坐在马车内的焦道成没有疑心，擦着不断流下来的汗水,道：“好，好。”他坐在这辆有着谢家徽纹的马车里,于车轮辘辘声中，往雄大壮观的谢家山庄而去,并不知道在他过去之后，原本停到路边的那辆马车悄悄转了方向、载着到焦府中接他的“谢家管事”往来时的路而去。
焦道成一心想着等会儿面见谢钧之时,要谈些什么事情,又该怎么保持仪态,更是想象不到，就在当时当刻，扬州城内的焦府已经被穆明珠的人掘地三尺。
这处谢家祖辈置办下的雄壮山庄之中,山庄的主人谢钧正坐在清泉上涌、凉风习习的花厅之中，也并不知道山庄外面来了焦道成这位不速之客。
谢钧一袭玄色衣袍，略有些散漫地坐在主位上,拆开了一封建业城中发来的信。
他最宠爱的歌姬流风,跪坐在旁，正细细碾着沉香屑。
谢钧看了信中内容，并不意外地一笑，淡声道：“谢琼到底还是回西府兵中去了。”
流风握在手中的玉柱一顿，静了一息,才低声笑道：“恭喜郎君。”
谢钧听了她声音，回眸看来，笑道：“流风看起来……可不像是高兴的样子……”
流风微一犹豫，见他眉目含笑，心中一动，试探着低声道：“早知今日，回雪姐姐便不必被送走了。”她轻轻一叹，又道：“姐姐心系郎君，如今孤身在宫中也不知怎生憔悴……”
原来当初谢钧之所以会送走回雪，其实根源是在侄子谢琼身上。
谢琼来建业城本是例行叙职，谁知一场夜宴中偶然见了回雪，自此便挪不开眼、走不动道了，百般借口留在建业城，怎么都不肯再回荆州去。只是回雪到底是谢钧的歌姬，那是他叔父的人，谢琼本来也不敢径直开
口讨要，直到有一回谢钧宴客，要回雪出来作舞，席间有人调笑于回雪，被谢琼指着鼻子痛骂，这段爱慕之情才算曝光。
流风与回雪乃是谢钧亲手调教出来的一对丽人，一擅歌，一擅舞。人非草木，孰能无情。即便是一条狗养在身边十数年，也有感情了。
若不是因为谢琼此事，谢钧当也不至于送走回雪。
彼时宝华大长公主喜欢歌舞，却没有拿得出手的伶人歌姬。谢钧正欲与宝华大长公主交好，便把回雪送了出去，也算是断绝了谢琼的念想，要他回荆州做正事去。谁知谢琼青年人失恋，愈发行迹不堪，更有怨尤之语，最终惹得谢钧动了怒，斩杀了他视若性命的爱驴。
这正是穆明珠离开建业城之前，去谢府要求谢钧同来扬州赈灾时，隔墙撞见的一幕。
而谢琼见了血，这才算清醒过来。
如今谢琼“迷途知返”，仍旧回荆州西府兵中做他的大官去。
昔日与流风一处起居、情同姐妹的回雪，却回不来谢钧身边了。
流风在旁听着，垂眸细思，心中难免凄凉，亦或有一丝不明缘由的愤慨，忍不住出言为回雪说话，大约心里还是有一分天真的期盼。如今闹出事端来的谢琼已经离开了，那么郎君可以把回雪接回来了吗？郎君会这么做吗？
流风怯怯地抬眸看向谢钧。
谢钧抚过她含泪的眼，赞道：“流风这垂泪之貌，堪比西子捧心。”便揽她入怀，笑道：“郎君我也有几分怀念你们双姝在侧时的快活。若回雪还在宝华大长公主府上，说不得还能换回来。如今她入了宫……这皇宫进去容易，出来却难……”他想到设计让回雪入宫的穆明珠，面上的笑容慢慢淡去，眸中显出阴狠之色来。
这个横刺里杀出来的小公主，已经坏了他不少好事。
自从穆明珠在扬州城内弄兵开始，他便避居到城外庄子上来，如今就好比那观棋的君子，他只遥遥看她如何落子，在输赢落定之前却并不准备出言插手。
待到这一局分出输赢，若是穆明珠输了，那便
不必他出手，所有的计划都不用变动。
但若是穆明珠赢了……
谢钧眸光沉沉，却还有些没有拿定主意。
毕竟，他对焦家也越来越不满意了。
这个念头还未转完，谢钧便见仆从入内传报，说是扬州城内焦府的老爷焦道成应邀来了。
谢钧微微一愣，手中慢慢折起建业城来的那封信，思量着这“应邀”二字从何说起。
一时焦道成入内，虽是暮夏时节，白日却仍是极为燥热。他虽然一路坐马车而来，却仍是汗湿夹背，狼狈不堪，拖着肥大的身躯走入正厅来，站定了先喘了几口粗气。
谢钧不曾起身，上下打量他一眼，缓声问道：“焦老爷是应谢某之邀前来的？”
“是啊。”焦道成仍在喘气，道：“草民一见大人的帖子，便忙跟着大人的侍从来了……”他望着谢钧面上神色，有些不安起来，从袖中抽出所得的帖子，呈给谢钧，道：“这帖子上写着……”
谢钧垂眸只看了一眼，便瞧出这是仿了他的字迹。
仿的字迹可以骗过别人，却骗不过本人。
同时他也认出了这笔仿字是谁写的。
能把他的字仿写到这等程度的，天下不多也不少，总有几十人。但扬州城内有这份心，以此来愚弄焦道成，并且胆大包天作弄到他本人头上来的，却只有一位。
此等手笔，除穆明珠外不做第二人想。
“难道……”焦道成脸上滚下豆大的汗珠来，也不知是热的，还是气的，“有人伪造大人的帖子？”他倒是也很聪明，虽然的确被这肖似谢钧的字迹蒙蔽了，但立刻反应过来，“是那位公主殿下？”他又道：“外面还有一队坐着谢府徽纹马车来的锦衣奴……”
那些自然也都是穆明珠的人假扮的。
谢钧看着眼前焦道成又气又急的样子，又低头看一眼那肖似自己的字迹，倒是想起最初见穆明珠的场景来。
那是明德十三年，他最后一位小叔父也病逝了，便离开陈郡来到建业城。
对于他的到来，皇帝穆桢是欢迎中又带有警惕的。
欢迎是摆在表面的，
毕竟他是天下世族之望；而那警惕却是写在骨子里的，要他在南山书院做了院正。
看似是尊崇他，其实不给他半点实权。
这也在谢钧预料之中，他没有不甘，安分地接下了这份差事。
所谋既大，更当徐徐图之。
至少表面上看起来，他是要做一位好院正的，来到南山书院之后，他第一件事情便是给所有的学生出了一道《易经》中的题目，要学生们论述。
那篇题目乃是《象》曰：“地中有水，师。君子以容民畜众。”
南山书院的学生都有根基，除了极个别的几人，多数都解对了。然而其中独有一篇，叫他握在手中，来回读了三遍才放下。那一篇，正是穆明珠所作。
“自井田之法废，兵农既分，天下不患无兵，而患在有兵”。
其中最精彩的几句，谢钧现下还能记得，其思想见地，断然不像是出自一位十三岁的小姑娘——哪怕她的身份是公主。
穆明珠这位小公主的天资聪颖，早些年已经传遍大周内外。
谢钧自然也多有耳闻，但是看了她的文章，却有些疑心——怀疑这是她那位鸾台右相的老师代笔所作，又或者这本是从萧负雪思想中来的，穆明珠在旁听到了便写到了自己文章之中。
此后几次题目文章，穆明珠所作都脱颖而出。
而谢钧第一次见穆明珠，并不是在课堂之中，而是有一次天色已晚，他与一位友人对弈之后，沿着南山书院的林间小径往后山宿处走去，却见前面仍有烛光亮着。已是半夜，前院不该还有人在。他心中奇怪，便信步前去，却见是书房之中还亮着烛火——这书房原是给贵胄子弟温书之用。
南山书院分了寒门与世家两派学生，寒门子弟多刻苦，而世家皇族所出的学生鲜少有留下来温书的。
谢钧心生好奇，便绕到书房前，隔窗一望，却见是一位金色裙装的女孩、正坐在书桌前冥思苦想，铺开的纸面只落了半篇的文字。那女孩望之不过豆蔻年华，眉目清丽，如含苞待放的花。
他生平爱美人，不由笑道：“小姑娘，怎得这会儿还在
书房中用功？”
那女孩听到他的声音，似乎思绪被打断了，有些恼怒地抬头向他看来，眼神闪了闪，似是猜到了他的身份，忽然狡黠一笑，道：“微君之故，胡为乎中露？”
谢钧微微一愣，目光这才从她的面庞上划过，落在那写了半篇的纸张上，却见正是他出的题目。他再往书房中看去，却见角落里立着两位锦衣貌美的侍女，屏息闭气仿佛不存在一般，绝非寻常人家的侍女。
原来这就是名动天下的四公主穆明珠，皇帝穆桢亲出的女儿。
他早听闻她的才名性情，只是未曾料想到她竟还有如此的美貌。
在他想来，一个太聪明、又太爱展示这份聪明的女人，是绝不可能美丽的。
可是书桌前的少女搁笔笑吟吟看着他，看出他的身份、玩笑般反问他的话、与那解了一半的文章，无不彰显着她的聪明智慧，而她的美貌摆在脸上，无可置疑。
平心而论，穆明珠是一个所有读书人都想拥有的学生。
她聪明，一点就通、举一反三；她勤奋，夜以继日、熟能生巧；她是公主之尊，向人讨教时却谦虚有礼；她正值大好年华，却连寻常女儿家的娇气都没有，错了便认错，从不顶嘴找借口。她做事也很妥帖，对师长有种不过分的殷勤，叫人心里舒服。她偶尔提出的问题，会叫人感叹她是从何想来的，也大受启发。
谢钧深感遗憾——穆明珠没有生在他族中。
如果穆明珠这样的孩子生在他族中，他是愿意全力栽培，托付一族文脉的。
如此过了三个月，谢钧在课堂上也时不时见到穆明珠，渐渐对她有了了解。
一个含苞待放的美丽少女，身边是不可能没有狂蜂浪蝶的。
只是因为她乃公主之尊，大部分男学生也不过远远望着，敢递一封书信上前的都已经算有胆量了。
而其中有一人不同，那就是穆国公的独子穆武。
明德十三年那会儿，穆武还没有变成独眼。
他是穆明珠的表哥，又很得皇帝喜爱，故而气焰嚣张，大约认为他是男子，而穆明珠是女子，所以并
不把穆明珠的身份看在眼中。大约也是因为从前他与穆明珠之间有小摩擦之时，皇帝并不曾说过什么。
穆明珠出落得美丽撩人，穆武自然也看在眼中，言谈举止之间，便有些不规矩。
谢钧在课上也见了几回，见穆明珠只不理睬穆武，却也没有斥责他。若说上告亲长，事情又太小。他以为穆明珠大约就要忍耐下去了。
那日放课，他见穆武与穆明珠拉扯不清，却是穆武不知拿住了她什么把柄，要她晚些时候独自往后山林中去。
穆明珠应了下来。
谢钧当时心中一叹，想着穆明珠再如何聪明、到底是女孩，不知男人龌龊之处。他生平爱美人，不愿见一朵还未绽放的娇花，给穆武这等低劣货色戕害了，只是此事也不好声张，便悄悄跟随而去。
却不想他跟随之所见，完全颠覆了他对穆明珠的印象，甚至给他都留下了阴影。
当时他站在山间盘旋而上的小径间，穆明珠与穆武立在小径下面的林木之中，树木恰好遮挡了他的视线，又是暗夜之中。
他其实没太听清底下穆明珠与穆武的交谈声，直到穆武的哭声传了出来。
一开始他以为是穆明珠被欺负哭了，意识到是穆武哭了之后，整个人都恍惚了一瞬。
然后他就听到穆明珠的声音，在他与旁的老师面前温和可亲的嗓音，此时却高亢闪亮如一柄尖刀。
“穆武你是不是活够了，心思敢动到你奶奶我头上来！鸡吧长了二两肉就忘了自己是什么狗东西！别动！我这匕首歪上一寸，就叫你断子绝孙！”
凶恶的话语，出自穆明珠口中。
穆武哭着哀求，含糊不清道：“好表妹，是我错了！我不该动坏心思！求求你，放了我！呜呜，我还没有娶亲，你不要……”他忽然杀猪般大叫，又被人捂住了嘴。
穆明珠的声音顺着风飘到谢钧耳中来，“叫什么？只是在你大腿上划了一下，我先试试刀。”
谢钧这才确定自己没想错——穆明珠竟然是要……
就听穆明珠又道：“你别害怕，你看宫里那些太监不是活得
好好的吗？你闭上眼睛，我使刀很快的，只要两下，你以后再不会生出坏心思——嘘嘘，我知道，我知道不是你起了坏心，就是你鸡吧这二两肉不好。它不好，咱们就割了它去……你忍着点，千万别动，若是你一动，我这手一抖……”
那一夜，谢钧站在南山书院后的冷风中，听着穆明珠威胁恐吓她的表哥，却好像自己也遭受了一番劫难。
有那么几个瞬间，他从穆明珠的语气中判断，感觉她好像真的要动手。
他差一点就出声制止——毕竟，在他的计划中，一个没了子孙根的穆武，就成了废棋。
他本是为了保护穆明珠才跟着行来，谁知最后反倒要出面保住穆武，不禁有些哭笑不得。
可是每次在他出声之前，穆明珠便转了话锋，并没有真的动手——她语气中的怒气与恶意如有实质，可真到手上的动作却很理智。
而穆明珠的语气既然能骗过谢钧，自然骗过穆武更是不成问题。
在她的捉弄之下，穆武几度崩溃，痛哭流涕，狼狈不堪。
待到穆明珠惩戒够了，把受伤的穆武抛在林中，先行离开；而穆武好半晌才扶着树站起来，一瘸一拐往林外走去。
谢钧立于高台上，把整件事情在脑海中复盘一遍，才觉穆明珠不只是个聪明美丽的小姑娘，也不知是个勤奋刻苦的好学生。她此前不曾训斥穆武，乃是故意纵容；她让穆武以为拿住了她的把柄，“逼着”她独自前往林中，其实是她要设计穆武落单的场合；她口口声声说着“鸡吧二两肉”，毫无未出阁女儿的羞涩；她准备好了一把匕首，并且真的划破了穆武的大腿……
穆明珠她有勇有谋，够狠能忍。
生在皇家，若为男儿身，不能夺嫡继位，便是死路一条。
