“这是我未婚妻……”书生压低了声音回道，“已经准备定亲了。”
那村民蹙了蹙眉，还是放开来了手，让他们先上山。
磐寿村的其他村民也大部分都上了山，苏宛菱一路跟着队伍走，沿途确实看到许多坟碑竖立着，在穿过一条很深的隧道过后，他们来到了一个巨大的山洞里。
这山洞很深，并不像是天然形成的，而是后期人为凿出来的。
不过这山洞里什么东西都没有摆放，凿这么大这么深的一个洞出来做什么？
第72章 山中秘密 随后转头问那妇人：“这病在……
“娘, 您没事吧？”书生已经将背上的妇人放了下来，坐到一块凸起的岩石上。
苏宛菱瞧过去，这妇人看上去也不过四十来岁, 还很年轻，但脸色苍白, 一直在咳嗽, 手中握着一块巾帕, 可以看到那巾帕上有隐隐血迹，像是经常咳出血来。
她缓缓摇了摇头，声音沙哑的安慰道：“娘没事……村里出什么事了？”
“发了大水, 水库大坝塌了。”书生回答道，“我……我还没有给娘买来药……”
“人没事就好，人没事就好。”像是还有些后怕，那妇人不断拍着书生的肩。
苏宛菱从他们的对话中听出来奇怪的地方，这书生似乎非常清楚自己的母亲患了什么病，且之前一直是在买同一种药，这一次他当了玉佩，为的就是去采买那一种药。
但听掌柜的话说，他的母亲已经患病多年了, 却一直未好，说明这药没什么作用, 又或者这药本身就治标不住本。
洞穴外又陆陆续续进来许多人，这些都是磐寿村的村民。
苏宛菱能听到这些村民中似乎也有人患了同样的病, 一直在咳嗽着, 整个洞穴都能传来此起彼伏的咳嗽声。起初她以为是有人跑得急了，或淹过了水被呛到了，但直到过去很久, 那咳嗽声都只增不减，她才意识到这似乎是村里一种病。
不止书生的母亲，还有许多人也同样患病了。
难道是什么传染病？
苏宛菱打量起了那些咳嗽的人，发现竟然大部分都是青壮年，偶尔也有一些年长的，也不过是在四五十岁左右，这令她十分惊奇。
正想着，洞穴外又走来了一些人，其中一个拄着拐杖，神情十分严肃，看上去颇有威严。
最外头一些村民自觉站起了身：“七叔公。”
这是一个五十出头的中年者，身上穿着天青色绸袍，看上去与贫穷的磐寿村显得有些格格不入。他的左腿似乎有些瘸，走路不便，所以一直拄着拐杖。
进来后便立刻有人让了位置出来给他，似乎颇有地位。
之前那几个咳嗽的青壮年也逐渐围了上去：“七叔公。”“七叔公好。”“七叔公。”
“外头情况怎么样？”那被人唤作七叔公的中年者缓缓开口。
有一名青年道：“水已经淹到牌坊了，许多其他村的人都冲到了我们村里，现在我们把他们都拦在外头，不让进山。”
青年刚说完这句话，洞穴中有个老妇人忽然哭喊着冲了上来：“七叔公！我们这些村子一直都互相通婚，我那三个女儿都嫁到了其他村里头，如今也被拦在了外面。就算是嫁出去的女儿，但也是我的骨肉啊。您问问在座的这里，每个村里头或多或少都有亲戚，都是亲人，怎么能都拦着！我的三个女儿啊！呜呜呜呜……”
她哭嚎着，边上几人将她拉了下去，小声安慰：“嫁出去的女儿泼出去的水，怎么能算咱们村里的人呢。就算是你骨肉又怎样，还不是给别人做饭洗衣去的。”
“就是啊，我那小三叔的女儿不就是嫁出去了么，她也没进来啊。”
“别担心了，咱们磐寿村地势高，就算不进到山头里，在外头也应该是安全的。”
众人你一言我一语，总算让那老妇人安静了下来，只隐隐哭泣着。
苏宛菱观察着周围众人，发现这个村的人确实古怪的要命：她刚才逃上山时因为跑得着急，没有多想，现如今想起来，这村后面什么时候围着那么长的栅栏了？这些栅栏似乎是绕着整个山坡一整圈的，就建造在村子后面……就好像是提前预知其他村的人会跑上来，所以就备下了栅栏，防止他们上山？
但何必如此，这山坡虽然不算高，但只容纳十几个村子的村民也是极容易的事，为什么要将那些人全部拦下来？难道真的只是因为山上是村里的公坟的缘故？
她总觉得有什么说不上来的事情隐藏在这村里，而且这极有可能是谭玉书为什么还继续留在村里，并没有回京都城的原因。
现在王二赖头去查找他的下落，苏宛菱不知道谭玉书现在在何处，他会不会被落在那些村子里，水坝坍塌大水淹没，他会不会出事？
她有些担心，站起了身来，想要去栅栏那边看看情况。
却被身边的书生打断：“姑娘……能请你帮我照看一下母亲吗？我想去借些药来。”
“你母亲……患了什么病？”苏宛菱询问道。
书生垂着眼：“就是普通的肺病，已经救治多年，但一直没有转好。”
“我看村里许多人也在咳嗽，是不是同你母亲患一样的病？”苏宛菱想通过病症探寻村里的到底隐藏着什么秘密。书生却以为她是怕这病症会传染，脸色一下又青又白。
苏宛菱赶紧道：“我只是随口问问，你若不愿说，我便不多问。你且去借药吧，我替你照看你母亲。”
书生这才起身来，朝苏宛菱鞠了一躬：“多谢姑娘，我是李家三郎，旁人都唤我李曙。”
这算是对她有些信任感了，通常书生都有些自傲，但能为了母亲出去拾柴火，又去借药，也算是极有孝心的。
书生离开后没多久，苏宛菱听到身边的李母又重重咳嗽了一阵，边上有一妇人递了一碗水过来：“先给她喝一些水吧，这病反正也治不好，能拖一阵是一阵。”
苏宛菱一怔，先接过了水递给了李母，随后转头问那妇人：“这病在村里很常见吗？”
“经常有人忽然就得了这怪病，先是偶尔咳嗽，之后便是胸痛、咳血，总之村里不少人患了这病，一直都没有治好。”那妇人说着，“我儿子经常在山里疯玩，之前也有段时间忽然咳嗽起来，也不知道去外头做了什么事，我后来将他关在家里哪儿都不能去，倒是好了一些。”
这病与山里有关？
苏宛菱立刻联系到那栅栏，莫非这栅栏原本拦的并非是前来避水患的人，而是防止有人发现山上的秘密？
“娘，娘，我饿了。”
正说着，有一个十二三岁的男孩就跑了过来，眼巴巴的朝着那妇人讨要食物。
那妇人拿出了一个馍撕下一小块给了男孩，男孩几口就吃了下去。
苏宛菱想了想，便从袖中摸出了一袋蜜饯，这是之前出门前青荷悄悄放她手里，让她路上吃的：“我这里有蜜饯，你要不要尝尝？”
那男孩眼睛一下子亮起，眼巴巴的看过来。
苏宛菱立刻取了其中一块递给他，男孩很快接过就吃了起来。
妇人已经去忙别的了，那男孩就坐在苏宛菱边上，苏宛菱靠过去说话：“你是不是经常去山上玩？山上有什么好玩的地方吗？”
男孩得了好吃的，自然很愿意讲：“山上背面有个大山洞，里头又大又宽敞，许多人在里面挖东西。我也去挖了，挖了不少宝贝呢！”
大山洞？苏宛菱立刻联想到现在他们所在的这个洞穴，这个洞穴也非天然洞穴，像是被人挖了一部分后放弃的。
她立刻又问：“你挖了什么宝贝？”
男孩摸摸索索从怀里掏出一块黑不溜秋的石头：“是这个。”
苏宛菱接过，发现这石头很沉，就像当初她拿到那块玉佩一样，比平常普通的石头稍微重一些，但看模样平平无奇，就是灰黑色，表面有些光滑。
“别看它普普通通的，这一块也能卖钱呢。”男孩得意道，“以前娘没管我的时候，我就去挖这样的石头，只要能挖出来，就可以送到县里去卖，一卖就能卖十几文钱，比母亲织布还要赚。”
这句话让苏宛菱为之一震！什么石头能卖十几文？便是煤石也不值得这么多，除非是……
矿石？难道是铁矿？！
可铁矿是严禁管制的，绝对不能私采，铁可以可以铸造钱币、打造兵器，绝对不能由民间经营，难道这个村的人在私挖铁矿赚钱？
她联想到那个被称为“七叔公”的人身上所传的绸缎，还有村里这些青壮年一直咳嗽的病症……如果没有猜错，这个咳症极有可能是私采矿石扬起的粉尘所导致，时间久了就会越来越严重，甚至引起肺痨！
磐寿村的人竟然这样大胆？私下采矿？！
那些围在山坡上的栅栏并不是为了防止什么水患，而是为了阻拦外村的人上山，发现这个秘密！
苏宛菱倒吸了一口气，此事事关重大，恐怕背后有人在暗中操作，否则村里的人即便捡到这样的石头，也分辨不出是否是铁矿，况且若要将铁矿石运出，必然需要通过许多关卡，恐怕是朝中之人！
苏宛菱心中犹如翻江倒海，她知道，谭玉书恐怕是发现了这件事，所以留下来调查，想要寻到证据！
但如此便会牵动许多人，眼下谭玉书毫无消息，会不会已经出了什么事？
她焦急起来，手紧紧握住衣襟……
不行，她得想办法尽快找到谭玉书！
第73章 终于相遇 伸手揽住了李曙的脖颈，李曙……
苏宛菱想要离开山洞, 但身边还蹲着一个小男孩，另一边还有一直在咳嗽的书生李曙的母亲。
她犹豫再三，还是先等那李曙回来。
男孩吃了蜜饯之后意犹未尽, 苏宛菱想到他之前说的另一个能挖到铁矿石的洞穴，便对他道：“你之前去的地方, 是在哪里？能不能画给我瞧瞧？等大水退了, 我回头带你去县城吃更多好吃的。县城里有一种香酥鱼, 从湖里新鲜捕上来的，入锅一烤，香酥嫩滑, 再浇上特制的酱料，一瞬间就会香气扑鼻，只要吃一口，就会终生难忘。你若喜欢，我之后带你去。”
那男孩听得眼馋得紧，他挠了挠脑袋犹豫了一会儿，便悄悄凑近苏宛菱：“我画给姐姐看，但姐姐不能告诉其他人。”
“好。”
于是他左右打量了一番，见大伙儿都在忙着救人进山洞, 没有人注意这边，便悄悄把地面凌乱的土抚平, 用一根树枝在地上画了一个方位：“其实那个地方就在咱们这个山洞的后面，从这里出去, 绕过一片矮枇杷林, 从枇杷林过去之后就会看到一条比较宽敞的石子路，这路是用来拉牛车的，你顺着这条往上坡上走, 就能找到那个山洞了。”
男孩说罢，见有人朝这边走过来，忙用脚把地上画着的路线擦去，又佯装什么也没发生似的在地上涂鸦了一些猫猫狗狗。直到那人离开，才舒出一口气，对苏宛菱道：“我只告诉你，其他人你可别说出去。”
“村里的人都知道这个地方吗？”
“我也不清楚，可能有些知道有些不知道，也可能大家都知道。”
他回答的一知半解，苏宛菱猜测可能大部分村民并不知道山上那些被开采的是什么，只知道大概有人在挖东西、运石头，不知道是铁矿石。而那些参与开采的人，则或多或少清楚一些，特别是之前那个被尊称“七叔公”的人。
苏宛菱将怀里剩下的蜜饯都给了男孩，男孩高兴的跑到另一边去吃了起来。
过了没一会儿山洞外下起了雨，雨水很大，噼里啪啦砸朝着山洞里斜斜得打进来，苏宛菱见李曙的母亲坐的比较靠边，容易被雨淋湿，便上前将她搀扶起来，稍微往里面走了几步，坐到更干燥些的石块上，又拿出巾帕擦拭了她身上的雨水。
书生李曙回来后看到苏宛菱在细细的照料他的母亲，心头不知怎么的有些发酸，她自己衣裙被地面的污泥染脏，却还在顾着别人。
“你没吃饭吧，这里有些饼。”
李曙除了药之外，还拿来了干粮，现在这种情况借是借不了的，而是用那二两银子从别人手里买来而已。
苏宛菱确实有些饿了，她接过后吃了几口，看见李曙已经在给他母亲喂药了，她将视线拉向山洞外，外面的天早已暗下来，漆黑一片看不清路，若是现在出去，恐怕未必能找到铁矿区。
而且雨势非常大，稍有不慎还可能遇险。
“听说山下死了很多人。”
“北岭村也被淹了吗？北岭村的地势也算高了。”
“早被淹了，刚才我还看见那边的村民背着大包小包逃到我们山上来。”
“这可怎么办啊，晚上还那么大的雨。”
“还能怎么办？等明天天亮看看吧。”
“大坝怎么会坍塌呢？水库大坝不是一直有人维护的吗？”
“谁知道呢。”
山洞里一直有村民在窃窃私语说这话，苏宛菱一直提心吊胆，她判断着谭玉书现在的情况，他若是调查铁矿石，极有可能是先查到那个山洞，然后沿着运货路径去调查，这些矿石要运出去，会走什么样的路线？一般会比较隐秘才对，也有可能会通过那几个村庄或山路……
李曙已经安顿好了自己母亲，见苏宛菱一直沉默不言，以为她在担心自己的家人。
“你是恒远掌柜的……亲戚吗？”看她穿着不错，又是恒远掌柜派来收货的，许是县城的人，便安慰道，“县城不会有事的，那里地势高，四周还有护城河，县里几次大水，从来都没有淹到过城里。”
苏宛菱点了点头，也没有过多解释。
她就这样蜷缩在山洞里，外面狂风暴雨，哗啦啦的雨水声一直没有停歇。
许是实在太累，加上洞外不断吹进来的冷风，让她感觉到全身冰寒，头也昏昏沉沉，开始昏睡过去。
在睡梦中，她一直在行走，寻找着谭玉书，疲惫与乏力占据了她的全身。她不知道自己走了多久，不知道时间方向，她觉得脚上湿漉漉的，便低下头，发现自己站在水面上，四周都是一望无际的水平线。
