千岁也注意到了：“或许守护者只有一人，他没有同伴。”
正说话间，客栈厅堂响起了一连串脚步声，很急。
那掌柜才来得及问一声：“差爷，发生了何事？”就有个声音急不可待打断他：“官家办差，所有人都出来！”
声音格外洪亮，回响在楼梯口。
吱呀几声，楼上的客人都探出头来，往下张望。
“都出来，去城北守护神庙，一会儿就有怪物袭城！”官差的声音满满都是不耐烦，“死了别怪我们没通知到。”
掌柜大惊：“差爷，您说的可是真的？”
“不是蒸的还是煮的吗？”官差横他一眼，转身去通知下一户了。上头的命令简直要逼死人，一个时辰内就要通知整片区域的活人撤离，给死鬼腾出位置！
他前脚刚走，燕三郎就听见二楼的各间客房里传来悉悉嗦嗦收拾东西的声音。普通人不会跟官家对着干。更何况大伙儿早就注意到西边天空的异象，那就是大凶之兆！
要是城主硬说啥事儿没有，那才是骗人哩！
燕三郎下楼，与白苓会合。
两人走出客栈一看，街上行人一下子多了起来，携老扶幼、肩担手提，都卷着铺盖往东而去。
众人脸上俱有忧惶之色，显然“怪物袭城”这四个字，还是骇人听闻的。
不过两人拐了个弯，路过一条小巷，巷口有对夫妻正劝老母撤离，丈夫甚至要把又瘦又小的亲娘抱走。老婆子头发不过花白，却死死抓着门框大喊：“我不走，官差骗人，我不走！”
夫妻大急：“娘啊，要真有怪物袭城怎么办！”
“让它来！”老婆子气呼呼，“我绝不离开老宅一步！”
“那、那？”丈夫束手无策，老婆子又道，“官家就爱大惊小怪。我在潘涂沟住几十年了，这里有战祸有瘟疫，何曾有过什么怪物！”
说得也是哪。丈夫犹豫了：“罢了，我们陪您留下。”
妻子立刻急了，扯着丈夫袖子：“发什么浑，一会儿这里就没人了。你要留下来等死吗？”
老太婆指着她鼻子开骂：“就你有远见，就你明事理，啊？就知道成天唆使我儿子！”
她中气十足，整条巷子可闻。白苓闻声看了好几眼，燕三郎却头也不回往前走去。
“打赌不？”千岁笑嘻嘻道，“十两金子，我赌这对夫妻到不了城北庙。”
越来越大方了嘛，从前她跟他打赌从来不超过十两银子。燕三郎不假思索：“好。”
他和白苓往城主府走，一路上都看到逆行者。这会儿还敢往西的，多半都是潘涂沟的乡兵了。吴城主下了死令，要赶在饿鬼众到来之前往西城墙加固、增兵。
事起仓促，许多兵丁还是满头雾水。燕三郎一路上都听见路过身边的兵卒议论纷纷，不知到底发生了什么事，所谓的“怪物”又是什么模样。
吴城主当然不会把讯息全部下放，若是让这些乡兵知道“怪物”的真面目，恐怕一下就腿软当了逃兵。潘涂沟这几年常打胜仗，官兵都打出了信心，是放眼整个桃源境都难得的精锐。
主官就走在边上，也不喝令制止，甚至出言讨论。
燕三郎看到这里，就知桃源的乡兵纪律比起外界要差上不少，卫军、梁军都有严令，军中“不得妄议”，否则就要追究主官责任。
第922章 大战前夕
只有这样，军队才能做到令行禁止。
以这样的军队去抵御饿鬼众，恐怕前景不乐观哪。
他心底暗作一番评估，表面上不动声色。
……
涂杏儿这一觉睡得很沉，一睁眼就已日上三竿。起身后，她发现身上的划伤掉痂了，昨晚的头晕脑胀被神清气爽取代，身体当中浓浓的疲惫感也消失不见。
或许那姓燕的少年没说谎，他喂她服下的丹丸确有奇效。
汪铭直守在床前，见她醒转就替她打水洗漱，水温不凉不热，他替她拭面也是不轻不重，全都刚刚好。
涂杏儿有些受宠若惊，铭哥一直都很傲气，就算他喜欢她，也不会这样伺候女人。
“铭哥。”她不禁喃喃出声。
“怎么？”汪铭直的笑容很暖。
“从那么高的悬崖掉下来，你我无恙，真是老天保佑。”涂杏儿轻轻道，“若是你有三长两短，我也不想活了。”
“说什么傻话？”汪铭直点了点她的鼻子，“咱这不是好好儿的么，再活五七十年不成问题。”
涂杏儿嘟嘴：“那我便老了，不好看了。”
“谁说的？你会比现在更成熟、更漂亮！”汪铭直一本正经，“会有很多男人向你示好，我再把他们一个个赶跑。”
涂杏儿噗哧一声笑了：“净会胡说八道！”
“你不就喜欢我胡说么？好了，换衣服罢，我带你出去吃饭。”
涂杏儿现在头脑也不昏沉、伤口只剩麻痒，于是欣然换过衣服，随他出门了。
汪铭直带她往东走，去一家饭庄用饭。
还没到午饭点儿，这里就入座了四成。“要是等到大中午再来，这儿可没地方坐了。”
饭菜上来时，涂杏儿一伸箸就发现，味道的确不错。虽和家里的精细脍食不同，但也别有乡间风味。
不过她才挟了几箸酸笋炒土豆，汪铭直就挠了挠头：“你先吃着，我去去就来。”
涂杏儿自不会有什么异议，目送汪铭直的背影出了饭庄。
结果这一等就是半个时辰。
出什么事了？
她正思忖间，忽然听见街上行人大呼：“那是什么！”
“快，快看天上！”
涂杏儿就坐在窗边，也跟着仰头看天，竟见西方天边飘来诡异的红云，恶形恶状，飞快将太阳都遮住了。那云里探出无数鬼头，还伴着阴号惨叫。
那是什么东西！涂杏儿心头狂跳几下，似感不祥。
铭哥怎么还不回来！
她又等了好一会儿。
饭庄生意好，她又占座久了，掌柜未免就有些意见。此时又有官家打扮的人闯入，朝着四座大吼：“怪物袭城，你们速速撤去城北守护神庙！拖拉磨迹，后果自负！”
大伙儿都吓了一跳。官差连喊两遍，也不解释，转头就走。
店里人面面相觑，呆了好一会儿，就有人跳起来跑路，钱都没给。
涂杏儿讲究，先取钱付款，才走出了饭庄。
现在，何去何从？她心底茫然。
铭哥到底哪里去了！她若是随大流去城北那什么庙宇，会不会和铭哥走散了呢？
她正焦急，肩膀忽然被人轻轻一拍，她吓了一跳，转头才发现汪铭直站在自己身后。
她松口气，娇嗔道：“你去哪儿啦，好久回来！”
汪铭直苦笑：“肚子不舒服。着急又找不着地方。”
涂杏儿脸色微微一红，这人真是！她也顾不得埋怨他，指着天上道，“铭哥，你看那是什么？”
汪铭直满面严肃：“怕是什么恶兆！我们走上为策。”说罢招了招手，就有一辆马车驶了过来。
他要扶涂杏儿上车，后者又惊又奇：“铭哥，你哪里弄来的马车？”拉车的还是好马，和满街的骡车驴车不能相提并论。他们才到潘涂沟两天呢，为何她觉得铭哥在这里如鱼得水？
“路口的车马行雇来的。”汪铭直随口道，“这里物价便宜得紧。”
两人上车，往东而去。
涂杏儿惴惴不安：“我们去哪？”
“出城。”
涂杏儿奇道：“非常时期，留在城里不是更安全么？”荒郊野外不是比城里更危险么？
“若是这城守不住呢？”汪铭直一指窗外，“你看，这许多人也要逃难。”
涂杏儿往窗外一看，的确有车有人都往东走，不去北边。大难临头，各人心思都不相同，有人不愿在城里坐以待毙，就想三十六计走为上策。
她小声道：“你，你怎么知道潘涂沟守不住？我看这里城墙很厚，兵也很多。”她顿了一顿又道，“铭哥，官家喊我们都去城北的庙里呢，想必那里有专人保护，能安全些。”
“若是怪物很厉害，破城而入呢？”汪铭直给她剖析利害，“全城百姓都聚在那里，怪物还不被吸引过去，开怀大嚼吗？”
他说得生动，涂杏儿打了个寒噤：“你怎么知道怪物吃人？”
汪铭直终于沉下脸：“乖，听我的。”以前从未见她爆发出这么多问题。
见他好似生气，涂杏儿不敢吱声了，但心底的不安还是从杏眸中透了出来。
汪铭直叹了口气，抚着她的秀发道：“我不会害你，一定能保你平安！”
这话说得斩钉截铁，涂杏儿心下稍安。可她想起首铜山中的遭遇，却也明白“铭哥”只是个普通人，面对天灾人祸也是力有未逮。她心底暗道：“罢了，是福不是祸，是祸也躲不过。”
这么想着，她脑海里居然有阵阵困意袭来，不一会儿就觉眼皮酸涩。她揉了揉眼：“我们现在去哪？”
“尤他城。”汪铭直柔声道，“你困了，好好睡一觉吧，醒了就到地方了。”
涂杏儿不想睡。前途未卜，危机重重，她怎么敢睡？
可她还是抵不过倦意上涌，转眼就倚在汪铭直怀里沉入梦乡。
……
夕阳西斜，随着时间推移，潘涂沟里的气氛也越发凝重。
决战将至的紧张如有实质，连普通人都觉得透不上气，更不用说知情者。街上少有人行，往来士兵都是行色匆匆。
燕三郎也不止一次眺望西边。
第923章 战略分析
虽还看不见，但他很清楚，海神使和饿鬼众就在那个方位。或许迷藏幽魂们想要血洗桃源境，把这里的守护者逼出来。
白苓也在低声问他：“可能吗，他们会把桃源的人全部杀光么？”
燕三郎不假思索：“会。”
残阳自晚霞中透出光来，正好打在他们身边的扶桑花上，其红如血，满满都是不祥。
这一个字的回答，让白苓不寒而栗。这可是整整十几万人哪！
换在桃源最鼎盛时，上百万人或有一拼之力；可现在，低迷的人口碰上了穷凶极恶的对手。
燕三郎早就见识过幽魂的狠毒。他们在迷藏国把人类当作羔羊一般屠宰，当作玩物一般处置，又怎么能奢望他们在桃源境对人类网开一面？
而饿鬼道的众生，天生就渴望鲜活的血肉，这二者一拍即合。
燕三郎和白苓抵达城主府，正好赶上吴城主的战前会议。
兵卫在府里进进出出如工蚁，吴城主的偏厅里站着四、五人，年纪最轻的也是三旬左右，最大的近六旬了，都围着桌子上的沙盘。
大战将近，他们也议论正酣。
吴城主见燕三郎赶到，即给他一一介绍。
燕三郎看霍东进也在场，就知道这些都是吴城主的心腹，跟他一起从外界进入桃源。
千岁在他耳边道：“俱有血烈之气，都是久经沙场之人。”
阿修罗对于这种气息格外敏锐。
吴城主向众人介绍燕三郎。时间紧迫，这些人看他年纪小，神色就有些怠慢，燕三郎也不以为意。尊重么，别人不会平白给你，都得靠自己争取。
桌上一具沙盘，演化潘涂沟所在的青甸原。南北两翼都有高山，山形如龙，而潘涂沟就卡在双龙的龙尾位置，谓风水绝佳。这里也是山谷当中少有的、可以修建城池的平地。
最难得的是，还有一条河流从西城门外流过，是天然的护城河。夏季正是丰水期，河面宽达十丈（三十多米）。
燕三郎看这沙盘，河流、山谷、尖峰、沟壑，都具象得明明白白，就像是整个青甸原按比例缩小了千倍，吴城主甚至还可以在上面做出记号。
沙盘也是法器，质量有好有坏，价格有贵有贱。燕三郎在卫国的镇北军中常见沙盘，一眼看出这具至少价值千金，是稀缺的战略物资。
普通异士手里，怎么会有军用级的沙盘？千岁喜欢收集宝物，但这样东西她也是没有的。燕三郎对吴城主的来历更加好奇了。
众人已经商议许久，燕三郎进来，吴城主就简明扼要道：“哨兵已在西部黑泥湾侦测到饿鬼众的行踪。”他知道燕三郎是外来户，不知这里具体地址，因此顺手在沙盘上一点。
“这么近？”少年怵然动容，但很快又道，“不过一整个白天都没攻到潘涂沟，已算桃源行大运了。”他一直认为汪铭直先前的估算太乐观，现在看来，蛮精准的。
从沙盘测算，黑泥湾距离潘涂沟不过五十里。饿鬼众都是不知疲倦的泥身，急行军只是小菜一碟。也即是说，最多再有一个时辰，它们就能赶到！
吴城主摇了摇头：“我接到消息，小半天前西边的四个村子已经被血洗，饿鬼众吃光人以后就憩在村庄和周围的树林里，不再前进。”
“为何？”
“那一带林地很密。”
“很密？”燕三郎随即恍然：“这些东西惧怕日光？”正午阳光最强烈，今天偏偏还是万里无云的好天气，这会儿正值盛夏，骄阳晒得人都快秃噜皮，饿鬼众更不用说了，魂体受不住这样的暴晒。
它们原本生活的世界里就没有这样的艳阳天。既然大战当前，还是吃过饭睡个午觉，等天黑了再来神清气爽地进攻为妙。
燕三郎也不禁微汗：“算我们运气好。”这要是个大阴天，饿鬼们拔腿就到潘涂沟了，说不定就开启了屠城模式。
千岁在他耳边哼哼：“是我运气好，我！”这些人分明就是沾了她的光，她的福气！
燕三郎却在心底算盘。吴城主派出去的人想必也不是庸手，否则怎能在海神使眼皮底下来去自如？
