直到月亮爬过柳梢, 天实在是晚了，他们二人才在湖边分别。
接下来的一段时日，也是如此。
宁竹衣时常与李贺辰待在一块儿，扯天扯地的。不知怎的，她总觉得自己变得很啰嗦，什么样的小事都想兴致勃勃地与李贺辰分享。路上看到了一只蓝色蝴蝶，今早掉了两根头发，都是绝好的话头。
“那只蝴蝶的翅膀是蓝的，末梢又带点黄，像宝石。哎，世子，你说世上有这么好看的宝石吗？”——从前，她没想过自己竟然这么能废话。
一晃眼，最热的时节便这么在行宫溜走了。过了一个月，王室宗族便打算从行宫返回京城。
临离开行宫的前几日，宁竹衣照旧去寻李贺辰说话。行径一座假山时，她却瞥见一道金红色的高挑身影。那是一名鹅蛋脸的富贵女子，浑身钗光四方，很是高贵，竟是本该禁足的永荣长公主。
长公主正与丫鬟说话，迎面瞧见宁竹衣的身影，她便施施然笑了起来：“宁竹衣，真是许久不见了。”
“长公主，您怎么在这？”宁竹衣难掩讶异。
“看你面上的神色，是觉得本公主应当在禁足吧？”永荣嗤笑一声，说，“皇兄到底是我的皇兄，不会过于为难我。”
宁竹衣皱起了眉。
没想到长公主在禁足结束之前便出了房间，看来，是皇上对她格外开恩了。
这下好了，也不知道长公主记不记得先前的私仇。若是她还耿耿于怀，岂不是又要找麻烦了？
“宁竹衣，本公主还不曾忘了先前的事儿呢……”
正当宁竹衣心底局促之时，那头的永荣已经挑眉一笑，慢慢步近了她：“你不会想着，得罪了我，还能全身而退吧？”说罢了，她丢下一个轻蔑的眼神，道：“等我向皇兄进献了这幅画，再来收拾你。”
说罢了，她便没再看宁竹衣，而是与几个丫鬟一道，朝着皇帝所居住的殿宇去了。
宁竹衣看着她的背影，微微叹了口气。
总觉得，日子又要不安宁了。
*
“皇兄，这副《鸿雁图》乃是吴瑞之的真迹，有印章可证。臣妹派人四处寻访，历尽苦辛，才寻得了这幅名画。”
小半个时辰后，皇帝的殿宇内，永荣笑吟吟地将一幅画呈给皇帝。
皇帝靠在书桌后，脸上露出淡淡笑色：“吴瑞之的真迹？永荣真是有心了。”
今日下人来报，说永荣长公主要献上一副贺礼。皇帝想着禁足之期已过去了许久，索性便允许永荣踏出殿门，亲自外出。
此时此刻，见妹妹寻来自己喜爱的画卷，皇帝心底更觉动容满意。
“常有人说《鸿雁图》毁于乱火，没想到还有真迹存在于世。”皇帝盯着画卷，满面感慨之色。
长公主见皇帝如此，心中微微窃喜。
没想到，那个小丫头出的主意还挺有用处，竟当真让皇兄对她网开一面。
也多亏了那金羽卫聪明，乖乖将这幅《鸿雁图》交了出来，省却了不少麻烦。
等自己重得了皇兄的欢心……
长公主眯了眯眼，眼底掠过一丝冷色。
在皇帝欣喜的目光下，画卷慢慢展开，一点点露出古旧的画卷。泛黄的画纸上，两只鸿雁交相缠绕，周遭瑞云腾飞，更有翠羽轻舞。
“皇兄，此画最妙之处，乃在卷尾之处。据说吴瑞之亲笔题字于此……”长公主按照金羽卫教导的话，故意卖起了关子。她伸出手，帮忙展开画卷，让画卷之尾的题字露出一角墨痕。
就在这时，长公主的手指触碰到了什么硬硬的东西。那玩意儿藏在画纸里，显得很是突兀。她疑惑地皱了皱眉，不解地将画卷彻底展开。下一刻，她的面容便轻轻一僵——
只见画卷的尾部，竟然藏了一支匕首！
没错，那是一把银光闪烁的匕首，寒芒逼人，看起来便溢满威杀之意。方才画卷卷起，这匕首就被包裹其中。眼下画卷展开，它便彻底展露人前！
只听“嘎吱”一声响，皇帝面色微黑地站了起来，后退的双腿将椅子往后推去。
“永荣！你这是何意？”
皇帝一声怒斥，周遭的太监才回过神，连忙冲上前来，劈手夺过那把匕首，又护在了皇上的身前，高呼道：“护驾！”
长公主被这一连串的变故弄得不知所措。但是，她明白眼下的境况有些不妙。
“皇兄，我，我也不知道……”
她无措地说着，面色泛开微白。
她确实不知道这把匕首是怎么回事。这幅《鸿雁图》是由她的贴身丫鬟保管的，此前她亲自翻看时，根本没有这把匕首。
难道是那丫鬟不小心将匕首放进去了？可是好端端的，她手上怎么会有这样的东西？
“你不知道？”皇帝的脸上涌动着怒意：“我看你明明一清二楚！就因为朕不允许你嫁给周景昂，你便一而再，再而三地触怒朕，永荣，你可真是胆大至极！”
这样的训斥，委实有些凶狠了，永荣长公主面色发白，脚步轻轻向后退去。
就在这时，屋外头传来一阵扣门轻响：“启禀皇上，金羽卫中郎将求见。”
听见爱臣进见，皇上的面色微缓。他沉下声音，问：“问问他，有什么事？”
下人道：“中郎将奉命监察长公主，无意中发现长公主有些逾越言辞。中郎将思量再三后，还是决定禀报与皇上。”
*
宁竹衣与李贺辰回京城之前，行宫发生了一桩惊变。
永荣长公主意图谋反，竟亲自藏匕首于画轴，想在献上画轴时刺杀皇上。此本乃五马分尸之大罪，但皇上念在手足之情，便只是将她贬作庶人，永禁于行宫之中。
据说，金羽卫奉命监察长公主言行，却撞破她因婚嫁之事对皇帝极为不满，出言不逊。因有此事，皇帝才终于狠下决心，将长公主丢在行宫，再不允许她回京。
“长公主何至于此？”
宁竹衣回到豫王府的红露居时，依旧咋舌不已。她实在是想不通，长公主何必做到这一步。为了一个周景昂罢了，竟然连亲兄长都不想要了。
山楂指挥着下人们放行李，闻言便道：“小姐管她呢，长公主被废为庶人，丢在行宫，那对您是好事。要奴婢看呀，她就是不知人间疾苦，才会为了一个周三公子变成这般模样。”
一旁的行秋接嘴道：“听闻因此事牵累，周三公子的前途也有些不保呢。皇上嫌他私得有亏，将他的官职都降了。”
“周三公子倒霉，咱们府的大公子却得了好处。慕之公子揭举有功，如今又官升一级，成了金羽卫的少卿呢……”
宁竹衣听着这番话，不知为何，眼前忽然浮现出了一个许久未见之人的面孔，那是李慕之温柔的笑颜。
“段七小姐已经得了她的下场，接下来，便是永荣大长公主了……”
这句话，隐隐在宁竹衣耳边徘徊。
她甩了甩头，将这句话从脑袋里祛除。
开玩笑，李慕之哪来的那么大能耐？要他做做一般的事也就罢了，要长公主谋反，那可不是他一个人能办到的。
宁竹衣没有多想，继续听着几个佣人大惊小怪地说着长公主。
“宁大小姐，宁大小姐！”就在此时，一个尖尖的嗓音从外头传来。
只见一个老嬷嬷穿过回廊，满脸笑颜地报喜道：“宁大小姐，您家夫人老爷的路途行了大半，方才王妃娘娘收到信，说是人已过了曲州，再不久就要到京城了！”
宁竹衣愣了愣，顿时露出喜色：“父亲、母亲要到京城了？”
这个突如其来的好消息，叫宁竹衣心底涌起了雀跃之情，瞬时便将长公主的事儿忘了个干净。
她与父母分别已久，心中难免想念。而此次父亲又是升官，日后将常住京城，这于她而言，自然是团聚的大好事。
这段时日来，她虽与父母有书信往来，但书信再长，也难表心底情谊。家人之间，果真还当是面对面地坐谈闲聊为好。
宁竹衣高兴了一阵子，从嬷嬷手中接过了父母的书信。信是宁竹衣的母亲韩芙写的，簪花小楷端庄秀丽。信中先写路途平安，又写挂念女儿与京城，末了，还加了一句“盼女竹衣能入主宫中，得良人一生厚爱”。
一看到这句“入主宫中”，宁竹衣的笑容就凝住了。
是啊，眼下父亲母亲还不明白她早已改了意图，不想进宫了。眼下她想嫁的，另有别人。
可是这事儿，又要怎么与父母开口呢？
宁竹衣陷入了为难之中。
第64章 父母双亲 宁家夫妇
隔了一段时日, 宁竹衣的父母便到了京城。
夫妻二人在京城置办了宅邸，先前已派人收拾过，随时能搬进去住。二人一到京城, 先命下人将自洵南搬来的行李放入宅中, 自己则来豫王府拜访, 与许久未见的女儿相聚。
这一日的大早, 宁竹衣便仔细地收拾梳妆一番，满是期待地在红露居中等候上了。她坐一会儿, 便要出门张望一阵，瞧瞧是否有婆子来报消息。
等到日头近天中了, 才有个丫鬟喜气洋洋来报：“宁大小姐, 宁夫人和宁老爷到了！”
宁竹衣欣喜无比, 立即带着山楂向豫王妃招待客人的春熙堂行去。
“父亲！母亲！”
未到春熙堂前，她便已叽叽喳喳地这般嚷着了。提着裙摆一路小跑的身影, 简直如只兔子似的。夏日又热, 她跑出了薄汗，额上还沾了几颗汗珠，看起来全无文静模样。
她还没停下步子, 一声熟悉的呵斥声就传了过来：“姑娘家家, 竟这样粗野地到处乱跑，像什么样子！”
只见一个形容美丽的妇人自门后款款步出。她穿一身石湖蓝色罗裙, 面容与宁竹衣有几分相似，但更显得端庄大气，眼角边爬着一丝轻微的纹路，显示她已非年轻之人。
一见到这妇人，宁竹衣便立刻萎蔫了下去，老老实实地放慢步子, 小步小步地向前迈去，装起了淑女模样，口中道：“女儿思念母亲太过，这才失了分寸。”
说话间，豫王妃笑盈盈而出，道：“阿芙，衣衣这样活泼的性子，何必扼着掐着？我瞧着挺好呢。”
这立在门口的妇人，正是宁竹衣的母亲，韩氏，闺名唤作阿芙。
韩氏微叹一口气，道：“王妃也知道，衣衣是要进宫的人。学了这大半年礼仪规矩，还学成这副模样，要如何见皇上呢？”
豫王妃又笑起来：“这有什么？大不了便不进宫了。这京中的贵介子弟那样多，何必非得往宫里扎呢！”
说话间，宁竹衣已经小步小步地挪进了春熙堂里。堂中的雕花黄梨木椅上，还坐着个瘦削的中年男子。他四十几许的年纪，面庞斯文，留两搓小胡子，看起来很是儒雅，正是宁竹衣的父亲，宁江涛。
众人在椅子上坐下来，丫鬟又来倒了茶，韩氏这才正经地打量起宁竹衣来。片刻后，她满意地点头，道：“坐姿像样了些，看起来没白学。”
豫王妃笑说：“我请的蒋嬷嬷，可是全京城最好的礼仪嬷嬷呢，能没长进么？”
与此同时，宁竹衣也在打量自己的父母。一别半年，父母似乎全无改变，还是从前那副模样，这让她放下了心。
宁家夫妇坐下来用了盏茶，接着便是一番寒暄，说起本次调职的事儿来。宁江涛在任上得力，很得皇上看中，才有了这次高升。如今他回了京，也是实打实的二品官了。此后在京中常住，还需上下劳心等等。
扯完了官场上的事，韩氏又说起洵南的生活来。“我到底是京城人，原本是不习惯洵南的，谁料想在那住久了，临走时还有些舍不得，总觉得园子里的一草一木，都对我有情意似的。”
一旁的宁江涛见她伤感，便插嘴道：“又不是不回去了。宅子还在，你要想去，随时能去。”
“那算了，”韩氏立刻答，“那地方清贫，还是京城好。”
闻言，春熙堂里的众人都笑了起来。等寒暄过了，宁竹衣便领着父母去往自己居住的红露居，打算与他们说些体己话。
三人绕过弯曲小径，进了红露居的大门。韩氏上下左右地打量着院中景色，赞不绝口道：“王妃真是有心了，将你安排在这般雅致的地方……”话音未落，韩氏便瞥到了屋内一张金灿灿的屏风，她的话瞬间卡了词了。
半晌后，韩氏才挤出一句话：“她还是老样子呢！尽喜欢这些花里胡哨的东西。”
宁竹衣笑了一阵，让山楂搬椅子奉茶。等父母坐下了，她便老实地站到了韩氏身后，伸手给韩氏揉肩。
“先前一直没能在母亲跟前尽孝，是女儿的不是。”宁竹衣一边揉肩，一边很老实地说，“母亲旅途劳顿，女儿帮母亲松乏一下肩膀吧！”
见她这么乖巧，韩氏露出满意之色，又指了指自己的左边肩膀：“这儿，揉得大力些。”
揉了好一阵子肩，宁竹衣这才咳了咳，试图提起正事：“母亲，关于女儿入宫选秀的那件事……”
听她这么开头，韩氏便轻笑一声，很是自负地说：“衣衣，你便放心吧。母亲已经全帮你打点好了，只要你去参加选秀，就定能入宫。保不齐，还能捞个皇后做做呢。”
宁竹衣心底咯噔一下，连忙道：“不是！我不是那个意思。”
韩氏瞥她一眼，道：“与母亲说话，不必遮遮掩掩的。不做皇后，难不成做妃嫔？那可有你的苦头吃的。”
宁竹衣心底为难，嘴上也犹豫起来。她支支吾吾道：“其实……其实女儿……”
“其实什么？”
“其实女儿，眼下已不想入宫了……”宁竹衣的声音越来越低。
闻言，韩氏的表情微微一变。
“什么？”她攥紧了袖子，像是怀疑自己的耳朵：“你说不想入宫？这是怎么了？谁欺负你了？可是本家派人来说了什么？”
