山楂回来了, 豫王府上下的人总算是松了口气。到了晚上，豫王妃做主，让厨房仔细地做了一顿饭菜, 给宁竹衣主仆压压惊, 山楂还额外得了些银子吃食, 以安抚在长公主府里受的苦。
很快到了次日。
一架马车行出了豫王府, 朝着皇宫的方向驶去。
马车上，豫王妃和宁竹衣相对而坐。王妃穿着觐见的朝服, 腰佩双带，发系金冠, 模样比往常更威严七分。
“衣衣, 一会儿到了宫里, 你只管委屈，能哭就哭, 不能哭也要抽噎两声。”豫王妃靠着马车壁, 声音决绝，“我就不信了，偌大皇宫, 难道人人都向着永荣长公主不成？这事儿可没那么容易算完。”
宁竹衣点头。
马车很快到了皇宫的西门边。豫王妃与宁竹衣下了车, 由一列太监引着，往太皇太后所居的坤仪宫行去。
太皇太后是皇上的祖母, 也是豫王的亲生母亲，李贺辰的祖母。豫王与先帝乃是同胞兄弟，只不过豫王晚落地那么一会儿。论起辈分来，皇上还得喊豫王一声“皇叔”。
先帝体弱，在位没多久便驾鹤西去，将偌大的朝堂都留给了年纪轻轻的今上。
穿过两道宫巷, 宁竹衣便瞧见了坤仪宫的大门。藏蓝色的匾额包着金边，几个贴金大字端庄肃穆。朱红的宫墙后，一株百岁松探出枝稍，很是庄重。
“豫王妃携宁氏小姐到——”
一声通传，二人便跨进了宫门，到了殿内。
这殿宇宽敞且方正，当心一座小佛龛，浑润的紫檀木里供着贴金箔的大慈大悲观世音。前头是供桌，两侧博山香炉散出袅袅沉水香味，左右各放一道软帘，遮去了内室模样。
供桌边安着花梨木的透雕阔椅，一个头发花白的老妇人正坐在上头，亲自理着手臂高的清心静气香。
“豫王妃，今日来哀家这里，是为的什么事儿？先说好了，那些烦人六根的俗事，哀家可是不会去沾的。”
太皇太后穿一袭深灰色的袍子，衣摆上缀一圈不断头万字金纹；耳下戴两枚碧玉，润绿的颜色，一看便知价值连城。
豫王妃在她面前，没了平时在府里的神气，而是小心翼翼地笑说：“哪里敢为那些事打搅母后的清静？不过是想商量一下阿辰日后的婚姻之事罢了。”
闻言，一直低头焚香的太皇太后终于抬起了目光，布满皱纹的脸上涌起一阵亮色：“哦？阿辰终于有娶妻的打算了？”
说罢，她招一招手，让宫里的嬷嬷给两位访客掌座。趁着两人坐下喝茶的功夫，太皇太后倚在阔椅上，皱着眉很不高兴地絮叨起来：“哀家上了年纪，现在什么都不求，也就求个四世同堂。可偏偏皇上也好，豫王世子也好，都是不让人省心的。这都什么年纪了，怎么还不娶妻生子？更何况咱们是天家，这样拖着、耽误着，岂不是让百姓议论？”
豫王妃赔笑道：“母后说得是呀。”
太皇太后越说，脸色越不高兴：“哀家虽贵为太皇太后，可有些时候，当真不如那些个民间小老婆子活得顺畅。前日里，尚宫新领了个嬷嬷来，不过五十来岁年纪，哀家一问，她孙儿已有了一儿一女。哀家这般身份，于子嗣之事上，怎么倒赶不上她呢？”
豫王妃宽慰道：“母后，您身份尊贵，何须计较这些？”
“怎么不计较！”太皇太后眉头一竖，“皇上贵为一国之君，却不肯立后纳妃，绵延国祚，非要娶一个绝世美人不可！可那些世家贵女，又有哪一个当真是美成那样的？和太后说了三四遍，叫皇帝不要再看《洛神赋》这样的东西了，太后却左耳朵进、右耳朵出！还有豫王世子，说自己心有所属，可哀家问了那么多遍，要他说那是谁，他也不肯讲。依照哀家看呀，压根就没有这么一号人……”
太皇太后虽上了年纪，但说话的语速却快得和手里拨起来的佛珠似的，也让宁竹衣听得一愣一愣。
李贺辰他心有所属，所以不肯娶妻？
他喜欢的人是谁？她认识吗？
不对呀，她都来京城这么久了，也没见着他和哪个姑娘亲近啊……
莫非，真如太皇太后所说，什么“心有所属”，不过是拿来搪塞老太太催成亲的借口？
太皇太后说了一通，有些累了，便停了下来喝茶。豫王妃适时上前，亲自给太皇太后奉茶，笑道：“母后，儿臣也知道您操心孙儿的亲事，所以今日来，也是想给您分忧。阿辰他的亲事呀，也未必没有眉目。要不然，儿臣今日怎么会带个姑娘上门来呢？”
闻言，太皇太后和宁竹衣都微微一愣。
宁竹衣有些懵：豫王妃这意思，难道是要她充当那个“李贺辰的心上人”？
莫非，这是什么对付太皇太后的手段？
罢了。来时的马车上，豫王妃不都说了？她只要负责委屈就好，能掉眼泪则更佳，旁的事儿不用她管。都是自家人，她能帮，就稍帮一下，豫王妃必然是不会让她吃亏的。
这样想着，宁竹衣低下了头，一副娇羞默认的模样。
而太皇太后则陡然将目光移到了宁竹衣身上，一张老脸上缓缓绽开惊喜的笑意：“呀，这是有好消息了？阿辰终于打算让祖母高兴高兴了？”
豫王妃含笑不语，笑得深意浮动。她既没否认，也没承认，只说：“人家姑娘还年轻，又知礼懂事，咱们可不好直说这些八字没一撇的事儿。”
太皇太后笑得合不拢嘴：“哀家明白，都明白！今儿不过是瞧瞧人长得什么样，性子如何，其他的日后再定！对了，这丫头是哪一家的？”
豫王妃适时道：“竹衣是宁氏一族的姑娘。”
太皇太后满意点头：“不错，宁氏的女娃，门当户对。父亲是什么官职？”
“是洵南的父母官。前些年治了大水，被百姓编了调子一直唱的那个。”
太皇太后眯了眯眼：“宁江涛呀，哀家记得的。放着京城的肥差不要，偏跑去洵南做官。先帝在时，就说他是可用之材呢。”
说罢了，太皇太后又捻着佛珠，冲宁竹衣招招手，道：“丫头，不必害羞，上来说话。”等宁竹衣上前，又问了一通喜好如何，爱吃什么。
宁竹衣不敢直说自己喜欢看武侠和打拳，更不敢说自己饭量极大一顿吃好几碗，只能装作娇羞的样子，只说自己喜欢看书和扑蝴蝶。
一边说，她一边在心里忧虑：虽说知道这是豫王妃的手段，一切都是为了让太皇太后帮忙，可万一老太太把这件事儿当真了，那可怎么办？
她正忧虑着，那头的太皇太后已经下了论断了：“小姑娘很好，哀家看着就满意。长相周正，出身不错，性子也佳。什么时候过明路？”
太皇太后的语气满怀期待，但豫王妃却没有立刻回答，反倒是露出一副惆怅之色，然后幽幽地叹了口气。
太皇太后皱眉：“叹什么气呀？有什么不可说的吗？”
豫王妃做出强笑之色来，道：“母后，这事儿恐怕不太好办。”
太皇太后不解：“有什么不好办的？不过是找人上宁家说下亲事罢了。要是那个说亲的不顶用，哀家就亲自去。”
“哪里需要母后操劳呢？不过是儿臣没用罢了。”说着，豫王妃就用袖子遮住脸，做出一副酸楚的模样来。
太皇太后的面色微凝：“你这叫什么话！原本是喜事，怎么这副脸色？有什么事，你都一一说来，不要隐三瞒四的。”
豫王妃犹豫片刻，这才答话道：“原本都商量的好好的，只是前几日里发生了一桩意外……”说着，便将永荣长公主将宁竹衣掳走的事儿原原本本说了一遍。
“人家父母远在洵南，将闺女交到儿臣手里，本就很是挂念。如今出了这样的事儿，姑娘家的性命都险些交代了，他们哪里又愿意再将女儿留在外头呢？”豫王妃做出惋惜的样子来：“咱们虽是王室，可也不好强逼着人家割舍姑娘，要不然，岂不是惹来天下人的怨怼？这事儿，也只能算了。”
太皇太后愣了愣，面色立刻恼火起来：“竟有这样的事情！”
豫王妃连忙添一把火：“就是有这样的事儿。长公主受宠，对儿臣这个长辈不理不睬，这才叫竹衣吃了大苦了。”
太皇太后重重地拍了下桌子：“永荣也是大姑娘了，怎么这般分不清轻重缓急？她这样做，岂不是叫世子到手的好亲事都要飞了！”
豫王妃惆怅道：“母后，也不知眼下当怎么办？”
太皇太后说：“亡羊补牢，为时不晚。赶紧叫永荣低头认罪，万不可再把宁家得罪狠了！哀家也就想看着几个孙儿成家立业的模样，为了这小小心愿，把菩萨都求遍了，可不能败在永荣的手里！”
豫王妃露出试探之色：“可长公主受宠，皇上与她是同母所出……”
太皇太后不以为意：“哀家的话，皇上岂敢不听？”
豫王妃立刻转愁为笑，满目深意道：“母后说得是，儿臣深以为然。”
第34章 请罪赔礼 真是迟钝
出宫回府的路上, 宁竹衣忧心忡忡地说：“王妃娘娘，咱们这……算不算欺瞒太皇太后？”
马车颠簸不定，豫王妃正用一个小香粉扑子往脸上轻轻地拍着。闻言, 她笑道：“这算哪门子欺瞒太后, 我说的可不都是实话？”
宁竹衣心里纳闷道：实话？可她并不是李贺辰的心仪之人啊。
“衣衣, 你就放心吧。”豫王妃收起香粉扑子, 淡然道：“我可是和太皇太后说了，这事儿成不成, 要看你的爹娘怎么想。咱们虽是王家，也没有逼人家割舍闺女的道理。若你母亲说一句‘不成’, 这件事不就解决了？”
闻言, 宁竹衣恍然大悟：原来如此。
豫王妃没在太皇太后跟前把话说死, 还留了点空。只要她母亲说不肯嫁闺女，那这婚事就只是随口一扯, 不必当真。
不愧是豫王妃娘娘, 当真是聪慧！
宁竹衣心底很是敬佩。
豫王妃进宫这一趟很是管用，隔了没几日，宫中就传来消息, 皇上下旨扣了永荣长公主的份例, 还要长公主携着礼物亲自来豫王府上给宁竹衣赔罪。
长公主从来跋扈，竟然被皇上下旨向人低头赔罪, 这可是前所未有的事儿。一时间，宫内宫外皆议论纷纷。知道内情的，明白是长公主做得太过火了；不知道内情的，还道是长公主终于惹了皇上厌弃了。
这一日的正午，豫王府的春熙堂里刚摆上午膳，长公主的仪驾便到了。
“永荣长公主到——”
听到这声通传, 豫王妃皱眉搁下了筷子：“怎么偏挑在这个时候来了？”
锦桌边，宁竹衣和李贺辰相对而坐。桌上放着蜜卤猪腿和三金卷，都是洵南地方的名菜。李贺辰动作快，这才没几天，便已寻访到了一个会做洵南菜的厨子，聘来了王府中。
宁竹衣扒了口菜，有些眷眷不舍地盯着碗道：“算了，等她走了再回来吃吧。”说着，她就想站起身来。
“哎，你急什么？”李贺辰却按住了她，让她重新坐回锦凳上。他一挑眉，冷哼道：“等见完了长公主再回来，饭菜早就凉了。洵南厨子辛辛苦苦做的，可别浪费了。”
宁竹衣有些犹豫：“可是……”让长公主等着，是不是不大好？
豫王妃的目光在两个年轻人身上轻轻流转。片刻后，她笑起来，一边重新拿筷子，一边道：“怕什么！长公主是来赔罪的，她欠着我们呢。就让她等一会儿，又有何妨？我看她呀，是专程挑这个时辰来，就想让咱们饿着肚子招待她。咱们偏不，就是要吃好了再去。”
说着，豫王妃便夹了一片鲜笋放到宁竹衣碗里，道：“衣衣，尝尝这个。”
有豫王妃这么说，宁竹衣便放了点心，安然坐下来吃饭了。她尝了尝鲜笋，又夹了一块猪腿肉，吃得很是尽兴。
不得不说，李贺辰找的这个厨子手艺是当真不错。蜜卤猪腿甜滋滋的，却不显油腻，一口下去，甘味搭着肉香，在舌尖慢慢地化开，让人回味无穷。
吃了没两口，她发现桌对面的李贺辰似乎一直在瞧着她。她眨了眨眼，问：“怎么一直看着我？不吃吗？”
李贺辰指了指自己的嘴角，道：“你的嘴巴是漏的？这儿有饭粒都不知道。”
“饭粒？”宁竹衣微疑，连忙伸手去摸，却怎么也摸不到。
李贺辰看得发笑，说：“反了，饭粒在另一边。”说罢了，他抽出一张干净的帕子，将手帕朝宁竹衣的脸凑去。
在那手帕即将碰到宁竹衣面庞的瞬间，他像是生出了什么顾虑，轻轻地咳了咳，转而将手帕放在了宁竹衣面前的桌上，道：“你自己擦，本世子可懒得照顾你。”
宁竹衣还在摸索那饭粒在何处，闻言随口道：“知道了，知道了。”
她这般专注于饭粒的模样，让李贺辰轻啧了一声，说：“真是迟钝。”
三人便这样坐在春熙堂里，等用完了午膳，这才姗姗去了长公主所在的偏厅。
一跨进门，宁竹衣便听见永荣长公主在发脾气：“本公主都在这儿候了多少个时辰了，那宁家的丫头竟还不来？她是什么样的身份，也敢叫本公主等着她！”
豫王妃拿帕子掩着唇，咳了咳，慢条斯理道：“竹衣虽不是什么宗室女子，但却是长公主这回需要赔礼请罪之人。长公主不过是稍微等候这么一会儿就受不了了，是不是没什么请罪的诚心呀？”
闻言，永荣长公主的面色微僵。她转过身，瞧见跨进偏厅的宁竹衣一行人，便冷冷地哼了一声。
因是赔罪，她褪去了往日里的金玉华服，只着单色素衣。偏厅外的侧廊上，堆着三口大箱，里头散出璀璨金光，遥遥看去，似乎都是价值不菲的宝物。
“有皇兄下旨，我自然是诚心来赔罪。”长公主冷着脸道。
“竹衣被关了那么一会儿，留下了心悸的毛病，做事不能一惊一乍，急不来。”豫王妃从容地坐下来，这样解释道：“因为这个缘故，我们才来晚了。长公主不会怪罪我们吧？”
