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与周朔的洗尘宴，阿兄设在了迎客轩。午时，清茴道是文家还有事，便先行回了。只由得丘禾陪着星檀，来了迎客轩。
厢房早就设好了，星檀被掌柜领着，将将行至门前，便已听得其中传来的谈笑之声。
掌柜的推开来房门，将她送了进去。除了阿兄和嫂嫂，坐在桌前的夫妇，便是周朔和周夫人小林氏了。
周朔并未见过星檀，只将将听陆世子提起，想他日后好好关照这位表妹。见人进来福礼，方也起身回礼道，“该是世子爷的表妹，周某见过。”
星檀笑着，却见得一旁小林氏面色惊讶，直拉了拉自家夫君的衣袖，想要提点什么，却又不好当众言说。
星檀落了座，方与小林氏也招呼了声。“嘉柔，好久不见了。”
周朔不明，方看向自家夫人，“你们认识？”
小林氏倒有些说不顺话了，“是、是…”
“是认识的。”星檀接了话去。大婚前，她将将回到京城，林家女儿们便尝来走动。自然知道她便是早已葬入皇陵的温惠皇后。
小林氏这才反应得及，笑与周朔道，“以前，在京都城里有过几面之缘。”
星檀见气氛有些怪异，方忙着缓和缓和。“不止几面之缘，儿时还一道儿往宝相寺中祈过福，嘉柔忘记了。”
小林氏方接了话去，“是。”
周朔道：“认识便好，日后在西凉，夫人也好有个伴儿了。”
星檀微微颔首。阿兄方笑道，“还得劳烦周大人多多照料舍妹才是。”
阿兄作东，桌上十余样，自点的都是这迎客轩中拿手的好菜。松子鱼，柠酸鸭，菱角汤，都是江南来的好食材。
星檀难得好胃口，谈笑之间，却听得身后屋门被人推开。掌柜的声音从后传来，“太守大人，还有客到。”
星檀这才回眸过去，却见来人一身青白长衫，却是那日他亲自来送鲜花饼的打扮。比之平日里的威武，多了几分斯文。
众人心照不宣，却等得掌柜的退了出去，方齐齐起来要作了跪礼。星檀自也跟着，退去嫂嫂身边。却听他开口免了众人的礼数。
看来这周大人的洗尘宴，皇帝亦是有份儿的。星檀心中并无太大波澜，只与众人一道儿，等着皇帝上座。
皇帝却只行来她身旁的位置落座下来。
阿兄还要正要上前去请，却被皇帝抬手扶开，“今日与周朔洗尘，自然他是主位。你们便不必见外了。”
众人一同陪着入座，星檀自也不好例外，方将自己安置在了他身旁。皇帝问了几声周朔的话，多是沿途可还顺利，初看西凉城，可觉与京都不同云云。罢了，方又抬筷夹了快脆皮烧鸭落来她碗里。
“你爱吃的，多用些。”
她没多执拗。左右也只最后几回能相见了，与人三分薄面也无妨。未用起那烤鸭，她方夹了一块酱牛展送去他碗里。这满桌的江南菜，也就这一样儿是他爱吃的了。
“大人也多用些。”
皇帝动作似怔了怔，却与她道了声“多谢”。却也未去动那块儿牛肉。
周朔还在一旁，与世子爷款款而谈，不时有几句话请向皇帝，气氛虽是融洽，可依旧能感觉出来其中微妙的君臣礼数。
小林氏却看得几分心惊，她也是今日方知道，温惠皇后仍在世上，可看来皇帝陛下早已知道了。而对面二人，虽相互夹了菜，却又不相言语，冷如陌路之人。而她那好夫君，还不知趣儿地冒出来一句。
“顾姑娘与陛下，在京城可是也见过？”
小林氏忙笑着打了圆场，“儿时，我与表小姐玩儿在一处的时候，该是见过几回宣王殿下的。”
凌烨借着机会，看了看身旁的人。“是。头回见姑娘，姑娘脚上受了伤，还在秋千上荡。便想着，是个胆儿肥的丫头。”
“……”星檀也不甘示弱，“头回见陛下，陛下便不愿开口说话，便就知道是个闷葫芦。”
周朔愣了一愣，敢说今上是个闷葫芦，果真是个胆儿肥的。
小林氏也是一惊，可扫了一眼皇帝的面色，却满眼都是温情。忙捂了自己的嘴，险些笑了出来。
陆清煦关心则乱，忧心妹妹这话被某位记了仇，忙咳嗽两声，与她舀了一勺汤来。“羊汤暖胃的，你好生吃饭。”
凌烨则顺势接了话去，“于身子好的，日后要多吃些。那些甜食儿，只作调剂调剂。”
星檀未抬眸，只持起汤匙，舀起汤来，“便不劳您费心了。”
“……”不费心，他倒是也想。只是念着她已成了习惯了，日后真要改掉许是不容易。
话头儿被陆清煦接了去，“周大人初来乍到，一会儿用完膳，陆某带你和夫人在西凉城里走走，也好早日熟悉。”
周朔应了声儿。嫂嫂林氏却道，要回府打点家务了。星檀本想与嫂嫂一道儿走，却被阿兄留了下来，“你也正好，与周夫人叙叙旧。”
客人当前，星檀不好言拒，只好应了下来。
从迎客轩中出来，阿兄和周大人却已随皇帝行去了前头。
小林氏方长长舒了一口气，与星檀福了一福，“嘉柔替夫君，给娘娘赔个不是了。他入朝为官得迟，未曾见过娘娘。”
“不必客气了。不知者无罪。”
“可，也不必称我作娘娘了。”
小林氏面上一怔，似明白了什么，方忙改了口，“顾姑娘。”
星檀笑着，却见小林氏面颊丰腴，面色亦是红润，看来一路颠簸，却也有人疼爱。
星檀只扶起她的袖口，跟去了前头几人的身后，又问起小林氏来，“林夫人身子可还好么？听阿兄说，林阁老如今担着重任呢，可还顾全得过来？”
“母亲身子还好。只是父亲公务繁忙，母亲便总忧心他的身子。”
小林氏开了口，便就停不下来。林家家常里短，都与星檀说道了一遍。星檀静静听着，却知道林家与国公府上常有走动，能听得她提及几声信国公，方知道自己的阿爹该也还好的。
不知不觉，阿兄已带着众人行来了北城楼上。迎着北风，牛羊低伏于青草之间，不远处天山延绵，是天赐与大周的城墙。
方还跟着前头的江蒙恩，却匆匆凑近了，与星檀送上件披风来，“姑娘身子弱，遮遮风吧。”
星檀接了下来，由得丘禾与她披着。方听小林氏问起，“姑娘看来是不打算随陛下回京城的？”
“嗯，暂且不回去了。”望着远处的天山，她只觉心境广阔。能作顾星檀，自然不做什么温惠皇后。
小林氏叹息了声儿，“本还以为，姑娘能回去看看陆家老夫人的。”
“祖母？”星檀回眸看向小林氏，“她不是还在江南么？”
“今年开春，陛下便命人去江南，将老人家接过来了。老人家信国公府上住着，闲着无事了，还总让人来叫母亲过去打马吊。”
小林氏笑了笑，“您家老太太马吊可厉害，母亲被打怕了几回，可老太太辈分儿高，却又不敢不去。”
星檀却问起，“他接祖母去京城做什么？”
小林氏为难起来：“圣上的意思，哪儿有人知道。”
星檀看向不远处那抹背影。却见他负手在城墙一角，也正望着远处的天山，许是察觉到了什么，方缓缓朝她看了过来。
第87章 春芽(24） 唯一
除了北望天山, 从城墙上往南，还能见西凉全景。陆清煦自与周朔一一介绍西凉大小风景去处，又说道起来各族美味的馆子。提起今年春天月华楼新上的姜奶茶, 周朔却往身后望了望小林氏。
“夫人指定了要喝北疆的茶奶, 一会儿，可否有劳世子爷指指路？”
陆清煦却也看出几分，周朔出身不算高门, 拜入林家门下却算是高攀, 此下看来，待林家那位小小姐, 却是上了心的。
“何必客气, 一会儿从城楼上下去，陆某与周大人引路。”
“诶。多谢。”
从北城楼上下来, 星檀见阿兄面上温煦的笑意，自然是心情不错的。三年任上操劳，终得缓息，到底多有些许轻松之意。
周朔却凑来小林氏身边, 只与星檀微微合礼，方与小林氏道，“世子爷说街上有家姜茶奶不错, 我们现在去尝尝。”
小林氏起了兴，看了看星檀, “我来请客。”
阿兄说好的，定是月华楼。星檀只当是陪着客人，又能蹭吃喝，“那可要沾周夫人的光了。”
只远远见阿兄正也与皇帝一拜，似说着同样的事儿。皇帝远远往这边扫了一眼, 方与阿兄颔首，该是应下了。
午后的月华楼，热闹十分。可见得是太守大人亲自带着客人来，掌柜忙亲来迎着客上了二楼。这儿人数不多，只零散几桌。
临街靠窗的桌子，与上回星檀来时，竟是同一处。
小林氏被周朔扶去了对面同坐，而星檀身旁的位置又落了空，星檀唯有拉着阿兄先一步坐来自己身旁。皇帝落了单，面上却是无奈一笑，只端着将将送来的热姜茶，滚了一口落肚。
这姜茶奶奶味儿十足，小林氏啧啧称奇，道是京都城定喝不到这么好的。陆清煦方也悠哉解释，“每日从天山牧场送来的鲜奶，自是十足的奶味儿。”
谈笑之间，楼下大街起了人声。从小窗看下去，原是对面胡人酒楼，在外街起了高台，有胡姬正跳起来胡旋舞，留得几位围观的路人，也被拉着上了台。那舞步简单，众人起舞，其乐融融。
小林氏还是头回见得这般北疆盛景，方笑着与陆清煦和星檀请了回，“我与夫君下去看看热闹。表姑娘可要一起？”
“不必了。”初来西凉，星檀便被清茴拉过去一回，热闹早就凑过了。“你们去吧。”
小林氏未客气，笑着与他们福了一福，方拉着周朔下了楼去。桌上剩下三人，气氛不冷不热。星檀自也起了身，往窗边凑了凑，往楼下那处高台上观望着。
人群往来，已然有些熙熙攘攘。马蹄琴声婉转活泼，悠悠传来楼上。
星檀身侧的位置原还空着，却忽的多了一抹影子。不必回眸看，她也依着那熟悉的果木香气，知道是谁靠近过来。再去看桌旁的时候，阿兄却已不在了，她看了看身侧的人，方问起阿兄呢。
“世子说，楼下小巷里有间桂花糕铺子，去与你买些来。”
他眼中如有星辰，盈盈随着阳光流转。星檀方忙看向楼下的方向，“大人怎不也下楼去看看那胡旋舞？”
“左右不过三日了，姑娘不必急着躲我。日后便就见不到了。”他温声答话，却听得出来几分凉意。
“倒不如不见。”她冷冷答话。
听他喉间一哽，她方趁势问起祖母的事来，“大人口口声声说不会逼我，且让我留在这西凉城里。又将我祖母从江南接去京城，是想做什么？”
只方才听小林氏一说，她思来想去便觉不对。以皇帝的性子，虽不曾威逼过她什么，利诱交换倒是不少。
“她老人家年岁大了，经不得作您的棋子。还得请您高抬贵手，放过祖母，也放过我。”
“……我如何当你祖母作棋子了？”他眉心闪过一抹川字，话中难得起了急。
“那劳烦大人将祖母送回去江南，让她安享晚年，莫打她什么主意了。”
“……”他压着心口急气道来，“去年隆冬，老人家重病了回，是哮喘的毛病。我自想着人远在江南照料不便，今年开春方让人将她接回来京城，也好让太医院调理。并非你所想的。”
祖母隆冬的时候病了，怎阿兄未与她说过？祖母那哮喘的老毛病，最怕过冬，去年冬天，也确是冷得很的。
“那…那她如今身子怎样了？”
“开春回暖，经得太医院调理，已好些了。冬病夏医，这几个月还得用着药汤。”
星檀终松了口气，方想起有些误会了他的意图。虽说陆家祖母与皇家已没什么关系，不该归他管着，她本还想争辩两句。可一想祖母身子不好，有得太医院照料着，终归让人放心些。
“有劳了大人。”她草草福了一福，却也不想再多作纠缠。“我下去看看嘉柔他们。”
凌烨只见她匆匆走开，到底一刻也不愿多呆。他在这西凉城里，仅余下三日的时光，于她面前，许也多是无用。
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北疆难得有雨，夜里一场小雨，却下得淅淅沥沥。
林氏的小院儿里，却多有几分热闹。偏堂里敞着窗，燃着一炉好香。凑齐来小林氏、清茴和星檀，围着方桌，摆着长城。
规矩是京都城的玩儿法，聊的也是京都城的旧事儿。只提及老太太，星檀方与小林氏打听了打听。
“祖母来京城的时候，可是将将病愈？”
小林氏并未多想，“好似是有的。听母亲说，今年江南冷得很，老太太哮喘的旧症发了。国公府上还请了太医院，天天候着请脉。”
林氏听闻自也跟着问了句，“老夫人如今可好些？”
“好了好了。”小林氏笑着，“太医院来，也只是调理。天气一暖和，老太太便生龙活虎的了。马吊打得可顺溜了。”
星檀这才想起，皇帝待她不暖，却是从未欺瞒过她的。
“那便好。”林氏和声笑着，方打了只八万来星檀手边。
星檀方就等着这张牌，此下正好吃下了。却听得林氏提起来，“阿檀若能回去看看，祖母见得也该高兴高兴。”
星檀手中的牌顿了一顿，半晌儿方落回了桌上。
小雨一直下到了亥时，仍未有停歇的意思。丘禾早往院子里回去取伞了，却迟迟不见回来。马吊打完，星檀方与清茴出来了小院儿。
风中夹杂着水汽，多有些寒。门口停着的两盏灯笼，却带着几丝暖意。
见皇帝一身薄衣，撑伞立在门前，似是在等人。星檀脚下顿了一顿，不肯上前了。只江蒙恩凑来劝了劝，“陛下等着姑娘多时了，姑娘。”
