“是，像是临时起意，不像是事先有所准备。”
许妈妈知道长公主在烦心什么，这么说只是为了宽她的心。可长公主不傻，当即便怼了回去：“那她邀筝丫头去别庄避暑，这可不是临时起的意吧？”
“听说原本请的是老太太，老太太不想去这才让大姑娘替她走一趟的。”
“这个死老婆子。”长公主气得咬牙骂了一句，攥着丝帕的手重重地敲到了桌面上，“她这是故意的，好叫我没了开口的机会。”
如果老太太应了这趟邀约且带上了阮筝，那她便可以借口侍候祖母，让茱儿也一并跟去。可现在老太太不去，只去大姑娘一个，她便没了把茱儿往陆家送的借口。
陆夫人打的什么主意她这会儿也猜到了，只是她有些想不通，陆夫人怎么就突然看上阮筝了？是图她模样俊俏吗？
可大户人家娶媳妇家世门第最为看重，其次便是闺中声誉，容貌是排在最次位的。有些人家甚至不愿媳妇长得过于娇媚，怕娶进门闹得鸡犬不宁母子失和。
女子，贤良最为要紧，性子软和好拿捏便更好，长那么漂亮有什么用，只会勾得男人整日不思进取罢了。
长公主真是没想到，陆夫人竟是个看脸的婆母。
她看了眼许妈妈，眉头紧蹙：“莫非这其中有什么缘由？”
许妈妈也觉得奇怪，仔细想了一番像是明白了过来：“陆夫人似乎是姓许，是按察使许大人家的千金。当年许家与江家……”
许妈妈这么一说长公主也想了起来。江氏那个贱人也是官家之女，当年她一心想嫁给阮怀澹，也曾查过他的原配江氏的家世。印象里江家确实与许家有几分渊源。
只是许家也不过三品而已，对上她堂堂公主之尊就算有心为江氏说话，也不过螳臂挡车而已。
当年江氏被逐她记得许家没有开一句口，但如今过去了十几年，她这个公主位份虽然升了，实权却少了许多。此一时彼一时，许家这是又动了别的心思了？
一想到这里长公主便惴惴起来，她有心和陆家结亲，偏偏陆夫人看中了阮筝，且是一眼相中。回忆起那一日在将军府上陆夫人对阮筝的态度，长公主心里突然冒出一个念头来。
“你说这陆家小将军与大丫头，莫非有什么娃娃亲不成？”
许妈妈也担心这个，眼下只能劝长公主：“都过去这么多年了，有也无妨，谁还会认这桩亲事。”
“陆夫人不就很想认吗？还有那个江氏，这么些年留着她这条命，眼下倒是要留出祸患来了。不成，我得想个法子才好。”
许妈妈：“公主这是要让江氏闭嘴？要不老奴走一趟，好好敲打她一番？”
长公主却直摇头，嘴角噙起一丝笑意：“活人哪有死人会保守秘密，想让江氏不要开口，最好的办法就是……”
许妈妈心头一凛，赶紧劝道：“公主还是从长计议为好，莫要惊动了旁人。若是传到宫中怕是会惹太后娘娘不高兴。”
长公主一想到比自己还小许多的郑太后，不由恨恨咬了牙。这女人从前见着自己都要行礼，如今却爬到了她头上，可着劲儿地拿太后的威仪压她。
若不是她亲哥早逝，哪里轮得到这女人在她跟前耀武扬威。长公主强忍下一口恶气，恨恨道：我知道了，这事自然要做得天衣无缝。”
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陆夫人是个急性子，都没给阮筝太多收拾的时间，第二日便派了府上的车马来接她，径直往别庄前去。
此番前去的皆是陆府的女眷，陆家家大业大人也极多，光名房的夫人小姐都有一大堆，还有她们各自要带的丫鬟婆子，连同这些日子要用的近身物品，连人带车足有三十多辆，浩浩荡荡驶过整个京城长街，一路朝城郊的别庄驶去。
阮筝一到陆府门前就被陆夫人拉去了自己的那辆车上，与她同路而行。车里除了陆夫人外，只有一个侍候的丫鬟，倒叫阮筝不太拘束。
陆夫人乃武将家眷，说话爽快直接，一见着阮筝便一口一个筝儿唤得亲热，也没那么多规矩，只不停地让人将备好的糕点茶果拿与她吃。
阮筝这一路被她塞了个半饱，只觉得再这么吃下去，回头带来的衣衫都要穿不下了。
车子顶着日头行了一早上，终是在太阳高悬最热的晌午时分到达了别庄门前。阮筝还未下车只掀帘扫了外头一眼，便意外地发现原来乐平公主的别庄竟是建在了青雀山下。
一见那熟悉的巍峨山势，阮筝便脱口而出：“原来咱们这趟是到青雀山来了。”
陆夫人不如阮筝知道内情，听到这话只笑问：“筝儿以前也常来这里？”
“从小跟着祖母去山上的青雀庵烧香，前一阵子我还陪祖母在庵里小住过一段日子。”
不仅如此还去了趟后山，本想寻生母却不料认识了那个男人，还与他有了那么多牵绊。
阮筝眉目一敛，突然意识到这对自己是个极好的机会。如今她身边除了两个丫鬟外再无阮家人，想要上山寻人比从前更为方便。且等她在别庄安定下来后，便寻个机会上山去。
正想着马车前的厢门叫人一把推开，一个明艳的少女出现在了门前，语带抱怨道：“母亲怎么还不下车，女儿我都饿了。”
阮筝一听她的话便明白过来，这是陆夫人的女儿，陆小将军的胞妹陆家五姑娘。
于是她立马笑着想同对方打声招呼，不料陆五姑娘看都不看她一眼，冷哼一声便将头撇向了一边。
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陆夫人嫁给陆大将军后，育有一子一女。儿子便是如今京城各家勋贵紧盯着的女婿人选陆小将军，至于女儿便是眼前这位明眸皓齿的陆五姑娘陆善沅。
阮筝先前只听闻过陆姑娘的名字，却从未与她见过面。上一回去陆府拜寿时听陆老夫人提起，说是陆夫人的父亲许老爷告老还乡，两位老人舍不得这个自小看到大的外孙女，便将她带回江南老家住了一年多。
所以过去的一年多时间里，阮筝参加大大小小的宴请，都没与陆五姑娘打过照面。至于再往前她年岁小出门也少，或许不经意间打过招呼也未可知。
只是如今见陆善沅对自己的态度，难不成两人年少时有过什么不愉快？
顾不得细想，阮筝被陆夫人唤自己的声音拉回了现实中。陆夫人已经下车，正站在车边冲她招手，还把自己的手递了过来：“筝儿快过来，当心脚下。”
一旁的陆善沅见此情形显然气得更厉害了，摇着陆夫人的手就要把她拖走。奈何陆夫人不肯走，还蹙眉轻声数落了她两句：“你这孩子，你筝儿姐姐跟你头一回见面，你怎么连声招呼也不打。”
陆善沅气鼓鼓地扫一眼阮筝，本来还想抱怨两句。但见母亲已然有了不悦之色，无奈只能收敛脾气，不情不愿地冲阮筝问了声好。问完后她转身就跑，跑回了祖母身边，随她一道进了别庄的大门。
陆老夫人一眼就瞧出孙女心情不好，当下也不说什么，只笑眯眯地领着她往自己住的院落走。她们年年都来此处，对别庄各处皆是熟悉，当下就吩咐下人将带来的箱笼往各处院子搬腾，各屋女眷也是先行回屋歇息一番再说。
陆老夫人还吩咐身边的丫鬟去四儿媳妇乐平公主身前问话：“问问公主，午膳在何处用，我看她们坐了一上午的车也乏了，不如就各在自己院子吃了为好？”
丫鬟领命转身离去，陆老夫人拉着孙女的手垮进了自己住的院子，顺嘴问她：“你午膳是要在祖母这儿用，还是到你母亲那儿用？”
陆善沅正在气头上，想也没想便道：“我自然是陪着祖母用，母亲如今得了个姐姐，哪里还用得着我陪啊。这一路过来也是姐姐陪着，这会儿自然也不想我杵在跟前，只怕见我一面都嫌烦呢。”
陆老夫人不由笑了起来：“你啊，这么大的孩子了，还吃客人的醋。那阮姑娘是咱们家请的客人，你母亲招呼她自然应该。总不能把人请来了又不闻不问，那岂不失了礼数。”
“那也不必那么殷勤周到，连亲生女儿都不要了。我虽不是客人，可我离家这么多天，这才刚回来母亲也不说跟我亲近亲近。从前眼里便只有我哥哥，如今又只有那个筝姐姐，母亲何时将我放在心上过。”
陆老夫人表情微微一沉，拉着她进了堂屋拐进了旁边的东次间，又让丫鬟将门合上，这才又开口道：“你母亲怎么会不疼你。她就你这么一个女儿，自然是看得比什么都重。你陪你外祖父回江南的这一年多里，你母亲嘴上不说可我瞧得出来，时时都惦记着你。每到府里姑娘们做衣裳打首饰的时候，她总也要替你备一份，因着不知你的身量长了多少，大大小小的衣裳做了一屋子。你这次回来难不成没瞧见？”
陆善沅被祖母说得脸上一红，想起自己屋里都快摆不下的绫罗绸缎与头面首饰，心里总算熨帖了一些。但那股子醋意还没全消，小嘴一撇喃喃道：“可母亲向来偏心哥哥，祖母也是知道的。”
“你哥哥是男儿，将来又要接你父亲的班，他身上的担子比你重，担的风险也比你大。你母亲不是偏向他，只是担忧他。你哥哥可是武将，来日若是上阵杀敌，岂是你们这些在屋中绣花弹琴的姑娘家可比的。莫说是你母亲，就是你也该待你哥好一些。这陆府以后满门的荣耀，都得靠他一肩挑起。”
陆善沅一时间噎得说不出话来，想想确实也是这么个理儿。如今陆家就数三房最支楞得起来，哥哥又有意继承父亲衣钵，往后陆家的泼天富贵就全要落在哥哥肩上了。就是她，哪怕是嫁了人，那在夫家过得好不好得不得脸，哥哥也会起大作用。
想到这里陆善沅对自小就亲近的哥哥更生出了几分依赖感。可越是在意哥哥，就越是看不顺眼阮筝。
“母亲当真要让哥哥娶那个阮大小姐为妻？”
“怎么，你不乐意？”
陆善沅点点头：“长得太过惹眼，往后哥哥若是行军打仗去，把这么个漂亮的嫂嫂留在家中，万一……”
“此事哪轮得到你来操心。”
“我是哥哥的亲妹妹，自然要替他操心一二。我看那个阮大姑娘能说会道，从前也听闻她行事颇为张扬，这样的人当真能嫁与我哥？”
陆老夫人对阮筝知道得不多，本来想结这门亲的也是三儿媳妇，她也不过就是听听罢了。上一回在府里见了阮筝一面，对她印象倒是不错。
但就像孙女说的那样，这姑娘长得确实太好了一些。所谓过犹不及，那样一张举世无双的娇丽脸孔，若不配个性子强悍的将她弹压住，将来会出什么事儿真不好说。
陆老夫人活了大半辈子，见过的多听过的更多，很多事情她不得不防。
更何况阮筝还是长公主的女儿，那便更得小心拿起轻轻放下了。她这些年从四儿媳妇那里也听说了不少从前长公主骄横跋扈的“丰功伟绩”，对于她的女儿，陆老夫人当真心里没底儿。
想到这里她轻叹一声，像是安抚孙女又像是安慰自己般道：“你也莫急，此事如何还不好说呢。”
陆善沅噘嘴点了点头，暂时将心里的不安放下。
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那一日的午膳各人都是在自己院子里吃的。白苏提着食盒回到暂停的院落时，青黛已经替阮筝安置好一切。陆夫人又另拨了几个丫鬟婆子过来，替她们打下手收拾院子，很快长久不住人的小院便齐整热闹起来。
堂屋内阮筝由两个贴身丫鬟侍候着用了午膳，过后说了会儿子话人就乏了起来，于是便索性歪倒在榻上歇起了午觉。
她清晨便起，又颠簸了一路，着实有些累了，这一歪就睡了整个下午，一直到黄昏时分才被进屋的脚步声吵醒。
睁眼一看见是白苏，她便慵懒地冲对方招招手：“怎么了，是否要用晚膳了？”
白苏脸色不大好的样子，凑近了在她耳边小声道：“姑娘，长公主来了。”
阮筝仅有的那点困意瞬间烟消云散，一骨碌从榻上坐起来：“此话当真？”
“是，陆夫人方才派人过来通知咱们，说长公主带着二姑娘来了，说是来贺二公主的生辰。”
阮筝眼珠子直转。来之前没听说乐平公主这几日要做寿啊，且一般做寿都会在自家府上，哪里有在别庄做寿的道理。
她隐约意识到长公主这回来必定不是她说的那般简单，只怕还存了别的心思。
想到这里阮筝翻身下榻，吩咐白苏：“替我梳洗，简单一些就好。”
一番打扮之后，阮筝带着白苏去了正厅，一只脚还未踏进厅内，就明显感觉到了里面气氛的不同寻常。
长公主坐在上首的位置，旁边陪坐的陆家老夫人，而别庄的主人乐平公主而坐在了婆母的下首，看起来十分孝顺识礼的模样。
阮筝对乐平公主也有所耳闻，知道她是与长公主完全不同的性子，天性柔顺好说话，也没什么公主的架子。与陆府上上下下都处极为和睦，俨然一个世家命妇的模样。
只是阮筝不知道，这会儿她的心里是怎么个七上八下五味杂陈，却还得装模作样地陪着长姐说话。
“姐姐许久未见，妹妹当真十分想念。”
这话一听就是客套话，但长公主也不戳穿她，应下后顺着她的话头便道：“是啊，我知你想我，所以便来看看你，顺便送一份生辰贺礼与你。”
乐平公主脸上的表情一僵：“姐姐是不是记错了，我的生辰是在下月。”
“无妨，你我姐妹间哪有那些个虚礼，从前在宫中时我便常送你东西，你说是不是？”
乐平公主低头轻咬了下唇，闷声应了记。
不说还好，说起从前她便是一肚子的气。她不比长姐乃是嫡后所出，她的母亲是淑妃，自小她就比姐姐差了一截。虽说也是公主之尊，但在姐姐跟前她便什么也不是。
姐姐是喜欢送她东西，不过送的都是些她不要的用腻了的玩意儿。什么香的臭的但凡她不喜欢了，就往她的宫里送。搞得宫里其他姐妹都暗地里笑话她，说她是拾人破烂儿的。
后来好不容易两人都嫁了，这么些年也不怎么往来，算得上相安无事。没成想都一大把年纪了，还要被她欺上门来恶心自己。乐平公主越想越咽不下这口气。
她猜到长姐这回来是为了什么，巴巴地带着自己的亲生女儿上门，可不就是看中她家三房的少爷了吗？
她想让阮茱嫁给陆嘉元，她这个做妹妹的就偏不让她如意。好歹她也是陆嘉元的婶婶，那也是她自小看到大的孩子，怎么舍得让他去做长姐的女婿，那往后还能有安生日子可过嘛。
