王荫堂也趁着吃饭问起今天上香事宜，待听闻见过平川侯夫人也是诧异不已，说：“我们与平川侯素无交往，怎会无故厚赏？”
王金氏答道：“我也有点不安，不过再一想，也许这真是夫人见我家然然有眼缘，才会招我们叙话？”
王荫堂摇摇头：“平川侯如此人家，怎会因缘不缘的突然招人相见，必是有缘故的。不过，多想无宜，然儿能得她老人家的金钗见礼，总归不是坏事。”
玉然问道：“爹爹，这平川侯是何等人家，有何来历？”
父亲闻之，顿筷正色道：“是要跟你们分说一二，以免日后有不当之处。当日□□立国，按功论赏，公、侯、伯封赏了不少，但其中世袭罔替的只有四公、八侯、八伯，均赐有丹书铁劵。平川侯就是这八侯之一，现任平川侯已传至第三代，家主是李廷昭，娶妻阳平县主；生有五子，长子李起承，已封为世子，次子李起德，五子李起嗣，这三子是阳平县主嫡出；另有三子李起平，四子李起安为庶出。话说开国封赏的这几家世袭罔替的公、侯、伯，现如今也只余下一公、四侯、四伯了。平川侯府能历经三代不衰，可谓了得，可惜教子不当，此乃一大败笔。”
玉然好奇道：“爹爹，平川侯是怎个教子不当的？”荫堂听后不自在的轻咳一下，“小孩子家的不要问这些道人长短的话了。”之后将话岔开，怎么都不肯再说这个话题了。
玉然无法，心想，待饭后再问母亲好了。因而饭毕也不走，只说今晚要跟母亲一起商量下明天去本家请安的事。
父亲也由她，饭后自己去书房歇息，顺便将两小子也打包走了。
第三章
玉然盥洗完，早早的就窝到了母亲的床上，满意的眯眼轻叹，母亲见她小猫咪般的神态，好笑的摇摇头。
上得床来，玉然轻轻的偎过来，跟母亲闲话家常，说一些明天去本家请安的事儿，渐渐将话转到平川侯府：“平川侯的子孙不成器么？”
母亲说：“平川侯的长子也是世子，没什么可说的，二子却是荒唐太过，屋里姬妾多的塞都塞不下，而且不分嫡庶都可劲儿的生，听说光儿子都有好几十了，传闻原配夫人就是被他气死的，现在的是继妻。”
呵呵，原来这二爷好色，难怪父亲不好说。又闲话一阵，想着明天还要去本家请安，又要早起，赶紧歇息。
玉然在八卦别人，却不知别人也在说道她。此时，平川侯夫人正在跟心腹陈嬷嬷闲话她：“清月，今天那姑娘你看如何？”
嬷嬷道：“老奴看那小姐，宽额广颐，眉舒目定，气质清雅，很是不错。且，从她今天做的事儿来看，也是个很有善心的姑娘。”
夫人点点头：“我看也不错。小小年纪在我面前也是进退有度，不卑不亢，想是家里教养很是不错。而且，你当她说的那番话是即时对出来的？我看是她对我找她来，心里事先有数了。”
嬷嬷道：“夫人怀疑她说假话了？”夫人摇摇头：“假话倒也不是，只是事先有了准备。”嬷嬷若有所思：“会不会太有成算。”
夫人悠悠道：“有成算才好啊。要不是现在形势逼人，何至于此呀。”想到现在情势艰险，得步步小心，因道：“今天我们见的这小姐眼缘不错，日后说不定真与我们家有缘，你去亲自打听下来回我。”
且不提这嬷嬷是如何打听。话说，平川侯夫人现在如此为难，也是有缘故的。夫人姓赵，是为宗室，父亲清平郡王，有一姐姐嫁予护国公府，可惜护国公倾覆，姐姐也早已去了。
平川侯夺嫡中立场不坚定，如今只是被冷落已是大幸。当今哺一登基，为表忠心，将世子嫡二女献进宫去，进宫十年也未得一子，位份也低，想是皇上至今也不信任平川侯府。
当日为了避过夺嫡，为了让别人看到平川侯府混乱不堪，自顾不暇，生生的耽误了二子，二子虽说在女色上是有点过，但如不是他们纵容，不加管教，也不至于此。
先头的老二媳妇也早早身逝，虽是她产后没调养好，身子一直不好，但老二到底难辞其咎。现在的二儿媳眼看也不好了，看情形二儿也难免要落个克妻的名头了。
二子在女色上不加节制，他们默许纵容，儿媳弹压不住，竟然在离不惑之年还有两年的时间下，就已有嫡庶儿子二十来个，女儿十来个。
二儿已是如此，孙子竟然比老子还要荒唐。二儿的第七子，是妾室所出，别的没学到，在克妻上与老子像了个十成十，先前定了两个都病死了。后特意去庙里问，说这七孙子命里不该早娶，因就往后等等，这一等就到二十了。
近日突然听闻这小子竟然跟侍女不清不楚，当时听说此事，当即让人家法伺候，打的现在也还在床上躺着。
他倒是挨打了事了，但这丫头要如何处置就有点为难了，虽如要下狠手处置也不是不可以，但到底有伤人和，最重要的是近来又被人翻出安王谋逆的事来，实不能再生枝节。
思来想去，还不如一床大被掩盖了此事，日后就算有人说嘴，顶多也就是个治家不严的罪名让别人说道，总比让皇上觉得平川侯心狠手辣的好。但七孙子如此名声，又是庶出，时间又紧，实难找到合适的姑娘，。
要说平川侯嫡庶孙子都已过半百了，一个二房的小小庶子按说是劳动不了侯夫人亲自过问的。这还源自平川侯府的一桩旧事，就是这旧事，简直就是悬在平川侯夫妇头上的一把利剑。
当日送孙女李明月进宫后，为求心安，特意去报恩寺去卜卦。打了七次都打不出卦象来，后竟然惊动了久未出山的弘元老住持，住持看了这卦象，请平川侯夫人往静室说话。
待到了静室，弘元法师久久不语，良久后说:“贵府情形，天意难决。如遇有缘人，贵府至少保三代无虞，如不然…….”平川侯夫人急急问道：“如不然会怎样？”
老住持答到：“如不然，当此代而终矣。”初听此言，平川侯夫人如遭重锤，之前虽心有忐忑，但到底心存侥幸，如今此话被一代高僧说出，更是难以转圜。
侯夫人稳稳心神道：“敢问法师，要如何才能遇到有缘人？”老住持答：“有缘有缘，既是有缘，天意让见自然见到，天不让见，自是不见；一切顺其自然，不必强求。”
侯夫人答：“法师所言不差，但还请指点一二才好。”法师叹口气道：“女施主日后多多注意后世子孙吧，也许贵府转机出于此。老衲今日透漏过多，要去佛前自省赎罪了。”当即离去。侯夫人思忖良久后，急急回府找侯爷商议此事。
侯爷听闻弘元法师如此说也是备受打击，虽心有准备，但被高僧笃定的说出，还是心情沉重，相顾无言后，对夫人讲：“日后多多注意孙子辈的，既是有缘，就一切随缘。之前是如何做的，现在也不要轻易改变，以免失了缘字。看看这代子孙是否有出色之人，重点观照一下。”
侯夫人这十年的观看，实未发现什么出色的子孙，更惶论二房这一窝了。不过在这其间，老七李明定的克妻倒是看在眼里，待又看到僧人说七孙子命里不该早娶，因而也多留意了一点。
因弘元法师的话，平川侯对孙子辈的教养看的很紧，文武艺也都让人逼着学了一些。但在才学上也未发现这小子有何特殊之处，吃喝玩乐倒是跟他老子像了个十成十，这次惹出这么大的事来，更是气不打一处来。但生产气归生气，该寻摸还得寻摸。这不，又得操心他的婚事来。
第四章
且不说平川侯夫人在这儿如何思量。待得五月初一，玉然要随母亲去本家请安，也顺便拜请本家来观礼及笄礼。
一大早，就与母亲一起清点送本家的礼。父亲兄弟五人，父亲最小，上面有四个兄长；所有礼物均是一式五份，只在送祖父母的那份里加了衣裳鞋帽并现银十两。另，玉然也准备了些手帕、纱花送给小姐妹们。准备完毕后，带上小老八、小九一起出门登车，往本家去。
从玉然家住的清平巷到本家住的柳树井，马车要走半个时辰。两小家伙闹腾了一路，看到好吃的要，看到好玩的要，买了一路，吃了一路，好不快活。
及至到了柳树井，一下车，四伯母就热情的迎上来，“七娘来了？小八、小九来了？来来来，快进来。”六姐玉芬也迎了出来，看到玉然好不高兴：“七妹妹来了？咦，小八、小九也来了，来，快叫六姐姐。”
玉然她们堂姐妹、堂兄弟都是分男女一起序齿的，玉然的父亲排行最小，当然的玉然几姐弟的排序就都比较靠后了；玉然这辈儿女孩七个，玉然最小，排行第七；还有一个同胞姐姐，排行第四，名玉波，已经出嫁；男孩九个，小八、小九在整个家族这辈里都是最小的，人又长的玉雪可爱，谁都喜欢逗逗。
对于不叫他们名字的行为，小八、小九是深恶痛绝的，这不抗议到：“我不是小八，我是王玉文！”“我不是小九，我是王玉辉！”众人哈哈大笑，“哦哦，忘记了，我们的小八、小九有名儿了。”
玉然很是理解小八、小九的愤怒，因为她自己在现世时被人叫小名，叫了十几年，当时那个悲愤实在是难以言表，后多方抗议加上年纪渐长，才慢慢的叫的人少了。欢声笑语中，祖母、祖父也了出来了。高兴的一人拉一个进了堂屋。
祖父母这边的房屋，是一式四个独立的四合院，进了院门，俱是三间正房，东西各两间厢房的样式。待在堂屋做定，母亲命姐弟三人向祖父母叩头请安。
祖父阻拦道：“不用，不用，我们不讲这些虚礼。”母亲正色道：“礼不可废。然然，还不带着弟弟行礼。”见母亲如此坚持，祖父也不再说什么，待姐弟三人行完礼，才又坐下说话。
玉文、玉辉哪儿坐的住，不停的歪缠祖父，祖父被缠的无法，就说：“好好好，我带你们出去玩，我们看猴戏去。”家里的事儿一向是由祖母说了算，祖父在不在实无很大关系，况这又是女孩儿的事，一个大男人也不十分懂。因此祖母瞪了一眼，也由着他们去了。
祖母与母亲、四伯母说着话，一会儿大伯母、二伯母、三伯母都陆续进来了，大家七嘴八舌的讨论起来，正宾请谁，赞者为谁，有司谁来担当该请哪些人家，要摆几桌，座次该如何排序，菜式都要有哪些等等不一而足。待一一讨论停当，已时至正午，祖父也已携玉文、玉辉回家来了，大家趁兴摆了一桌吃起酒来。
酒过三巡，王老太爷不禁捻须点头慨叹，想他白手起家，从小学徒做起，及至后面创下这份家业，五个儿子各有安身立命之事，老大管着五百亩地，老二管着两间布店，老三开了一间酒肆，老四开了私塾；老五最是出息，考中了举人，做了七品教谕。
沾了老五的光，现在出去了也可以理直气壮的受别人一声老太爷。这辈子不算白活，算是对的起祖宗了。这七丫头是这辈儿里最小的姑娘了，又是最有出息儿子的掌中宝，这及笄礼一定要办的热热闹闹的才好，回头给七丫头封个大红封，让小丫头高兴高兴。
这日，平川侯赵夫人忙完家务事，回到荣晖堂，倚在榻上，让丫头锤着腿小憩一下。陈嬷嬷从院外进来，瑞福在门外摆摆手，轻声说：“夫人在休息。”
陈嬷嬷道：“那我过会再来，夫人今天累着了吧。让人好好捏捏肩，锤锤腿，解一下乏。”瑞福答道：“瑞雪伺候着呢，嬷嬷放心。”正准备退出去，瑞双出来了：“嬷嬷请进，夫人让进去。”
陈嬷嬷进去了，接过瑞雪的活，给赵夫人按肩，赵夫人闭着眼道：“什么事儿，说吧。”陈嬷嬷回道：“回太太的话，老奴是来回话儿的，上次您让老奴打听的事儿打听到了。”侯夫人坐起来：“说吧。”
陈嬷嬷道：“那王姑娘父祖都是本分上进的人，都有正经营生，家风很是清静，没什么乌七八糟的事儿。家里有田地，父亲是举人，现在平阳书院做教谕；母亲姓金，原在安州很有些田地，家里也出过县令，只是后面败落了。王姑娘头上有一个姐姐，比她大四岁，已经出嫁了，夫家姓廖，是王教谕同僚的儿子，也是家世简单。下面还有两个弟弟，一个七岁，一个五岁，也俱已进学。哦，还有一个排行第四的伯父也有秀才功名，现开了一家私塾。”
侯夫人听了缓缓道：“家世还是单薄了点，不过父辈有功名，两个弟弟也在进学，以后也谓未可知。这也罢了，那姑娘怎样？”陈嬷嬷回道：“王姑娘闺名倒是不显，只听说跟兄弟姐妹间处的很不错，极爱看书，对幼弟也是极为照顾。”
侯夫人闻言思忖良久:“我记得那姑娘初五及笄。唔，待侯府忙过端午节就请冰人上门吧……你去把黄历拿过来。”陈嬷嬷一惊：“会不会太急了点，要不再看看”
侯夫人怒道：“太急了？不急能行吗？总不能主母还没进门，这边就有人等着叫母亲了吧。”接过黄历细细的看起来，最后定下：“五月十二这天日子不错，就十二遣人上门提亲吧。你亲自去准备，务必将这件事办妥当了。”陈嬷嬷领命而去。
侯夫人被这件事勾得怒火难耐，之前虽狠狠的杖责了那几个伺候汤药的婆子，但未有后续处理，今天一并了结，因命人将这几个婆子全部灌了哑药，将这几家子一并发卖到苦寒之地。侯府众人见了噤若寒蝉，当差也更加小心了，生怕一不小心步入后尘。
第五章
转眼到了初五这天，一大早，玉然就被人叫起来。一边跟着母亲上香祭拜先人，告诉他们后世孙女成人了；一边母亲不停的跟她说注意事项，弄得玉然紧张不已，一时盼着早点开始，一时又盼着时间晚点也好。
终于到了吉时，王妈妈将玉然引致上房堂屋，正宾白老太太已等候在此，族妹玉蛾为有司，捧着发簪等物；闺中好友贺淑香高兴的走过来祝贺了几句，为玉然请她做赞者高兴的不得了。
白老太太肃穆的说：“开始吧。”一加、二加过后，最后到了三加，贺淑香陪着玉然三回东房，换上云霏妆花缎织的海棠大袖锦衣，下着同色金彩绣曳地裙，引至到堂屋面东正坐，赞者贺淑香为玉然拆掉发髻，正宾白老太太亲为上头，最后插上芙蓉金钗。
然后面北而立，贺淑香捧上醴酒，白老太太接过，对玉然祝到：“甘醴惟厚，嘉荐令芳。拜受祭之，以定尔祥。承天之休，寿考不忘。”
玉然拜谢过，将酒洒了一些在地上以祭天地。然后面向父母虔诚三拜。王金氏看着自家女儿这丰容靛饰，光彩照人的样子，也是难掩激动之情，连忙将女儿拉起来说道:“这日子过的真够快，仿佛昨天你还是一个小孩子，今天就长大成人了。”
