时值冬日，田里的农活不多，庄园内的仆役便腌制盐齑，酿酒晒谷，喂养鸡鸭，每隔几日，就有大车从庄内出去，去集市售卖田庄内自产的粮食果酒和家禽，那些酒楼货店知道这是郭家田庄的物产，都欣然接受，当场厘清银两，钱货两讫，半点不拖沓。
明辉庄一整年的收成也有个几千两银子，足够曲夫人养起庄内上下一众人。
甜酿来明辉庄后，被安置在主屋旁一间单独的雅舍里，每日看着曲夫人领着众人劳作，她自打知事起就跟随在王妙娘身边，要的就是锦衣玉食的生活，从来没有经历过这样的农桑耕种，小玉和小云都是农家长大，自小在家里插秧种稻，打渔捞网，跟着庄内人东奔西跑，住的也是乐不思蜀。
那个醉酒的闲汉，只有甜酿见过，她并未对旁人说起，但也很快被村里人认出来，是村里一个懒散人，四处打些零工过活，偶然见过甜酿一面，惊为天人，趁着醉酒，家里小玉和小云又恰好不在，过来滋事，好在没闹出些大碍来。
村里有正经人去奚落指摘他，那人起先不认，后来拍着胸脯信口胡说：“这小娘惯会装模作样，拿乔做张，走路也睃着一双眼看人，一股狐媚劲，不就是要勾搭男人。”
那天夜里，甜酿是被他伸手抓了一把。
“那身段，那胸脯，那脸庞，那嗓音……啧……”闲汉涎着脸，绘声绘色描绘，“身上还带着一股子香气，有这样的正经妇人么？”
这人满口不正经，污言污语，倒把听的人闹了个脸红。
小庵村民风尚淳朴，村里养蚕打铁，平日多和睦相处，但有人的地方就是这样，但凡有一句闲言碎语，旁人的目光就开始变化。
第一个人起坏心思的时候，后头的都在蠢蠢欲动。
不管衣裳穿得有多体面，面上有多和蔼，举止有多随和，人的内心，或多或少，都是肮脏的。
曲池偶然听见流言，找了那个闲汉，蒙着头暴打了一顿，轰出了小庵村，着实出了口恶气。
曲夫人知道后，皱着眉头道：“你好端端的去招惹这些是非做什么，当心被村里人知道。”
“我就是看不得漂亮的姑娘被这种脏东西玷污。”曲池笑嘻嘻，“做男人嘛，就该怜香惜玉。”
曲夫人略带疑问嗯了一声：“你喜欢宋娘子？”
曲池撇撇嘴，双手搁在脑后，在躺椅上伸了个懒腰，俊朗的脸上沾着笑意：“她人挺好的，庄子里人都喜欢她。”
“可惜她对你无意……池儿，你要谨守分寸……”曲夫人微笑戳穿他，“我倒是很赏识她，敢于孤身飘零，就是不知道她能撑多久……希望她能早日脱离苦海。”
“蓉姊……我知道了……”曲池叹气，“你不能期望世上女子都和你一样。”
甜酿在明辉庄住了五六日，也不是白住，冬日仆人们要粉刷墙壁，修缮屋角，将房内家什农具都搬出来洗刷晾晒，她头上包着头巾，跟着小玉和小云，扛扛抬抬，打水浇地，正忙得不可开交，见身前一射之地，砰的一声砸下一株枯黄树杈来。
甜酿吓了一跳，抬头看，曲池正跟男仆们在房顶上翻捡瓦片，砍伐怼着屋顶的树枝。
曲夫人不愿意曲池和甜酿接触，但凡请甜酿过来说话，必要先把曲池支出去，曲池也听长姊的话，每日和甜酿不过点头之交，这会见甜酿穿着灰扑扑的旧衣，包着碎花头巾，额头沾着汗，脸颊也是红扑扑，跟往日那种苍白收敛的气质截然不同，禁不住想去招惹她。
曲池笑眯眯朝她咧出一口白牙，眯着眼，摸了摸自己下巴：“惊扰娘子。”
“没事。”她也微笑，“小心些。”
曲池突然找到了窍门，明辉庄的日子有趣起来。
他也没什么坏心思，常年跟在曲夫人旁边，情窦还未开，莫名其妙就是想逗弄下这个整日带着忧色小娘子。
长长的虫，被他从土里挖出来，捏在手里，从甜酿身边路过，特意顿了顿，吓得她往旁地一跳，忙不迭地跑开。
曲池咧着嘴，见她明亮的眼里慌张一闪而过，笑着把虫子扔进了鸡圈。
在她和小玉站在日头牵绳晒细纱布匹时，吹哨赶着黄犬东奔西跑，在飞扬的白纱里见她细细蹙着眉头，一股似恼非恼的神色，禁不住赶着狗哈哈大笑。
他嘴也甜，常勾得小玉和小云在他身边，跟着阿策，四个人一道去田垄里玩闹，回来一见，有人孤零零坐在窗下，听见嘻嘻哈哈的声音投来幽幽一瞥。
那一瞥看的是小玉和小云，却让一旁的他骨酥身软，桃花眼饧，夜里燥得睡不着，起身下床来灌凉水。
有些感情，就是本能。
在情爱里浸泡过的女子，举手投足之间，惹得这个半大的小子茶饭不思。
家里门窗都修好之后，甜酿仍是要带着小玉和小玉回家住去，明辉庄虽好，她并不想和曲家姐弟走得太近，总觉得会是桩麻烦。
曲夫人见她来辞别，请她喝茶，两人闲聊些家常，曲夫人叹道：“我在这田庄里，不知不觉，已经住了七八年有余……”
曲夫人的丈夫死的时候，她才二十三四岁，很年轻，其实要另嫁，也是很好的选择，为何要在这田庄里清净度日，甜酿不知。
“起先是为了照顾策儿的身体，他在家中，总是不自在，倒后来……反倒是我更离不开这里……”曲夫人低叹，“我就打算在这庄子里，过完这辈子。”
“宋娘子有没有想过，日后要过怎么样的日子？”
甜酿想了想，抿唇：“只想日子过得好些。”她打了个比方，“想吃什么的东西尽管去吃，想穿的衣裳也能穿得起。”
曲夫人微笑，看着她的容貌： “这很容易啊，锦衣玉食并不难。”
很容易，也要付出代价，战战兢兢守着秘密过了十年，当了十年善解人意，温柔小意的施家二小姐，但凡遇见一点风吹草动，就害怕被揭穿。
甜酿动了动唇：“以前觉得很容易，现在觉得很难。”
曲夫人问她：“宋娘子还很年轻……才二十岁……以后也不能孤身一人下去吧……可有什么打算……”
离开施家的时候，她只想要自己的解脱，从未细致打算过以后：“我只想任凭自己的心意好好活着，至于以后，一个人或是怎么样，那都是以后的事情……没有打算过……”
她不是个特别有主意的姑娘，甚至是被动的、略有些油滑的，但要命的是，她很执拗，一旦主意定下来，便难以改变。
曲夫人看着她，目光中带着点怜悯，“孤身女子想要安身立命，是一件很难的事情，无非依附丈夫，或者依附家族……”
甜酿也忧心忡忡起来。
曲夫人见她低头不语，也将此话撇过，说起一些日常琐事。
回到自己家中，甜酿仍以针黹度日，她绣活在小庵村算是很好的，现在是农闲，村里妇人们常聚在一块做绣活，纺布织衣，有时候大家也会聚到甜酿家中来，一起琢磨绣工，陪她说话解闷。
但是也有麻烦。
那个闲汉近来不知怎的，从村里不见了，但逐渐有风言风语传来，说她借着卖绣活，四处勾引富家公子，小玉有的时候能看见有陌生男人故意在屋前绕路，甜酿走在路上，落在她身上的目光也多起来，家里大小三人夜里睡觉都有些惴惴不安，门窗都要用桌椅顶住。
她的容貌，在小庵村算是最拔尖的，秉性又在施家琢磨过，温柔又善解人意，见识也多，施少连那些年里，真把她养得很好。
妇人都带着探究的眼神看她。
一个美貌又极其年轻的女人，要如何撑下去。
“若要我说，你真不如嫁了，或是招个上门女婿，这才能安生。”
小庵村远离尘嚣，民风淳朴，甜酿是打算在此靠着一己之力，长长久久地住下去。
但旁人的这些目光和语言，却让她日渐焦躁。
年根底下，市集渐多，闲暇渐多，家家户户的走动也多，最是乡邻们搬弄是非，打架闹事的时候，等年节里，整日喝酒聚赌，更是乱哄哄的。
甜酿做好的绣活都不自己出去贩卖，由小玉带出去，或是直接卖给过来揽货的婆子，她只管在家闭门不出。
第85章
腊月里，明辉庄下仆连着几日忙着杀猪宰羊，分年肴给小庵村的村民，答谢村民们一整年的照顾，小玉也去祠堂领了块猪肉回来。
家里饭菜都是小玉安排，吃得简单又朴实，小玉戳戳眼前的肉，满眼星光：“九娘子，今天我们可以烧猪肉吃耶。”
对小玉来说，在水灾前的家里，每月里母亲会煨几块肉片，一家人分食，给肚里加点油水，那天是家里的大日子。
在江都，猪肉有很多种做法，干蒸、盖碗、磁坛，酱、糟、红烧，芙蓉肉八宝肉粉蒸肉，她能说出很多种做法来，但想得最多的是那碗猪头肉。
三斤甜酒、秋油、蜜糖三两、八角葱段香料五钱，大火文火连续烧上一个时辰，煮蒸各半，骨酥肉烂，肥而不腻，味道极好，家里的女孩子嫌俗气，面上都不太爱，但每次陪施老夫人都吃得很尽兴。
她已经很少能想起施老夫人，后来在施家的那两年，祖孙两人的关系江河日下，面上和和睦睦，底子里越发冷淡起来。
施老夫人临终前，只对她一人没有留有遗言，那双混浊发黄的眼望着她，已经没有往年那些慈爱的光辉，分外的疲惫又感慨。
甜酿明白祖母的意思，后悔。
后悔她入施家。若没有她，就没有后头家里那些折磨人的鸡零狗碎，没有天翻地覆，江都施家还有一个完美无瑕的长孙，施老夫人兴许还会多活些时日。
她这么多年得了施家的好处，享过不属于自己的福，后来想一走了之的时候，还在拖泥带水，第一次要可依靠的男人，第二次要丰厚的银子。
她也是那样伪善的人。
第三次，她希望自己能走得心安理得一点。
甜酿见小玉轻快在厨里忙碌，小云吧嗒着嘴，眼巴巴看着案板上的肉，从屋里挑了几个茶盅，也去厨房帮忙。
她会做一种碗盖肉，是王妙娘教她的做法，很小的时候在私窠子里，她们这些小丫鬟吃的都是花娘和客人剩下的残羹冷炙，每年冬天，王妙娘的屋里的手炉上，都会用茶碗做碗盖肉，方方正正，小孩儿巴掌大的猪肉，肥瘦相间，用秋油和甜酒焖一整个晚上，第二日早上她送水进去时，王妙娘总会塞给她一个茶碗，说是赏她的点心，后来去了江都，日子过得好，两人都抛弃了吴江的记忆，再也没有做过这道点心，后来闲暇时在榴园里试过一试，竟也成功，喜哥儿和施少连都很喜欢。
甜酿也在炉火上焖了三个茶盅，第二日早上起来，掀开一闻，肉香扑鼻，两个女孩都趿着鞋，从床上扑下来：“好香啊。”
肥肉闷了一眼，都软烂了，肉质香甜，配着早上的粥，分外的满足且意犹未尽。
三个人都很喜欢。
甜酿又依法炮制，这回庄重些，茶盅里撒了秋天收集的桂花，搜罗了一点椒、笋、和香蕈，用心焖了几碗，收拾得干净，借花献佛，让小玉送到明辉庄去答谢曲夫人。
曲夫人平素不太沾荤腥，难得一尝，味道竟然也不错，曲池和郭策也很喜欢，让下仆过来道谢，顺道又送了一大串肉过来。
年根底下，大庵村里有庙会，附近大小庄子都有乡民来赶热闹，也有货郎小贩、花婆行商来兜售些零碎小东西，她算是第一次挽袖进厨房，和姐妹两人捣鼓了半日，把猪肉切了二十几小块，借了祠堂里的茶盅，在火炉上焖了一个晚上，第二日早上让小玉和小云挎着篮子，去庙会上售卖。
这一日下来，竟也赚了不少钱，甜酿亲自出门，去庙会里挑了点东西，回赠给曲夫人一家。
曲夫人见她难得亲自上门，也是殷勤招待，留她在庄内喝茶，听说她做了盖碗肉去庙会售卖，也笑道：“你心思还是很巧，庙会上都是听戏的人，茶水喝得口淡，来点荤腥倒是好。”
“我起初还担心大家不肯买，哪知小玉傍晚回来，告诉我都卖光了。”甜酿笑道，“这一日也赚了二两银子。”
她有些羞涩，从篮子里拿出礼品：“我也不好走远，就在庙会上挑了些东西，虽然知道夫人这儿样样不缺，但好歹是我的一点小小心意。”
曲夫人见她放上来几块香茶饼，竹根雕的笔筒和泥塑小人，铁铸的小漆盒，都是些还算精致，入得了眼的东西，约莫也要个两三银子，笑道：“你这是做什么，把赚的银子都拿来谢我了么？”
“是谢谢夫人一家这半年来对我的照顾。”甜酿正色道，“没有夫人援手，我在这儿未必能过得下去。”
还有不多日子就要年节，曲池已经在打点行囊，准备回江都家中见老父，只是迟迟未动身，曲夫人喝了口茶：“马上就是年节，宋娘子不如再搬到庄内来住阵子吧，池儿这几日就要回江都家去，我也要带着策儿回郭家去住两日，庄内没人看守，我心头总是觉得不安，正好也托付给宋娘子照料几日。”
年节里，大家都闷在家里，村内来往走动，外人也多，夜里男人们赌博喝醉，若是再滋事，那就不好了。
甜酿明白曲夫人的意思，她这阵也想了许多，笑道：“我总是依赖大家的善意生活，夫人对我的好，我实在是感激涕零，无以为报。”
曲夫人看她一眼：“举手之劳，同是女子，当然要相互扶持些，宋娘子不必放在心上。”
甜酿也看眼前人淡如菊的曲夫人，正色问她：“夫人是个学问人，我有一惑想问夫人，女子立世，当如何活？”
“若是有父兄扶持，丈夫依靠，疼爱怜惜，那就于家于室，为人女妻。若是无所依赖，那就勤奋守拙，清醒克己，寻一处安身立命之所，同好相聚，同苦扶持，自立于世。”曲夫人叹道，“最怕是糊涂不清，或遭人蒙骗，或毁人姻缘，或坠入风月，最后不得善终。”
“身为女子，更该独善其身，端庄持礼，心清身洁。”曲夫人正色，“你瞧单单一个吴江，有多少烟花女子沦落此处，一开始可能因为穷困，不得不走上此道，但如今你看，哪个花娘不是簪金戴银，珠宝傍身，她们沉湎于此，自甘堕落，就再也脱不得身……世道本乱，我们对自身更要严待些，这样才能保得周全。”
