“姑娘不是说，丫鬟，护卫都行吗，可我这朋友恐怕没有银钱为姑娘赎身啊。”刚看到人群外的一位大娘，看穿着应该是舞楼的管事妈妈，李均竹想起了赎身银的事。
“今日之前小女子已经赎回我的卖身契，现在小女子已是自由之身。”尤冰心只看向苗方。
议论声越来越大，连那位管事妈妈也拜托苗方赶快把尤冰安带走，接下来他们舞楼还有其他的姑娘要表演呢。
无奈之下，三人只能提着刚捡起来的东西，带着这个背着比自己还高的包袱的女子，躲躲闪闪的到了苗家。
院门一关，终于隔离的外面的嘈杂，李均竹还在思考这么解决这姑娘的问题。
尤冰安却像到了自己家一样，竟在院子里参观了起来，硕大的包袱在她身后一颠一颠的，看上去滑稽得很。
参观完，没等几人开口，尤冰安自报起家门来了，“我，尤冰安，都城人士，擅长暗器，长剑，既你无意娶我为妻，那我护你十年安全。”
“十年之内你若需我护你周全，我定当全力以赴，十年之后我会自行离去。”
说着就往包袱里开始往外掏东西，摆了满满当当的一桌子，接着一群人就看她塞了把软剑进腰带里，然后是袖筒的暗器，最后连发髻里都塞了暗器进去。
“看姑娘这身手，这绣球不应当是胡乱抛的吧，怎会好巧不巧的砸中苗方的头。”李均竹犀利的指出。
塞暗器的手一顿，尤冰安也直言不讳的说了起来。
原来她是很偶然的来到了昆山县，原只想在舞楼里呆上几个月就离去，竟遇到苗方被一群大老娘们追着要买留芳膏。
这到引起了她的兴趣，对于李均竹几人她也是熟悉的，看着他们几人慢慢的开了店，生意越做越红火。
偶尔在县城的街上还能看到这一群人，每次都是这样兴致勃勃的来去。
这苗方还拿出不少的银子，给西面的贫苦人家的孩子们出启蒙的束脩，还老给孩子们做些奇奇怪怪的玩具。
李均竹知道，那是因为苗方看见这些孩子就想起自己的女儿来了，所以才做了些玩具给这些孩子。
这一留心就观察了几个月，尤冰安留在昆山县的念头就更强了，所以才想了个抛绣球的主意，打定主意跟在他身边看看这么个又熟悉又陌生的人。
听完尤冰安复述的李均竹，不知该这么表达自己的心情，这女子可真是...好生豪迈。
“可如果今日苗方真就娶你为妻，姑娘难道还真就要嫁？”冯程远听了半天，也觉得这姑娘的说辞太蹩脚了。
刷——尤冰安从发髻了取了枚暗器，精准的射到了院里树上挂着的一个青涩果实。
“他愿娶，我就嫁呗，反正我也无亲人，改日他对我不好了，我就了结了他的性命，再另寻他人既是。”
看了看还挂在树上摇摇欲坠的果子，李均竹完全相信这姑娘做的出此事。
苗方脸色复杂的出声；“可我不能娶你为妻啊，因我也是个女子啊。”
“什么？你是女子？”来自尤冰安和冯程远的惊呼。
看李均竹也只是点头，冯程远原地转着圈，不停的念叨着，显然还没有接受这个事实，他前些时日还与苗方勾肩搭背，大口喝酒呢，这人怎会是女子。
再看尤冰安，显然接受良好，一边围着苗方转了两圈，一边还拍了拍他的胸膛，很是欣赏苗方这女扮男装的成功。
看到这，李均竹也明白了，这姑娘原本恐怕也没想真嫁给苗方，根本不是什么佳人爱才子的戏码，看来这留下的目的除了看热闹怕还有些其他。
没办法，这编故事的戏码还得李均竹来，一通唱念具佳的讲述，不仅讲了苗方的遭遇，为何以男儿装示人还顺带提了提两人如何认识的。
又是一大堆的故事，生生把苗方这样一个典型的直男，塑造成了一个壮志未酬，徒恨自己女儿之身的有志女子。
而自己也是看苗方，天生异象，定是能干一番大事的苗子，所以自己才多次出手相助，还与之成为了兄弟。
看尤冰安两人，随着自己的讲述时而叹气，时而愤恨，李均竹就知晓自己今日这故事编的很成功。
好像一群人都忘记了，苗方从番货店里带出来的东西，还静静的躺在院子的角落。
在冯程远的印象里，李均竹从来是话少却最有分量的，认识这一年以来，他已经不自觉得开始信任起他来。
所以不同于尤冰安，他对李均竹的说法完全是深信不疑的，直到在北街上看热闹的周烨百，韩放赶来，他竟成了解说的那个人。
这一番解说由他说出口，又使得认识了他好几年的两人坚定不移的相信了此事，韩放甚至还大包大揽了苗方的户籍问题。
尤冰安却不相信李均竹这漏洞连篇的谎话，经她验证，这苗方确实是女儿身，可观他神态，动作，却不可能有一个才穿了几年的男装能装出来的。
让她这个专门训练过易装的女子都没看出来，而据她观察这李均竹与苗方象是多年的朋友，有默契得很。
有意思，有意思，她尤冰安前十几年过够了残酷无趣的日子，这往后十年应该挺有趣。
完全没有打算拆穿的尤冰安只是看着院子里这三个单纯的小公子玩味的笑笑。
自韩放来，李均竹完全没再开过口，他当然看到了尤冰安的表情，可看她既没有恶意，也没有拆穿的想法，也就随她了。
至于这女子的去留，好像也没没有必要在意了，赶她走，李均竹觉得他们这群人都还没有这个胆量，这树上还没成熟的果子不就是个例子。
看聊起来没完没了的几人，他只能再次提起遗忘在角落的那一罐东西。
恍然大悟的苗方，终于着急的去看自己带来的罐子，看罐子完好无损，才揭开盖子向众人展示自己淘来的东西。
等李均竹凑近头去仔细的看了又看，还凑近闻了闻，“这是橡胶！”不是疑问，而是确定句。
其他人都是一头雾水的望着两人，这白白的像水一样的东西叫什么胶，那是啥。
看大家都看过了，苗方立刻又把罐子的塞子塞了进去，这玩意儿可要少接触空气。
“这叫橡胶，是一种很有用的东西，现在说了你们也不明白，等我做出东西来，你们就晓得了，这玩意儿用处大着呢。”
韩放还要继续追问，苗方作怪的翻着白眼，朝廊下一直抱着双臂靠立在廊下的尤冰安抱怨；“你不是说你要做我十年的护卫吗，还不把这烦人精赶出门去。”
刷，尤冰安果然抽出腰间的软剑，做着请的手势，竟真的要请几人出去。
哭笑不得的李均竹只好起身，真的带头走了出去，当然不是因为他害怕尤冰安的剑法，而是他肯定苗方要抱着他的宝贝去研究了。
果然，等韩放依依不舍的跟着李均竹出了门去，苗方留下一句；“这些厢房你自己看着住。”就进屋子了去了。
稀里糊涂的，这尤冰安真就名正言顺的住进了苗方的宅子，此后更是学苗方以男装开始示人起来。
等过几日，李均竹再一个人找上苗方家门去的时候，才得知，这家伙带这苗冰安去西郡城去了。
还给李均竹留下了手信，从熟悉的简体字里他才知道，他们这是去西郡城，找橡胶树去了，听番货商人提起那里有种植这树的农户。
他们这一去，长则一年，短则半年才会归来，让李均竹勿要挂念，他现在是有外挂的人了，等他归来自会去云郡城找他。
“这家伙，现在有了护身符，以后更是不会消停了。”李均竹把信收进怀里，步履轻松的回学堂去了。
七月初十，与上次相同的车队，这次李均竹带的东西却更多了，这次院试后，如无意外，他将留在云郡城里进学了。
临行前，奶奶和娘亲把他一年四季的衣裳和惯用的东西都收起来一并带来了，省的他下次孤身一人前往还要带许多的东西在身。
这云郡城与一年前来的时候一样，繁华依旧，这次，由于韩放的一再邀请，李均竹只能带着爷爷和爹住进了韩家的别院。
这韩家与周家不同，韩家是昆山县有名的耕读世家，家风清廉，家底也丰厚，韩放大伯听说就在都城里做官，所以韩放的姑姑才能嫁进侯府成了候夫人。
有时候李均竹也挺感慨的，自己这一个小小的农家子，周围怎么竟是些大佬的亲戚，他难道就是个躺赢的命。
韩家这别院建的风景好极了，李均竹经常爬上后院的观景亭里，一边欣赏郡城的繁华美景，一边温习课文。
等待院试的日子也变得惬意起来，与李均竹不同，韩放这次也变得不爱出门了，无聊至极的他只能每日都跑来和李均竹说话。
实在是他有太多的话要说了，前几日他与表哥出门去书铺买一些举人们出的解题集，发现这郡城里到处都是浮躁的书生们。
甚至有人向他们兜售今年院试的考题，经由县试时发生的事，他们也再不敢出门了。
考试这天，卯时一到，在爷爷李长河和李大山担心的眼神中，李均竹提着考篮，与互相结保的五人，又一次在考棚前排起了队。
这次的检查显然比府试严格了许多，李均竹甚至看到衙役把考生带的食物全部都捏成了碎渣，才放他们进去。
早在进考棚之时，经由陈先生指点，他们四人都没有带吃的，用饭之时，花些银子赵衙役买些热饭热菜就好。
跨进考棚前，李均竹再回头看了一眼立在棚外的爷爷和爹，再看看周围焦急等待的人群，用力的跳起挥了挥手。
如愿的看到了两人宠溺的眼神，才在衙役们警告的眼神中，低头安静的跟随着队伍往前。
这一次要在考房里呆上四日，上一步还是原地踏步就看这一次了。
经过了一年的县学生涯，和空间的无数的模拟考题的训练，比起上次，他这次的信心更足。
还好，他运气还不错，这次分到的考房光线很好，他坐在考房里还能看到太阳的升起。
但这次与前次不同，这云郡城的夏天连夜晚都热的让人难以入睡，好多考生都选择在夜晚点上蜡烛做题。
许多光着胳膊的考生被叮咬的满身是包，一边在纸上写的题，一边还在抓挠身体，见此情景，李均竹晚上总是早早和衣而眠，选择在早上的时辰来答题。
就这样熬到了最后一场算学的考试，拿到考卷之后他仔细的看了一遍，把答案顺利的写在了草纸上。
看天色不早，便不准备再誊抄，只是把卷子用纸镇压住，草草填饱了肚子，就准备睡下了。
可刚一躺下，他却看到，对面的考棚里的考生，开始东张西望起来。见没有巡逻的士兵，迅速撕开衣襟的边，从里掏出了薄薄的一张纸。
从进考棚的第二日他就注意到了这人，一副做贼心虚的样子，时不时就伸手摸摸自己的衣襟。
果不其然，这人真是把小超缝在了衣襟里，作弊的方法可真是够稀奇的。
可在这安静的考棚，这刺啦的一声响，一下放大了许多倍，引来旁边考棚里的考生频频张望。
闭上眼睛，当并未看见，李均竹开始催眠自己入睡，明日一早他要誊抄，今夜还是早些入睡。
直到一排巡逻的衙役自前走来，旁边考棚的考生突然大声举报起来：“官爷，我斜对面的那个人作弊。”
看衙役冲上前去，按住那考生，“就在他手里，刚我看见了，对就在他右手。”
“你这卑鄙小人，你这卑鄙小人。”被按在考桌上，那人嘴里还在不停的诅咒着。
直到那考生痛哭流涕的被衙役拖着离开，李均竹也再睡不着了，干脆点起蜡来，一边流汗，一边誊抄。
第二天，正是太阳最辣的时候，这一年的院试终于结束了，一身臭汗的李均竹又再次提着考篮跟随人群出了考棚。
出考房前，李均竹还特意看了看旁边考棚之人，这人脸上只是一副平静无波的表情，并未见到半点的洋洋得意。
哪想，等李均竹几人在考棚外碰上了头，旁边人群里却突然骚乱起来，一个衣着凌乱的书生扯住了另一个人，跳进了考棚前的秀才河里。
眼尖的李均竹只看到那被扯住之人推开了身边挨着他的学子，没有反抗的随那人一起掉下了河，而旁边被推离开来的书生吓的大喊大叫了起来。
门口的衙役们神色自若的派人跳下了河，把这两人捞了起来，这河里每年都有人会跳下去，何况这河也根本不深。
被韩放拉着围了上去，李均竹才看到这两人竟是对面作弊和旁边举报的两人。
“都是你害了我，是你给我的算学答案，是你教我的缝在衣襟里的，可竟是你举报我。”
“原来你是故意的，是你设计的我。”那考生披头散发的，只顾指着对面之人，完全不顾自己此刻的模样。
“你自己作弊被抓，赖在我身上，你今日推我下桥，我要向知府大人状告你。”同样也是湿哒哒的这人，转头找着衙役。
“杨成泰，你这卑鄙小人，我与你不死不休。”说着，竟扑上来掐住他的脖子。
“呵呵，你竟也有资格说我卑鄙，真是可笑之极。”杨成泰满脸嘲讽的看着对面的人扑过来。
“选择作弊的人可是你自己，怪不得别人。”似是说服自己，他再次强调。
看人群越聚越多，衙役们只有把这两人带离开了考棚外，驱散了人群，这才平静下来。
安抚了担心的爷爷和爹，李均竹现在只想回到院子里好好洗个澡，他感觉自己都臭了。
直到坐上韩家的马车，韩放还是一副愤愤不平的脸色；“这人太坏了，教别人作弊，还举报别人，掉下河活该。”
本来还想找李均竹与自己同仇敌忾的谴责这样的行为，却看到对面两人都用一种“你是白痴吗”的眼神看着自己。
“你没听到吗，这杨成泰虽然可恶，可那人作弊是事实。”
“而听那杨成泰之语，这作弊之人恐怕不是什么好人。”冯程远真不想再跟自己这个表兄多说什么了，话都听不明白。
“我看那杨成泰说不定以后还会是我们的同窗，你这脑子还是离远些吧。”李均竹也不想理他了。
思考了一路，都快下马车之时，他才猛的一拍脑门，理清楚了此事。
大乾朝的院试是童生试的最后一关，过了就是秀才了，也才有资格到府学里进行学习，榜上前十名称为甲科，这十人也称为廪生。
不同于榜上的其他的生员，廪生可获得府学的膳食供给待遇，还可得到百亩良田的免税。
