封氏转头瞧了瞧，朝桂参家的示意：“你带这丫头去偏房稍歇二刻。”
老太太嘱了桂参家的查探些事，这会儿倒正巧借了这歇息的名目，将人领了去。楚山浔挑眉望了望福桃儿厚实的背影，心道这胖丫头身子骨也太弱了些，难道真是伤口又不好了？
因为到底是自己看书迟了的缘故，他心里头便生了些浅淡的愧意。左侧眉睫疏忽而过地轻皱，眼眸深深地凝望着门口，看在封老太太眼里，便只以为小孙儿是大了，会疼惜人家姑娘了。
偏房里凉塌边，福桃儿被单独和两个老妈妈留了下来。
“请姑娘解了外衫，背朝上躺了。”
她先还有些茫然，等那两个老妈妈行事毕，才明白过来，桂大嫂子原是带她来验身子的。她身量不高，肉却不少。那光裸的胳膊腿露在人前，是刺目的雪白，同她那双粗糙裂纹的双手不同，身子白嫩的就好像块上好的羊脂玉。
那上头还留着几日前纵横交错鞭伤，两个老妈妈只是瞧了瞧，将伤势鞭数记在心头，连问都不曾问她一声的。
“姑娘忍着点。”
炽热滚烫的朱红色液体滴在腰窝处，福桃儿忍着没有呼痛，那灼热顷刻间便冷却凝固，渗透在她后腰腰窝里，成了一点殷红的记号。
她晓得这个，一旦点上，无论经年磨洗，雨淋汗湿，都绝不能抹去。
这东西是专验女贞的，叫守宫砂。
世间唯有两种法子能抹去。一为阴阳交合，二则剥皮死灭。
“全好了，姑娘得罪了。”
两个老妈妈瞧着凶恶，手脚却是极快极轻，瞬息功夫，不仅验了身点了砂，连她背上旧伤都重新处理上药，弄了个完备。
福桃儿了无睡意，见她们自去寻桂嫂子，便独自一个静立在藕花池边。
藕生苑颇大，此刻池边静谧无人，几十朵或白或粉的莲花开得正盛。天边的乌云愈发浓厚，压得人心头也闷得难受郁卒。她靠着池边一株参天垂柳慢慢蹲下，伸出的胖手不停得颤抖，出卖了心底压抑的情绪。
她想摸一摸这圣洁高贵的莲花，可最近的那朵却总是差一掌的距离。那张面无表情的脸上却突然泛起浓烈的悲凉难堪，细长的眸子望着莲叶出神，凝聚起模糊的水雾。
就因为是孤儿，从小她便要学会看至亲之人的眼色。又因为姿色粗陋，邻里东家也从无人善待偏帮。如今又为了养娘的药钱，不得不与人为奴。她一个清清白白的姑娘家，竟要被人赤身裸体地验身点砂。封老太太虽看重她，待她好，却也非是良善好意。
在这世上，除了过世的福老爹，也只有容姐姐……还有……
天边又是几道闷雷滚过，轰隆隆得压过她的心头。福桃儿从怀里摸出那个玄色绣金祥云的荷包，脑子里闪过那个男子的身影，真的是他吗？
她肿胖的小脸皱起，甩甩头想要将那人的身影抹去，双手却把荷包捏的愈发紧起来。
正出神间，一道惊雷闪过，乌云密布暗无天日。忽的一阵沁人凉风袭来，雨点子密集地落下。
藕花池离着两处回廊甚远，雨势瞬间如倾，福桃儿怕再弄坏了伤口要麻烦，赶忙便朝近些的池心竹亭跑去。
刚入了竹亭，便听一句：“偏候着本公子出门……”，她被一个男子从后背处撞了下，‘嘶’得就痛呼出声。
回身一看，这是前几日云姨娘身边那位说话随意的公子。
福桃儿暗呼不巧，忙俯下身子低眉请安：“奴婢冲撞三爷。”
第13章 .维护
眼前的丑胖丫头在美婢环绕的楚府是很扎眼的，楚山铮立时便认了出来。原本还在为暴雨恼怒，这会儿倒是被好奇冲淡了许多。
他侧目遍身打量了福桃儿一圈，一眼就看到了她眼眶底下的青黑，显然是缺睡的样子。
楚山铮理所当然地误解了，他再细看过去，便觉出今日这身打扮虽素雅，却比上次那粉衫的不合身要体面许多。左腕上一对赤金虾须镯，也是极有分量的。
“那日奶奶唤你小桃？”楚山铮长相偏阴柔，是个常年寻花问柳的主儿，这会儿子不知是撞了他哪点心思，竟对这么个丑丫头起了兴致。
“回三爷，奴婢是叫小桃。”福桃儿素来会瞧人眼色，后退了半句，心里头连连叫苦。
“你退什么，本公子是洪水猛兽不成？”男人瘦削高挑的身子前倾，几乎要贴到福桃儿身上，她被逼到了亭子角落，整个人被他拢在角落里，愈发显得像只胖鹌鹑。
雨势泼天撒地得倾倒下来，天色愈发暗淡。面前的胖丫头显得肤色莹白，意态窘迫不安，以楚山铮常年风流的眼光看去，倒咂摸出了一二风江南女子的羞涩意态来。
不过这五官还真是丑陋，楚山铮猫拿耗子似得凑近了，只是欣赏着她的紧张尴尬。
“啊…”福桃儿被他逼得退无可退，小腿处被竹亭边上的栏杆绊了一下，一屁股坐倒在竹条凳上。
见男人还是不依不饶地，她心中慌乱一片，就怕被人瞧见惹出大乱子来。一时也就顾不得外头的泼天大雨，起身告了罪便预备着冲入雨幕中。
“走什么。”擦肩而过的瞬间，楚山铮伸手，牢牢地攥住了她的手腕。
“奴婢还要去拜见老太太。”右腕伤处被捏的生疼，福桃儿强忍着，痛的几乎要滴下汗来。
正在两人纠缠之际，雨幕中又冲进来一个翠绿的身影。只听一声委屈的娇斥：“这是做什么！？”
来人竟是前几日被罚降一等的碧树，她收了伞，站到了楚山铮边上。身上的簪环首饰还有衣饰都明显得上了一大个台阶，虽然是小意温柔得依附在男人身侧，那双灵动的眸子却如淬了毒般直盯着福桃儿。
“碧树姐姐安好，我只是在此躲雨，恰好遇见了三爷。”福桃儿不过片刻吃惊疑惑，转念间便看的明白。
“乱喊甚姐姐。”碧树头上的鸣凤双阕玉簪拖得极长，赤金的细碎流苏直垂到耳畔，衬得她青春无双。那脸上划开的伤早没了影子，乍一看穿戴作派还以为是个嫡出的小姐呢。
“三爷恕罪，奴婢还要去候我家主子。”
福桃儿不再看两人，只是深深得半伏行礼。原以为这两个凑了一处，应当不会再糊涂拦她的。想不到她刚迈了步子，就被碧树悠悠伸手拦下了。
“呦，这是真作了通房不成，哪来的好东西？”碧树恶意地捏上她的左腕，状似在闲闲地随口家常。
“你！”方才被楚山铮无意捏疼了右腕，这会儿碧树却是有意来捏，福桃儿便是再沉的性子，也免不得被她挑动，“也不知是哪里得罪了姐姐……”
又是这样恭敬顺服的模样，她见了就讨厌。从第一日院里见着，碧树屡次挑衅，却都不被接茬。前几日更是成功地用重鞭责打了这胖丫头，可碧树心里头的气从未消下去过。
想她姿色出挑，在楚山浔身边待了多少年，也不过才做了个月例1两2钱的二等丫鬟。而有些人，无貌无能无才的，就凭个八字命数，老太太金口玉言随意提了嘴，品级上竟轻而易举地连一等丫鬟画沉都压了过去。
碧树就是不服，她觉着自个儿的品貌聪慧，二十岁前，怎么的都是该做个姨娘的。因此便将经年怨怼都对着个福桃儿使了出来。
“铮哥哥，这臭丫头才是新来，便迫得我在漠远斋待不下去了。”碧树变脸似的，贴着楚山铮告状，“今儿你可要替碧儿作主啊。”
楚山铮笑了笑，正瞧见自己院里两个婆子寻了过来。同她们招手道：“给我把这胖丫头绑了带回去，要怎样处置全凭姨娘作主。”
“奴婢还要先见了老太太呢。”福桃儿骇得躲避，想着搬出老太太能震慑他们。
却不想，那楚山铮本就是个天不怕地不怕的混人，如今新得的美人有求，又怎会拂了她的意。便真是老太太的人，不过个丫头罢了，先打了罚了又能耐他何。
在碧树得逞的笑容下，福桃儿被两个婆子反绑了手腕，就这么朝亭子外押去。
才刚出了藕花池，便已然全身浸透雨水。眼睛被大雨淋得全然睁不开，两个婆子也觉得是被她连累，推搡拉扯间也是粗暴的很。
就在福桃儿绝望之际，如瀑暴雨中走来一个撑伞的人影。
“哪里来的疯婆子，放开她。”楚山浔刚从堂屋出来，远远得便见到了亭子里的三人，也将事态的全过程看了个大概。
“回，回五爷的话，是三爷下得令啊。”两个婆子也是被雨浇透，对着个不太熟悉的小公子态度便有些敷衍。
楚山浔却哪里是好惹的，他素来最恨底下人轻慢自个儿年少失母。泛着寒光的眼眸微眯，都懒怠同她们多说，对着那个回话的老婆子便是一记窝心脚，他人小力却不弱，直将个高胖的婆子朝后踢了一丈远。
“啊…”福桃儿一声惊叫，被他拉了过去，肩膀正撞在他胸口处。
少年看着使劲，却巧妙得避开了她的伤处。福桃儿在伞下站稳，轻声道：“多谢主子。”便要去替他撑伞。
“两个老虔婆，自去桂姨奶奶处领罚，若敢私逃，回头等着剁碎了身子喂狗去。”楚山浔没有看福桃儿，却将手轻轻挪开了些，是自己撑伞的意思。
“五弟！阿兄得罪啦。”楚山铮也不管院里人，挂了张随意玩笑的脸朝池外人挥了挥手。
两兄弟隔着雨幕相对而望，一个玩世不恭，一个眸色深沉。碧树早躲去了楚山铮身后，而福桃儿虽浑身狼藉，却只是安静地站在主子身侧。
“我们走。”少年终于还是没有搭理他，叫了声福桃儿，转身便朝门外走去。
油纸伞不大，福桃儿又不敢跟的太近，半边身子便还是落在了雨里。
“过来些。”楚山浔朝身后吩咐道，眼风撇到竹亭里他那风流的三哥，竟还是不断地望着自己。
“奴婢无事，没的淋了主子。”福桃儿听他语气不善，想着自己反正也早淋湿了，索性倒退出了伞外去。
没想到的是，楚山浔只是略微犹豫了下，随即伸手一捞，将她厚实的身子拦进怀里。这可把福桃儿惊得差点没直接推开他。
她的鬓发尽数贴在耳边，这八月的雨一落，便觉有些凉冷。少年的身子同他外表的冷漠不一样，不断有热源透着薄衫传过来。福桃儿还是不习惯，却听耳边一声呢喃：“你大可以试试推开本公子的后果。”她只得按下心惊，同他朝外出了藕生苑去。
第14章 .人命
一日之间，大起大落的心绪，加之后背旧伤的反复开裂磋磨。才出藕生苑大门，福桃儿便觉有些挨不住了。
北地暑热短暂，这瓢泼大雨一下，那朔风打在她全湿的衣衫上，便觉寒气入骨三分。她晃了晃身子，勉力支撑着，等着楚山浔上软轿。
少年出了大门，便放开了她。此刻自有仆从婆子服侍撑伞。
雨势愈发猛烈，他一只脚才跨上轿沿，正瞥见胖丫头面色煞白，一柄小伞在暴雨里几乎成了摆设。
这次楚山浔顿住了脚，他瞧了眼两个轿夫和伺候的婆子，有些恼怒的‘啧’了声。
“爷，这雨太大了，是不是歇歇再回？”婆子的声音被雨声打得支离破碎，见他下来，欣喜地以为可以等雨停再走。
“你上去坐了，不许多话。”少年拉了福桃儿一把，自己接过伞站在了泥地上。
“奴婢……”福桃儿忙忍着痛楚朝后推拒，她怎么敢坐了主子的轿。
还没来得及摇头拒绝，她就被少年使了把巧劲推上轿去。轿夫和随侍的婆子皆是无比震惊，可他们也不敢多看，马上听令迈开了步子。
回去的路上，依旧时候抄的近路。福桃儿起初还端坐在轿中。遮雨的棚子很宽，外头是雨幕不断，软轿里却是安稳。然而她却是有些如坐针毡，时不时偷觑边上跟着的楚山浔。
只见少年拄伞快行，鞋袜尽湿，锦袍虽短，下摆处却溅满了草叶泥点。他只顾目不斜视地朝前跟轿，侧脸挺秀精致，是介于童稚和成年之间的秀美。
慢慢的，福桃儿觉得头晕目眩愈发力弱起来。也就端不住坐姿，歪在软垫靠背上，她竭力半睁着眼睛，透过雨帘朝外看去，这会儿子是真觉出了楚府的辽阔端肃，真正是一步一景了。
回去的时候是正常的步速，用了二刻功夫。到漠远斋门前时，远远得有另一乘软轿落下。里头走出个年过花甲的老儒。
\"将她扶进二院，交给鹊影，医药什么的尽管看着用。\"楚山浔同婆子交代了，便迎向那老儒，到他跟前深深地作揖行礼，郑重道：“学生见过宋老先生……”
福桃儿将他柏树似的背影瞧进眼里，背上固然是湿冷疼痛，心里头却好像有什么东西破开了壳子。
她被两个婆子扶着跨进院去，鹊影见了自然是赶忙着人唤大夫去。府上的医女来瞧了，见她伤口半合，人却已经发起了高烧。赶忙命人烧了热水，先是温水擦身，继而重新敷药，熬煮姜茶驱寒。
福桃儿被几人悉心照顾着，昏沉间还在不停道谢。索性这回医治及时，到夜里发了一次汗，热度便慢慢褪了下去。
内院也来问了情况，还说免了她两个三日差使，只管养着。鹊影给她喂了些安神的茶汤，就这么好吃好睡的，到第三日下午，福桃儿便觉着伤口处麻痒起来，心知是鞭伤开始痊愈结痂了。
闷了三日，也就连下了三日大雨。等起来时，只觉天气凉爽怡人，再没有丝毫暑热。
闲来无事，福桃儿正坐在二院屋槛上缝个荷包，忽听内院击掌交好，一个陌生的浑厚男声传了过来。
“哈哈！好，五爷的剑术真是长进了。”
内院里除了那位宋老先生，可是从未来过陌生男子。听称呼，也不像是长辈亲族。
见她疑惑，鹊影抱着个针线簸箩笑着挨她身边，解释道：“那是公子习武的师父。”
有心再说两句，两院里的门开了。一个身材魁梧的中年男子走了过来，也不理睬屋槛上的两个丫头。回头指了指两院间的墙：“五爷年少，这一二年便翻这堵墙吧。”
身后的楚山浔被他衬得愈发姿容秀美，他淡淡地点头，随即开始按着师父的指点徒手朝墙上翻去。
见鹊影见怪不怪地犹自安坐，福桃儿也就继续手里的活。少年起落翻飞的身影却总是不经意落在她眼底，他年纪尚小，那院墙却足有二丈高，每一次，也只能刚够着中间的位置。然而他既不气馁，也不骄矜，只是一次次这般默默地练习着。
