于是她轻声道：“皇上，已经有人疾驰往紫禁城报信了，这些话，皇上亲自告诉弘历岂不是……”
皇上含笑：“朕只是怕来不及。且这些年朕也瞧得出，你作为生母虽未必在外头帮过弘历什么，但却能令他安安稳稳的，你们母子情分极好。朕先说与你，也是一样的。”
说到这里，皇上微微一顿，露出了几分怅然。不知是不是想起了自己的生母。
皇上确实想起了太后娘娘，很快，他就要见到额娘了。
不过，以他这些年对十四的不放人，不理会，不赏赐的三不政策，来日地下，额娘只怕不会理他。
皇上勉力收起这些情绪，然后继续道：“永琏出身正嫡，是个聪明的孩子，也平安种过了痘。”皇上略有些遗憾道：“朕原想着，以后能亲自教养他两年，正如皇阿玛曾经教导过弘历一般，如今也不能够了。”
“他如今的师傅是朕选的，虽学识不是最佳，但人品无可挑剔，叫弘历以后仔细挑孩子身边的师傅和伴读。”
皇上用帕子捂着口咳嗽了两声：“弘时当年……朕为他挑老师的时候，总看重学问，他的师傅略有些微恃才傲物，乃至贪慕权贵的习性朕都没理会。只觉得是个儿子的启蒙师傅罢了，只消会教书就好。”
“朕这会子想着，总觉得当年弘时目中无人，问年羹尧索要银子，便也脱不了他师傅的关系，以后他的所作所为，总让人失望，只怕也是年少时深受其师影响的缘故。朕深以为憾，莫叫弘历重蹈覆辙。”
接着皇上又安排了些其余孙子孙女的教育问题。
宋嘉书见他说的多了，便端上一盏白水。
皇上只是浅浅啜饮了一口，便不再喝了，似乎怕把他参汤的浓度冲淡了似的。
他接着道：“方才朕说起永壁，不免想着弘昼。他性情乖张些，若换个关系淡漠的兄弟做皇上，朕还真有些担心他的将来不得善终。不过他与弘历从小一起长大，兄弟极为亲厚，朕也就放心了。嘱咐弘历，便是哪日真叫弘昼气坏了，也只打他一顿板子罢了。”
宋嘉书应下来：“皇上放心，臣妾会看着兄弟两个不要拌嘴。”
皇上一笑：“他们都是做阿玛的人了，你这语气，倒似乎他们还是小孩子吵闹一般。”
“说起兄弟……”皇上指了指床头多宝柜上的一只精致的黑檀木匣，宋嘉书起身拿下来。
皇上示意她打开。
宋嘉书就见里头放了一块沾着褐色血污的旧帕子，一块泥土，还有一个鼻烟壶。
皇上似乎兴致都高了许多，一一讲解给宋嘉书听：“这鼻烟壶，是十三弟素日用的。这块泥土，是涞水他陵墓之上的土块。至于这块帕子，是当年弘暾骤然过世时，十三弟吐了血沾在朕龙袍上时，他拿来为朕擦的。”
“他总是如此，便是自己锥心之痛要吐血，也不忘朕是皇帝，仪容衣饰要洁净。”
皇上伸手，宋嘉书便将匣子小心地递给皇上，还在旁边虚托着护着，生怕皇上病中无力失手摔了这匣子——那只怕皇上会当场过去。
皇上合上匣子道：“朕要嘱咐你，这些东西，将来要随着葬入朕的陵寝之中。”
宋嘉书郑重应下：“臣妾领命。”
皇上将匣子就搁在身旁。
之后，皇上长久的沉默，沉默到宋嘉书以为参汤的效力过去，皇上睡着了，或是无话可说的时候，皇上却忽然开口了：“朕还有一事。”
“朕的陵寝里头，孝敬皇后作为元后必然会与朕同葬，你为新帝的生母，是名正言顺的太后，将来百年之后自然也会葬入朕的陵寝。”
宋嘉书心中一动，已然明白皇上要说什么了。
果然，皇上道：“敦肃皇贵妃年氏……朕想着，便让她也葬入泰陵吧。”
皇上说的都有些犹豫，却见眼前的熹贵妃毫不犹豫应道：“臣妾遵旨。臣妾记得，先帝爷的敬敏皇贵妃也是随着先帝爷和四位皇后一并入景陵的，有此旧例可遵循，朝臣们也不会怎么反对的。”
当年没反对成皇上，朝臣们只得眼睁睁看着皇上把十三爷的生母，一位追封的皇贵妃也塞进了景陵，此事便成了旧例。
皇上有些发怔。
且说宋嘉书方才说的这些话，皇上本来是想自己说的。若是熹贵妃露出一点不情愿的意思来，自己便告知她旧例如此，命她遵从办理，可她倒是自己说出来了。
皇上原想着将此事也当着众大臣交代给弘历的，但此时见钮祜禄氏应的这么顺从，完全是顺着自己的心意无怨无悔的应承，皇上反倒升起不忍之心，准备不将此事公布于众：否则皇上只心心念念记着去了的年贵妃，难免让现在的贵妃面上无光。
于是只道：“既如此，朕便安心了，来日你将此事告知弘历便罢了。”
——
外头张有德来报，宝亲王带着军机大臣们到的时候，宋嘉书必是要离开的。
看着皇上的病色，宋嘉书便知，这是最后一面了。
她起身屈膝告退。
却见皇上于榻上伸出手。宋嘉书有些讶然，然而还是上前将手递过去，觉得皇上轻轻握了握她的手指。
他的眼睛还是一样幽黑，轻声道：“最后这些年，是你陪在朕身上，朕觉得很好。”
他其实想过，钮祜禄氏对他来说是什么？
她不是让自己一见倾心的女人，也不是被翻牌子来侍寝的面目模糊的妃嫔，甚至也不像是举案齐眉的夫妻。
因为皇上感受的到，钮祜禄氏对自己的感情也不是那种情意，那种男女之情的痴心是藏不住的，正如年氏。
到后来，皇上只能得出一个有些荒谬的结论：钮祜禄氏更像他没有过的朋友。
能一起喝酒聊天，能谈论生活中的不快，能在艰难的时候陪在他身边的朋友——说来不知是可悲还是可笑，他作为天子，这些年来像朋友的，却是一个后宫的妃嫔。
——
宋嘉书并没有离开养心殿，她只是等在后殿。
弘历从京城赶来的时候，方是夜色初上，宋嘉书回到后殿时，正好看到宫人们点起了蜡烛。
这一夜，宋嘉书没有等到东方既白。
午夜时分，她便听到前头哭声大作。
不一会儿，就有小太监涕泪连连扑进来道：“回贵妃娘娘，皇上驾崩了！”
闻言，后殿里也立刻响起了此起彼伏的大哭声。说来宫人们的哭声还是挺真心实意的，皇上驾崩，他们这些伺候皇上的太监，在新帝跟前必然是废纸一样，很快就会被打扫走人。
宋嘉书用帕子遮住眼睛。
白宁也呜呜咽咽道：“奴婢这就命人回去拿娘娘的衣裳来。”皇上驾崩，众人正经是要着白戴孝的。
消息一条条从九州清晏前殿传到后殿。
皇上临终前钦点了几位辅政大臣辅佐宝亲王。
虽说皇上生前未立太子，只说将储君姓名写了搁在正大光明牌匾之后，但在众位辅政大臣的共同见证下，皇上已然于生前口述立宝亲王弘历为储君，继承皇位，所以众人也就没等到回紫禁城摘匾确认，而是现在就开始口称皇上了。
众大臣尊新帝的旨，开始按着旧例筹备大行皇帝的丧仪。
不多时，弘历身边的小豆子过来，跪了便道：“娘娘，皇上请您预备着，待明儿一早，便起驾回宫。”此时，虽然还不能口称太后，但小豆子作为弘历身边的贴身太监，自然也不肯再只称呼贵妃。
宋嘉书略微恍惚：这个皇上，就已经是弘历了。
大行皇帝的丧仪，必是要在紫禁城行的，于是次日清晨，浩浩荡荡的白色队伍便启程从圆明园往紫禁城去。
而在入宫门之前，宋嘉书掀起了微不可见的一点帘子，从缝隙里看到，紫禁城的大门上已然全部挂满了皇帝丧仪应有的白纱，覆盖住往日庄重鲜艳的红色。
丧仪的流程与圣祖爷驾崩时并无什么不同。
每个人都用自己的方式，哭到昏天黑地，不论是为自己哭，还是为皇上哭，反正用悲戚的哭声送完了一位皇帝最后的一程。
且说丧仪结束后，按照旧例，大行皇帝应当也先停灵于寿皇殿，等待泰陵修建完毕。
偏生赶得不巧，就在今年夏日，因天气炎热，寿皇殿失火了，这会子才整修到一半呢——总不能把大行皇帝的棺椁停放在还塌着一半的露天宫殿里。
弘历便就此事，来与额娘商议。
现在，也可以称呼皇额娘了。
这时的弘历已经登基半月，而宋嘉书也早已是奉先帝遗命所册立的太后了。宫中人适应力最强，已然习惯了现在宫中时隔多年，又再次有了太后皇后两位女主人当家。
只是先帝丧仪未完时，妃嫔们自然都不好迁宫，宋嘉书就仍在景仁宫中，准备下月再搬入慈宁宫。
虽未迁宫，但如今，弘历来问询任何事，已然不再是一个儿子对母亲的发问，也是一个皇帝请太后意见的问询。
宋嘉书却仍跟往常一般，只道：“你必是有了主意的。”
弘历点头：“皇额娘，朕想着将从前雍亲王府改为雍和宫，为皇阿玛停灵倒是适宜。”
雍亲王府是潜邸，是大行皇帝未登基前住了许多年的地方，这些年也一直妥善的被封禁着。且雍正爷登基后，雍亲王府作为潜邸也跟着翻新过，瓦片的颜色也跟着上了档次，跟宫里保持着高度一致，不再是王爷的规格，而是帝王规格的琉璃瓦——寿皇殿不宜停灵，此处倒是适合。
宋嘉书并没有旁的意见，只是道：“那到时候，我一并去送送先帝吧。”
额娘还没有自称哀家，弘历也没有提醒。
正如这么多年来，他其实极少听额娘自称本宫。
——
时隔十三年，宋嘉书再次回到了凝心院。
当年皇上允了将凝心院的石榴树移栽进宫后，这潜邸自然也不能就剩一个大坑，于是匠人们当时也立刻种上了一棵石榴树幼苗。
而随着宫内熹妃和四阿哥逐渐崭露头角，尤其是这两年，变成了熹贵妃和宝亲王后，这潜邸内留守的宫人，对这凝心院就更上心了，时刻打扫不说，还格外照料其中花木。
于是十三年过去，这棵新的石榴树已经生的枝繁叶茂，一打眼过去，跟从前的石榴树也没什么分别。
如今虽是九月了，树上甚至还零星挂着几个晚熟的石榴。
母子二人，便如从前一样，绕着凝心院中遛弯。
弘历便说起泰陵之事：“皇阿玛刚驾崩时，额娘跟朕提过一句，皇阿玛预备让敦肃皇贵妃也随葬陵寝？”当时诸事繁杂，此事且议不到，弘历就暂且放下。
此时提起此事，眉毛也有些微蹙。
说来一朝天子一朝臣。当年敬敏皇贵妃能葬入皇陵，是当时的皇上雍正爷非要这么办，可如今，做皇上的乾隆帝，也是只需要一句话，就能决定年氏不入皇陵。
“额娘，朕站在这院中，就不免想起旧事。”他的语气中已经有了一个帝王不可置疑的口吻：“若是额娘不想，便是皇阿玛提过此事，儿子也仍叫敦肃皇贵妃便仍葬入妃陵。”
宋嘉书抬头看着石榴树，摇了摇头。
“不，让敦肃皇贵妃随葬吧。”她转头看向弘历：“我心里想的是另一件事，只怕要有些难为你。”
弘历立刻道：“额娘只管说便是。”
宋嘉书认真道：“让孝敬皇后与敦肃皇贵妃一并陪在皇上左右葬入泰陵吧，来日我百年之后，不必入泰陵。”
弘历不免惊讶错愕：“额娘……”
宋嘉书的目光仍旧转回石榴树的枝叶之间，好像还是昨天的事情，皇上带着弘历半夜来爬树，摘光了自己的好石榴。
这些时光是真的，可她终究是个局外人。
孝敬皇后是皇上的发妻，两人从夫妻走到分崩离析，走到彼此怨怼，而敦肃皇贵妃，是皇上念念不忘的心上人，可也走到儿女俱无，家族凋敝的结局。
她们对皇上的感情是真的，无论是深情还是怨恨。
与她们两个相比，宋嘉书觉得，自己始终是个等着做太后的局外人。哪怕随着局中旁人的喜怒哀乐而欢喜难过，也终究是个旁观者。
况且若是死后魂魄有知，她也不想与任何人呆在同一个陵寝里头，还要社交。她只想自己呆着。
弘历错愕后，也很快也反应过来，知道这是额娘的真心话，他虽是为难，但还是很快应下来：“额娘，有昭西陵的旧例在前，此事虽有朝臣会聒噪，但朕会为额娘做到的。”
昭西陵，便是孝庄皇后的陵墓。
据她生前所愿，也不与清太宗皇太极合葬，反而另起了一座皇后陵。①
弘历知道此事甚为清楚，还是通过出版《圣祖圣言》知道的。
当年康熙爷也是力排众议，为这位引领他多年，教导他良多的皇祖母建立了昭西陵，如她所愿。
弘历想，皇玛法能做的，我也能为额娘做到。
这一晚，宋嘉书是留在凝心院住的。
做了太后，有一桩显而易见的好处，就是说出来的话，得到的回答都是‘是是是，好好好。’
她想要住在凝心院，旁人也只以为是太后娘娘怀念大行皇帝，要在停灵的潜邸住一夜，俱是小心伺候，毫无异议。
——
凝心院的摆设，应雍正爷当年的要求，都尽量保持着当年的样子。
以至于次日清晨，宋嘉书朦胧醒来，看着熟悉的凝心院，一瞬间以为时光倒流了，亦或是自己这些年的经历只是一场梦境，其实自己还是刚穿越过来的雍亲王府的格格。
大约是听见了她起身的响动，白露从外头轻手轻脚地走进来：“太后娘娘，奴婢服侍您起身吧。”
宋嘉书披衣坐在凝心院的床上。
是了，她终究是太后了。
——正文完。
作者有话要说：
关于孝庄皇后昭西陵见于清史稿：“况有我朝昭西陵，孝东陵成宪可遵，泰陵地宫不必预留分位。”孝庄皇后自己的意思也是：太宗文皇帝梓宫安奉已久，卑不动尊，此时不便合葬。若别起茔域，未免劳民动众，究非合葬之义。我心恋你们父子，不忍远去，务必于遵化安厝，我心无憾矣。
