甜酿又回到了金陵。完杨家，杨夫人想把甜酿带回钱塘，被甜酿婉拒了，杨夫人无法，自己先匆匆回去料理家事，让张圆和金陵众人暂替她照顾甜酿。甜酿去信给王妙娘，请她来金陵收敛她亲生女儿的骸骨。
喜哥儿也跟着王妙娘来了金陵，他已经长大了，比甜酿高出了许多，甜酿见了母子几人，又哭了一场，王妙娘见了亲生女儿的棺椁，回首半生，也是泪落涟涟。
云绮有意为施少连立碑筑坟，去问甜酿：“或是在江都立个衣冠冢，或是庙里法事，你有何打算呢？”
王妙娘那时也在身旁，看甜酿木然神情，踌躇再三，最后斟酌道：“生喜哥儿的时候，孩子他爹说了一句话……前两年我再回施家，有一日和少连说话，才猛然回味过来……”
“当年孩子他爹说，‘可喜可贺，我施存善今日儿女双全’。”
甜酿猛然愣住，云绮却仍未回过神来。
“这世上，哪有人已经有了长子，在幼子出生的时候，还说儿女双全的……”
“他一个长子长孙，把家里的宅地和祖业交给喜哥儿做什么……”王妙娘看着甜酿，“少连不让我跟你说这些……”
甜酿紧紧闭上了眼。
他根本不姓施，他姓周……
过去种种，她不懂吴大娘子和施少连的地方，如今后知后觉，都懂了。
王妙娘把女儿的灵柩迁回江都，不放心甜酿一人独居，把喜哥儿留了下来，喜哥儿年岁也大了，就安顿在金陵读书，陪伴姐姐。
阮阮带着潘妈妈找到甜酿，天香阁没有被施少连变卖出去，按施少连和湘娘子的意思，天香阁早就转到了甜酿名下。
天香阁其下产业丰厚，账上的钱财足够她挥霍一生。
那时候他变卖了施家里里外外所有的资产，都兑成银票握在手上，说要去上下打点，将半数的银子都存在了天香阁里。
甜酿握着账本沉默了许久。
她最后将天香阁的花娘尽数遣出，给她们钱财行囊，将天香阁的招牌拆了。
有些孤苦无依不愿走的，想找个安稳地方生活的，阮阮招着众娘子，来向甜酿讨银子：“她们过惯了好日子，你给的那些银子也就够她们吃穿几年，过几年坐吃山空，还不是做老本行，借我们些本金，让我们做点小营生也好啊。”
她朝甜酿眨眨眼，贴在她耳边悄声道：“施公子说你有很多很多的银子，让我们没钱了就来找你借，还说你很会做生意，让我们来投奔你。”
阮阮老早脱离了张圆，在金陵城里上蹿下跳，日子过得比谁还快活。
杨夫人又从钱塘回来，她不欲甜酿整日郁郁寡欢，隔三差五耳提面命，帮着她张罗前后，要把当年在钱塘的香铺重新开起来。
杨夫人知道施少连给她留了那么些钱，心头还是嫌弃他：“不用他的脏银子过日子，玖儿，你自己快快乐乐的活着，干娘来给你撑腰。”
秦淮河边最是热闹，天香阁的楼宇不知从何时起改了模样，悄悄开了一间颇为阔气的香坊。
如果光景热闹，身边有人陪伴，那日子很容易度过。
时光飞逝，这年的深秋，正是漫山遍野红叶斑斓之时，甜酿带着喜哥儿、宝月、阮阮和家里一群婢女，去泛湖赏红叶。
白日已经下过一场酣畅秋雨，众人就坐在舟里玩笑取乐，耽搁了回去，一直留到入夜，恰好雨停风歇，碧空如洗，一轮新月从天边冉冉而起，河里有肥美螃蟹，喜哥儿带着婢子们在水边钓螃蟹，甜酿在舱内坐了一日，看见堤旁红叶铺满地，如锦绣地毯一般，想下舟走走，带个小婢女沿着堤岸漫步。
堤旁荡着艘不起眼的小渔船，舱内有人咳得厉害，一声催一声，急得像擂鼓。
舟内人喘了喘气，也出了小舱，沿着一条小路，攀上了长堤，背手望月。
来人穿一身洗得发白的单薄布衣，身量修长，极瘦，那袍子空荡荡的，更显得他病骨支离，形容憔悴。
新月探出云层，月色如水，清清凌凌，照亮了来人眉眼和鬓边的风霜。
两人打了照面。
她仿若被寒风冻住，看着眼前落魄穷困的男人，脑子一片空白，红唇蠕动，她根本不知道自己在说什么：“你没死？”
“快了。”他垂眼，闷声咳了两句，手握拳抵住唇，抑制满腔的腥甜和燥气。
那一把火，真险些要了他的命。
两人无言。
“玖儿姐姐，我们钓了一篓子蟹。”喜哥儿从船上跳下来追她，“我们回去吃螃蟹好不好？”
他低头，从她身边匆匆而过。
甜酿再回首，破旧的小渔船转眼消失在萧瑟的秋水秋林中。
冷风吹着她的裙摆，她往前迈了两步，怔怔看着无言江月荡漾在水中，被风吹着晃荡，如同梦境一般清寂缥缈。
“施少连此人，也该结束了……”远去的船舱里溢出一声轻叹，咳了两声，浊酒杯端在削瘦手中，仰面一饮而尽。
酒杯“咚”的一声砸进水中，惊起近旁歇息的一只白鹭，那白鸟振翅，一声清鸣，划过长空。
她久久寻不到他，便渐渐把这默认为自己做的一场梦。
金陵的冬天格外的冷，寒风凛冽，刮得人脸上生疼。
临近年根，大街小巷还是热闹，平日里各家忙碌，难得有相聚的时候，大家出主意，约好日子一起在杨家吃热腾腾的羊肉锅子。
屋子里有一二三四五六个、大大小小的孩子，尖叫着在屋子里跑来跑去，玩猫捉耗子的游戏，一屋子小婢女怕这些金贵孩子撞了磕了，个个团团围住，急的手忙脚乱。
“蔻蔻，蔻蔻。”杜若扯开嗓子大喊，“不许调皮，跟着哥哥姐姐，别撞了弟弟妹妹。”
蔻蔻跑得满头汗，脸蛋红扑扑的，衣襟都敞开着，她年岁渐大，真比泥鳅还皮，每回都要惹得杜若生气训人，但蔻蔻可不怕，她有大把的姨姨姑姑在，哪一个都是她的靠山。
“蔻蔻。”屋里进来个穿男装的年轻女子，巧儿如今是营造司正正经经的吏书，每日点卯坐署，今日是特意告了假出来的，她不着急婚姻，况夫人现在也想开了，巧儿也落得轻松自在，“来帮姑姑忙摆凳子。”
云绮和苗儿也捧着菜碗进来，喊自家孩子：“你们几个小兔崽子，快坐好，要是冲撞摔了，谁哭打谁屁股。”
阮阮也和几个娘子提着酒菜进来，笑道：“要打谁屁股？我们带着戒尺来了。”
最后进来的是位满身珠翠的年轻妇人，两个婢女一左一右扶着，身后还跟着位婢子捧着软枕软垫，妇人腆着大大的肚子跨进门来，面上一股傲气：“好了么？我饿了。”
“快了快了。”苗儿去扶自家妹子，“马上就要生了，你这时候还跑出来做什么？可要仔细些……”
“家里闷，我出来透透气。”
那位参议大人的原配去年冬里病亡，一直拖着没娶，眼下芳儿有孕，母凭子贵，明春里也少不得扶起来当继室。
甜酿也挽着袖子进来，看见家里一群婢女围着芳儿前前后后伺候，蹙眉：“你们让一让，都围着她做什么？”
“跟你有什么关系。”芳儿扶着腰，冷哼瞥她，“怎么着，我就乐意一群人围着我。”
甜酿扭头不理她。
她跟芳儿关系不好，可每年里，总有机会能见上一两面，芳儿也愿意在甜酿面前晃一晃，炫耀她如今的尊贵。
锅子摆上桌，好酒好菜也端上来，屋里烧着火盆，幽幽香气浮动，满屋子都是女子，大家围坐在一处，也不忌讳，随意穿着单衫，就这样还吃着热，将袖子撸在肩头，正是惬意的时候，孩子们都有嬷嬷在旁照顾，叽叽喳喳闹得不行，可又个个嘴甜如蜜，逗得人心头怜爱。
很少有这样的热闹。
酒菜吃到一半，甜酿脸上热烫烫的，听着席间人说顽笑话，外头来了个小婢女，过来在甜酿身边说话：“门外有个老仆，跟门房吵了半天，非闹着要见姑娘，说有话对姑娘说。”
甜酿正是身上燥热的时候，也不穿外裳，跟着小婢女往外去。
来人面生，此前从未见过面，是个青衣老仆，肩头挂着褡裢，朝甜酿拱手：“我家家主昨日走了，央我来跟这跟杨姑娘道一声别。”
甜酿心口猛的一甜：“老人家，您是……”
“家主姓施，叫施之问，江都人氏。”
“他人在何处？”
老仆回话：“老奴跟着主人在城西一家客栈住了一两月，后来银钱花销完了，病也不见好，挪到庙里去住，连着几日咳血不止，昨日风雪，实在熬不住……”
她一字一句听来人说话，咽下满腔冰冷。
“家主临走前的吩咐，就安置在城外的野坟地里，奴在那立了冢……最后一桩事，主人走前有一句话带给姑娘。”
“愿姑娘一生安康，无牵无挂。”
老奴再作揖，朝着甜酿磕了个头，背着褡裢消失在寒风中。
她从来未曾察觉，有哪一年的冬日像这般刻骨，风穿进骨缝，像针戳进血肉里。
“玖儿，快来，肉烫熟了。”
“看这天色，好似又要下雪，今年的雪飘了一场又一场，墙角的雪都积到腿肚了……”
她梦游似的回到她们身边，看着身边一张张笑靥，扯着唇角笑了笑，被身边人扯着坐下，喝了几盅酒，吃了几片肉，又说了几句话。
神志很清明，却不知道自己在说什么。
大家吃了个酒足饭饱，酒席撤下去，又吃了些点心，磕了回瓜子，直到入夜客人们才陆续散去，甜酿端起笑脸送客，看着各人的马车缓缓离开。
回到屋里，婢女们开始洒扫熏香，猫儿懒洋洋趴在火炉下，惬意在软垫上打了个滚。
她一个人在椅上坐了许久许久，好似听见婢女们说话，她也说了几句，婢女们一个个都陆续退下，最后只留她一人在室内。
刚才宴席上吃多，她肚子鼓涨涨的，屋里的香气和热浪翻滚在一起，熏得她头昏脑涨，几欲将腹内之物吐个一干二净。
窗外响起了扑哧扑哧的轻响，像羸弱的蛾子扑动羽翼。
她听见了那动静，慢慢悠悠站起来，推开了窗。
天地间空旷无垠，寒风肃静无音，入眼是白茫茫的一片。
不知是什么时候了，天色昏暗无边，不辨时辰，不辨日夜，不辨虚实，只有冬雪狂乱飞舞着，上天入地，绵绵无尽，将过往今来所有的浓墨重彩，轻描淡写都掩去，天地间虚无一片。
她伸出一只手，静静迎接这铺天盖地的雪。
原来这世间姹紫嫣红开遍，
到头来，
不过是一场空。
第127章
如果有人问我，小酒，你最想要的是什么？
我想，每问一次，我的答案都是不一样的。
最早的记忆，是在山中一间香火稀薄的尼姑庵，有一群和我年岁相仿的女孩儿，印象里总是一碗稀薄的白粥，最想要的，就是吃饱穿暖。
后来我被尼姑们偷偷被卖下山，五两银子，是顶好的价钱，有人轻佻捏了一把我的脸：“就要这个吧，再养几年也能值不少。”
当地人叫这种地方为院子，也就是私窠子，是个脏地方。
院子里的生活当然比尼姑庵好，我每日端茶送水、扫地擦窗，洗衣跑腿，吃的是席上撤下来的残羹，穿的是花娘们的旧衣，只是虔婆龟公的脾气不好，非打即骂，作威作福。
后来再大一些，我成了王妙娘屋里的小丫头，有一日，院里来了个穿着簇新绸衣中年生客，我守在门口昏昏欲睡，见有人进来，揉着眼睛喊了一声：“爹来了。”又一溜烟跑去妙娘子屋里：“娘，来人了。”
没想到，我这声“爹”误打误撞翻起了一桩旧情。
王妙娘问我：“小酒，你想不想过好日子？”
当然想。
我变成王妙娘死去的那个女儿，抱着商客的膝头，一口一个软糯糯的爹爹，哄得人心乱颤。
最后这位爹爹出了一大笔银子，把王妙娘和我领出了院子，走出去的那一日，阳光格外的明媚，我们乘船北上，去了一个新地方。
江都。
这一刻起，我有了新的名字，新的身世，新的人生。
爹爹开了一间极大有名的药铺，还有几间绸缎铺子，我们后半生吃穿不愁，只是施家有妻有妾，不敢带回去，头两年，我和王妙娘住在外头，每隔几日爹爹会来，王妙娘准备好酒好菜，我会缠着爹爹，让他陪我说话玩耍，一家三口其乐融融。
再后来，王妙娘怀孕了，算命先生说肚子里是个男胎，王妙娘有了底气，闹着要搬去施家，其实这事闹了很久，但这次爹爹终于点头了。
住进施家，有名有份，按王妙娘的说话，这辈子终于有着落了。
爹爹牵着我的手，王妙娘挺着微微凸起的肚子，我们迎着众人的目光走进了施家，见了祖母、大娘子、姨娘、还有一个娇滴滴的妹妹。
这家里，爹爹是久相处的，吴大娘子不管世事，只有祖母和桂姨娘不待见我们，祖母知道王妙娘底细的，常招她去跟前训话，祖母苛刻，连带着旁的人都要对我们冷淡几分。可王妙娘也有法子，摸着圆滚滚的肚子，看着我：“甜姐儿，你去对付他们。”
我要有那样一副孩子模样，懂规矩、明事理，手脚干净勤快，不争不抢，也要不谙世事，天真无邪，笑容说话甜甜蜜蜜，让这里人看了心生喜欢。我常陪伴祖母，每日必去给吴大娘子请安，也要讨好云绮妹妹。
施家还有一个大哥哥，叫施之问，字少连，只比我年长三岁。爹爹严父，提及不多，吴大娘子内敛，鲜少挂在嘴边夸耀，只有祖母和云绮常常提起。
第一次见他，是我进施家两个月后，我陪云绮玩球，从假山上跳下来，摔着了膝盖，从地上起来时，见面前站着个小哥哥，穿着青色的直裰小袍子，面庞清俊，一双眼格外的干净澄澈，说话的声音也很好听，像山间的清泉。
那一日见面，我心底有种感觉，这个人和这家里人……是不一样的。
