连声音也微微发抖。
“为什么你这么肯定，至少还是你的太太。”
“瑾瑜——”叶辞缓缓说，“我女儿以前有个家庭教师，万以柔把她的照片甩到我面前，告诉我这种人不适合待在我们家。”
“那这个人后来……？”
“没处去，我只能安排她去美国念书。”
庄理沉默片刻，“难道不是因为你有错在先？”
叶辞笑了下，“庄理，这种事谁对谁错呢。我只是想尽力保护你。”
庄理脸色惨淡，“我不该和阿让在一起的对吗？他们不是调查了我的背景嘛，为什么还要用这种方式制造把柄来拿捏我……”
“这些事我不该告诉你的，但说到这儿，也无妨了。你的过去，你的老家和小时候的名字，他们不知道的。”
怪不得同万克让父母见面时，他们并没有提及令人难堪的事。资料是从内地递过来的，以叶辞在那边的势力，暗中掩盖事实并非难事。
庄理别过脸去，略略平复心绪后才说：“叶辞，我是不是要感谢你，感谢你对我这么‘体贴’？”
“倒也不至于。”叶辞抬手欲触碰庄理的头发，却是收回了手，“不过，你今天是让我有一点儿伤心的。”
“叶辞，我可不可以问——”
“你问。”
“你对叶太到底是什么样的感情？”庄理鼓起勇气直视叶辞。
叶辞好似有些伤感，过了会儿说：“曾经并肩作战的伙伴。”
庄理还想问，婚姻对你来说是什么呢？但想也不会得到答案。至少她现在清清楚楚知道了，他从头至尾根本不是什么好好先生，他和任何男人一样。
“为什么是……”
“我”字没能说出口，叶辞比了个噤声的手势。
庄理垂头，轻声说：“对不起，我不该这么无理。但我需要付下个季度的房租，手头已经没有余钱了。”
叶辞捏了捏眉心，“你的生活费、学费全是自己负担？”
“是，我和父亲……那件事你知道的，我差点被退学，父亲也被请到学校谈话。我没有按照他的期望去做，所以现在关系不太和睦。”
叶辞叹息般说：“明天谢秘书会给你一个账户，先用着吧。”
“所以是酬劳还是——”
“庄理，”叶辞又拢起眉头，“有必要分这么清吗？”
车往旺角弥敦道附近行驶，临下车，庄理说：“如果我真的足够聪明，足够拎得清，也不会不向你打听那位易小姐了。”
是说有所动摇，才刻意不去计较万克让的事了。
车门关拢，人影消失在夜色中。叶辞微哂。
*
回到公寓，庄理卸妆、洗漱，缩回被窝，将被褥蒙过头顶。
她这下意识到自己一直以来有多自以为是，之所以接连遇到匪夷所思的事，究其根源就是她幼稚而模糊不清的野心。
她其实不知道该怎么做，以为如自古以来的传奇恶女那边，通过一个又一个异性入场券便能走到重点，反过来却让人抓住了弱点加以利用。
她今后要怎样呢？
在这浮华世界，她就是漂浮无依的孤木。
叶辞是第一个把心照不宣的事情摊开同她讲的人，他没有瞧不起她。似乎也给了她靠岸的机会，她应该相信他吗？
或许她已经开始信赖他了，比她以为的还要深。
庄理为自己的不争气而感到困顿，进而感到难过。要想握住这个机会，她唯一的办法恐怕就是不付出真心。
这是她擅长的，不是吗？
*
一夜过去，庄理来到高层办公室，查阅了邮箱后来到茶水间吃带过来的早餐。正巧琪琪在茶水间，给财务总监冲咖啡。
庄理率先打招呼，琪琪才笑眯眯迎上前，作势关切道：“你怎么看起来不太好？”
庄理点了点有些浮肿的眼睛，说：“睡太晚。”又笑笑，像是不好意思，“和男友煲电话粥。”
琪琪偏头，俏皮、亲昵，“万家那位？”
庄理点下巴，“阿让。”
“他是在加拿大吗？你为什么不过去度假，要来实习啊。”
“我和阿让不一样嘛。”
“谁讲的。”琪琪拍了拍庄理的肩膀，走出茶水间前嬉笑说，“看好你们哦。”
待庄理回到工位上，却没看见琪琪的身影。半晌，把总监交代的禁忌事项做完，才见琪琪握着电话走来。毫无意外地，琪琪背地里编排的总监将人斥责了几句。
庄理埋头做事，像个生怕祸殃鱼池的底层职员。实际神思有些飘忽，琪琪莫不是真的在跟万以柔打报告？
*
另一边的写字楼，董事的办公室里，万以柔坐在皮椅里，面朝百叶窗。冬日阳光和煦，邻近大楼玻璃表面折射出一道刺眼的光从百叶窗缝隙透进，强烈到应使人避开，可她只是微微眯起了眼睛。
从早上起万以柔的电话便没断过，这会儿正和暗处藏身的绑匪通话，语气很是不悦，“……废物！这么久了，你们要让我等到什么时候？”
电话那端的人说：“宅子周围警戒森严，出门宅子叶小姐身边也有洪小姐寸步不离，我们实在找不到下手的机会啊！”
“有这么夸张？我不信一个人会无时无刻盯住另一个人，阿英出门就不会熟人、朋友，不会闲聊两句？”
“这……有时候周围人多，我们总不能直接冲上去，危险系数太高了。”
万以柔咬咬牙，说：“圣诞节。我给你们最后期限，圣诞节，否则就不仅一毛钱拿不到，还让你们坐监！”
敲门声响起，万以柔挂断电话，将椅子转向办公桌，命人进来。
特助推门进来，颔首说：“会议要开始了。”
万以柔表示知道了，拿起文件和手机起身走出去。
自数月前集团董事长万骞身体抱恙，董事、高管等人便开始各拥其主。万骞身体有所好转，回来主持大局，却也兴起为子女铺路的念头。
今日的股东大会便是为更改董事会格局，商议集团各部门近来发展所召集的。
万以柔的座次在二姑母之后，旁边还有一个空位，属于叶辞。他持有股份不多，亦如往日，今日依旧没出席。
万以柔的胞弟万以俭，被集团部分人视为集团无二的继承人。他坐在万以柔斜对面，俨然二把手的位置。
在董事长进来之前，他同万以柔开了句玩笑，说他这姐夫这日子真是令人羡艳，每天不是派对就是酒会，忙到会议都来不了。
万以柔笑笑，“阿俭真是好关心你姐夫。我们阿辞是闲云野鹤，不过前阵子开酒会是庆祝投资的互联网公司上市，你没日没夜上新闻报纸，也多看看财经新闻呀。”
万以俭亦风轻云淡回说：“就是翻看新闻，怕也找不出我们姐夫的名字，叶二公子究竟在做什么，还是家姐最清楚咯。”
再说下去就是让外人平白看笑话了，二姑母忙出来打圆场。
不多时，董事长出席会议，冗长乏闷的议程开始。同胞姐弟唇枪舌剑、明争暗斗这才正式开始，让老人家心底生寒。
会议结束也没讨论出所以然来，只是目前万以柔势力占上风。董事长同一行人离席，万以俭脚底生风，忙追了上去。
董事长秘书将他挡在电梯门外，董事长看了他一眼，叮嘱后天晚上记得回家吃饭。
万以俭毕恭毕敬目送电梯门合上，转身便撩起西装下摆，气呼呼对身边一帮入幕之宾说：“老头子眼里就只有William！”
万以柔同几人遥遥看了他一眼，轻蔑地笑了下，从另一侧方向离开。
四下无人了，二姑母说：“到时千万要让叶生回大宅食饭，你知老爷子最重视一家和和睦睦。”
万以柔自嘲地笑笑，“是咯，金孙每次巡演回来，我们所有人就要抛下手头事务去演一出家和万事兴。”
“话也不是这么讲，万允恭是老三的亲孙，集团的位子轮到谁也轮不到他啊。”
“我知，阿爸只是觉得当年对三叔有所亏欠，才对万允恭这么好来弥补。”万以柔顿了顿，说，“二姑，你讲讲看，这样子的家，阿辞想掺和才怪。”
二姑母深深看了万以柔一眼，叹了口气，手拉手道别。
*
十二月上旬，格子间OL数着日子盼周末的星期四，万家的人齐聚半岛依山傍海的大宅。
结婚不久的Vicky同先生也回来了，似乎整个家里叶辞就能找到这么两个有共同语言的人似的，只顾着和他们说话，见到其他亲眷除了颔首问好便没有别的话了。
餐席摆上桌，人们默契地找到自己的座位在长桌两端就坐。
万允恭是这次家族晚宴的主角，各个小家庭的人举杯敬了长辈，又敬他。
他问起同胞般的兄弟阿让，万以柔代家长说话。与万以柔旁边的男人对上视线，又问起细妹瑾瑜。
瑾瑜在叶辞口中一向认生，不大出席家族聚会。家族众人都知晓原因，从来也不提，生怕招惹董事长和高龄的老奶奶。
唯独万允恭肆无忌惮，不仅同叶辞亲近，对瑾瑜也真如家中孩子般一视同仁。
万允恭的父亲，也即万以柔姐弟二人的堂哥悄然将话题掩盖过去，以免在这么和睦的日子触怒龙颜。
董事长万骞今日格外宠爱万允恭，反倒顺着他的话，向叶辞问起瑾瑜的情况。
叶辞简略说了两句，主动转移话题。
气氛渐浓，久久才散席。
董事长回房间吃药、小憩，众人聚在客厅话家常，实际人人都注意着时间。
叶辞百无聊赖，到院子里吸烟。万以柔端着酒杯也过来了，壁上灯光淡淡的，映衬她柔和秀丽的脸庞。
他有一瞬间恍惚，想起了他们第一次在酒会上相遇的场景。
“好久不见。”万以柔垂眸笑笑，“没想到同我先生还要讲这句话。”
叶辞说：“近来忙，推掉和你的早茶真是抱歉。方才阿爸问起，还好你给我留面子，没有拆穿。”
“我是那样的人嘛？”万以柔嗔道。
相顾无言，只得有人没话找话。万以柔说：“我才要谢谢你帮了我大忙，肯让Lowy去你那边做事。”
叶辞浅笑，不着痕迹地说：“什么谢不谢的，阿让女友，我这个做姑丈的是要照顾咯。”
万以柔呷了口白葡萄酒，端详他片刻，说：“最近有什么好事？难得我们讲这么久还没有拌嘴。”
叶辞微微蹙眉，作出思考的模样，“有吗？大概是又帮人做成了一个案子咯。”
万以柔忽然轻叹，说：“前几日股东大会怎么不来？你不知，阿俭那家伙当着人贬损你。”
“他不是向来这样？有什么关系。”叶辞掸了掸烟灰，“大多世人不知我的存在，知道我的呢，都觉得我是靠叶家的势力，所谓的内部关系、消息做成事的。”
万以柔露出她明白的怜惜之情。叶辞便说：“你不这样想不就好了？”
少倾，万以柔抬头望月，幽幽叹道：“阿辞……我们这样，不好吗？”
叶辞没回话，过会儿正要回话时，用人来传话说老爷子请大小姐去过去。
不用想也知道，定然是做父亲的听到了风言风语，私下询问女儿和女婿的近况。
叶辞也跟着回到客厅候着。
家眷济济一堂，他看着不远处那座古董自鸣钟，听见悠长钟声，不知在想什么。
手机嗡鸣，只几下就停了。他摸出来查看，见一则新简讯。
“吃了吗？”
叶辞把手机揣回兜里，又看向自鸣钟。
这好像是她头一回主动。
第十八章
给予行动反应比话语直接也更安全。叶辞不怎么回复这种简讯, 已是一种习惯。
不多时，董事长和万以柔谈完，传唤他过去。
会客室一侧视野极好, 但夜晚也只能看见灰蓝色雾霭般的海面。室内陈设讲究，从古董到盆栽皆是在堪舆大师指点下摆放的。
比起其他地方，香江富豪似乎尤为相信风水。室内坐西向东的一座翡翠观音像是叶辞初次上门送的，之后万家运势一路走高，董事长认为这座观音像带来了鸿运, 偶尔瞧见它也念起叶辞的好来。
叶辞每回进会客室便站或坐在能让董事长瞥见观音像的地方。
当下, 董事长万骞让叶辞坐，叶辞一反常态地在另一侧的位置落座。
万骞微微蹙眉, 呷了口茶，指茶桌上倒扣的空杯子, 说是哪位朋友送的新茶，让叶辞尝尝。
叶辞拣起暗绿釉瓷茶杯, 用镊子夹着放入盛了净水的器皿中清洗, 然后把杯子放到桌上准备倒茶。
这时, 万骞却先提起了茶壶。叶辞抬眸看了万骞一眼，忙一手握茶杯, 一手微拢住西服衣袖，接受老爷子给他倒茶的殊荣。
