她已经挖了整整三个时辰。雨停过后，初秋的凉意在山间蔓延，她却满头大汗、几层衣衫都湿透了。
鹿松平就站在不远处一颗被泥沙冲歪了的小松下，其余暗卫站得更远些，肃立在晨雾中，同那些松柏也没什么分别。
“别挖了。”
鹿松平终于开了口，肖南回却没有打算停下。
“这里有个洞口，他们都是从这离开的。只要挖开，就能带人追过去......”
“人都走了几个时辰，你要如何追？”
“便是追不上，也是有线索的。知晓他们从那条路出去的，再派人在州界设卡堵他们。”
“既是如此，我直接排兵布阵、去卡要道，都要快过你在这里挖土移山。”
肖南回被说得烦躁，猛地将铁锹插进岩缝里。
“鹿松平，你闲得很啊！为何不去找丁未翔、还有那个什么罗合，硬要在这里缠着我？！”
鹿松平的表情依旧淡淡，分明学了那人七八分的功力。
“丁中尉另有要事安排给他，至于罗合先生......暂时还未寻到他的人。现下，我的任务是带你离开这里。”
“离开这里？”一声轻笑从她牙缝间挤出来，听着比哭还要难听，“离开这里去哪？你要带我去追他们吗？还是带我回黑羽营？”
“回阙城。”
鹿松平从袖中取出一样东西展开来。
肖南回见过那样东西，那上面有三道玉扣，宣读的时候要一一拆开。
那是皇帝的手谕。
“在下奉旨前来，请肖姑娘回城。”
肖南回一把夺过那手谕掷在地上，不远处立着的四名黑衣暗卫见状纷纷低下头去。
“他都不在了，你又是奉的谁的旨？！鹿松平，你这是欺君、欺上瞒下！”
鹿松平望着眼前女子气愤的脸，只弯腰将那手谕捡起、轻轻掸去上面的尘土。
“见手谕如见陛下，你这行径已够砍头十次了。”
肖南回冷哼。
“要砍我的头便直说，不必如此拐弯抹角。”
鹿松平手腕一转，那手谕的正面便直直送到了她眼前。
“手谕是一个月前写下的，上面有陛下的私印。你大可看个清楚。”
四周的空气突然便安静下来。
她不说话了、头缓缓垂下，握着铁锹的指间因为用力和摩擦已经渗出血来，她仿佛毫无察觉，只握得更紧，拼命使出更大的力气去挖那似乎永远也挖不完的沙土石块。
鹿松平在一旁静静看了一会，突然开口道。
“肖姑娘，在下陪伴陛下十数年。他想做的事，没人拦得住。想阻止的事，他总有法子不让自己陷入被动之地。”他停顿片刻、斟酌一番，终于说出最后一句，“他会随肖家人离开，是他一早便做了的决定。你明白吗？”
肖南回仍是不语，一锹一锹地挖着。
山石松动、轰然而下，一瞬间将她挖了一个早晨的缺口再次抹平。
她望着那无情山石铸成的壁垒，仿佛看到了在无情命运面前挣扎的自己。
不远处的山脚下，几只幸存的母鸡仓皇地四处逃窜着，远山却异常宁静，就连雨后那层缥缈无形的雾气都散开来，一副天朗气清的样子。
肖南回终于放下了手里的那把锹。
她虽迟钝些，但总归不是个傻子。鹿松平说的话她自然是明白的。
若是他不想，便是十个肖准、一百个肖黛来，他也能算出机会、逃出生天的。
说到底，是他一早便想好了，这一次要独自去面对一切、做个他口中的了结。
可为什么？为什么她会这样难受、这样沮丧、这样失望呢？
她还记得从色丘脱险离开后、在孙太守那水牢中审完安律的时候，他就曾对她说过：天高水阔，怎会容不下与他并肩而立的人？
可她终究还是没有成为那个和他并肩而立的人。在最关键、最后的时刻，他选择了向前一步，将她留在了原地。
他也曾说过：人情若经不起考验，那便不要让它经受考验。
可到头来，他还是将最严酷的考验丢给了她。
许久，她终于低声开口道。
“好。我同你走。”
手中铁锹狠狠插入土中，她一字一顿道。
“但走之前，我要取一样东西。”
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已经坍塌的石头房前，李元元一掌拍碎了一块压住房梁的石头，又弯着腰将那些石块一一搬走。
冷不丁斜里伸出一双手，将那最重的一块推翻到一旁。
李元元拍了拍手、捶了捶背，掉头往另一边去忙活了。那双手又如影随形地跟了过来。
如是这般反复了三四次，那手的主人终于开了口。
“晚辈有一事相求，请前辈应允。”
李元元眼皮子都没抬一下，仍弯着腰清理着压在鸡窝上的土块岩石。
肖南回见状、退开几步，单膝跪地、行了大礼。
“晚辈有一事相求，请前辈应允。”
李元元动作未停，却还是开了口。
“我若不允，你待如何？”
她能如何？不过就是在这跪到昏天黑地、肝肠寸断。可若对方铁了心，她又能如何呢？
肖南回心中百转千回地过了一遍，突然开口道。
“前辈的梅树难道不想要了吗？”
李元元果然回头，耷拉的嘴角抿地像一把弯刀。
“你敢威胁我？”
“晚辈不敢。”她终于学会了所谓面厚心黑、所谓歪理邪说，“晚辈只是实话实说。前辈这次若不帮我，我十有八九会因为手无寸铁而教人乱刀砍死，到时候人都不在了，自然无法兑现承诺、照顾那棵树。”
她话音落地许久，也不见对方回应，自知可能还是出错了招数，只得爬起身来。
肖南回转身离开，不一会却又返了回来，怀里抱着几个灰突突的团子。
她蹲下身，将怀里的东西放下，那几只迷路的母鸡终于找到了回家的路，一溜烟地向李元元奔来。
一脸血污尘土的老剑宗刻板的脸上，终于露出一点笑容来，但在瞥向肖南回时又冷下来。
“拿去吧。”李元元清点着幸存的几只鸡，将它们赶进临时的鸡圈，“我知道你第一眼就看上它了。”
肖南回愣住，几乎有些不敢相信自己的耳朵。
“您知道......我求的是什么？”
李元元冷哼。
“我老太婆在这穷山恶水中，除了一身武功谁也拿不去，便只有那把废铁了。或者难不成，你是看上了这几只受了惊的鸡？”
肖南回连连摆手，还要再说什么，那李元元已经背着手向一片狼藉的后山而去，她只得跟上。
昨日还草长莺飞的林子如今一片焦土，李元元一路走、一路用脚踩灭余烬中的火星，神情愈发冷硬。
没了灌木树丛的掩映，如今的剑冢更显突兀，一眼看去就是一座孤坟。
“木主仁，可以削减剑锋之金的锐气。我在这林子里藏了它许多年，如今一场大火却要教它出山了。”
肖南回看一眼李元元有些沉默的侧脸，有心宽慰道。
“有个疯子同我说过：木成炭，炭作泥，泥生林。世间万物不过如此循环往复。”
“没了就是没了，疯子的话你也能信？”李元元踢开半截焦木，抱臂站在那剑冢前，“习剑者，大多孤寡。此剑更甚，从锻出之日起便靠孤勇之气驱使。都说兵者如其人，你当真想好了吗？”
肖南回没有说话，她只上前几步，轻轻握住那在风吹雨打中已有些乌突的剑柄。
剑柄细而窄，触手寒凉，确如李元元所说，带着一种孤注一掷的决绝之气。
都说武者与兵器间有某种看不清的因缘感应。就在她握住那把剑的某一刻，她仿佛听到了那剑身中无声的呼喊与振动。
她一把拔出了剑。
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八九月的阙城风高云淡，正是好时候。
肖南回从马车的车窗望出去，傍晚的丁禹路热闹而喧嚣，叫卖热汤鱼羹的小贩掀开锅子，白气就跑到大街中央去了，红彤彤的灯笼像一串串熟透的柿子挂在檐下，映得每一个人脸上都暖暖的。
春去秋来，他们的日子一直如此。时光在这里既流逝着、也停滞着。
如果可以，她多想就这样跳下马车、拎两壶酒奔向望尘楼、重回这样悠闲的岁月。但她知道，这一次，她不会在这里待太久的。
马车又缓缓行了半柱香的时间，最后停在了西鼓楼前的巷子里。不远处皇宫西南角的角楼上已挂起新月，撩开车帘，夜凉便缓缓袭来。
肖南回有些猜到她要去的地方了。
“肖姑娘还是将帽子戴好吧。”
肖南回顿了顿，随即才反应过来。
鹿松平一早为她准备了一件带兜帽的大氅，她起先以为是更深露重、防寒用的，现下才看明白，那实则是给她遮脸的。
看来此刻的阙城，并不像丁禹路上看起来的那样平静祥和。
皇帝如今行踪不明，朝中是否已听到风声了？他离开的这段时间，是否又有人伺机作祟？如若他真的出了什么事，整个阙城是否要陷入一片腥风血雨之中......
她的心跳声在这宁静夜色中显得更加纷乱，半晌才开口道。
“如今也到地方了，可以告诉我为何召我回城了吗？”
鹿松平的半边肩膀在车门外若隐若现，声音沉沉。
“此次召肖姑娘回城，是有两样事情。其一是有一样东西需要转交，其二是有一个人需要相见。不知姑娘是想先取东西、还是先见人？”
肖南回简单想了想，淡淡开口道。
“拿了东西再去见人似乎有些不大方便，那便劳烦鹿中尉带我先去见那个人好了。”
鹿松平缓缓侧身，将挂在车头的宫灯递给肖南回。
“肖姑娘沿着西夹道一路向北，有人会在西路门外等你。”
肖南回有些意外，她抬头看了看不远处夜色中静波楼的轮廓，还是接过那盏宫灯、跳下车来。
鹿松平驱着马车离开，车轮声在石板路上咯噔咯噔的声音消失不见，肖南回提着那盏灯、沿着宫墙缓缓向东而去。
长长的夹道中莫说宫人内侍、就连守卫也看不见。待行了百步远，便见路的尽头站着一个人，待她走近了才转过身来，却是夙平川。
他今日穿了一身裁剪妥帖、分外精神的公服，头发好好束进了冠里，同上次见面时的样子判若两人。
他瞧见她来，眼底还是有遮掩不住的光，但下一瞬她唤他的时候，那光便熄灭了。
“左将军。”
夙平川定了定神，随即回礼道。
“见过肖大人。”
她的官职变了又变，连她自己也有些搞不清楚了，但他还是宁可称她“肖大人”，而不肯唤她“肖姑娘”。
他在信守自己的承诺，那她也没有理由去打破。
“听单常侍说，有人想见我。难道就是左将军？”
夙平川望着眼前女子坦荡的眼神，承认的话就在嘴边，最终还是咽了回去。
“不是。”他轻轻摇了摇头，“你要见的另有他人，我是来替你引路的。”
肖南回心中仍有疑惑，但对方未主动表明，她也不愿追问。
两人一前一后地走着，一路无话。
穿过第一道宫墙，一路向着西北角的掖门守卫而去，直到看到地牢大门，肖南回这才有了些反应。
她方才还在纳闷，到底是去见何人，竟然需要烜远王府的公子亲自来引路，如今却是明白了。
是死囚。
而且是关押在烜远王旗下光要营地牢内的死囚。此处地牢竟处于二三道宫墙之间，若非要犯、便是同天家有关。
守卫见到夙平川整齐行礼，打开重重铁门，放两人一路深入那漆黑的地牢之中。
下到地牢层有二十级台阶，她走到第十九级，突然便顿住了。
她听到了一阵咳嗽声。
咳嗽的人并没有说话，但即便如此，她还是认出了那个声音。
那声音，便是掺在数百人的闹市中她也认得。
前方的夙平川察觉她的异样，也停住了脚步，顿了顿才开口道。
“他是宗先生亲自带回来的，陛下如今不在、又无人敢接手，现下便收押在父亲营下，该问的都问的差不多了，你若想知道什么......”
“你不该让我来见他。”肖南回的拳头握得咯吱作响，声音几乎有些颤抖，“只要让我见到他，我一定会杀了他。”
夙平川却似乎一早便知晓她的反应，只接过她手里的宫灯。
“陛下一早便批了他的刑文、只要生擒便交由你处置。是否要进去，你自己决定吧。”
他又先她一步安排好了这一切？这算是什么？交代后事吗？
她站在那最后一级石阶上，盯着地面上时明时暗的影子，一时沉默。
无妨。就让她一步步走完他为她架的桥，再去跨越她自己要渡的河。
看守牢房的最后一道的狱卒打开了锁匙，退下经过肖南回身边时，她一把便抽出了对方的佩剑。
“借佩剑一用，稍后归还。”
那狱卒一惊，随后偷瞧一眼夙平川神色，连忙应声退下。
夙平川深深看一眼女子背影，也随后离开。
偌大的三层地牢现在只剩两人。
肖南回终于走下石阶、穿过那些空牢房，踏入那唯一一间透出火光的牢门内，低头俯视端坐在石台上的人影。
他终于不再是那一身令人厌恶的紫色衣裳，而是同所有死囚一样，换上了粗麻织成的囚服。
她冷冷瞧着那张脸，本有千言万语想要控诉，可到头来却什么也说不出，只觉得有股灼气憋在胸口，烧得她难以忍受。
哐当。
她将那狱卒的佩剑丢到了他面前。
