泾州商团午后进店歇下，第二天，太阳高高升起，长长的驮队才出了童家老店，不紧不慢的往西赶路。
天快黑的时候，驮队停在一处荒滩，整个商团都紧张起来。
老许指挥着诸护卫往四下警戒出很远，老左和王掌柜再次清点了一遍各只骡子上的货物。马夫伙计们忙着再喂一遍骡子后，接着给骡子衔上枚，再一只只系成一串儿，以防走失，
天黑下来，星光微弱，老许领头，长长的商团沉默疾行，竟然走出了丝丝急行军的味道。
一直疾行到丑末，前面，江涛拍岸声清晰可闻，走在最前的老许舒出半口气。
离江岸还有一射之地，旁边草丛中站起来几个人，迎着老许过来。
王掌柜和老左急忙迎上去。
几个人中，一个四十来岁的中年人看到老许，以及迎上来的王掌柜和老左，露出笑容，“小半年没见了，一路上还顺当吧？”
“顺顺当当。”王掌柜看到中年人，不加掩饰的呼了口气，抬手抹了把热汗。
这一路赶得急，他出了一身热汗。
“赶紧装船吧。”老许将刀收进刀鞘。挥胳膊指挥众人。
众人看起来都是极熟悉的，解开骡子，一只只牵到岸边。
旁边一处江崖凹陷处，几条大船撑出来，靠到岸边，刚搭上跳板，泾州商团的伙计、马夫等人，就扛起料子，急急往船上送。
老许指挥着十来个护卫散开警戒。
王掌柜和江那边来接货的周掌柜交接了明细，看着周掌柜将册子交给了随行在侧的年青人，王掌柜拉了拉周掌柜，往旁边两步，“老周，有件事，得麻烦你。”
“怎么了？你只管说。”周掌柜跟过去，低低问道。
“我们商号里有个帐房，姓陆，陆贺，老家休宁县的，老娘七十三了，病了，带着媳妇，想回去看看，哪，那就是他媳妇。
“他媳妇会功夫，家传的功夫，两口子人都好得很。你看，能不能把他们一家子捎过去？”王掌柜压着声音。
周掌柜转过头，看着伸长脖子左看右看的林飒，和站在林飒旁边，时不时往他们这边看一眼的陆贺朋，陆贺朋脚旁蹲着黑马，一个小丫头背一个包袱，抱一个包袱，瑟缩站着。
“行。”周掌柜打量了一遍，爽快答应。
这是小事儿。
王掌柜松了口气，紧几步过去和陆贺朋说了。
船一只只撑过来，装到半船，就立刻撑往江南。
也就一个来时辰，最后一条船装满，周掌柜和王掌柜拱手告别，招手示意陆贺朋，一起上了最后一条船，往江南撑过去。
船逆流而上，穿过江心，靠着陡峭的江南岸，绕过石钟山，进了鄱阳湖。
天明时分，船靠到一处小镇码头上，周掌柜拉开船舱门，放出船舱中的陆贺朋四人，站在船头，和陆贺朋笑道：“就在这里下船吧，到镇上雇辆车，或是买辆车，先往东至，再往祁门，到祁门，就离休宁不远了。”
“多谢您，周掌柜您真是……”陆贺朋激动的简直不知道说什么才好，只是一个长揖接一个长揖。
“都是自家人，不用客气，赶紧走吧，早一天到家，也好让老娘少一天牵挂。”周掌柜扶起陆贺朋。
“这是一点谢意。”陆贺朋袖出一卷银票子，往周掌柜手里塞。
“可不敢！”周掌柜赶紧挡回去，“我们东家规矩严，带个人过江，这没啥，要是收了你的银子，那可就不得了了。
“再说，我也不少银子用，你们赶紧回去吧。”周掌柜推回银票子，笑着示意陆贺朋。
陆贺朋再三谢了，带着林飒三人，下了船，往镇上去了。
……………………
江北那片荒滩，太阳高高升起，照着半人高的碧青的芦苇和荒草。
大头蓬头垢面，头发打着结，沾满了草屑，从一堆干草中爬出来，用力伸着懒腰，转着圈，“你，哎，人呢？”
“啥时候啦？”另一个草堆里，窜条和蚂蚱一前一后爬出来。
“饿！”窜条拍着瘪瘪的肚子。
“这里是哪儿？咋没人家来？”蚂蚱手搭凉棚，转着圈儿看。
“咱往哪儿走？”大头跟着蚂蚱转圈。
“那边那边！那是烟不？”窜条指着远处似有似无的青烟。
“我瞧着是，就往那！”蚂蚱用力勒了勒草绳，“走！”
大头和蚂蚱跟着窜条，三只愣头傻脑的乞丐，伸长脖子，直奔北方。
午时前后，累的饿的有气无力的三个人，虽然没找到村子镇子，可好歹找到路了，路边，四五个赶路的行商正坐在吃饭歇息。
“行行好。”大头扎过去，冲孟彦清伸出手。
“唉哟，怎么这么脏！可真臭！”孟彦清上身后仰。
“您是大好人哪！”大头伸手抢过孟彦清手里那碗茶，双手捧着，咕咚咕咚的喝。
他真是渴坏了！
“这几个都是大好人，给。”旁边几个云梦卫，一边笑一边倒了水，递给蚂蚱和窜条。
“怎么样？”看着大头三个喝够了水，孟彦清忍不住问道。
“过去了。”窜条含糊答了句，猛咬一口菜饼子。
“过江了？”孟彦清接着问道。
这一回，窜条三个，谁都没理他，各自抱着只菜饼子，只顾猛啃。
连吃了三四个菜饼了，蚂蚱打了个嗝，“娘的，什么都让老大料着了，果然是条，呃！大鱼！足有二三十条船，都是大船，呃！”
“饱了，走吧，我们三个绕一圈再回黄梅县，你们先回去吧。”蚂蚱站起来，摸着肚子。
“老大这胆子，唉。”孟彦清一边站起来，一边叹气。
“放心吧。”窜条冲孟彦清挥了挥手，和大头、蚂蚱两个，顺路往前走。
……………………
李桑柔一行四人，往东至县走到第三天，中午，在一座四通八达的镇子里吃了午饭，换了装束，调头往江州绕回去。
“怎么又回去了？不是往南边买那个啥？”林飒纳闷了。
本来，她已经明白了。
这小妮子说要做绸缎生意，好绸缎都在江南，她们这是要往江南买绸缎去！
可这掉头回去，是怎么回事？
“回去找生意啊。”李桑柔笑眯眯看着林飒。
“回去找什么生意？”林飒一句话没说完，醒悟过来了。
江南江北这绸缎生意，难的不是买绸缎，而是运绸缎，难在怎么把绸缎运过那条江！
“你要抢老许他们那条过江的路子？”林飒这一醒悟，就全明白了。
“瞧你这话说的，大路朝天，怎么抢？这是做生意，不是当山匪。
“他们做他们的毛料生意，我做我的绸缎生意，各做各的风马牛不相及。
“是看看他们那条路是怎么走通的，他们能走得通，咱们肯定也能走得通。”李桑柔看着一脸醒悟的林飒。
林飒呆怔片刻，瞪着李桑柔，“你什么时候知道他们有这条路的？你什么时候打上他们的主意的？
“肯定挺早，从南阳？不对，还得早，老许他们刚到南阳，你就踩着人家脚后跟，跟人家住进了一家店。
“从建乐城？小马去找我的时候，从那个时候，你就打上主意了！”
“林姐姐真聪明！”李桑柔拍手赞叹。
“聪明个屁！”林飒双手一起抹脸，“我真是！都这会儿了！你就不能跟我说个一句半句的？”
李桑柔笑眯眯看着林飒。
“姐，你那个，什么都在脸上呢。”黑马干笑着，在自己鼻子脸上点来点去。
“那现在怎么办？我都知道了！”林飒有点儿急了。
她真藏不住！
“从明天起，咱们就分开走，你跟陆先生一起，还是扮夫妻，到了江州城里，各处看看，吃吃喝喝，赏赏景。”李桑柔笑道。
“那你俩？”林飒指着李桑柔和黑马，不等李桑柔说话，立刻接着道：“就当我没问。你别说！”
“姐姐真聪明。”李桑柔笑眯眯。
“再说我聪明，信不信我打你？”林飒没好气的横了李桑柔一眼。
第213章 一位夫人
隔天，陆贺朋带着林飒，换了一身装束，扮作有点儿钱的读书人老夫妻，绕个圈子，往江州过去。
李桑柔和黑马一对儿船家小夫妻打扮，直奔江州。
隔天一清早，黑马挑着两筐鲜鱼，李桑柔背着一篓子活虾，顺顺当当进了江州城。
两人先往鱼市卖了鲜鱼活虾，出来吃了饭，换了身衣裳，两人分开，各自去逛。
黑马逛了一圈儿，挑了家离守将府不远的脚店住下。
这会儿的江州城里，几乎没有什么行商旅人，脚店里一大半都是空的，伙计由着黑马挑挑拣拣挑了一间客房。
李桑柔和黑马分开之后，先找到家香水行，仔仔细细洗了澡，把一身的鱼腥味儿洗的干干净净，换了一身衣服出来，找到黑马落脚的脚店，沿着脚店一圈儿没走完，黑马就将窗户推开条缝，冲她示意。
李桑柔见四下无人，从窗户跳进了黑马的房间，上床睡觉。
黑马拖了把椅子，坐在窗前，贴着那条细细的窗户缝，看着对面的守将府。
傍晚，黑马买了一大包猪肉包子回来了，李桑柔吃了两只，从窗户跳出去，转过一条街，抖开一块黑灰粗布，裹在身上，在满街的热闹中，沿着街角阴影，往守将将后面绕过去。
守将府不算大，李桑柔绕一圈看过，正巧，后角门开着，两个粗使仆从正将大桶的泔水从角门里抬到车上，李桑柔瞄着时机，闪身进了后角门。
这处后角门旁边就是厨房。
厨房里灯火通明，婆子们正进进出出的忙碌。
李桑柔藏在一大丛紫薇中间，凝神听着厨房里的闲话。
“大爷的夜宵做炒鳝面。”一个婆子从外面回来，扬声道。
“大爷不爱吃面。”一个婆子接了句。
“这是夫人的吩咐！”带话进来的婆子咬着夫人两个字。
“周魁家的赶紧收拾鳝鱼，大爷的宵夜，做份炒鳝面，再煎一碟子羊油韭菜饼，配上香油酸笋丁，凉拌藕丁。”另一个声音吩咐道，“夫人和姨娘的汤水快好了，仔细看着，别过了头。”
“洪嬷嬷，我这儿都收拾好了，您过来瞧瞧。”又一个声音笑道。
“收拾好了就回去吧，你们也是。”
这位洪嬷嬷，看来是管厨房的头儿。
李桑柔缩在紫薇丛中，饶有兴致的听着厨房里的闲话。
“白嫂子呢？夫人和姨娘的汤水好了，送过去吧。”是那位洪嬷嬷的声音。
李桑柔悄悄往后，从紫薇丛中，挪到一团树下阴影中，看着一位中年妇人提着提盒，从厨房出来，悄悄缀了上去。
守将府不大，却十分曲折，楼台亭阁，一看就是出自名家之手。
奉命送汤水的白嫂子左折右转，进了一处花木扶疏的富丽院落。
院子里灯火明亮，四周的女墙高低起伏。
李桑柔躲在院门外一丛月季花后，等着白嫂子出来，跟着她回到厨房，接着听闲话。
一直听到厨房里封了火，熄了灯，除了一个当值的婆子，其余人都走了，李桑柔才离开厨房，回去脚店，从窗户跳进去睡觉。
一连五六天，白天，黑马一口江州土话，凑在兵卒和小吏爱去的小食铺、以及茶坊里，听闲话闲嗑牙，李桑柔除了睡觉，其余时候，就藏在守将府某一处，听府里下人们各种闲话儿各种抱怨。
到第七天，早上起来，黑马接着去听他的闲话，李桑柔没去守将府，绕了几条街，直奔文庙旁边的茶坊。
陆贺朋坐在茶坊里喝着茶，看到李桑柔，仰头喝光了那碗擂茶，结了帐，背着手，悠闲的出了茶坊，缀在李桑柔后面，进了文庙旁边一间说书茶坊。
两人坐在最后面一张桌子两边，在周围时高时低的热闹声中，低低说着话儿。
“先去的几间大寺，那个，”陆贺朋用手指在桌子上写了个孟夫人三个字，“大施主，说她是个大善人，城外的泽漏园，城里的育婴堂，她年年都拿不少钱。
说特别大度，和那个，”陆贺朋又在桌子上写了个吴字，“亲如姐妹，她自己无出，待这位生的那孩子如同已出。
您吩咐过，只能听，不能问，能听到的极少。”陆贺朋说着，见茶坊伙计过来，扬手扬声，要了茶水点心。
李桑柔灰布裹着头脸，一幅想听说书，又觉得不该来听的纠结小媳妇模样，小意的缩在椅子里。
“杨将军，说是员猛将，脾气暴躁，出手豪阔，说是很宠小妾吴氏。也就这些。外头的闲话少得很。”
李桑柔低低嗯了一声，趁着说书的一段结束，站起来讨赏的空儿，起身往外走了。
李桑柔回到脚店，等黑马回去，好好睡了一觉，吃了晚饭，看着时辰差不多了，一身黑衣，扣好小手弩，把弩箭扣满，跳出窗户，往守将府过去。
……………………
进了守将府，李桑柔熟门熟路，直奔孟夫人的正院，绕到正院后面，借着那棵美人梅，从低矮处跳进院子里。
正屋后面是一排丫头们居住的后罩房，这会儿，后罩房和前面只有四五尺宽的一个窄院一片黑暗。
李桑柔贴到正屋墙上，凝神听正院和正屋的动静。
这间院子里虽然灯火通明，却十分安静，来来往往的大小丫头脚步不急不缓，轻声细语的说话，她能听到说话声，却听不清她们说了什么。
这几天看下来，这座守将府处处井井有条，法度严谨，那位孟夫人治家有方。
