宋老爹重重叹息一声，无神的眼中朦胧起来，他头一歪，偷偷擦了一把眼睛，就催着宋青婵赶紧出去。
他生怕让女儿看到自己这幅窘迫的模样。
宋青婵起身来，将房门合上，一回头，她眼中也是雾气纵横，她咬了咬下唇，硬生生给憋住了。别人说她，说她娘如何都没关系，但宋老爹是她唯一在乎的人，她不想失去。
李大夫说宋老爹的病过不了今年。
但要是按着现在的病情，再拖下去，怕是撑不过三个月。
叹了口气，她便着手准备着去岐安府上给刘三姑娘教习，顺便再问问，能否再多预支些时日的工钱。
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岐安府刘家做的是布匹生意，这两年布匹卖的好，刘家也是水涨船高，一跃成为了岐安府上鼎鼎有名的富商。
手头的钱富余起来了，刘德福就打算着给家里的三姑娘刘襄请个女先生教习，女子读的书多了，按照他家的财产门第，日后指不定能嫁个官宦之家。
这年头的女先生不好找，能读过书的女子，大多门第极好并不差钱，只有些家道中落的才会走上女先生这条路上。刘德福好不容易找到个有真才实学的吧，教导刘襄也教的极好，他哪里都满意。
可没想到，自己那个不争气的二儿子，打从在刘襄院子里对那位宋姑娘惊鸿一瞥后，就念念不忘。
揍了儿子一顿也是无果。
在宋青婵入府之前，刘德福就打探过了，她虽然是有真才实学，但是名声极其不好，听闻在外头还有许多的情郎，这样的女子，他怎么可能把她留在自己儿子身边？
他就等着找着别的女先生了，把宋青婵给赶出去。
正想着，貌美如花的宋姑娘又来给刘襄上课了，刘德福一听，对刘襄身边的丫鬟说：“你过去好生看着宋姑娘与三姑娘，还有，别让二公子靠近。”
“是。”丫鬟答应离开。
约莫又过了一盏茶的功夫，刘家的老管家就来报说周家老爷来了。
刘德福精明的眼睛珠子一转，站起身来，手拍着衣摆上压出的褶皱，“怕是为了南边那两间铺子，快请，花厅奉茶。”对这位周老爷，刘德福不敢慢待。
要说起周老爷，整个岐安府上下是无人不知无人不晓，正是岐安府的首富，家缠万贯。
就连刘家，都得甘拜下风，处处仰仗着周家，刘德福自然是不敢懈怠。听到人来谈生意，忙将人给请了进来，无瑕再去顾及儿女那边的事情了。
只是让人熟知的，并非是周家如何的富贵，而是人人都羡慕的好运道。
想当初，周老爷也不过是一介泥腿子，谁知道运气好，从自家田里面挖出了不少珍稀宝石，往街上一卖，就卖了不少的钱。
周老爷也精明，知道自己是守不住这些值钱玩意儿，便大大方方将玉石都上交给了府衙，府衙又给了周老爷一笔不菲的奖金，一介泥腿子就靠着这些钱开始发家致富，如今岐安府一半的街坊之上，都是周家的产业。
刘德福想想也是眼红。
快步前往花厅，从外就看到一个高高瘦瘦黑黑的中年男人静静坐着喝茶，手边一把折扇，故作风流。见状，刘德福扬起一个笑来，拱拱手说：“哎哟，周老板，许久不见，好像又添了几分神采啊！”
周老爷捻了捻自己的八字胡，坐着没动，拉出一个和刘德福如出一辙的笑来回答：“我看刘老板才是精神呢。”
刘德福坐在周老爷对面，摆了摆手。
两个人你来我往饮了半杯茶，刘德福悄悄摸摸朝着周老爷看了眼，这老家伙气定神闲，还在与他说着茶中之道。
刘德福冷笑一声，大字不识几个能知道个屁！怕是喝着他这上好的杨枝茶也跟白开水差不多。
心中所想，脸上不显。
刘德福有些坐不住了，笑眯眯说：“周老板前来，不只是与我喝茶的吧？不知，是为何事？”
周老爷囫囵吞着茶水，放下茶盏，“我为什么来的，刘老板能不知道？刘老板可是千年的狐狸成精，要说不知道，我可不信。”
两个人都心知肚明，刘德福也不跟周老爷兜圈子了，作出此时才恍然大悟的样子来，拍着大腿说：“想起来了，周老板是为了收购我刘氏布庄南边的那两家铺子吧？”
周老爷不置可否，背靠椅子玩弄着自己手中的扇子。
刘德福继续说：“周家先前都不做布行生意，若说想要插足这门生意，以周家的手段，两间铺面怕是不够。若并非是想要进布行生意，刘某就摸不清楚周老爷的意思了。”
那两间铺子，地段极好，利润也高，要是卖给周家做个人情，刘德福也无所谓。
只是刘德福对周家这个举动很是不解。
周老爷手上的动作稍顿，掀起眼皮看刘德福，看他这样子，就知道生意起码是已经成了八成。他也是个爽快人，径直道：“自然不是为了插足你们刘家的生意，是我周家打算送给李主簿家五姑娘的礼物罢了，她们女孩子家的，对布行生意应当颇有兴趣。”
“李主簿家五姑娘？”刘德福咂舌，不知是想要了什么，凑近周老爷压低了声音，“周老板，你这……啧，莫不是一大把年纪了还看上了人家小姑娘？拿着两个铺面去得美人欢心？”
除了这个缘由之外，刘德福想不出任何一个理由来了。
再看向周老爷时，眼中多了几分别的意味，像是在看着什么禽兽一样。可不就是禽兽嘛，人家李五姑娘正十七八岁，而周老爷都够当人家爹了，还想要老年吃嫩草。
周老爷一个趔趄，差点从四平八稳的椅子上摔下去，“刘老板，这话可不能乱说啊！实不相瞒，是我儿将要回岐安府来，我这做父亲的，当然得给他寻一门亲事。”
“噗！”刚进嘴里的茶水一口喷出，溅了满桌，刘德福一双眼睛陡然瞪大，不可思议地盯着周老爷瞧，“什么？！周老板你有儿子？怎的这么多年从未听说过，也从未见过？！”
别说是刘德福了，岐安府上上下下许多百姓，怕也是从未听说过周老爷竟然有个儿子！
周老爷哼了一声，拂袖离得刘德福远了些，“怎么，我从未提过就不能有儿子了？也不想想，我这一大把年纪了，怎么可能没有子嗣！只是我家阿朔打小就离了岐安府，这不最近才得了空回来，我这个做爹的，哪里能不操心他的婚事。”
他提起自己这个离家将近十载的儿子，一阵头痛。
算算时间，儿子都二十四五了，如今还是光棍儿一条，也不回家，他如何能不头疼。
周老爷头都要炸开了！
第3章 缱绻
3.
听到周老爷谈起自己儿子的事情来，刘德福啧啧称奇，怎么都没想到，周家竟然还有一个儿子。等到周老爷抱怨完了，刘德福才慢条斯理给他添了一杯茶水润口。
“咱们当爹的，就是操心多，唉。”周老爷摇摇头，此时哪里还有半分来时神采奕奕的样子，显然是操碎心的老父亲模样。
刘德福替自己儿子操的心也不少，如今还要防着宋青婵勾引上儿子……思绪一顿，刘德福猛的看向周老爷，眼中滑过一抹亮。
“谁说不是呢。”刘德福道，“周老板，老实说，这两间铺子我能卖给你，只是你别怪我多问两句，你怎么就看上了李主簿家的五姑娘了？”
“那可是我在岐安府里千挑万选，才选出了个读过书又当适嫁年龄的女子。”要知道，找个读过书的会识文断字的姑娘，实属不易。
周老爷泥腿子出身，家里穷，没念过什么书，大字也不识几个。现在年纪大了，更没有读书的心思，就能看几个账本罢了。
所以他也格外欣赏读书人，也希望自己儿媳妇能是个会读书的，将来也不至于会在料理周家的事情上吃了亏。
女子多读些书，总归是聪明不愚，不会被下面的人骗了。
刘德福沉吟片刻，“周老板，我就有话直说了，人李家好歹是在替府衙办事，李主簿在咱们岐安府上，也是颇有名望，李五姑娘更是才华出众，贤良淑德，你送两间铺面，人说不定还嫌你俗不可耐，是在拿钱辱没他们呢！”
周老爷眉头皱了皱，他当然也是有这样的顾虑。
不过现在刘德福这样说了，定然是有别的深意，周老爷不与他兜圈子，直接就问：“不知刘老板有何见解？”
“见解不敢当。”刘德福道，“不过在这之前，我得问周老板一句，可在意门第之见？”
“你看我像是那种在意门第的人？”
“哈哈，周老板爽直，自然不是那种人了。”刘德福摸摸自己的鼻子，他自己才是，“李五姑娘虽好，但她是官宦之家，又饱读诗书，就算周家腰缠万贯，人家姑娘怕也是看不上。就算是迫于周家权势嫁过来了，贵公子与她之间也难以琴瑟和鸣。”
周老爷重重叹了口气，他为儿子的婚事急昏了头，这才没有仔细考量，如今刘德福一席话，一语惊人，彻底将他给点醒了。
别说是琴瑟和鸣了，他甚至还怕李五姑娘仗着家世欺负了儿子。
“那刘老板的意思是？”
刘德福微微一笑，“周老板莫急，这岐安府上，又不只是李五姑娘读过书。我这儿啊，正有一女，饱读诗书，性情温和，家世清白，模样也是不可多得的好。”
周老爷顿时明了过来，想起刚刚刘德福问的门第之见，接过刘德福的话说下去，“只是家世条件不太好？家中穷困些也无妨，只要家中不是什么大奸大恶之辈便好。”
“哈，周老板明鉴，那姑娘家世清白，家中只有一个阿爹，她爹先前还是个读书人，所以这姑娘啊，打小就饱读诗书。如今那姑娘，正在我家中为襄儿授课，周兄若是有意，不如自己去看下？”
周老爷眼睛一亮，“啪”的一声，折扇打在了自己手心之中。
刘家后宅，怪石嶙峋。
环绕抱势，托起一汪荷花池水。
恰是春夏之交，花池之中，碧绿之意甚是清新，将岐安府春意收拢于一池之中。
从小石路往前的阁楼之上，雕窗半开，坐在窗边的小姑娘执笔，正一脸愁容，许是来了灵感，她又低下头在宣纸之上写写画画，最后才展露一丝笑容来。
她撅着小嘴巴扭头，将自己新写的诗文递给身后的青衣女子，女子生的明艳发光，身姿袅娜勾人，瞥见她纸上所写时，低眉浅笑，别是一番韵味悠长。
刘襄都看呆了，吸吸口水不禁说：“青婵姐姐，我今日这诗写得可还好？”
宋青婵也看完这首五言，弯了弯眉眼，“写得倒是有几分模样了，三姑娘生性天真，写出的东西也很有生趣，与许多女子都不一样。”
得了夸赞，刘襄一下子站起身来，围着她转了个圈儿，笑嘻嘻说着：“姐姐说写得有模样，那定然是有进步，等晚上我便拿着去给阿爹看，问他讨些赏钱。”顿了下，刘襄又看向宋青婵，“等我拿到银钱了，我就给姐姐先应急。”
闻言，宋青婵抬起眼眸，柳眉蹙紧。
阁楼外候着的丫鬟，眼神无意间落在了她的身上，被她察觉后，又慌忙别开。
她心中已有几分思量，怕是刘德福在疑心她带坏了刘襄。
宋青婵摇摇头，“那是三姑娘的零花钱，我是万不能要的。三姑娘能让账房预支工钱给我，我已经感激不尽。”
刘襄噘噘嘴，看宋青婵眼眸顾盼生辉中含着坚定，她便不再说下去了。
刘襄的诗文有了进步，但是字却是不太好看，像是狗爬一样，宋青婵将她摁住，笔墨纸砚一应俱全，看着她识文练字。
“青婵姐姐你不知道，前儿我买脂粉的时候碰到了李如云，她笑话我出生商贾，俗不可耐。”刘襄这张小嘴是停不下来，即便是在练字，也没能静心，叭叭和宋青婵说话，“哼，我当场就给她做了首打油诗，骂她狗眼看人低，哈哈，她脸色都绿了。”
宋青婵温柔看着刘襄侧脸，侧耳倾听。
风从轩窗灌入，春风缱绻，吹拂过发梢。她顺手敛了敛碎发，余光之下，看到刘德福与另外一个中年男人，正朝着她这边看来。
两人窃窃私语，不知是在说什么，她无心去听旁人的事情，转头又全心投入到了刘襄的身上。
那边，刘德福笑眯眯问周老爷：“周老板，可看清楚了？宋姑娘可还合心意？”
周老爷笑眯了眼，没说好，也没有说不好，意味深长朝着刘德福看了眼，又随意寒暄两句，说话之间，再没有提到过宋青婵半句。
从刘家出去，周老爷立马就把常用的瘦竹竿管家周岩叫来，吩咐道：“去，速去查一查宋青婵这个姑娘。”
“宋青婵？”周岩一愣，“老爷是觉得此女有问题，是刘老爷特地推给您的？”
“这姑娘生的貌美动人，我估摸着，岐安府上再没比她好看的了。”所以问题就是在这儿了。这样貌美读过书的女子，刘德福为何要推给他？
刘德福就真的这样好心？
从商多年，周老爷可没有那样天真，会觉得刘德福平白无故将好事推给自己，这件事，还是查查为好。
周家在岐安府上下，家大业大，想要弄清楚一个小姑娘的底，不是难事，刚到傍晚，周岩就将宋青婵查了个明明白白。
匆忙赶回周家，灯火已上，偌大的宅院里，闪烁着橘黄光晕。
周岩穿过长廊到了花厅，因为跑的急，渴的喝了两大杯水才缓过来一点。
周老爷可就急了，忙问：“事情查的怎么样？”
“老爷，我去长溪村上都整明白了。”周岩愤愤不平，“那个刘德福果真是没安好心，幸亏老爷精明，不然就得被他骗了过去！”
“如何？”
“这个宋姑娘的确是出生清白，也饱读诗书。只不过读那么多书，却不知道礼义廉耻，长溪村的人说，宋姑娘生的一副狐媚模样，在外头也勾搭了不少情郎，是个水性杨花不知廉耻的女人。”周岩一口气说出自己调查的结果来。
他今日也远远看了下宋姑娘，生的的确是貌美动人，尤其是那身段，简直是要了人命似的。
可不就是狐狸精吗？
周老爷听完周岩的一席话后，并未恼怒或是惊讶，只是捻着自己的胡须眯了眯眼睛，像是在思量着什么事情。
