它不仅仅是守卫，还是族群的雄性首领，女王的配偶，即将降生的幼崽的亲生父亲。
为了保护妻子，它的一只后爪在应对几天前的袭击时被花豹咬断，还未痊愈便又要带伤出战，几乎是螳臂当车。
但是它毫无退路。它的背后就是妻子和即将诞生的孩子，它的身躯是妻儿唯一的防线，它必须孤军奋战，至死方休。
真正打起来就没说的那么浪漫了，嘴对嘴的撕咬、拼杀，沙土混着扯下的毛发四下飞扬。
这是赌上生命的决斗。
乔安娜隔着几十米趴在树上看着，自然下垂的尾巴尖端晃了晃，把下巴搁到前爪上，闭上眼睛，一副事不关己高高挂起的模样，心里却没面上那么云淡风轻。
别忘了，就算再有情有义，野犬也是竞争对手，对敌人的仁慈就是对自己的残忍……
“妈咪？”
正自我催眠着，熟悉的呼唤让乔安娜的小心肝颤了颤，蓦地冒出一种‘大事不妙’的预感。
她猛地睁开眼睛，低头一看，那在灌木丛里探头探脑的，不是辛巴还有谁？
“辛巴——！”乔安娜吼到一半，想起不远处还有两股势力在干架，硬生生把声音压下来，“谁让你跟过来的？又不听话是不是？！”
辛巴缩了缩脑袋，声音低了八度，委屈巴巴地辩解：“我饿了，闻到这边有吃的……”
辛巴的狮子胃口一天比一天大，一天到晚，除开睡觉和吃饭的时候，他基本都在喊饿。
乔安娜深感头疼，不过当下也不是讨论下一顿吃什么的好时机。她跳下树，用身体把辛巴往回推：“没有吃的，回去睡觉去，睡着了就不饿了。”
空气中的血腥味和说不上来的奇特香甜十分明显，说没有吃的，辛巴当然不信。
他硕大的块头在乔安娜的推搡下岿然不动，还有空越过乔安娜的脊背，探头朝外看。
“……鬣狗？”
“嘘！”乔安娜放弃了无用的阻止，没好气地用尾巴抽了辛巴一下，转过身来，“是鬣狗，还有野犬。”
辛巴目不转睛地看着战局，眼里有童年经历留下的些微敬畏，更多的则是激动和兴奋：“我们准备抓鬣狗吃吗？”
乔安娜乍被噎了一下，不可思议地扭头看语出惊豹的儿子：“当然不！……你怎么会想着要吃鬣狗？”
她仔细回忆了这些年的家教，她从没告诉过幼崽们，鬣狗是适合抓来吃的猎物……吧？
想着想着，她心虚了。
她确实没抓过鬣狗给孩子们吃，但是，她曾经当着辛巴和艾玛的面，骗泰迪鬣狗肉好吃。
再往前追溯，早在两只幼崽还在吃奶的时候，她就亲身示范过吃鬣狗。
……什么叫自作孽不可活，这就是了。
“鬣狗肉不好吃，真的，走吧，回去睡觉。”乔安娜试图挽回当初的失误。
辛巴还是没动，摆明了不信乔安娜的说辞。
遭过几次镇压，他的反叛精神弱了不少，但依然留了几分，时不时便蠢蠢欲动地探头探脑一番。
他已不像年幼时那样总把母亲说的话奉若真理了，他总忍不住想：为什么呢？是真的吗？妈咪……妈咪就不会犯错吗？
半年多前，乔安娜连哄带骗教泰迪吃鬣狗时，辛巴也想尝尝味道，结果被严令禁止。那时的不解保留至今，联系上现在闻到的香味，辛巴立刻就得出了结论——鬣狗其实很好吃！
至于为什么妈咪不抓鬣狗来吃，也很好理解——鬣狗太危险了，就跟河马一样，不是能随便抓的猎物。
（自以为）懂事的乖儿子立马表态：“我可以帮忙，妈咪！”
乔安娜直想翻白眼，帮什么忙，不给她添乱就行了。
“别胡闹了。”她半是规劝半是命令地拍了拍辛巴的脑袋，以身作则地掉了个头，作势要走，“不抓鬣狗，快走。”
这一转身，她正看见相携走来的一高一矮两道影子。
是艾玛和丹。
月光不是很亮，丹看不清楚路，走得深一脚浅一脚，要不是有艾玛在旁边充当拐棍，估计早摔了几个大跟头。
当然，这不是重点，重点是……
乔安娜都不知道该生气还是该无奈了：“你们俩怎么也不好好睡觉到处瞎跑？”
艾玛领着丹到了她跟前，看了辛巴一眼，丹则积极解释：“哥哥不见了，姐姐说要找哥哥。”
行吧，那乔安娜还能说什么呢，她只能认命地放弃围观鬣狗和野犬打架，领着一刻也不让她省心的孩子们回去睡觉。
反正，实力悬殊，谁输谁赢早就有定论了。
临离开前，乔安娜忍不住最后回头看了看。
她以为会看见鬣狗将野犬开膛破肚的场面，但野犬的战斗力比她想的要强上不少。洞外的野犬少了一只耳朵，全身上下多处挂彩，却仍有余力一蹦一跳地躲着一只鬣狗的攻击，一边低下脑袋，用尖牙利嘴去撕扯另一只鬣狗的下腹。
第三只鬣狗在洞穴外徘徊，不时将脑袋伸进洞里，又摇头晃脑地退出来，想必是受到了不小的反击。
见此情境，乔安娜反而叹了口气。
一年多下来旁观加亲身经历斗殴的经验让她明白，打得更凶的，反倒是弱势的一方。
因为只有真的陷入绝境，才会豁出一切，以命相搏。
那两只野犬，离死不远了。
可这又关她什么事呢？别忘了，她最初过来时，也抱着跟鬣狗们差不多的想法。
乔安娜背起丹，催促着辛巴和艾玛离开。
这本来只是她的生活中一个微不足道的小插曲，会随着时间推移，渐渐成为带着些微遗憾色彩的回忆。
——如果他们一家没有迎面撞上第四只鬣狗的话。
作者有话要说： 说来你们可能不信，我在人生的道路上迷失了（别信）
工作真的好忙啊，基本上是早七点到晚七点，累到闲下来就想睡觉【咸鱼摊】不能再堕落下去了，还请各位多督促我努力码字！
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第84章 、八十四只毛绒绒
双方一打照面, 乔安娜傻了，那只鬣狗也傻了。
他们之间相距不过三十米，对于意外的狭路相逢而言, 这样的距离实在是近得离谱了。
且不说旱季草木枯败，平原上一片平坦开阔, 放眼望去几乎一览无余，就算是在雨季, 多了四处疯长的长草和繁茂的灌木干扰, 这样的情况也基本不会发生。
相比视力, 动物们往往更依赖嗅觉，携带着气味因子的空气无处不在，是比图像更及时靠谱的情报来源。
不仅是防患于未然的食草动物, 掠食者之间也会互相留意气息, 避免不必要的冲突和危险——毕竟，掠食者的身份是相对的，实力差距过大时，原本的掠食者也可能沦为更强者的猎物。
乔安娜曾经觉得其他掠食者到处都是, 正面遭遇不可避免，但捡到了丹、不得已谨小慎微起来后，她才发现, 完全避开是有可能的。
好几次她们一家差点碰上鬣狗，都是名副其实的‘差点’：她在被鬣狗看见之前先发现了它们, 那时候距离还有两三百米，足够她悄悄带着孩子们改道绕开。
因此突然之间在这么近的位置——说得夸张一点，这跟脸对脸撞到一块区别也不大了——看到一只鬣狗，乔安娜有些怀疑豹生。
她怔了有两三秒，本能因为危险炸毛的同时, 思维重新开始运作。
她首先反思了一下自己之前没有发现异常的原因。很简单，她偷摸过来准备找野犬麻烦的时候，选择在目标的下风向潜伏，而这只鬣狗是从她来的方向过来的。也就是说，鬣狗处于她的下风向。
风向是影响嗅觉的很大一个因素，风会把气味吹往下风处，除非风向变化，否则上风处很难闻到下风处的气味。就算把她的嗅觉灵敏度调高两倍，要发现下风来的鬣狗也绝非易事。
想到这，乔安娜觉得不太妙了。
她发现不了鬣狗，鬣狗不该发现不了她，所以……这只鬣狗是故意的！
闻到气味，隐藏自身，趁对方没发现悄悄靠近，这种行为乔安娜一点都不陌生——她准备狩猎时，也是这么静悄悄从下风向靠近猎物的。
她眼神一凛，下意识退了一步，用眼角余光去瞄早先藏身的那棵树。
还在估算跑到树边需要多少时间，她脑子里灵光一闪，又记起个重要的细节，目光往树下挪了挪。
树边枯萎的灌木丛挡住了她的视线，看不到三只鬣狗和野犬的战局如何，只能隐约听见断断续续的尖叫和“咯咯”诡笑。
她回过头，正好看见面前的鬣狗也望着那个方向，不时舔舔唇吻，焦灼之心溢于言表，明显一副迫不及待的模样。
乔安娜的尾巴僵硬下垂，耳朵后折，脊背也绷紧了。
不论怎么想，这种情境都只指向唯一的可能性：这只鬣狗跟那边三只是一伙的，它们打算前后夹击，里应外合，打她个措手不及！
要是乔安娜面前的这只鬣狗知道她在想些什么，大概会举起爪子高喊一声冤枉。
它确实认识跟野犬干架的那三只鬣狗，也是它们的成员之一，但它会近距离跟乔安娜一家碰面，其中并没有什么阴谋论。
它只是单纯的……不小心= =
它们是流浪至此的外来鬣狗群，旱季生存不易，它们已经连着半个月没抓到像样的猎物，直观的饥饿感折磨着每一个成员。
它们分头行动，外出寻找食物，三只结伴同行的鬣狗首先发现了猎物，唯一落单的成员收到信号，急忙往回赶。半路闻到血腥味，即将得到一顿美餐的喜悦冲昏了它的头脑，以至于它没注意到风中掺杂着的其他气味，最终跟灌木丛中钻出来的花豹撞了个满怀。
这种意外完全在这只鬣狗的意料之外，花豹一族向来神出鬼没，它长到这么大，见到花豹真容的次数屈指可数。罕有的几次中，它看到的都是从树上垂下来的一条尾巴。
众所周知，如果一只花豹不想被发现，那么即使是他的同类也找不到他。
然后？这只母花豹就这么大大咧咧走在平原上？身为花豹的尊严呢？？
当然，撞都撞上了，再去纠结那些有的没的也没有意义，如何面对才是急需考虑的下一步。
鬣狗快速预估了一下敌我实力，母花豹的个头与成年鬣狗差不多，一对一它不虚。
不过脚下是别的鬣狗的领地，如非必要，它不想闹出太大动静。
更何况——
它向旁瞥了瞥，母花豹身边杵着一只虎背熊腰的半大雄狮，另一边站了只腿长腰细但个头不算小的猎豹。三只不同种类的大猫同仇敌忾，各自对它怒目相向，龇牙咧嘴，磨爪霍霍。
有限的狗生阅历不足够支撑它理解这种跨越种族的情谊和关系，但以一敌多打不过它还是明白的。
它决定主动退让。
哪想到后退的脚步刚迈出去，花豹就反应激烈地咧开了嘴，一只前爪抬起，重重敲在地上，喉咙里挤出短促的气音：“哈！”
双方对峙，神经都绷到了极限，冲突本就一触即发。对手表现出攻击意图，鬣狗也不甘沦于被动，立刻龇了龇牙，以示警告：我已经让步了，不要欺狗太甚！
乔安娜的挑衅是长年累月为了保护辛巴和艾玛养成的条件反射，但这次与以往不同，她的爪子挥到一半，就感觉背上有重物带着惯性往前一坠。
她想起来了，自己背上可还挂着个小朋友呢！
她一秒变怂，拖着多出来的重量狼狈地退后，丹随着她的动作在她背上颠簸，晃得像是下一秒就会掉下来。她心惊肉跳，脑子里只剩下一个念头：“别松手！千万别松手！”
丹没有回应，不过与生俱来的求生欲显然比任何后天教导都更有效，他手脚并用，牢牢扒着乔安娜的背，十指陷在乔安娜侧腹的皮毛里，用力之大，勒得乔安娜的肋骨都有些发疼。
不愧是曾经从小狮子脖子上扯下一块肉的勇士。
乔安娜一颗心暂时落回了肚子里，思绪飞转，搜肠刮肚思考对策。
那边的三只鬣狗随时可能过来，到时四面夹击，脱身只会更难，她必须尽快在这只落单的鬣狗这打开缺口。
然而她总不能背着丹干架，她恐吓着鬣狗，且战且退，终于找到空隙，把丹放了下来。
她让辛巴和艾玛留下看护，独自转身对上鬣狗，抖了抖毛。没了后顾之忧，她的底气又回来了，抬起头挺直胸，恢复了一贯的意气风发。
鬣狗本来的反击就是以自卫为目的的消极抵抗，见她这样，更畏缩了几分。
它不安地左右踱步，一双眼睛始终盯着乔安娜，留意着她的动向。
不知为何，母花豹的形象，突然与它记忆里一个朦胧的印象重合了起来。
这花纹，这眼神，这气场，还有一点都不花豹的行事风格……这该不会就是那个传说中一巴掌就能拍死四五只鬣狗的母花豹吧？！
不想还好，一想就越看越像，鬣狗看着正一步一步逼近的花豹，一阵胆战，仿佛能预见到自己被血盆大口一口咬掉半个身子的场面。
它发出一串惊恐至极的高声尖笑，仓皇而逃。
乔安娜追在它后面，眼看着它兜了个圈子，跑向不远处的三只同伴。
此时野犬的负隅顽抗已走到了尾声。留在洞外守卫的野犬浑身是血，脱力地半趴半躺在地上，一只鬣狗正踩着它，低头去撕扯它的腹部；另外两只鬣狗似乎意识到了洞穴内部易守难攻的优势，不再低头往里钻，而是站在洞口，用两只前爪刨着土，打算硬生生把野犬女王从地底挖出来。
