云乔絮絮叨叨说了许久，从两人之间的私情讲到当下的局势，眼见着天色渐渐亮起。在已经准备放弃的时候，却见裴承思垂在那里的手微微一动。
她揉揉眼，正怀疑是不是自己精力不济眼花了，又见裴承思眼睫微颤，像是十分艰难地睁开来。
也不知是太医的药终于起了效用，还是真听到了她那些三纸无驴的絮叨。
但不管怎么说，好歹是熬过来了。
云乔自觉算是能交差，稍稍松了口气，正想要唤太医和宫人进来伺候，却被裴承思给牵住了衣袖。
他此时压根没什么力气，只要稍稍用力，就能甩开。
云乔将衣袖缓缓地从他手中抽回，说了半夜的声音有些沙哑，留了最后一句。
“时至今日，你早已当不了好夫婿，就好好地，当个合格的帝王吧。”
第77章
这时节,镇上的桂花开得正盛，树下停留会儿，仿佛衣衫上都沾染了浅淡的香气。
云乔这回不再带着面纱遮遮掩掩，才辞别怀玉下船,在渡口就被人认了出来。
“云掌柜,许久不见,这是到何处发财去了啊？”
这是总管着渡口的工头,曾因生意事宜与她打过交道。
云乔停住脚步,与他寒暄了几句,向着不远处的阳春面摊子走去。
摊主夫妇上了年纪，手脚不如早年利落,眼神也不大好，但还是很快就认出她。
“云丫头回来了,”婆婆为她额外添了几片卤肉，和蔼的话音里隐隐透着些担忧，关切道，“怎么瘦了这么些？得多补补才行……”
这面摊在渡口附近开了几十年，云乔少时开始在此讨生活，十几年间总是会隔三差五过来,入京后便再没机会了。
早前领着元瑛回乡时，倒是又来过一回，但没敢露脸，偷偷摸摸的。
如今听着这熟悉的叮嘱，云乔只觉着眼中泛酸,不着痕迹地按了按眼尾,笑道：“多谢婆婆。”
云乔在这镇子上长大,早前生意做得也很好,相熟之人繁不胜数，回家的一路上便遇着好几个。
她当年走得突然，知情者寥寥无几，如今骤然回乡，寒暄时免不了被问东问西。
有问她到何处、做什么去的，还有仍惦记着她的香料胭脂，抱怨这两年总寻不着合心意的，问她何时重新开张的……
不可避免地，也会有人问晏廷在何处？怎么叫她孤身回乡？
两人从前的感情很好，外人不知这些年的变故，有此一问也合乎情理。
云乔心中清楚，她若是说已经和离，怕是只会引来更多好奇与议论。索性想了个一劳永逸的答复，只说她那夫婿时运不济，英年早逝了。
其实这么说也不算错，毕竟世上早就没“晏廷”这个人了。
旁人听了这答复，道了“节哀顺变”后，都知情识趣地止住，不再多问。
院中精心栽种的花草死了大半，荒草丛生，经年未曾住人的屋舍积了厚厚的一层灰尘，仍旧是她当年离开时的情形，也随处可见“晏廷”留下的痕迹。
她倚在书房门边看了会儿，有种无从下手的感觉。
到最后，她几乎什么都没动，悄无声息地退了出去，“咔嚓”一声，将门环上的锁重新合上，再没打开过。
云乔在镇子上另买了一处屋舍，收拾妥当后，便开始重操旧业，将从前的生意又张罗起来。
有早年积攒的信誉、人脉在，虽麻烦了些，但于她而言算不上多难。
曾偏离过的生活重回正轨，云乔在忙碌之中，逐渐将京城的繁华与纷争彻底抛之脑后，很少会再想起那里的人或事。
偶尔会听人提及只言片语，但不会放在心上，听过也就忘了。
彻底安定下来后，云乔又辗转托人给元家送了封信，讲明自己的近况，好叫元瑛与芊芊不必再担忧。
除夕这日，云乔给伙计和帮工们都备了年礼，又早早地放了假。她在铺子里留到午后，这才关了门，慢悠悠地回家去准备年夜饭。
虽说家中只有自己，云乔并没打算敷衍了事，早早地置办好各式年货，想着辞旧迎新，要过个好年才行。
她正琢磨着那条鱼该做成糖醋还是红烧的，却远远见着，家门前停了辆马车。
车边那人见着她后，立时提着裙摆跑了过来。
云乔怔了下，认出是芊芊之后，又惊又喜，张开手将冲过来的人抱了个满怀，朗声笑道：“怎么这时候回来，也不提前知会我一句？”
芊芊揉了揉眼，开口时不由自主地哽咽起来：“见着你的信后，就立时收拾行李回来了……”
元瑛原本也想一道过来，奈何正值年节，不便出远门，只能让芊芊帮着捎了封信，说是等年后再来玩。
有芊芊陪着，这个年节过得比云乔预料之中热闹些。
她主厨，芊芊帮工，做了满桌丰盛菜色。两人的酒量都算不上多好，但在家中也无须顾忌，聊着分别后的近况，放开喝了一回。
等到子夜，千家万户爆竹声渐次响起。
云乔提前找路子托人买了些烟花回来，她一手捏着耳朵，一手拿着火折子，小心翼翼地将引线点燃，随后三步并作两步跑到廊下，眉眼弯弯地看着漆黑天际炸开的烟火。
她与芊芊依偎在一处，带着些醉意笑道：“新年万事如意。”
兴许是上苍听到了她的愿望，又兴许是霉运走尽苦尽甘来，云乔的日子过得顺风顺水。
傅余早前回乡祭祖时，曾专程往徐家去过，以他的官职身份，没费什么力气就解决了徐家的麻烦。
芊芊回来后，徐家虽得了消息，但迫于曾白纸黑字写过的约定，谁也没敢来打扰。
“傅哥哥虽是行伍出身，但一向心细，是有勇有谋。”
芊芊提起此事时，特地同云乔夸赞了傅余一番，隔三差五的，也会讲些傅余的事情，借机明里暗里地夸他。
云乔看出芊芊想撮合的心思，有些哭笑不得，但又不知该如何阻拦，索性就随她去了。
而傅余在得知她回乡的消息后，写了封书信问候，一并送来的还有些西境的特产与小玩意。
就像当年傅余去从军后那样，两人断断续续地有着往来。
云乔早前曾许诺，等将来闲下来后，会去西境看看。
她迟迟未去，傅余也未曾催过，只是会在信上同她讲西境风土人情，讲的绘声绘色、别有意趣，叫人看了不免心驰神往。
为此，云乔还曾同芊芊开玩笑，说傅余解甲归田后，大可以去编写游记，必定能哄不少人。
两年下来，云乔攒了半盒书信，收到的西境特产更是能装满满一大箱。
年初，朝中下令复通商路，于西境重启互市。
嗅觉灵敏的商贾自得了消息，不少都动了心思，想要抓住这个难得是时机。
云乔认得一位做行脚生意起家的富商，提前看出朝中有意如此的苗头，专程遣人前去探行情，还曾同她提起过。
她斟酌良久，在又收到傅余的一封书信后，终于拿定了主意。
初秋，暑热散去，天气逐渐转凉。
云乔收拾妥当，带着芊芊启程，准备出门做生意，顺道看看西境的风光，是不是真如傅余所说的那样好？
*
深秋时节，阴雨连绵数日，枝头的桂花被雨水打落，香气犹存。
宫中这两年新栽种了不少桂花树，但也不知是树种的缘故还是水土的缘故，总觉着及不上记忆中开得好。
直到故地重游，裴承思才意识到，其实也没什么不同。
熟悉的宅院落着锁，痕迹斑驳。
裴承思知道云乔早就换了住所，也知道她已经离开此地，至于为何要来此地……连他自己都说不清楚。
但还是来了。
裴承思从袖中摸出把钥匙，这是他从当年带入京的行李中翻出来的，其上坠着个红绳编就的小小的平安结，是云乔的手笔。
钥匙插|入已经有些生锈的门锁，费了会儿功夫，才将尘封已久的大门被再次打开。
满目荒芜。
从其间行过，往事历历在目。
云乔精心侍弄的花草所剩无几，院角他修葺的葡萄架也摇摇欲坠。书房整整齐齐码着他用过的书、写过的字，窗边摆的白瓷翠竹瓶，是两人一道出门时看中的……
曾经满是烟火气的屋舍，如今蒙着厚厚的灰尘，在淅淅沥沥的落雨之中，透着些肃穆。
裴承思不自觉地放轻呼吸，忽而明白过来，云乔封存这院落的意思。
此处寄存着两人度过的好时光，也埋葬着“晏廷”这个人。
真正属于他的那几年，断绝于此。
除去寥寥无几的知情者，世上再没人了解他究竟是谁。
他只能顶着不该属于自己的名姓，替那个二十年前溺亡的小皇子活下去。
从生至死，心为形役。
“小晏？”
裴承思立时循声看去，认出是云乔相熟的那位许婆婆，警惕的神色才稍稍缓和。
“真的是你……”许婆婆与云乔做了多年邻居，也知道她数日前已经离开，方才见院门上的锁被打开，还当是遭了贼，这才进院来察看。
暮色四合，她看清裴承思的模样后，尽是疑惑不解：“阿乔不是说，你已经……”
她欲言又止，但裴承思还是立时明白过来。
“我，”裴承思顿了顿，只能勉强寻了个借口，“我做了错事，惹她难过生气……”
“你们从前的感情很好，阿乔又那样爱你，”许婆婆见他神色黯然，想起他与云乔从前的光景，不解道，“你究竟是做了什么啊……”
竟能叫云乔说出他已经死了这样的话。
裴承思张了张嘴，随后止不住地咳了起来。身体随之颤抖，像是深秋行将从枝头坠落的枯叶。
太医们谁也不敢多提，但他对自己的身体有数，心中明白，怕是已非长寿之相了。
他在镇子上那几年，帮过贫寒出身的百姓写状书、打官司，平日也帮着许婆婆做过不少事。如今见着他狼狈至此，许婆婆难免心生不忍：“要么等阿乔回来，婆婆帮你说和说和？”
老人家总想着“一日夫妻百日恩”，不知他二人之间发生过什么，又想着他并非奸恶之辈，这其中说不准是有什么误会。
等云乔气消了，兴许还能“破镜重圆”。
但裴承思一清二楚，自江上那夜后，半分侥幸的心思都没了。他不再自欺欺人，也无颜面对。
“劳您费心，但她应当并不想再听到关于我的只言片语……”他摇了摇头，低声道，“还请您不要告诉她，我回来过此地。”
许婆婆见此，长长地叹了口气：“罢了，罢了。”
她说完便转身离开，自言自语似的唏嘘着：“怎么会到这般地步……”
怎么会到这般地步？这是折磨了裴承思数年的问题。
自回宫后，在借着安神香才得以入眠的深夜，裴承思曾幻想过无数种可能，但午夜梦回之际，又都成了空。
巨大的落差令人痛苦，可梦中的那点虚幻却又叫他贪恋。
在偌大寝殿之中，他偶尔也会梦到垂垂老矣的先帝，那股似是腐烂的味道挥之不去。先帝瞪着浑浊的眼，骂他是“窃位”的乱臣贼子，终有一日会遭天谴。
在这满是尘气的房中，和曾经在熟悉不过的床上，裴承思和衣躺下，难得能脱离安神香睡了一夜。
第二日一早，天蒙蒙亮。
窗棂透着雪色，分明还没入冬，昨夜却忽而落了层细盐似的薄雪。
裴承思将门上的铁锁复位，在凌冽的寒风之中往渡口去，广袖猎猎作响，瘦削的身形透着孤寂。
四下白茫茫一片，就像当年初到桂花镇时。
只是这回，再也不会有语笑嫣然的姑娘来同他搭话，与他同行了。
“往来舟车劳顿，圣上这身体，回去保不住又要病一场，就为了回来睡一觉？”随行的暗卫对此难以理解，忍不住嘀咕。
话音未落，就被旁边身量矮小的姑娘给踹了一脚。
小禾看了眼院角那已经枯死的葡萄藤，想起云乔当年买那庭院，就是看中了其中的葡萄架，说与自家的很像，适合夏夜乘凉。
如今她亲眼见着了葡萄架，却再见不着那个温柔又有趣的“云姐”了。
再也回不去的时光和再难企及的人，真叫人难过啊。
*
“西境的雪怎么说来就来……”芊芊伸手接了几片雪花，趴在马车窗边，向一旁骑马而行的云乔感慨道，“看这架势，应当是场大雪了。云姐，你不要上车来吗？”
若依着原定的行程，早就该到了。
只是路上遇着些麻烦，停留了些时日，再加上一路游山看水吃美食，并没着急赶路，以致一直拖到现在。
云乔早年学会了骑马，这一路过来，已是驾轻就熟。
她将自己裹得粽子似的，眯了眯眼，望见远处城墙上刻着的苍劲大字，轻轻出了口气：“过会儿就能歇息了。”
“快到了吗？”
芊芊探出头，略带急切地向远处望去，但还没来得及看清，就先被风雪给迷了眼。
云乔抬手替她遮了下，随后轻轻地将人给按回车中：“急什么呢？”
芊芊讪讪地笑了声，试探着问道：“傅哥哥信中不是提过，说他近来在此城驻守吗？”
云乔瞥了她一眼，随后无奈笑道：“他事务繁忙，又不知你我何日才到，难不成你还以为能在城门见着他？”
“这可说不准……”芊芊嘀咕了句，随手递了块云乔喜欢的肉干出来。
这回出门虽打着做生意的名头，但说是“吃喝玩乐”更贴切些。不仅尝遍了沿路的美食，还放了不少在车上，以备路上解馋。
又闲适又自在。
云乔咬着肉干，想起傅余在信上提过的全羊宴，开始盘算进城安置后去喝碗羊汤。
于这样的风雪天，再适合不过了。
