为为为什么你们要瞪我？难道是怪我把店开在了里吗？
如芒刺在背的由理压力山大，手一抖差点把糖浆当作茶汤倒进杯子里，幸好及时反应了过来。
就在只差一点火星就能卷起燎原大火之际，一个小小的身影脚步轻盈地蹿上了奶茶店的屋顶，在店招牌的边沿露出了脑袋，居高临下注视着面前的景象。
时刻注意着场边动静的福泽谕吉森鸥外立即抬起了头，目光聚焦到了那位毛茸茸的客人身上。
猫咪跃上屋顶后，威严地“喵”了一声，然后便端坐在那里不动了。
那是一只小小的三花猫，粉红小鼻子下方的位置有片黑色的斑纹，看起来就像长了小胡子一般。
一只猫看起来像是长了胡子，应该是件很有趣的事情，但是底下两位看到猫咪之后，一点也笑不出来，反而不期然联想起了某位神出鬼没杳无音讯的大人物。
“上次夏目老师说如果再看到我们打起来的话——”福泽谕吉看着猫，沉声道。
“——就打两个人的屁股。”森鸥外很不情愿地接上了违背首领尊严的后半句。
“……”
思及此处，两位实力超群名震一方的首领级人物都陷入了沉默。
打屁股什么的，对中年男子来说实在是太羞耻了。也不知道老师怎么想得出种威胁，但又着实有效。
人到中年，总也要顾及一下自己的颜面。
猫咪听不懂人话，仍然只是坐着，无动于衷地观察着人类，毛发在微风中拂动。
……神态……更像了，仿佛幻化成了某位手持手杖西装绅士威严的身影。
“您的奶茶，请慢用。”虽然很不想破坏气氛，但由理还是不得不打破了沉默。
社长的奶茶，终于做好了。
奶茶、吸管，一同坠入了小小的手提塑料袋。啪嗒一声被由理稳稳放上小窗台。
她反手抹掉了脑门上的汗，长出一口气。没想到做奶茶行，也么不容易。
暗自松了一口气，福泽社长带着奶茶离开了，走之前略遗憾地又看了一眼屋顶上的猫，完全没把森鸥外放在眼里。
对方走后，森鸥外也陷入沉思，弄不明白自己刚才是怎么想的，竟被一只猫咪震慑住，还觉得它像自己的老师，生生放弃了追击敌手的大好机会。
待他再次抬起头，猫咪却已经不见了，屋顶空空荡荡，不留一根猫毛。
看不到猫咪但从猫叫声中推断出了事件经过的由理也在心中揣度。
没想到猫咪还有种功能，下次再开新店，是不是应该把奈奈子带出来镇镇场子？
唔，或许是个好主意。
*
幽暗的路灯下，少有人经过的小径里，非常突兀地响起了8BIT电子音乐的声音，一张苍白的脸被屏幕的光照亮，漂浮在片黑暗之中格外显眼。
“太宰，你坐在里干什么？”
从此路经过的人，在那张脸的面前站定了，用平静的声音发出了疑问。
“啊！又死了！早说了关卡必须有强力道具辅助才能打得过，边绕路的做法不可能行得通——”少年抱怨的声音随着一阵游戏音效一同响起。
游戏机的屏幕被按灭了，小巷里又恢复了一片昏暗的样子。从地面上站起来一个瘦高的人影，正是黑手党少年太宰。
“真巧啊。”织田作之助真心实意地说。
在回家路上捡到蹲在地上打游戏的朋友兼同事的概率应该小于遇到野猫蹭上来求投喂的概率吧。
“不巧啊，我在等你来着。”
或许因为是地上冰凉，又或许是因为等了太久，太宰活动着身体，露出了不怎么满意的表情。
“发生了什么事情吗？”
“今天一起吃晚饭吧，我请客。你确实还没吃饭吧？”
“确实没吃，现在才刚刚下班。你突然想要请客，莫非是发生了什么好事吗？”
“听说首领今天吃了瘪，整个下午都板着张脸。我一想到就开心地笑出了声呢。”
太宰确实露出了满意的笑容，在前面一蹦一跳地带着路。
也只有种时候，才会让人觉得他还是个孩子。
“不愧是你。”织田作说。
如果换做是别人的话，可能已经被低气压吓到不敢踏入首领办公室了吧。
“嗯哼~”太宰从路边的一个石墩子上跳了下来。
“太宰，你已经选定了晚餐的目的地了吗？”向着城市边缘的方向，织田作一边走一边问。
“是在擂钵街，那个位置。织田作也去过吧？”
他们停了下来。
从个地势开阔的地方，已经可以远远望见擂钵街一层层的构造了，低矮的建筑在夜色里回旋，像横滨海边的一个漩涡那样凹陷下去。
但在漩涡的中心有一小片明亮的光点，那是几间崭新的店面。
他们沿着新修好的阶梯向下走了。以往随意抹平的水泥土路不同，现在擂钵街的通道已经相当规整，阶梯状的路面与周围的现代城市融为一体，像是一座设计新奇的社区建筑或者地面只是恰巧在此处下陷了那么一点一样，若无其事地矗立着。
“嗯，那时候片街区比现在要破旧得多了。如今擂钵街已经很像那么回事了，想必再过两年就要甩掉贫民街的称号。”
底层的人们总是流动的，等到擂钵街慢慢浮现世人面前，褪去破败无序的样子，他们也该离开里，寻求其他足以容身之处了。
“真不错啊~”太宰叉着腰感慨道，“全都是我的功劳。我的年终奖可都折算在里了。”
织田作点了点头：“原来如此。”
明明身价颇丰，却从未显现半分，关于太宰神秘的资金流动去向终于有了一个可靠的解释。
他们散步一样悠然自得地到达了擂钵街中心的餐馆。
“家店的新厨师是个非常厉害的家伙，我无事的时候也会来学习料理的制作技术。”太宰用很开心的语气说道。
“掌勺换人了？以前似乎是个小姑娘。”他迟疑道。
菜单上有许多选择，但织田作按照惯例点了一份咖喱饭。
腾腾的热气里，新鲜出炉的咖喱饭被摆上餐桌。
太宰点了一碗鱼汤拉面，已经率先开动了。
果然，没有熟悉的那种辣味。
织田作略微失望：“似乎还是那间西餐厅的咖喱饭更加合我的口味。”
有些事情，多试无益，倒还不如点些别的。
但不知为何，气氛突然凝住了。
“那边的那位客人，你刚才说了，觉得别家的咖喱饭更好吃是吗？”
几步之外，握着托盘的幸平创真转过身来，灼灼目光盯住勺子举在半空的织田作。
“嗯？我吗？”织田作有点茫然。
他不理解坐在他对面的太宰，为什么突然露出了兴奋的眼神。
第61章
“什么？食戟？”
西餐馆的店主有点茫然地说,他求救似的看了一眼织田作，但后者正挠着脑袋，脸上也同样一幅深受困扰的表情,给不了任何有用的信息。
五分钟之前,织田作之助在幸平创真的强烈要求下,以及太宰的撺掇怂恿之下,透露了他每周要去三次的那间据说制作了“非常好吃咖喱饭”的西餐厅的位置。
理所当然地，幸平创真礼貌登门,提出了进行食戟之战的请求。
“简单地说，就是双方在限定时间内同时做出一份咖喱饭,然后交予评委们试吃与打分的比拼厨艺的过程，是吧创真？”太宰打了个响指,“而我，作为一名资深食客，毫无疑问是这评委团的成员之一——”
“可是你吃不了辣吧，太宰。”织田作无情地指出。
“……”太宰露出了非常丧气的眼神。
“为什么……为什么难得有这么有趣的事情发生了，我却不能参与其中呢……这个世界果然还是注定要辜负我的期望啊。”他一只手捂住眼睛，用痛惜的口吻说道。
“这？我只是一间平平无奇的餐馆的老板,如你所见，从经营、掌勺到服务与清洁都是我一个人而已。”胖店主用手绢擦了擦额头上的汗,微微一笑，“营业额也仅仅是勉强凑合的水平，也就靠着几个老客人捧场,我的厨艺又有什么稀奇的地方呢？”
“真正的食戟是要拼上赌注的厨艺决斗，因此这也只是非正式的厨艺切磋罢了。虽然我也很怀念当年热血沸腾的生活，但是和平经营饭店的日子又有什么不好呢？”幸平创真把毛巾甩上肩膀，笑得爽朗。
“一个人孤独地在料理的世界里行走,没有人互相交流，这样的日子是很消磨热情的呀。大叔，来切磋一下吧！”
以上就是事情发生的经过。
由理抱着手臂靠着椅背，坐在被特意搬到餐厅中央的饭桌的左手边位置，她面前有一张用打印纸做成的简陋名牌，上面用马克笔潦草地写着“评委”的字样。
在她的右边，分别坐着坂本和织田作之助。
坂本正襟危坐，一推眼镜，反射出一道白光，一看就非常专业。
织田作之助的坐姿是三人中最放松的一个，他不时左右看看，又茫然地盯着面前的空餐盘，不知是在思考还是在放空。
评委台之外是观众席，餐厅众人和无聊得开始玩手上的绷带的太宰，甚至还有刚吃完晚饭坐在桌子上看热闹的中也，都在等着接下来会发生什么。
由于场地限制，两人不得不共享一个厨房，简易的布条围栏将料理台粗暴地分为两半。一应食材都按照两位厨师的要求事先准备好了，计时器被按下，两人同时开始动手。
首先捧出作品的是胖老板。
看起来简简单单、普普通通的日式咖喱饭，酱汁是熟悉的醇厚颜色，里面掺杂着炖烂的土豆、胡萝卜以及洋葱。略微引起人注意的是，配料中的肉食并没有选择大众口味的炸鸡或者牛肉块，而是选择了软烂的牛筋。
卧在浇满咖喱汁的白米饭上的，是一颗生鸡蛋。
样子很朴素，内容也简洁明了。三位评委注视着端到面前来的生鸡蛋拌咖喱饭，不由得瞥了一眼另一位选手幸平创真的进度。
他还在厨房里忙前忙后。
“那么我就先来品尝这位选手的料理吧！”辛苦工作了一天的由理率先伸出筷子，将生鸡蛋和咖喱饭拌匀。
吃生鸡蛋是件看似简单，实则奢侈的事情。并不是所有鸡蛋都可以用来生吃，唯有经过杀菌消毒特别处理过的才可以。当年由理在外国周游的时候，整个城里都买不到达到生食级别的鸡蛋。曾经在日本吃过的美味生鸡蛋酱油拌饭，无论如何也难以复制。
收回飘远的思绪，由理将拌好的咖喱饭送入口中。
鸡蛋特有的鲜甜和淡淡的性味融进米饭里，加之辛辣无比的咖喱酱汁，立刻就能把人的五感全部集中在口腔这方寸之中。辛辣的口味自舌尖开始向下蔓延一路火烧火燎直到胃里，但在努力消化这辣度之余，还能感到咬之即断的牛筋在口齿间弹跳，与其他软烂的蔬菜一起被温柔地碾碎在唇舌之间。
她仔细品尝了一下这酱汁的味道，然后不得不灌下一大口冰水。慢慢吐出了一口气，就连这仿佛都带着火星。
感受着冰凉的温度安抚了嗓子和肠胃，由理定了定神，疑惑道：“大叔，这用的并不是日式咖喱吧？”
“没错，这是葛拉姆马萨拉。”
“葛拉姆——马萨拉？”光是名字听起来就像一句咒语。
“哈哈哈，这是一种来自印度的辛香调味料的名字。虽然听起来很特别，但说起来也就是胡椒、丁香、肉豆蔻那些东西啊。”胖老板有点不好意思地把手在围裙上擦了擦。
织田作之助有点惊讶地说：“老板，直到今天我才知道我吃的竟然是印度咖喱。”
“真巧，我所选择的也是印度咖喱，所放的同样是葛拉姆马萨拉。”
幸平创真的声音插进了对话。
“诶？那是说，你们做出来的咖喱饭口味完全一样的意思吗？”
“并非如此。”幸平创真解释道，“葛拉姆马萨拉是一种复合调料的名字，人人都在用葛拉姆马萨拉，但世界上没有两个人会调配出一模一样的葛拉姆马萨拉。数十上百种香料，每种用量多些或少些都会改变咖喱酱汁的口感，从而成为完全不同的料理，再加上丰富的配菜和肉食的选择，可以说，每道咖喱都有它独一无二的灵魂。”
“这就是所谓咖喱的哲学吧？”坂本说。
第二份咖喱饭落到了各位评委的桌前。
“如果要简单概括一下有什么不同的话，那就是加入了红椒粉和卡宴辣椒粉来调制出令人心折的香气，再有许多特别的香料即使说了名字大家也并不知晓因此就略过了。”幸平创真解下额间的白布带，随意地说。
光是从颜色上就能识别出这道咖喱的与众不同，它的颜色显然偏红一些。
“如天上繁星般令人目不暇接的香辛料的交响曲，与嫩滑的鸡块交相辉映，真是动人的美味啊。”坂本放下勺子时，咖喱饭盘子已经见底。
“创真君的厨艺又上了一层楼了。”他郑重地说。
向来人狠话不多的坂本都已经倾力夸赞，看来比赛的结果已经要有定论了。
“坂本已经决定了，现在该轮到其他评委打分了吧？”太宰趴在桌子上眼巴巴地看着，蠢蠢欲动，“啊，应该是辣到令人灵魂出窍的美味吧，不知道能不能令人踏进另一个世界呢。”
不擅长吃辣的中也摇晃了一下手里盛着柠檬水的玻璃杯，对此不做评论。
“我选择创真的咖喱。”由理说。
沉思了一会儿之后，织田作之助开口了。
“您做的咖喱非常美味，但我还是更习惯老板所做的咖喱饭，也许是因为我已经吃了多年，觉得那样更加顺口。”
大家的目光都投到了他的身上。
