不过他在面对沈云亭时倒是显得很从容，对着沈云亭洒脱一笑，提议道：“我新得了一副象牙棋子，思谦可有兴趣切磋一二。”
沈云亭微微眯眼看向在他面前举止无比自然的沈元衡。
眼前这个人从来不像表面看上去那么简单。
沈元衡自顾自地摆好棋子，厚着脸皮开口：“思谦棋艺精湛，我实在自愧不如，可否先让我九子？”
沈云亭：“随意。”
闻言，沈元衡勾着唇角，执黑子先在棋盘上落下九子。
沈云亭看了一眼沈元衡的落子之处，修长的手指捻起一枚白子，轻抵在棋盘中央。
沈元衡先沈云亭九步，占尽了先机，几步下来便隐隐有得胜之势。
沈元衡微抬头朝沈云亭看去：“思谦虽擅弈棋，我亦棋艺不差，轻易便同意让我九子，未免太过轻敌。得意忘形则难以长胜。”
说着，沈元衡在棋盘左上方落下一枚黑子，挑眉轻笑，先前他已在棋盘右面布了局，如今他又从左面夹击，将沈云亭道棋子困在中央，退也不是进也不是。
“说来也巧，如今这朝堂局势，倒是与眼前的棋局颇为相似。”沈元衡道，“如今圣上沉迷修仙身体大不如前，二皇子与三皇子各有各的势力，储位之争鹿死谁手尚不可知。”
“与其立身高位，受两方挟制，落得下场凄惨。不如置身事外，安逸度日，静待他日风平浪静之时再谋他算。”
沈元衡朝沈云亭笑问：“思谦，你说是也不是？”
沈云亭不语，沈元衡从来都不是个只知游手好闲沉迷花鸟虫鱼之人，相反他极聪明，也极有城府。
他懂得如何让自己获利最多。
眼下朝局动荡，二皇子为长，三皇子母族强势，谁也不是好惹的。
但皇位从来都只有一个，不站队或是站错队下场都不会好到哪里去。是以沈元衡才会选择当一个领闲差度日的“废人”。
谁会在意一个“废人”站不站队呢？
沈云亭未抬头看沈元衡一眼，干净的指尖捻起一枚白子，面色如常冷静平稳，在棋盘后方落下一子。
“你输了。”
沈元衡一愣，原先胜券在握的局势竟然变了，沈云亭这一步，不仅使得左右两边的伏兵动弹不得，还在后方另起势力，将他的黑子压制。无论他走哪条路，都逃不出沈云亭的掌控。
明明已经先下九子，却还是输在沈云亭手里，沈元衡不甘地握紧了拳，沈云亭永远是这样，从未输过一次。
片刻后，沈元衡深吸一口气，平静了下来，脸上复又带了笑，欣然承认：“的确，是我输了。”
“可是思谦，”沈元衡沉下声，“朝局比之棋局更为诡谲更不可控，如今二子争储，二皇子心胸狭隘，三皇子暴虐狠辣，谁都不是好相与的。你虽料事如神，但还是小心为妙，切不可冒进……”
沈云亭冷淡：“与你无关。”
沈元衡弯眉长叹一声：“你始终是我的弟弟，我不能看着你出事……”
“何必惺惺作态？”沈云亭面色无波，转身朝门走去。
沈元衡似被这句话激到，咬着牙追了上去，在沈云亭身后道：“是，我是占了你的位置，抢了本该属于你的东西。可这又不是我愿意的。”
“沈云亭，我不欠你的。这么多年你有在公主跟前尽过一天孝？你没有，但是我有，我做了你该做的，现在我所拥有的都是自己挣来的。”
“更何况……”沈元衡面色略有些狰狞，“你也抢了我娘，她疼爱了你二十年，可她从未有一天属于我。”
疼爱？沈云亭忽笑了，目光透过门外细雪染了寒气。
这世上总有些人喜欢粉饰自己，占尽了好处非要装作无辜的样子，良心过意不去了，就好心怜悯关切你一番，把自己粉饰成善良的样子，以求心安。
虚伪的样子让人想笑。
这笑声让沈元衡莫名打了个寒噤。今日沈云亭的到来让他有了深深的危机感，他怕沈云亭抢走他苦心经营的一切，亲情、地位还有……
他清楚，只要沈云亭想要，他根本争不过他。
似是看穿了沈元衡的心思。沈云亭道了声：“你的东西，我没兴趣。”
沈云亭不再多言，推门离去。门“哗啦”一声被打开，寒风席卷而入吹落棋盘上的棋子，沈元衡伸手去捡地上的棋子，低头才发现自己手心已渗满了汗。
就在此时，不远处的院子里传来沈府下人一阵凄厉的喊声——
“不好了，有人掉进池塘的冰窟窿里了！”
沈云亭脚步一顿，刹那间意识到了一件重要的事，转身冲向院里。
沈元衡见此情形忙跟了上去。
如今正值严冬，湖面池塘都结了冰，有些地方结的冰层薄，有些地方结的冰层厚。在冰面上行走，若不慎踩到了冰层薄的地方，掉进冰窟窿里，这么冷的天，就算救上来也得去半条命。
院中小池塘的冰面上裂了一个大缺口，府中下人正在冰窟窿里捞人，岑雪卉带着一双儿女站在小池边上。
“程嘉禾在哪？”沈云亭在周围扫了一圈，所有人都在，独独少了她。一瞬间，所有的人和事在他眼前凝滞。
“她在……”岑雪卉指了指小池塘的方向，话还未说完，便听见“扑通”一声。
周围人惊叫声连连。
沈元衡气喘吁吁赶了过来，问道：“这是怎么了？”
岑雪卉还未从惊愕中缓过来，结结巴巴地回道：“思、思谦，跳进冰窟窿里去了……”
第19章 屈从（二更）
沈云亭整个人没在混着冰渣的池水中，周身泛着刺骨的疼，寒冷的池水侵蚀着他的躯体。
他在水中强撑着睁开眼，池里一片晦暗，沈云亭伸手去探，什么也没有，手上是空的。
透明的冰渣划破手腕，鲜血渗出手腕与池水交融。
前世今生情景交叠，麻木、无力、失重感，所有的感觉“轰”地袭来。
他陷入了一种前所未有的恐慌中，水草、冰渣、泥沙……水中一切在他眼前扭曲旋转。
看不见，看不见，看不见……
摸不到，摸不到，摸不到……
抓不住，抓不住，抓不住……
够不着，够不着，够不着……
嘉禾、嘉禾、嘉禾、
嘉禾、嘉禾、嘉禾、
嘉禾、嘉禾、嘉禾……
不见了，又不见了。
找不着了，又找不着了。
没有了，什么都没有了，连她的幻影也没有。
病犯了，没有药。
意识渐渐模糊，溺水的感觉越来越清晰，沈云亭缓缓阖上眼皮，仿佛闭上眼就再也睁不开……
“上来了，捞上来了！”
“思谦、思谦醒醒！该死的，你这个狗东西，要死死到外面去，别给我死在这！”
耳畔隐约传来沈元衡催命的叫唤声，沈云亭慢慢睁眼，刺眼的天光照进眼睛，瞳孔微微一缩。
沈元衡扯着他的衣领，怒骂：“你这个疯子，是不是脑子有病？大冷天跳进冰窟窿，是去找死？”
沈云亭睁着眼，看见远处有个穿着茶白色绣荷裙子的人朝他跑来，他忽然笑了，挂在眉梢上的冰水，顺着眼角滑落，染湿了他的眼睫。
沈府下人朝岑雪卉道：“找到了，找到了，方才掉下去的只是块被风带来的大石头，不是人。虚惊一场。”
嘉禾顾不上跑掉的鞋子，火急火燎赶了过来，抓住沈云亭冻得像冰块一样的手，放在嘴边哈气。
岑雪卉向嘉禾解释道：“方才大家误以为有人掉水里了，思谦没找到你，我还没来得及说你回屋里了，他就跳了下去……”
“好了，别说了。都别愣在这，赶紧把人先送到屋里去。”沈元衡急道，“换衣服，找太医要紧。”
几人帮着嘉禾将人扶到最近的客房。岑雪卉去了太医局找她父亲岑太医，沈元衡跑去安抚得知此事受惊的李蕙。
人都走光了，屋里只留了嘉禾一人照料。
沈云亭宽大的衣摆“滴答”滴着水，炭盆里的炭燃得“噼啪”响，门“砰”地一声被风带上。
几乎是门关上的瞬间，沈云亭未留给嘉禾任何躲开的机会，低头覆上她的唇，用力掠夺她的气息。
嘉禾整个人被抵在门上动不了，她睁眼看他，她从未见过沈云亭这副样子，无论在何种境地他总是风轻云淡、成竹在胸的，可她总觉得他现在好像……好像在害怕。
十指紧扣，直到她唇红肿，他松开她，低下头抵着她的额，粗粗换着气。嘉禾面颊通红抿了抿唇，抬起眼注视他。
沈云亭目光空洞而无力，哑然良久，仿佛失去了身上所有力气，低哑着声道了句：“我没有救到你。”
说完整个人直直倒了下去，任凭嘉禾怎么喊他也喊不醒。
*
出了这事，沈府上下一片慌乱。沈元衡安抚好知道沈云亭出事后险些昏过去的李蕙，忙完一切回到房里。
岑雪卉迎了上去，边替他更衣边问：“思谦怎么样了？”
“弟妹在守着那狗东西。”
没外人在的时候，沈元衡对沈云亭都是以狗东西相称。
沈元衡长吁了一声：“性命倒是没什么大碍，只是狗东西的右手受了伤，又在冰水里泡了那么久，冻得颇有些重，险些就这么废了。不过还好，捞上来的及时，只要狗东西之后别在乱来，修养段时日便能痊愈。”
岑雪卉松了口气，悬着的心放了下来。若是沈云亭真在沈府出了大事，怕是长公主身子就撑不住了。
夫妻俩换上寝衣，躺在床上。夜色静谧，沈元衡睁着眼出神，静默许久，忽对躺在身边的妻子道：“今日我忽然觉得，狗东西像个人了。”
岑雪卉好笑：“他从前怎么就不像人了？”
沈元衡：“狗东西总是那副高高在上好像看透一切旁观在侧的样子。冷漠无情，什么都无所谓什么也不在乎。怜娘死了狗东西一滴眼泪也没流，父亲死了他脸色也不变一下。狗东西的确很厉害，十七岁便在殿试独占鳌头，没过几年就成了大邺朝堂不可或缺的股肱之臣，无论做什么都不会出错，但他就像个冷冰冰的假人。”
“狗东西一惯无情理智，可今日他以为弟妹出事，连问都没问就跳进了冰窟窿。”
沈元衡嘲道：“我看着狗东西那副有病找死的样子，才知道原来他这种人也会有在乎的人。”偏偏还是他觉得最不可能的那个女人。
“这么多年我很少看见狗东西给他夫人好脸色。他开口闭口就只叫人家程姑娘。”
“可他偏偏就娶了她。”岑雪卉道，“隔着肚皮是看不见人心的。有些人看着一片真心却藏了一肚子坏水，有些人看着无情实则却不一定……”
岑雪卉忽然顿了顿。
沈元衡问：“怎么？”
岑雪卉道：“我在想，都说人之初，性本善。思谦他一直以来都是现在这副样子吗？”
“谁知道呢？”一阵困意袭来，沈元衡道，“算了，别管那狗东西了，睡吧。”
……
*
寂静深夜，嘉禾守在沈云亭身旁，拧了热帕子替他擦拭身上的冷汗。
沈云亭倒在床上，眼睛闭得沉沉的。
意识渐渐消散，他陷入了一场旧梦。
无尽的黑暗似疾风骤雨席卷而来将他笼罩，无力、钝痛、扭曲仿佛有什么东西扼住了他的喉，令人窒息绝望。
黑雾渐渐消散，他在旧梦中睁眼。
夏日蝉鸣扰人，书院里王小胖和小麻脸打了一架，被夫子好生训了一顿。师娘带着一箩筐又香又脆的小酥饼分给大伙当小点心。
他从来没吃过那么好吃的饼，忍不住问师娘多要了一个。师娘摸着他的脑袋多给了他两个，他朝师娘笑了开来。
师娘怀孕了，夫子已经连得了两位小公子，这回他企盼着师娘能带给他一个娇娇软软的小姑娘。
可张二牛偏猜师娘肚子里这回一定还是个小男娃，气得夫子拿小酥饼堵上了他的乌鸦嘴。
一片欢声笑语中，他下了学，收起书册回了山脚下的小屋。
小屋里，那个女人坐在门前等他回来。她眉眼清丽，貌美婉约，见他回来，一双温柔的眼睛朝他轻笑：“回来了，饿了吧？阿娘做了包子，快来吃。”
他一声不吭进了屋，分了把谷子给窗台上的小麻雀，然后依言坐在桌前。
桌上包子散着腾腾热气，那个女人朝他笑得温柔。
他捧了只包子在手心，手心却止不住发抖。
“吃啊，怎么不吃？”那个女人催他。柔和的眉眼在暗红夕阳下泛着丝诡异。
他咬了一口包子……
包子里包的不是肉馅，是烧红的炭！
烫、疼、麻，血……
舌头疼得失去了知觉，鲜血滴答滴答从他口中渗出，染红了青石地板。
他看见那个女人张开阴森的嘴，不停地朝他道——
知道为什么给你吃炭吗？因为你蠢，为什么这次课业得了第二？为什么连这么简单的字也写错？谁让你错的？不准错，一分一厘都不能差。
你京城最大的官，他只要最好的，听到了吗？最好的。你这么蠢，我们怎么上京找你爹？你爹怎么看得上我们？
哭？哭什么哭，你有什么资格哭？从现在起，你不许笑。
……
他挣扎着捂起耳朵，闭上眼睛，告诉她，他会变得最好。
最好的。
……
天渐寒红叶稀，师娘又带着小酥饼来书院看大家，可惜烧红的炭烫坏了他的舌头，他再也尝不出小酥饼是什么滋味。
