薛秦氏这才点头，让人去将宝钗迎了进来。
不久，就见一位气质华贵的妇人穿着一身浅黄锦服，披着件雪白狐裘从远处端矜而来，引得薛家人愣怔片刻，才辩清了来人。
原来是宝钗！
薛秦氏与丈夫对视一眼，心中咋舌，看来他们当初为宝钗选的那户人家，还真是亵渎了她的人品。到底还是亲娘更了解自己的女儿，那户人家的底蕴，到底低了些。
几人忙迎了上去。
只是才走到跟前，还不等说话，便听宝琴“咦”了一声：“姐姐勿怪，我怎么瞧着姐姐这肚子略有些大了，像是有喜了？”
薛蝌父子不好细瞧，薛秦氏却立刻低头看去：“果真，你这肚子……”
宝钗羞涩地低头，抬手抚了几圈肚子：“已有四个多月了，不然侄女儿也不会留在京城这么长时间。”
这可是大喜事！
薛家上下大笑着，赶紧将人迎进大堂，叙旧片刻，便辞别薛蝌父子去了内院。
薛秦氏拉着宝钗的手坐到炕上，宝琴忙出门让人将火燃起：“大姐姐如今有了身子，万万受不得寒，你们赶紧将炕烧好，若是温度不妥，仔细我将你们撵了出去！再有各色瓜果点心，也都赶紧端上来，茶水就不必了，只让温一壶热牛奶来。”
下人闻言，不敢疏忽，立刻忙活去了。
安排妥当，宝琴才赶紧进了屋。
宝钗笑着将人拉到自己身侧坐下：“几个月不见，宝琴身上的少女心性竟
少了许多，变得沉稳起来。若是侯夫人与林夫人见了，不知道该多喜欢呢。”
薛秦氏听了，忙开口问道：“宝钗与林夫人还有交集？”
宝钗掩唇轻笑：“可巧了呢。因为嫁入贾家后，林家与贾家一直不曾有来往，就连我与宝玉新婚，林家也不过差人送来一份贺礼，我原想着，林家与贾家的关系定然极差了，许是平日都没了来往也是有的。谁知我这肚子三月期满，放出消息后，林夫人竟然亲自上门道贺。问了宝玉，我才知道，林家与贾家确实没了多少联系，宝玉以前却在林老爷府上学习。林夫人上门，不是为了贾家，是为了宝玉呢。”
薛秦氏看了看宝钗神色，见她眼神快活，并无委屈，这才放下心。
宝钗最是会忖度人心，哪有不懂的？当即红了眼眶：“婶婶不必为我忧心。这贾家谁说毛病一大堆，宝玉却是个尊重妻子的，饶是府上小妾再得意，也万万越不过我去。我又时常在外奔走，更不会受贾家其他人的闲气，这日子倒也过得。”
想到家中母亲每次见面，从不关心她在贾家生活，反倒一心想让她帮扶兄长一家，心里便觉得委屈。
这事儿涉及母亲，到底不好拿出来闲话。只是宝钗心底，却将叔叔一家看得更重了。
说完又想起叔叔当日为她挑选的夫婿，不禁叹了口气，“去年到金陵处理店铺杂事时，偶然遇见了赵家公子，确实是个品貌出众的，听闻已然娶妻皇商夏氏，他性子软和，待妻子也还不错。”
薛秦氏听了这话，不禁提起一口气来。
薛宝钗又道，“只是可惜，我们终究错过了。不过还好，侄女儿如今过得也还不错。”
她本有着满腔青云直上之心，却囿于女子身份而只得将所有希望依托于未来夫婿身上。可后来因定威侯夫人行事醒悟，转而学会了靠自己，那夫婿人选是谁也就不那么重要了。
若是以前的她，以宝玉如今的性子，只怕她还要多番苦劝，心底大约也会生出不满，哪儿会现在一般自得其乐？
薛秦氏松了口气。
宝钗转头看向宝琴，“说来林夫人上门除了因为宝玉这孩子，也有宝琴的缘故。”
宝琴闻言，略羞涩地转开了脸，耳朵却立刻支棱起细听，唯恐错过只言片语。
宝钗也不卖关子，笑道：“我知叔叔婶婶都为宝琴婚后担心，总觉得头上顶着两个正经婆婆，以后恐怕难做。但侄女儿这段日子特地让人打听过了，那侯夫人每每出门应酬，都对妹妹赞不绝口，想来对妹妹定满意得紧，婚后自不会为难妹妹。”
“而那林夫人虽说气质高贵，瞧着不怎么好亲近，但满心满眼都是她的独女。林夫人只盼望着林家儿女兄妹和乐，更不会在婚后为难于你。那日相见，林夫人还特地问起了宝琴妹妹性情。我挑拣几件妹妹幼时趣事说了，林夫人离去时脸上都带着笑呢。”宝钗说着，心里也不禁生出几分羡慕之情，“以林夫人当日表现，想来宝琴妹妹婚后只管相夫教子，早日为林家绵延子嗣就好，万不会为其他琐事烦心。”
林家子嗣艰难，这是早在正式定亲前，薛家就知道的事，他们也早做好了承担压力的准备。
闻言，宝琴点点头，脸上也露出笑模样。
她本就生得绝色，此时一笑，霎时满屋生辉，几乎令人睁不开眼。
三人在房间内聊了没多久，客人便陆陆续续地来了。
宝琴如愿见到了林夫人。
她并不像是自己想象中的那般严肃，见到自己时眼底带了几分打量，不等她紧张，便露出了几分笑意。她转身与大门口相遇的手帕交赞道：“侯夫人的眼光果真厉害。瞧瞧薛姑娘这模样、这才貌，怕是满京城也难找到比她更好的，若非侯夫人动作快，早早将人定下，只怕这般好的姑娘还轮不到我家小子呢。”
宝琴面颊绯红，虽心中羞窘，仍是大方走上前见礼。
贾敏嫁妆，愈发满意。
她拉着宝琴问了些话，见她对答如流，言谈举止果真不俗，与寻常女子并不一般，颇有几分魏晋之风，倒是与女儿黛玉有几分相似。
贾敏笑了笑：“我知你们这些姑娘家待在我们这些妇人堆里不自在，正巧我女儿与你年龄相当，只得劳烦薛姑娘带着我女儿到别处去玩了。”
宝琴这才将视线挪到林姑娘身上。之前林夫人母子刚到，她便注意到了相貌清丽绝伦，气质更是脱俗的林姑娘，只是两人如今身份有些牵连，长辈在侧，不好贸然开口认识。
如今得了话儿，她几乎是迫不及待地牵住了林姑娘的手：“这位便是林姑娘吧？我早便听说了，林姑娘不但品貌出众，才学更是一等一的，与我们这样的粗俗之人完全不同。我早就想要认识林姑娘呢，可巧今日见着了。”
说着，便与长辈告辞，带着林姑娘去了旁边湖心亭处。
两个姑娘年龄相仿，又都是难得有见识的女子，说起话来自然比寻常人更投缘，不一会儿便成了无话不谈的知己，谈古论今，市井笑谈无一不说，提到好笑处，登时抱着笑做了一团儿。
两人说着说着，便提到了黛玉的婚事。
细论起来，宝琴要比黛玉小了近两岁呢。宝琴只等明年便要出嫁，却不知黛玉的婚事是个什么情形。
黛玉抿唇微笑，脸上倒没什么羞臊之意：“婚事早已经定下了，是承恩公家的嫡次子。他是个性子软和的，又颇有才学，能与我说到一起，想来婚后也能得些趣味。”
宝琴疑惑：“我记得京中还有不少比承恩公家嫡次子更好的人选，怎地选中他？”
“我是个没什么上进心的糊涂虫，并不在意功名利禄这等俗物，左右父亲母亲在嫁妆上不会苛待了我。”黛玉不好意思地开口，“于是我便同母亲说，并不在意夫婿是否前程远大，能否建功立业，只盼望夫婿能与我博古论今，能与我琴瑟相和，与我做对一心人。若能如此，别提高门公子，就是贩夫走卒我也是愿意嫁的。”
宝琴忍不住皱眉，“这听起来似乎要求颇低，可细究起来，竟是比那些要求夫婿加官进爵，青云直上更为难得。这世上素来官运亨通者常有，一心人却千年难寻。据我所知，从古至今几千年，达官权贵之中，也就前朝出了这么一例而已。”
“至于寻常百姓家倒是常态，许多男子甚至连一个老婆都娶不上，只能与人结成契兄弟一起过日子。可若细细观察却可明白，不过只是没有足够的家财纳妾蓄婢而已，若侥幸发达了，就没一个能守着原配一人过活的。”
“可不是？我原以为常见，所以随口这么一提，谁知将母上累得头发都白了几根。”黛玉眉间染上几分轻愁，“正因此，我的婚事一直都没个着落，还生出了许多流言呢。”
宝琴顿时正襟危坐：“流言？”
黛玉赶紧出言安抚：“不必着急，都许久之前的事儿了。”
她似想到了什么，低眉浅笑道，“我会提出这般要求，也是因为看了定威侯与其夫人之间的相处，也有我父母的缘由。后来我想，他们那样的婚姻实在难得，倒不妨后退一步。”
“后退一步？”
“既然一心人难寻，那找个志趣相投之人也是一件美事。他是否纳妾蓄婢我不在意，只要他心里有我就好。”黛玉笑了笑，“这话一出，合意的人选就有了几个。再经过一番考察后，确定这承恩公家的嫡次子也如我一般对功名利禄没什么执念，也向往悠然南山、渔翁花匠的生活，与我脾性足有□□分相似，这才定了他。”
“婚事定下后母亲才告诉我，之前倒也不是没有合适的人选，只是人心易变，就算如今洁身自好一心求娶，谁也不能保证自己就不会变心。也劝我婚后不要多心，过好自己的日子就好。”
宝琴捂嘴直乐：“也就是林大人位高权重，这些人担心以后违背誓言被林家报复，才愿直言相告，否则任你要求再高，也有人愿意给自己套上一张人皮，伪
装成你喜欢的样子呢。”
黛玉愣了下：“这是何意？”
宝琴便将自己曾经随着父亲走南闯北之时，见到的一桩惨事告诉了黛玉。临了叹道：“可见女子婚事就该慎之又慎，否则不但自己身陷囹圄，还会累及父母。若是如这位女子一般性子刚烈，最后酿成一桩惨剧，两家满门尽灭也是有的。”
黛玉被这故事唬了一跳，思及自身，顿时松了口气：“想来我与他家世相当，不会出现这等巧言令色骗取家财之事。否则以我这性子，还不知会落得什么下场呢……”
宝琴见她多想，赶紧劝慰：“你与那女子可不一样，她那是独女，你头上可还有一个哥哥呢。”
提起林桂，黛玉眼神顿时变了，看向宝琴的眼神也多了几分揶揄：“说起来，再过几月，你可就成了我嫂嫂了呢。嫂嫂与兄长多久不曾见面了？是否惦念我家兄长？可需要我这个小姑子做你们之间的鸿雁？”
宝琴顿时羞红了脸，反击道：“别说我，你不也要出门子了？”
黛玉拿扇子遮住脸，眼珠滴溜溜直转：“还早呢，至少得等到后年。”
“后年？”宝琴愣住，“这么晚？我原以为你婚期不定，是因为我与……怎么还要等到后年？”
黛玉微微叹气：“是为了我。宝琴你如今瞧着我还算健康，基本与寻常女子无益，却不知几年前我还是个一步三喘的药罐子。我自小吃药长大，从会吃饭起就开始喝药了。婚期不定不止是因为你与兄长的原因，也有母亲想要为我调养好身体的缘故。”
宝琴一面心疼，一面又觉得不解：“可你的身体瞧着已经大好了，以后嫁进承恩公家难道不能继续调养？承恩公家难道还缺了买药的银子？”
黛玉有些愧意：“之前都已经商量好，将婚期定在明年了。谁曾想，去年承恩公的父亲突染风寒，一病去了。”
宝琴了然，只得沉默。
但想到黛玉的身体状况，她又觉得，将婚期推辞到后年似乎也不失为一件好事，虽然到时年龄确实略有些大了，但能将身体调养好了再嫁过去，比什么都重要。
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锦哥儿大婚这日，可真是满眼喜庆，车水龙马。
等到了吉时，锦哥儿意气风发地骑着高头大马，领着浩浩荡荡的迎亲队伍踏入林家，可真是羡煞了不少人。再注意到薛家紧跟其后入门的，从街头望去几乎看得见头却见不到尾的十里红妆，也不由啧啧称奇。
人生四大喜，洞房花烛夜独占其一。
锦哥儿年少青葱时对此自然是向往过的，可等年岁增长，这点子向往与激动也都被日常琐事与公务等消磨得差不多了。
往年也就只有收到宝琴来信时，他会下意识幻想成婚时是何种场景，但更多的，却没了。
锦哥儿原本以为，成婚时，自己也会如往常一般，心如止水。
事实也是这样，不论是清早起来打扮，面对好友的打趣，又或者是前往迎亲，面对妻子好友的刁难，他面色寻常，情绪稳定，不起一点波澜。
但一切的平静，都终止于他揭开新娘的盖头那一瞬。
新妇红妆，皎皎如月。
今日的酒似乎放置的年头过于久，自诩千杯不醉的他，竟然醉倒在了一片似要将他溺毙的眼湖之中。
锦哥儿突然有了实感——
眼前这名女子，便是他将携手一生的伴侣了。
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一场婚事，轰动一时，时隔许久也常被人当做奇事一般提起。
不过这都是许久之后的事儿了。
拜完堂，吃过酒，见了新人，闹过洞房，宾客们也就慢慢散了。
傅里原本已经打算离开了，却听下人说，有一位钱大人找她，说是她以前的旧识。
傅里瞬间猜到了来人，忙笑着让人将他请到了宾客休息的房间。
果真，来人是钱大。
顺便，他还带了一位妇人打扮的绝色女子。
傅里眨眨眼，笑道：“这位便是雀姬了吧？果然是个绝色女子，难怪能将你迷得神思不属。别说你了，就是我一个女人，见了她也不心动呢。”
雀姬听了这话，登时羞红了脸。
钱大没好气地瞪了傅里一眼：“锦哥儿都已经娶妻了，你过不久就是奶奶辈儿的人了，怎么还这么不正经。”
傅里比钱大更气：“你才是奶奶辈儿的人！我就算有了孙子，那也是十里八乡一枝花，再听你乱说话，我就把你当初做的那些糗事全都告诉雀姬，看你以后还有没有脸在我面前乱说话！”
钱大哼了一声，“你就算想说，雀姬还不愿意听……”
转头，却对上雀姬一脸兴味盎然的表情。
傅里顿时大乐。
钱大本来还不觉得雀姬好奇自己的过去有什么，偏偏傅里的笑声在旁煽风点火，最后愣是让一向厚脸皮的他生出了几分羞恼之意。
