忽然间，她想起了从前王妃派人教导她学习“如何做世子妃”的种种, 心跳不由快了些。
“我们宁家的家世，与世子是匹配的来的，你嫁给世子，那也是门当户对，不必心慌。”韩氏搂过女儿的肩，开始掰手指：“世子便是将来的豫王，豫王手下有领地，还有数不清的田产奉石。嫁给世子，不比入宫做皇后差。”
宁竹衣听母亲这么高兴，心底不由嘀咕道：先前母亲还希望她入宫，眼下主意却转得这么快，也不知道豫王妃娘娘到底给母亲吹了多少耳旁风？
“呀，虽说这宫是不能入了，但能做豫王府的世子妃，倒也算是个好归处。”韩氏眉飞色舞地说：“更何况我与娘娘相熟，你做她的媳妇，她必然不会亏待你。不像别家婆婆，非要将新媳妇儿磋磨得人不人，鬼不贵的样子。”
宁竹衣低眉说：“谢过母亲与娘娘成全。”
“这叫什么‘成全’？你与世子能好好过日子，我们当爹娘的就放心了。”韩氏轻拍了拍她的肩，道：“余下的，便只剩下你要入宫的麻烦事了。先时爹娘打点得太过，连宫里头的嬷嬷都塞了银子，只要你去选秀，便能将你的牌子翻着个儿送到皇上的眼前。眼下你不想入宫了，这就成了件麻烦事……”
宁竹衣心头一紧，问：“那，那该怎么办？”
韩氏笑起来：“这你便不必操心了。母亲与豫王妃自会想办法的。”
听韩氏这么说，宁竹衣微微放下了心。再看韩氏时，脸上也带了丝笑容。
韩氏见了，拿手指刮她脸蛋，笑道：“姑娘长大了，自己想嫁人了。做母亲的，可真是留不住呀……”
*
更晚些时候，宁竹衣提着一盏灯笼，出了红露居的大门。
夜深人静，万籁俱寂，园子里只余下夏虫的魆魆声响。她提着蜡纸灯笼一路缓行，等近了假山丛时，她瞧见了自己想见的人。
李贺辰矗立在一丛紫薇花旁，衣袍被夜风徐徐吹起，发丝边的垂珠亦轻舞不定。
“世子。”宁竹衣将灯笼放在脚边，快步走了上去。两人的影子在月下靠得很近，像是要融在了一块儿似的。
李贺辰垂下目光望着她，道：“今日母妃已与宁夫人商量好了。待选秀之时，想法子让皇上将你指给我，做我的正妃。”
宁竹衣听了，嘴角偷扬一下。旋即，她侧过头，若无其事道：“哎，我也不过是请你帮忙，让你假意与我订个婚，好让我不要进宫。等选秀的风头过了，这婚约你想怎么处置，就怎么处置。你要退了我，再娶八十个侧妃，我也管不着的。”
李贺辰听了，微微失笑：“八十个侧妃？你当我那么有空？一个我就应付不过来了，还八十个……”
宁竹衣挑眉：“我哪里知道你想要八十个还是五十个，总之不关我事。”
李贺辰看着她这副故作事不关己的模样，心里暗暗好笑。
宁竹衣当真以为，这婚约定下后，还有任何解除的可能吗？来都来了，那就留下来吧，不要再走了。
宁竹衣其实也没什么要紧事，和李贺辰通过气后，就有一搭、没一搭地闲聊着。两人在假山丛站了许久，才各自提了灯笼，想要回屋里去。
宁竹衣往外走时，忽然听得假山外传来一阵满是戒备的轻轻声响：“阿秀，你将这封信送到周府去，万万不要惊动任何人。”
这女声分外耳熟，竟是李燕婉的。
宁竹衣愣了愣，赶忙与李贺辰步出了假山丛。只见假山外头的小径上，站着一高一矮两个身影。高个儿的端庄，正是李燕婉。矮个头的娇小，乃是李燕婉的丫鬟，阿秀。
此时此刻，李燕婉正诧异地望着突然出现的二人，而阿秀则一副手足无措的样子，紧张地将一封信往身后藏。
李贺辰见了，皱了皱眉，问：“姐姐，你要往周府写信？为什么偷偷摸摸的？”
李燕婉脸上的诧色转化为一阵羞窘。她无措道：“我……没什么……就是想问问周夫人……最近是否安好……”
这样支支吾吾的模样，显然是有鬼。李贺辰眯了眯眼，说：“既然是给周夫人的信，不如让母妃送去吧，这样显得正式点儿。”说着，他就要去抽阿秀手里的信。
“不行！”李燕婉却连忙阻止，挡住了李贺辰的手，结结巴巴道：“不能给母妃瞧见了……”
她从来端庄文雅，难得露出这副神态。李贺辰起了疑，强硬地从阿秀手里抽出了信，却见信封上写了几个字：周三公子亲启。
一看之下，宁竹衣与李贺辰都露出了惊诧之色。
这竟然是给周景昂写的信。
再想起李燕婉语焉不详、面红耳赤的模样，宁竹衣几乎可以断言，这封信是一封相思之书。
李贺辰沉下了气，皱眉道：“姐姐，周景昂虽是我的友人，但他于男女之事上从来风流，我以为姐姐……看得清。”
周家与豫王府关系不错，晚辈间难免有些面子往来。但周景昂于男女之事上着实有些太不收敛。若非如此，也不至于因为招惹了长公主而被牵累了官职。
李燕婉垂下头，一副被戳了脊梁骨的模样，似乎羞耻得要钻进地里去了。想来也是，她从小便受着大家闺秀的严苛教导，性子刻板端庄，对男情女爱之事都是敬而远之的。此刻自己私送书信给周景昂之事被撞破，她定然羞耻至极。
于她而言，能壮着胆子给周景昂送情书，已是她出格的举动了。兴许是礼教压抑得她太沉，她这才会难得逾越一次吧。
李燕婉听着弟弟的话，一副抬不起头的样子。过了许久，她才抬起头，露出快要哭了似的表情，恳求道：“阿辰，你可万万别告诉母妃。”
李贺辰说：“我不说，但你也得自己想清了。除非周景昂愿意为你收了心思，否则姐姐迟早会被他伤着的。”
李燕婉喏喏道：“周三公子说了，他愿意为我……再不看其他女人。”
宁竹衣：……
男人的鬼话，不可信啊！
李燕婉藏不住事，面对弟弟的质问，绞着袖子将事儿都交代得清清楚楚：自打长公主被废后，周景昂受了牵累，也被降职，于官场上失意不已。一次李燕婉去外祖家取东西，竟意外遇着了喝得酩酊大醉的周景昂。她怜悯心起，便命人照顾周景昂。二人便这么又说上了话。
周景昂擅长那些风流花招，见了她便要夸“燕婉小姐乃是世间独一无二”，时不时送点珠花胭脂。李燕婉深居闺中，根本没见过这么多花哨把戏。再加之周景昂因降职之故，身边的莺莺燕燕尽去，她也忍不住动了些心思。
听李燕婉说罢了，宁竹衣陷入了深思。
倘若周景昂真的愿为李燕婉收了心，那还好说。可她的直觉总告诉她，周景昂不是那么容易收心的人。
李贺辰叹了口气，说：“姐姐，这封信你先收回去吧。等我去探探周三的口风，你再好好考虑一番。”
李燕婉无措地点头，讪讪叫阿秀把信还给了她。
待李燕婉走后，李贺辰便恼火道：“兔子都不吃窝边草，他怎么敢打我姐姐的主意？”
宁竹衣问：“世子觉得那周三公子收心，是真是假？”
“当然是假，”李贺辰说，“前几日我还瞧见他与翰林的妹妹同进同出，只是姐姐少出房门，不知情罢了。”
宁竹衣听了，心道一声“果然”。这前几天还与其他女人纠葛不清呢，哪里会真心对李燕婉呢？
“可我们空口说，燕婉姐姐也不会信呀……”宁竹衣起了愁。
被爱意蒙蔽了双眼的女子有多痴狂，她可是一清二楚的。毕竟在《扶摇弃妃》里，她就是这么个为了爱不顾一切的倒霉贵妃呢。
李贺辰沉思片刻，道：“明儿我不去军营了，要去周三那看看情况。若他还是身边莺声燕语的，那我定然不会坐视不理，必然要将这事儿告诉母妃。”
第67章 胭脂水粉 没想到，她竟和周景昂待在一……
次日。
天气晴好, 日光澄澈。周府的侧门外，几个仆从正泼水洒扫着地面。其中两个小厮似乎被太阳晒得疲累，偷懒地躲到日阴里, 闲聊起来。
“咱们三公子, 这回可是吃了女人的亏了。被连降二等, 把老爷气得够呛。”
“长公主做得荒唐事, 和我们三公子有什么干系？真是飞来横祸。”
“要我说啊，三公子就该少招惹女人。对了, 三公子这几日领进府邸里的那个，瞧着也不像是安分的。”
“是啊, 才来没几天呢, 便颐指气使的, 好像要做了三少夫人似的，谁给她的脸呢？”
两个小厮敷衍地扫着地, 没注意到一辆马车悄然无声地在周府外的巷口里停了下来。接着, 车帘子一撩，就有两个人影一前一后相继下了车。
前一个，是着淡绿色薄衫的青葱女子, 梳着双丫髻, 踩一双绣花鞋，脸上不施脂粉, 仿佛哪个秀才家的女儿出门采买。但细看容貌，却能察觉她面如芙蕖一般，定非凡俗之物。
而更在她身后下马车的青年，则是灰衣松裤，束着长发，形如一位侍卫, 但他偏偏要在腰间插一把公子哥的折扇，模样瞧起来很是古怪。
这二人正是李贺辰与宁竹衣。昨夜里，二人无意间撞见李燕婉给周景昂送情书。李贺辰对周景昂自是不放心，便打算亲自来探探周景昂的状况。
“小姐，世子殿下，”山楂从马车里探出头，不安地问：“当真不需要奴婢跟着伺候吗？”
宁竹衣道：“我们是悄悄来的，人越多，越容易暴露行踪，当然不能让你跟着。一会儿，你就和车夫先待在后边。”
山楂听了，心底嘀咕道：什么人越多，越容易暴露行踪呀，指不准小姐是只想与世子待着，嫌弃自己碍事呢……
但山楂没敢把这话说出口，只是老实地坐回了马车里。
等马车藏到后头，宁竹衣与李贺辰便鬼鬼祟祟地缩在墙角的阴影里，两人探头探脑，像是做贼似的。
“世子，咱们就在这等吗？”宁竹衣扒着转角，狐疑地问。
“先在这等会儿，要是见不着周景昂，咱们就想法子进去，问问小厮丫鬟。”李贺辰说。
“要是想混进去，你就先把你的扇子丢了。”宁竹衣斜睨他一眼，“哪家小厮会像你这样，往腰带里放个扇子？”
李贺辰面色一凛，道：“拿个扇子怎么了？这扇子上的画可是大家亲笔，价值二百两银子，丢不得的。”
正说着，周府的侧门开了，那几个原本偷懒的小厮都瞬时站了起来，低头扫地的扫地，洒水的洒水，装作忙碌的模样，又手忙脚乱地行礼道：“见过三公子。”
宁竹衣瞬间转了目光，往府邸门前望去。
只见周景昂出现在了府邸门前。也许是因被降职的缘故，他的形容不如先前潇洒，显得有些烦闷。眼下有淡淡的青黑，像是整宿醉酒不眠所致，无端减损了从前的丰容。
只见他与小厮一阵低语，很快，便有两抬轿子慢悠悠地停在了府门前。周景昂上了前头的轿子，而一个瞧不清身形的人上了后头的轿子。
那后来的轿子正正好挡在人前，宁竹衣瞧不清上轿子的人是何等模样，只瞥见了一方雪青色的衣角。
“我们跟着去看看吧。”李贺辰与宁竹衣说。
二人很快便上了马车。
两抬轿子一路悠悠地行着，穿过芙蓉湖畔，到了京城北边儿的十二巷子。
这十二巷在前朝本是早晚市，满街俱是铺子小贩。一眼望去，有布庄钱行，也有米店肉铺，琳琅满目。青灰色的砖石小路上，马车与行人熙熙攘攘，往来如织。
周府的两抬轿子穿过街道，在一家店铺前停下了。这店铺红墙绿柱，二层的屋檐下头，挂着个秀气的匾额“秀韵坊”。瞧起来，像是个胭脂水粉店。
“胭脂水粉？他一个大男人，去那种地方做什么？”宁竹衣下了马车，心底狐疑不已。
“这还用说吗？自然是买了送给姑娘家的。”李贺辰抽出扇子，轻轻扇了两下，抬脚就往水粉店的门口走。
二人挤过人群，远远的，便瞧见周景昂与那雪青色衣裙的人影站在一道，正与秀韵坊的女掌柜说话。
“三公子，这是新到的胭脂，色如曙光，涂抹到脸上，更能衬得人肤若凝脂呢。您身旁这位姑娘，肌肤皎洁如冰玉，正适合这胭脂的颜色……”
那女掌柜三十余岁，松松挽个发髻，瞧起来风情十足。她手持一个小小瓷盒，那瓷盒上描着并蒂莲花，很是精致。
再看周景昂身旁的人，腰身纤纤，雪青色长裙上垂着罗带，显见是个女子。宁竹衣一瞧，眉便立刻皱起来了：“还说什么‘以后不再看别的女子’，这不是不仅看了，还要带人来买胭脂水粉呢？”
雪青色长裙的女子凑近了掌柜，试了试胭脂的颜色，又与掌柜一道去往秀韵坊的雅间，想来是要亲自在妆镜前装扮一番。
宁竹衣正欲再上前一步，耳边忽传来一声热情洋溢的招呼：“哟！二位客人，要进咱们秀韵坊看看吗？新到的口脂白粉，宫里头的贵妃娘娘都爱用！”
原来是个肩挂毛巾的小二，满脸笑意地凑到了二人身旁。
宁竹衣听了，不由咋舌道：这小二可真能吹，宫里压根没贵妃娘娘呢！
小二的嗓门太大，这一声喊下来，秀韵坊里的周景昂过了头，与躲在柱子后的二人视线撞个正着。下一刻，周景昂便露出微微的尴尬之色，道：“世子，你怎么在此处？还……还这般打扮和作态？”
尴尬。
这确实是尴尬。
原本宁竹衣是想不出声地跟踪他的，眼下却被撞了个正着。这下倒好，他们要如何解释二人为何出现在此地，又如何解释他们这奇奇怪怪的衣服？
宁竹衣正在心头烦闷，身旁的李贺辰却按住了她的手，低声说：“看我的。”接着，他便抽出折扇，慢悠悠走上了秀韵坊的台阶，道：“这秀韵坊是买胭脂水粉的，我会来这儿，当然也是买这些女子爱物的。”
