孩子们忽略了他打击士气的话，兴冲冲向桔梗表白：
“桔梗大人，我们一定会努力变强！”
“等以后我们长大了，就由我们来守护你！”
……
……
童言稚语，只是听着就让人心生愉悦。
桔梗自然也是如此，姣好的脸上浮出清丽的笑，瓷白的手指挨个拂过孩子们的额头，轻声与他们做出约定。
得到了桔梗的认可，孩子们重新喜笑颜开。
他们重新来到邪见身边，想听他讲讲外面的故事——当然，如果能讲讲修罗大人的经历，给他们的未来指明方向就更好了。
面对孩子们小心翼翼的请求，邪见也不可能一直冷着脸，将自己知道的事情慢慢讲给他们听。
时间一点点流逝，邪见讲起故事也愈发顺畅。
正当邪见口若悬河，不停说着现在的杀生丸少爷与修罗大人是多么感情深厚时，一直在旁静听的桔梗，突然察觉不对劲的地方。
“距离上次蓬莱岛重现于世，已经过去一年之久了吗？”桔梗搁在膝上的手指倏然一紧。
邪见瞅着她震惊的模样，丈二和尚摸不着头脑：“是啊，杀生丸少爷循着修罗大人气息找过来时，蓬莱岛刚好被结界隐没。因为这个失误，导致他们无法及时相见，这个事实让杀生丸少爷很不高兴，此后就一直没有海边离开。所以，我清楚记得，距离上次岛屿现世，确实已经过去一年了。”
“可我跟修罗，是月前刚刚上岛的……”怎么算，都不至于过去一年的时间。
“啊？”邪见被这个话吓了一跳。
****
修罗与杀生丸来到山洞时，鸣动之釜的碎片已经被捡起来，堆在洞口，而黑死牟则站在阳光照不到的洞穴深处，身形几乎要融没于后方化不开的黑暗里。
修罗对他的识趣表示赞赏，将满地碎片封入符咒，上前递给他名签和毛笔，让他签下名字的同时，并在名签上留下血。
黑死牟沉默接过，一一照办。
修罗：“你都不问这有什么用吗？”
黑死牟低头扫了她一眼：“你想做什么都可以，我既然输给你，就会按照你的吩咐来行事。”
修罗定定打量着他，好半晌才收回目光：“我原本是准备在你逃走的时候，直接咒杀你的。既然你这么识时务，倒省了我一番功夫。不过，有备无患嘛。”
她将名签收回袖里，“你身上有恶咒的气息，应该是变成鬼后沾染到的。这个咒，我不能解，也不会为你解，不过，来自无缘的血咒控制，我已经帮你解开了，不会让你在我不注意的时候，被他随意控制血咒杀死。”
“继国严胜，学会悔改吧。等你重新恢复人性，我会给予你自由，让你可以回到你的妻子儿女身边。”
最后奉上自己的劝告，修罗转身离开。
回去的路上，修罗一直想不通，便向杀生丸寻求答案：“父亲大人，为什么有的人身为丈夫、身为父亲，会轻易舍弃他们的妻子儿女呢？”
“成亲……不是只有相爱之人才会做的事情吗？既然曾许诺过爱语，约定今生相伴，还一起抚育儿女，又为什么要中途反悔？”
修罗握着杀生丸的手，直直看向他，“我喜欢您，想要永远跟您在一起，即使经历不得已的分离，我对您的爱，也不曾有丝毫减退。不管未来遇到什么，哪怕到了生命尽头，我也只会更加更加喜欢您，不会后悔，亦不会因为莫名其妙的事情，就轻易抛弃对您的爱。”
“我一直是这样想的，从未变过。”
“我曾经生活的一色城，城主大人与城主夫人鹣鲽情深，后来我遇到的师父，即使他性子恶劣，为人恣睢随性，可他作为人类而活时，依旧是老老实实陪在家人身边，直到人类寿命尽头，完成了自己所有的责任，才舍弃了那具皮囊，舍弃了一切牵挂。”
“所以，不过区区几十年而已，为什么有人会变呢？”
修罗困惑不解。
杀生丸微微垂下眼帘，她眼中炽热鲜明的感情仿佛会燃烧一般，有着灼痛他人的热意。
只是，他也回答不上来。
身为完美的大妖怪，他一直走在追寻力量的道路上，从来没有跟谁约定一生的想法。
如果父亲还活着，爱上人类的父亲倒是可以回答修罗，只可惜他早已去世。
修罗望着父亲大人露出罕见走神的模样，原本满是不解的脸上，突然浮出一丝笑，樱花瓣红润的唇瓣微微向上勾起。
她重新牵起父亲大人的手，拉着他向前走去：“算了，我不该问这种扫兴的事情。您是俊美高洁、皎皎如月的贵公子，肯定没见过这么污浊的东西。我不该为难您。”
“等我见到师父，去问他好了。他那种恶劣的男人，肯定见多了。”
“这些年，他对你好吗？”
听着她又提起那只狐狸，不知为何，这句话突然脱口而出。
杀生丸金瞳中露出一闪而逝的恼意，脸上顿时面无表情起来。
“他做到了一个师父需要做的一切，是个合格的引路人。”
说完，修罗回头注视着杀生丸，即使他脸上看不出喜怒，只有以一如既往的平静，可仍是让她发自内心的欢喜。
修罗更加用力的攥住他的手，点漆的眸子露出星星点点的笑：“我本以为，您不会过问这种小事……”
“要怎么办啊，父亲大人！”
“自从回到您身边，我时时刻刻都能感受到你待我的好，可我到底要怎样，才能对得起这份爱重？”
第77章
杀生丸想了想：“……不要哭？”
修罗这才发现, 不知何时，她竟又已经泪流满面。
大滴大滴的泪水不有控制地涌出，在脸上留下微凉痕迹。
“对不起, 父亲大人。”
修罗急忙别过头去，抬袖使劲擦去脸上水迹, “我本来不爱哭的……可不知怎么得，只要看您身影, 听见您的声音, 雀跃的心情就再也无无法克制，让我总是在您面前做出这种丢脸的事。”
她瓮声瓮气说着, 但很快，就下定决心，抬头仰视他，认真道, “不过您放心, 我一定会尽快平复下来, 不会再这样软弱, 令您担心。”
杀生丸目视前方，可有可无的应了声，随即牵起她的手, 下山去。
他们刚踏出山林, 邪见就赶紧迎上前, 将他跟巫女的发现说了一遍。
修罗：“如果神奇力量的源头, 可不像是人类可以拥有的, 极有可能是鸣动之釜本身的力量……”
“鸣动之釜？我记得那是您师父让您取回的东西？”邪见接话。
修罗点点头：“师父本就是无法用常理理解的男人，他的东西肯定有不凡之处。如此一来，岛的种种异常之处, 倒也说得通了。”
邪见捂着胸口，松了口气：“对了，您已经将鸣动之釜取回来了吗？”
修罗表情有一瞬间的古怪，但她稳住了，缓缓点头。
“这么神奇的东西，我邪见还真想看看呢。说起来，之前岛上结界突然消失，是不是因为您已经掌握操纵它的办法了？”
不知道想到什么，邪见突然嘿嘿一笑，“如果您可以使用它的力量，并将它据为己有，那个男人又会露出怎样的表情呢？肯定很有趣吧……”
修罗顺着邪见的话想了想，让师父露出吃瘪的表情，肯定很美妙。
“应该……会吧。”
她回答着，心底却隐隐有些不安。
一种属于阴阳师的警觉，一直在她脑海里尖叫，仿佛是在警告什么。
修罗没有犹豫，暗自下定决心：等回到宅邸，就把符咒交给师父，然后一刻也不耽搁地马上就撤，绝不给他发现真相的机会。
即使不幸被抓了，即使被他拎住后颈，也要死不承认！
回到村子。
桔梗过来找她，说是想请她帮忙，尽快造出船只，离岛上岸。
“你完成了自己的任务，已经可以跟着你哥……你的父亲大人一起离开，我本来也不想耽搁你的时间，只是……”
桔梗端坐她跟前，神情拘束赧然，“想必你也知道了，这座岛上的时间流逝速度与外界有着巨大差距。虽然才来到岛上月余，可外界已经过去了一年之久。我身为枫之村的巫女，很担心村子的情况……很想尽快回去，确认他们的安危。”
修罗拍拍她搁在膝头握紧的手背，冲她微微一笑：“没关系，桔梗。这并不是麻烦，你没必要觉得不好意思。而且，在最开始的时候，也是你不求回报地帮我，为了净化鸣动之釜，你陪着我没有一刻钟敢松懈。”
桔梗的手有着女孩子特有的柔软细腻，只是身为巫女的她，指腹上有着挽弓练剑留下的茧子——那是她为了守护他人留下的印记。
修罗不会觉得它难看，反而还隐隐生出几分怜意。
她在桔梗这个年纪，还留在父亲大人身边混吃混喝呢。
修罗目光认真，直直看向她眼底：“其实，应该感到羞愧是我。我一直很感谢你的帮助，只是不知该怎么回报才好。而且，因为太过羞愧，就连这份感激，我都不敢说出口。”
桔梗看她微红的耳尖，漆黑澄澈的眸子露出些许震惊。
对她来说，守护他人，帮助他人，奉献他人，几乎是刻入她血脉的东西。
这还是第一次有人这么直白的表达对她的感激，以及无法帮助她的歉疚。
——这是她从没有的经历，很奇异。
桔梗只觉一股难以言喻的暖流，缓缓划过心底，让她坚固的心防出现一道罅隙。她眼中浮出真挚的笑，握住修罗的手，抱歉道：“是我不好，竟然没有察觉到你的心情。但帮助你是我自己的事情，你没必要回报我什么。”
修罗亦笑：“我就知道你会这样说。”
她手指勾勾桔梗掌心，在她本能想抽回之际，倏然握紧，这种逗弄的举动惹得桔梗脸上浮出红晕。
修罗得意地昂起下巴：“帮助我，是你的事；那么，回报你，自然也是我的事。”
“一起净化鸣动之釜的时候，你说过自己还有个妹妹。当知道存在时间差异后，我就知道，依照你的性子，肯定会非常担心她。”
“所以，在你来找我之前，我已经拜托邪见大人去寻找可靠的代步妖怪。船只木筏的事我也考虑过，只是，即使我们可以凭借船只离岛，你带着孩子们回村子依旧会耗费不少时间，既然如此，干脆就直接用妖怪好了，简单又方便。”
说着，她掰着手指头数了数，“现在算算，邪见大人应该也要回来了。”
对于修罗的擅做主张，桔梗并没有露出排斥的表情，只是担心：“这会不会太麻烦你们了……”
是的，“你们”。
修罗是刚刚出师的新手阴阳师，肯定不认识可供驱使的妖怪，想要找到可靠的妖怪，势必就要麻烦到一直等在门口的那个大妖怪。
桔梗不是墨守成规之辈，不会莽撞觉得人类都是好人，妖怪都该退治。
虽然她有这种觉悟，但麻烦到妖怪，还是会觉得难为情。
“没关系。”
修罗坦然道，“本来，邪见大人嘴快，说如果有父亲大人帮忙，回村也只是眨眼之间的事情，不过，这个法子被我否决了。”
“我不是不喜欢同样出身的半妖孩子，只是本能不喜欢他们靠近父亲大人。虽然知道他们不可能得到父亲大人的爱重，可那种场景，稍稍想想都让我都无法接受。出于这种微妙心理，只能麻烦你再等等了。”
听着她一本正经地跟孩子们较劲，桔梗忍俊不禁：“没关系，我可以等。”
实际上，她也无法想象，她跟孩子随意靠近那个大妖怪的样子。
对比下来，使用小妖怪代步，都不是什么难以接受的事情。
会飞的妖怪，脚程不慢。
但到达枫之村时，依旧到了第二天晌午。
他们停在了离村子有一段距离的森林里，代步妖怪对杀生丸再次行礼，才恭敬退下。
修罗看着桔梗，半妖孩子乌怏怏围在她身边，没有黏着自己不放的，下意识松了口气：“你们安全抵达，我跟父亲大人也该离开了，人类村子不是我们可以长久停留的地方。桔梗，请务必珍重。”
“请等一下！”
桔梗喊住她，“我记得你说过，你师父留给你的最后一句话，是要你去武藏国御神木下找他，而在右边的森林里，就生着一棵御神木。我不太确定这是不是那棵御神木，不过，你可以先去瞧瞧，如果不是，再去别的地方找也不迟。”
修罗顺着桔梗手指的方向看去，越过层层叠叠的密林，似乎确实生着一棵格外高大的古木。
修罗再次道谢。
等他们离开，桔梗也领着孩子回村。
只是，她刚带着孩子们踏上小路，前方就传来难以置信的惊呼：
“桔梗……姐姐？！”
明明只是察觉到奇怪妖气，鼓起勇气出来探察，却不想见到了意外之人。
桔梗倏然抬眼，瞳孔一紧。
——是枫。
枫也呆呆望着桔梗，小小的身体被宽大的白衣绯袴裹在其中，林间刮起凉浸浸的风，吹得衣角猎猎作响，仿佛下一刻猛烈的风就会将她拦腰折断。
之前眉眼尽是天真的孩童，如今已经有了小大人模样。
“枫，我回来了。”桔梗窒了窒。
望着手持弓箭，被迫成熟的枫，浓烈的酸涩，宛若一把锋利的匕首，将桔梗的心刺得体无完肤，她不知该如何才能表达自己的歉疚和自责，只能抿紧唇角，说着苍白无力的道歉：“对不起，让你担心了……”
下一瞬，枫直接扑到她怀里，双手紧紧勒着她的腰，放声大哭：
