“滋味还不错，不过......”苏锦烟说道：“若是去年正秋的兴许更好。”
无论是茶艺还是茶技，纪涵青都学过，不仅学过，还了如指掌。从茶叶的滋味便可结合天文地理算得出茶叶产地，从这一方面来说，纪涵青学识确实丰富。
对于苏锦烟的这番话她不赞同，辩驳道：“茶要喝当季，吴东家做了这么多年茶叶生意，自然也清楚。去年的茶，那岂不就是陈茶了，如何能喝？”
“纪姑娘可喝过？”苏锦烟淡淡问。
纪涵青噎了下：“自然没有。”
她是世家贵女，又怎会喝陈茶呢，向来只会喝最新的最嫩的茶叶。
苏锦烟笑了笑，说道：“纪姑娘既然没喝过，又如何断定不好喝？”
此话问得纪涵青面色微臊，当然也听出了言下之意，便是山外有山人外有人，你没见过的东西多的是。如此一来，倒显得她过于狂妄似的。
后面又陆陆续续的轮了好几家商行，只不过皆表现平平，就连此前张叔看好的福临商行今日出了点差池。许是茶娘子太紧张，不小心将茶叶放多了，导致滋味重了些。
接下来便是轮到纪家的诚盛商行，苏锦烟见纪涵青亲自拨弄茶具，心里诧异。这样的场合向来只需茶娘子展示就是，没想到纪涵青却是打算亲自动手。
原本纪涵青也是相让茶娘子做的，只是适才跟苏锦烟的言语交锋让自己暗自输了一截，再加上适才福临商行的失误。为了稳妥起见，她决定自己亲自来。
毕竟，这场比赛天时地利人和都在她，她必须赢。
滇州的茶叶在市场上并不出名，因此基本没多少人知道其品质如何，但苏锦烟见过也尝试过，自然清楚纪涵青手上的这批茶叶，魅力有多大。
再加上纪涵青此前花重金让人打磨了工艺，将茶叶此前的苦涩滋味掩饰得非常好。且纪涵青的茶艺功夫了得，一道茶下来，不仅堂内香气四溢，众人品鉴过后，更是大赞起来。
“入口顺滑，齿颊留香。”
“回甘悠长，清甜之中还保留了鲜爽滋味，工艺上乘。”
“且茶汤色泽金黄透亮，实在是不可多得的佳品。”
堂中众人喝彩，还有人特地问了尉迟瑾：“尉迟世子觉得如何？”
尉迟瑾喝都懒得喝，闻言，只淡笑不语。
有了纪涵青的珠玉在前，后头的几家商行压力极大，不是这出错就是那出错。渐渐地令造办局的人有些失望起来，尤其轮到苏锦烟时，这种暗涌的不耐更是到了极点。
因为这时，巧月面色惊呼地在苏锦烟耳边禀报了一番。
她们的茶样被人动过手脚了，此时匣子里头的茶叶，并非她们之前准备的样品，而是其他品质残次的茶叶。
苏锦烟蹙眉。
宋德章问：“怎么了？”
“有人动了我们的茶叶。”苏锦烟小声道。
那边造办局的人不耐地催促：“汇源商行的人为何迟迟不开始？”
“若是没准备好，劝你们趁早.....”
“趁早什么？”尉迟瑾斜眼冷睨过去，那官员立即闭了嘴，也不知自己如何就得罪了这位世子爷。
尉迟瑾起身走过去，问苏锦烟：“发生了何事？”
“我们的茶样被人动过了。”苏锦烟说道。
闻言，尉迟瑾第一时间朝纪涵青那边看去。
“尉迟世子是何意？”纪涵青冷笑：“莫不是怀疑是我动的手脚？”
“确实怀疑。”
“......”
纪涵青面色铁青，当着这么多人的面尉迟瑾怀疑她纪涵青，简直是奇耻大辱。难得地她语气不好起来：“我劝你最好查清楚再做结论，我纪涵青又岂会是背后搞动作的宵小之辈。”
“知人知面不知心。”尉迟瑾道。
“你——”
另一位官员赶紧上来打圆场：“我看此事是个误会，兴许是苏东家将茶样拿错了说不定，这事......”
尉迟瑾也清楚现在不是讨论罪魁祸首是谁的时候，他转身问苏锦烟：“你们可还有其他茶样？”
“有，”苏锦烟说道：“只不过在客栈。”
“那就派人去取。”尉迟瑾问身后之人：“李大人觉得如何？”
姓李的官员又如何能反驳，自然是赶紧同意。毕竟他只是个从五品的小官，跟这些上京的达官贵人们比，屁都不是一个。
这时，宋德章起身道：“我亲自去取。”
.
没过多久，宋德章将茶叶取了回来，苏锦烟安抚巧月情绪，让她以平常心来冲泡，自己则坐在一旁静静地看着。
经过之前的事件，众人倒是对汇源茶叶商行的茶样格外关注了些，纷纷伸长脖颈瞧情况。
纪涵青也是不错眼地盯着这边。据她了解，苏锦烟最后买的是一批品质较差的茶叶，自然是比不过她的。她倒是想看看苏锦烟还能有何起死回生的法子。
不过，等巧月从匣子里取出茶叶时，纪涵青愣住了——
“为何是一块黑砖？”
“我从未见过这样的茶。”
此事，引起了一阵小小的骚动。
连尉迟瑾也觉得有些稀奇，他视线顺着茶砖转到苏锦烟脸上，却见她似乎并未理会周围的议论之声，面色从容。
许是怀孕的妇人身上都有种恬静的气息，苏锦烟安静地坐在堂中央，比起周围各种惊诧的喧闹声，竟是有种遗世独立之的美。
巧月将茶砖平稳地放置于块干净的帕子上，然后取出小刀削了一块茶叶下来，之后再放入紫砂壶中。
沸水冲泡过后，又等了片刻才出汤。堂中安静，只听得倒茶的水声沥沥。
巧月茶艺功夫好，一招“韩信点兵”，提着紫砂壶从桌面上排着整整齐齐的白瓷品茗杯上飞流而过，只点了三回，便滴水不漏地将所有杯子都倒均匀。
与此同时，有人惊讶出声：“这茶汤为何是红色的？”
对于这样的问题，苏锦烟早就预想到了，正如她第一次见到红色茶汤之时，也是为其惊艳了一把。
苏锦烟含笑介绍道：“此乃熟茶，因特殊工艺制成，茶汤呈琥珀之色。”
“何谓熟茶？”这个新名词，众人闻所未闻见所未见。
“因工艺而得此名，便是将鲜叶先发酵，再制成茶。”
苏锦烟让小厮将倒好的茶分发给在座的各位品尝，暗自观察众人神色。
纪涵青品了一口之后，又品了一口，面色沉着看不出情绪。抬头时就见苏锦烟平静地看着她。
“纪姑娘觉得如何？”苏锦烟问。
纪涵青没说话，但心里已经有了定论。此茶虽品质不如她，但胜在工艺突出，算是另辟蹊径的法子。
如此一来，倒是与她的不相上下。
就连在场许多人品了之后也忍不住感叹。
“此茶滋味独特，甜儿不腻，回甘虽清浅但入腹之后却令人觉得浑身暖和舒坦。”
“汤色如琥珀，入杯涌动之时，透亮依稀可见红光。”
“口感醇厚，且饱满得趣，入喉间滑如绸缎，确实是难得一见的好茶。”
更有人作诗一首：“欲把西湖比西子，从来佳茗似佳人。”
听闻此，纪涵青面色总算有了变化，心里也头一回慌了起来。
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毫无意外的，苏锦烟和纪涵青并肩拔得头筹，可皇商名额只有一个，这倒是令造办局之人犯了难。
有人问尉迟瑾：“尉迟世子觉得此事如何定夺？”
尉迟瑾懒懒地坐在椅子上，他倒是想定夺，然后赶紧带着苏锦烟离开。毕竟已经许久未见，他想好好跟苏锦烟说话，这会儿见这些人磨磨蹭蹭的实在等得不耐烦。
可依苏锦烟的脾性，定然是不想让他参与的，为了免她生气，自己也只好坐在一旁干看着。
“此时，”尉迟瑾说道：“李大人和众位商议就好。”
闻言，苏锦烟和纪涵青都松了口气。前者是不希望尉迟瑾以权谋私，后者则是担心尉迟瑾以权谋私。
总之，尉迟瑾这番态度倒是令所有人称心如意。
但造办局的人争议了好半晌也没个结果，就在他们犹豫之际，纪涵青起身说道：“既然众位大人都不知如何抉择，倒不如让我与这位苏东家自行决定如何？”
“？？？”
这倒是稀奇，这种事如何自行决定？
纪涵青气定神闲。曾经闻名的巫山聚贤大会上，她舌战群儒一举闻名。最得意的便也是诡辩之才，如今正好尉迟瑾也在，倒是要让他好生瞧瞧她纪涵青可不是浪得虚名之辈，也要让苏锦烟输得心服口服。
她含笑转身，对苏锦烟问道：“苏东家觉得自己的茶叶如何？”
“甚好，”苏锦烟简单明了。
“哦？”纪涵青又问：“好在何处？”
“适才众人已评价，苏某不再多言，只是不知纪姑娘为何如此问。”
“我认为，”纪涵青说道：“苏东家的茶叶工艺有悖自然本真。”
此话一出，堂内安静下来，这话又是从何说起？
对于众人的反应，纪涵青很满意，她缓缓道：“茶乃自然而生，自然而长，吸天地之灵气，聚天地之精华。人喝茶便也是想从中而得其自然滋味，纵观历史，所有茶都是以鲜爽寻其本真滋味为主，而苏东家却反其道而行之。”
“不知道的还以为是独树一帜，”纪涵青继续道：“然而，在我看来，却是违背其本真，有悖自然之道，实在不可取。”
纪涵青口才了得，三两句就把品茶上升道天地大义——自然之道、本真之味。
连尉迟瑾也微沉了脸，紧紧盯着苏锦烟。为了这次皇商竞选之事她准备得多辛苦他十分清楚，若是跟纪涵青作口舌之争，实在是......
在场之人也都是如此想的。纪涵青的才名谁人不知？一个商户之女又如何能与其辩驳？
苏锦烟在各样的目光中缓缓起身，面上带着平静且从容的笑意。
若是一般人继续顺着纪涵青的这条大义之路走，确实难以说得过她，毕竟她上知天文下知地理，博览群书，引经据典顺手拈来。
但苏锦烟却偏要将这天地大义拉下来，落在人间烟火中。
“纪姑娘此言差矣。”苏锦烟道：“柴米油盐酱醋茶，乃百姓之寻常。我们祖先最初制茶也是因茶能解渴，茶能养生，茶能得趣，才渐渐将茶事发展繁盛至今。”
“不同的人饮茶，追求不同。”苏锦烟道：“纪姑娘性情高雅，喝茶追求本真。而百姓们喝茶则是追求滋味得趣。就好比做菜也是如此，煎炒亨炸手法不一。若是按纪姑娘的说法，那可否这些吸天地之灵气、聚天地之精华的食材，是否也是失本真了？”
“如此说来，”苏锦烟故作感叹：“想必除了纪姑娘，天下之人都是丢失本真了啊。”
苏锦烟的话音刚落，尉迟瑾就低笑出声，因堂中安静，他这笑就显得格外突兀。
以至于也有人笑起来，说道：“就是就是，喝茶可不就是为了滋味？就跟吃菜一般，好吃就是，哪管用什么法子做的？”
“正是这个理。”越来越多人附和。
纪涵青的面色微僵，仍是不死心地说道：“苏东家口齿好伶俐，适才苏东家也说了，祖先喝茶寻求养生，可若是违背本真，便也丢失了天地赋予的精华和灵气，又如何谈养生？”
“敢问纪姑娘...”苏锦烟直白地问道：“通过煎炒亨炸的菜肴可又失了精华和灵气？可又不能填腹养人？”
“妙！”此时，有人从鼓掌从外而入。
李大人看见了赶紧迎上去行了一礼：“陈将军怎么来了？”
来人一身戎装，身材高大魁梧，面容端正俊秀，算是个长得好看的将军。苏锦烟转头看去，愣了下。
原来是之前在宜县的茶叶铺子里见过的那位大人。
那人大步进来，笑了下：“苏东家，咱们又见面了。”
尉迟瑾起身，面色不虞：“陈将军如何认得她？”
陈毅挑眉：“尉迟世子别来无恙。”
两人同为太子殿下手下办事之人，自然是认得的，只不过尉迟瑾对陈毅眼里闪过的惊艳之色有些不爽。第一次有种自家的宝贝被别人发现了，很有可能要觊觎的感觉。
陈毅在椅子上坐下来，对着苏锦烟和纪涵青道：“两位适才的话本将军在外听得一清二楚。”
“实不相瞒，”他说：“此次采购的茶叶是要送到北疆邻国，以换取马匹等物资。”
“因此，”陈毅继续道：“本将军倒是觉得苏东家的茶叶更合适些。”
“为何？”纪涵青问。
“纪姑娘寻求茶叶滋味本真也没错，只不过，纪姑娘可想过，从东城出发到北疆，路途遥远，且又是苦寒之地，茶叶存放条件并不好。兴许日晒雨淋，届时茶叶滋味再是如何鲜爽，但到了地方就变味了。”
“本将军在北疆就经常喝变味的茶，实在是滋味其差。倒是苏东家这样的工艺及其合适，即便路途遥远，送去了北疆口感依然能完好保存。此中原由，想必依纪姑娘的聪明，定能明白。”
如何又不明白？
纪涵青听后面色青了白白了青，她千算万算倒是没将这一点算进去。
越是滋味纯的茶叶越是容易时日久了变质，她以往总是喝新鲜的茶叶惯了，倒是忽略了这点。而苏锦烟的茶工艺，本身就是熟茶的特点，即便再如何存放也依旧只会是熟茶，甚至茶汤还能像美酒一样越放越是醇厚。
猛地，她朝苏锦烟看去，不死心地问：“苏东家也是因为想到这点而改变工艺的？”
苏锦烟淡淡道：“确实如此。”
