事情越发古怪，并非因为水晶骷髅的失踪，而是因为围绕着它的时间线很古怪。
之前，玛丽就觉得整件事的时间线有问题。
车夫老桑迪是在十月初见到了飞头幽灵。
怀特馆长是在十一月末在南美洲挖到了水晶骷髅与羊皮。
昨天，12月19日。
女仆安东妮借以猫头鹰窃取水晶骷髅。
今天，12月20日。
收藏家们得知没有外传的骷髅失踪事件，并且它被定义为神秘消失事件。
理一理时间线，也就是说训练猫头鹰在前，发掘水晶骷髅在后。
这就不合常理。
在怀特馆长没有挖到骷髅之前，女仆安东妮和她的同谋为什么要驯养猫头鹰，难道有某种预言能力？
“这像是一个圈套。有人以水晶骷髅的消息吸引了一批收藏家，让他们齐聚女巫镇。”
迈克罗夫特道破关键，“现在传出骷髅凭空消失事件，联系之前的羊皮自燃事件，都是为水晶骷髅增加了神秘感。然而，再完美的计划却难免不可控的因素。”
什么是不可控因素？
玛丽并不认为是指她抵达了塞勒姆，而应该是水晶骷髅消失的时间点没有选好。
水晶骷髅不应该在怀特馆长招待客人的当夜消失，那会让怀特怀疑客人盗窃，而不是将它归结到水晶骷髅通灵自己飞走了。
“利用感情去操纵一个人，难免会出现感情上的意外。”
玛丽似乎没头没尾地抛出了这一句。马车来了，她也不再多言。
仅仅一句，迈克罗夫特却是听懂了言下之意。
女仆安东妮有盗窃水晶骷髅的重大嫌疑，她可以盗配钥匙进出怀特馆长的书房。
怀特馆长提过四位仆从在他家工作了十年，而且大家都是土生土长的塞勒姆人，可以称得上知根知底。
安东妮没有饲养猫头鹰，但在几个月前结识了一位猴面鹰饲养者X，才有了马车夫老桑迪遭遇飞头幽灵。
那位不知名的X，应该是蓄意接近安东妮。
X一手谋划了水晶骷髅之局，步步为营地让怀特馆长从南美洲挖了所谓玛雅古物，又是引得一群收藏家抵达了塞勒姆。
尽管目前仍然不知他要做什么，但可以推测他想利用女巫镇浓郁的魔法气氛，给水晶骷髅附加神秘色彩。
偷走水晶骷髅是其中一环。
安东妮应该让骷髅凭空消失，但她偏偏选择了有人作客的那一夜下手。
这对X的制造神秘感计划是不利的，怀特馆长第一时间怀疑了宾利与安芬森。
但，换一个角度。从女仆安东妮的角度出发，却不难理解是她为什么会出于个人情感选择这个特别的作案时间。
十年主仆，怀特馆长算得上一位好雇主。
安东妮会愿意让背上小偷的罪名吗？还不如将可疑之罪嫁祸到客人头上。
这就有了那句，利用感情操纵一个人，被操纵者也会因为个人情感出现纰漏与意料之外的选择。
迈克罗夫特由此推测，恐怕安东妮也不知道X盗窃水晶骷髅的真实用意。
与此同时，X也不可能一五一十地告之安东妮应该怎么盗取水晶。因为利用一个人的感情，怎么会有坦诚，隐瞒与欺骗才是常态。
以上合乎逻辑，但也只是推测。
要找出X，再与安东妮对质，那才能确定全部的来龙去脉。
一路奔驰，两人抵达了「炼金石之家」。
店主看起来很年轻，像是不满二十岁的雀斑大男孩。
“你们是来打听谁饲养了猫头鹰？或者周边哪里有相似的闹鬼传说？”
雀斑店主努力回想着，“我没听过特别具有针对性的闹鬼传说，也没有见到活生生的猫头鹰，但也许我曾经与它们擦肩而过。等一下，你们可能知道这个。”
说话间，店主打开了有点身后颤颤巍巍的药柜。
取出了一个油纸包，打开，里面是几团不规则的泥巴毛球。
“哦！是食丸。”
玛丽说的食丸，是猫头鹰将食物残渣反吐来所形成的小球。
由于猫头鹰将老鼠、小鸟等将猎物囫囵吞下，像是骨骼、羽毛、表面泥土等无法被消化。那些东西就会被反吐出来，形成一个个外形类似椭圆状的丸子。
“Well，您叫它们食丸，但我们这一行更喜欢称其为内丹。”
雀斑店主到处收集古怪的东西，当然也就包括了死亡之鸟猫头鹰制造的‘内丹’。
“这些是我在小镇郊外，西北角坟墓附近捡的。那片墓地都是上年头的老坟，没有守陵人，夜半有怪声发出在所难免。”
见怪不怪。
雀斑店主认为偶尔的过路人听到的是猫头鹰叫，他因此去查看一番就收获了这些食丸。
“多少钱？”
玛丽当即决定买下来研究一番，从食丸可以倒推猫头鹰的进食情况，饮食结构则能指向其来历。
“十美元，都是您的了。”
店主挺高兴做成一笔生意，“两位，还有什么要咨询的吗？”
迈克罗夫特确实要问一问有关黑砂砾的问题，但此时他看着爽快付账又将油纸包收入口袋的某人。
瞧瞧，这就是拿着两根羽毛追问他懂不懂来历的明顿先生！
现在某人能一眼认出猫头鹰的食丸，那么问题就来了，这人是不是也能一眼认出灰白羽毛属于猴脸猫头鹰呢？由此可以确凿无误地断定，之前那一场懂不懂的追问是故意为之。
非常好！
迈克罗夫特不动声色地在心里记了一笔。
宽宏大度如他，又对大多事情不甚在意，鲜少会把一个人记在心里。
此时此刻，却要真诚地恭喜明顿先生，成功地成为第一个被他牢牢记在心里的男人——将来一定要‘好好’地给以还礼。
玛丽放好食丸，抬头则见身边人给出一个过于和善的笑容。咦？刚刚什么发生了什么事？
第42章 Chapter42
记黑账, 这种事当然要完美地隐藏。
迈克罗夫特颇为自然地转移话题，向雀斑店主咨询有关怀表裂缝中的黑色砂砾。
“据你所知，塞勒姆小城或附近哪里出现过黑砂？那种颗粒与沙滩的沙粒相近, 颜色上却是一黄一黑完全不同。”
雀斑店主卖出了那只表盘碎裂的怀表, 也仔细观察过裂缝中卡着的砂砾。
“确实有些奇怪，黑砂不是塞勒姆小城的产物。我认为最常见的可能是来自某家的花盆，其中有着从不知何地运来的砂石。”
一块情报人员佩戴的怀表。
在人失去踪迹之前, 发出了「塞勒姆, 武器, 危险」的消息，他的最后踪影会是某户人家的花盆吗？
假设有这种可能性，怀表又是怎么出现在沙滩上。
下一刻，雀斑店主却是特意看了眼落地玻璃窗。
天色黑了, 天际浮现一轮凸月。今夜薄云, 月光若有若无，让这个冬夜更添三分清冷。
“有关黑砂, 其实塞勒姆小城还有一则古老的传说。”
店主有些迟疑地开口，“我不知道它的真伪, 也就不建议你将它当作可靠的依据, 但不妨一听。”
两百年前, 猎巫运动异常残酷。
塞勒姆小城有两百多人被捕, 一时风声鹤唳。
多年后再去审视, 世上哪有那么多与魔鬼交易的女巫, 都是人类排除异己的手段罢了。
“不过，凡事都有例外。借用沙俄人屠格涅夫的一句话，‘人的心灵是一片幽暗的森林’，没人能完全精准计算森林里的全部物种。”
店主指了指窗外的凸月, 说起一段流传了两百多年的诡异传闻。“当年，被定罪为「女巫」就会遭遇死刑。其中有一位H，她怀孕后苦苦哀求审判团，哭诉着表示她与邪恶的巫术没有关系。”
H的审判结果并未因为她的哀求而改变。审判团一众裁定H就是女巫，她怀着的不是人类，而是与邪恶力量结合后的怪物。
死刑如期而至，当年采取了火刑的方式活生生地烧死被定罪的女巫。
“那是在冬季的满月夜，行刑之火被点燃时，H在刑架上对月发出了诅咒。
如果世上真的存在魔鬼，她愿意以灵魂作为代价，诅咒那些陷害她的罪人被怪物撕成碎片。助纣为虐的愚民们只要出海，就会死在海洋风暴之中。”
有人把诅咒当真吗？
传说没有相关记录，却有一件奇怪的事在两年后发生了。
“17世纪，一度禁止庆祝圣诞节。12月24日的夜晚正好赶上满月，那天的月亮却很诡异，它是血红色的。
当天夜里，小城上有四个男人疯了，正是审判和作证H是女巫的四个人。据说他们被红色妖月照到，突然间自爆出谋害H的真实理由。因为长相非常漂亮的H拒绝了那些人的求婚，男人们就合谋毁了她。”
疯了的四人跑到大街上，一边狂奔一边狂喊出真相。
小城其他的居民都被惊动了，有人想要刚刚想要出门看个清楚，但遇上了更加诡异的事情。
鲜红月色照着泥泞街巷。
三角屋顶上不知什么时候矗立了一只可怖的怪物，像是传说里吃人为乐的狼人，它长满了古怪的长毛。
狼人纵身跃下屋顶，拦住了四个男人的去路。战斗力不成正比，前后也就三四分钟，四个人被撕咬成了碎片。
恐怖的怪物猎杀场景，竟然与H临死前的诅咒重合了。
谁也不敢再出门。
直到第二天天亮，人们确定街道上没有再传出怪物的脚步声，这才上街看清了一地尸块。
“也就是同一天下午，依照计划时间应该归航的渔船迟迟未回。人们联想到诅咒中的海上风暴一说，更加人心慌慌，而晚了三天终于等回了渔船。”
雀斑店主叹了一口气，“出海十一人，仅有两人活了下来。幸存者表示遇上了古怪的事，他们遭遇了风暴避到了一座小岛上。那座岛的沙滩是黑色的，其余九人都死在了岛上。”
幸存者说不清九人是怎么死的，因为他们的精神状态非常不稳定。
据说黑砂小岛距离塞勒姆小城只有半天的航程，但常年出海的渔民们根本没有见过附近水域有那样的岛。
很多人怀疑幸存者的话，认为他们是产生了幻觉。正如传言过去了两百年，至今仍旧没有人再见过黑砂小岛。
店主摊了摊手，“那就是黑砂的另一种可能来源了，但据我所知，所谓的H也好，血月也好，疯了的四个男人与怪物奇袭等等，这些都应该是杜撰的。
虽然过了两百年，但真实发生过的事不至于一点痕迹都不曾在小镇上留下。这里生活着不少初代英格兰移民的后代，没有一户人家传过相关事实。”
那么荒诞传说又怎么会流传开来？
谁也说不清具体来源，雀斑店主是从他祖父口中听来的故事。
当下，迈克罗夫特不能断定古怪传说的真伪。
实情往往在流言里失了真，黑砂小岛是否存在，情报人员是否在哪里失去踪迹，那需要更进一步的验证。
店铺内，一则旧故事让气氛略有压抑。
店主正想要说点什么缓和一下，却听到二手店的后院位置传来哐哐当当的声响。
这动静，像是有什么在拆家。
“不好！”
雀斑店主一拍脑袋，“我刚买的火鸡越狱了！”
什么？
迈克罗夫特和玛丽难得同时愣了愣，但都马上反应过来。
圣诞节的标配之一有火鸡大餐，店主应该是在后院养了一只活的火鸡。
只听乒铃乓啷声持续不断。
雀斑店主扔下一句抱歉，急匆匆地冲出了店门。
“要帮忙吗？”
玛丽还没见过越狱的火鸡，一时好奇也跟了出去，想要见识一下那位枭雄的姿态。
有时，一个决定会改变一个人的命运。
这句话可能有点夸张，但放到围观越狱火鸡之事上，它变得格外有道理。
火鸡，一种体型庞大的鸡。
会飞，会啄人，战斗力不同凡响。
这只越狱的火鸡，比起圣诞餐盘上的同类，它的体型更加巨大，身手更为灵活。
此刻并没有飞向郊野寻找自由，也不知是不是抱着非我鸡类必要啄之的想法，这是在大街上展开了人鸡大战。
被火鸡追着咬的，不是购买它的雀斑店主，而是出来围观的玛丽。
玛丽也不知道素味平生怎么就突然拉了火鸡的仇恨值，一场夜色下的人鸡闪电战说来就来。
借着月色与街灯，可以看清火鸡奋力拍打着翅膀，伸出脖子以鸡嘴为锋利武器，对人发动攻击。
迈克罗夫特占据有利地形，隔着一扇落地窗，围观了过于热闹的鸡飞人跳。战况非常激烈，可惜持续的时间不够长，只有七分钟一切就结束了。
火鸡不幸地失败被擒。
它留下一地鸡毛，证明刚刚奋力搏斗。
另一头，胜利者也没有好到哪里去。
玛丽看了看自己的情况，衣服上满是鸡毛、泥渍，甚至还有鸡粪。
当巨肥火鸡使出连环无影鸡爪，鸡爪上原本粘连的鸡粪就拍到了她的衣服上。
人鸡战场与二手旧物店只有六米。
迈克罗夫特将某人的窘境尽收眼底。
他是受过专业训练的，一般不会随意发笑，除非忍不住。
‘咳——’
迈克罗夫特假借咳嗽，遮掩住了上翘的嘴角。
他的目光却落在明顿先生的脑袋上，只见一根火鸡羽毛刚刚好插.在毛呢帽上。风一吹，羽毛晃了晃，却没有被吹走。
必须说：越狱的火鸡，干得漂亮！
迈克罗夫特默默支持着火鸡。
很可惜，两方武力相差悬殊，让英勇的火鸡最终只能束手就擒。
“对不起，真的太抱歉了！”
雀斑店主紧紧掐着被制服的火鸡，一个劲地道歉。“明顿先生，请让我先把这家伙给关好，之后一定上门赔罪。”
玛丽摆了摆手，她一贯讲道理，几乎不会迁怒。是自己好奇心作祟惹了祸，不会无端责怪店家。
