此时天气愈冷，凤姐便命婆子们在藕香榭里四角都用大铜火盆满笼了火。
那火盆周围，一圈摆下椅子，大家俱向火团坐。每人座右各放一张小几，也有方的、也有圆的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方胜连环六方八方的，各样不同。几上各放一个雕漆葵花酒菜攒盒，里面俱是各色精致菜肴，按着各人素日的口味喜好。
另外每人一个白瓷彩釉小酒盅，一把乌银梅花自斟酒壶，一双镶银小牙箸。
当下众人入座，李纨、凤姐、黛玉、宝钗、湘云六人坐了一排在上。那底下便是迎春、探春、惜春、邢岫烟、李纹、李绮六人也坐了一圈。
凤姐率先举杯笑道：“这些年难为大嫂子也劳乏了，我们大家公敬三杯。”
于是，丫头们斟上酒来，众姊妹纷纷举杯，李纨谢过，道：“多谢姊妹们费心想着。”
笑着连饮了三杯，只觉酒水入口香醇，回味悠长，不禁笑道：“这梅花酿的酒果然滋味不错，竟真有一股淡淡的梅花香气。”
黛玉笑道：“这梅花酿并非用的红梅，而是冰心腊梅，这香却比寻常梅花还香些，所用之水也是梅花上的雪水，酿好后用梅花和着黄泥封在坛里，埋进梅根底下，三年后启出，酿出来的酒色如琥珀，香味醇厚，先前都埋在姑苏祖宅的老梅树下，统共也只得了六七坛子，旧年进京便都带了过来。”
第147章 第一百四十七回
李纨闻言笑道：“到底是林妹妹心思巧, 竟想出梅花酿酒的雅事来。”
探春道：“这腊梅并非梅之种类，这香却比梅花还香些呢。”
湘云道：“腊梅原算梅中逸品, 所谓黄梅, 就是此种。”
宝琴从纱窗内望见外面庭中五六棵腊梅, 恰才初放, 甚是好看, 屋内香气扑鼻, 不禁道：“大嫂子这里的几株腊梅花也开的极好。”
凤姐吃了两口酒, 笑道：“偏你们啰嗦, 想出这些法儿出来，我只要有酒吃就够了, 管它加的是梅花还是菊花，况且既有梅花酿, 怎么不弄个牡丹酿，牡丹花儿又大又香，酿出来酒想必味儿更好。”
李纨瞅了她一眼, 笑道：“既如此, 赶明儿我也试一试林妹妹的法子, 横竖咱们园里梅花牡丹都是现成的，想来也能酿几坛子酒出来。”
说的众人都笑了, 湘云笑道：“都是凤姐姐闹的, 焚琴煮鹤，实在大煞风景。”
黛玉也笑道：“嫂子快别学我，不然这里的梅花糟蹋了, 我就成罪魁了。”
说笑了一回，宝钗便向宝琴道：“琴儿，你在南边走过，那里的梅花也是一样吗？还是另有别致。”
宝琴正吃一块胭脂鹅脯，闻言放下筷子，想了想笑道：“我随父亲四处游历，倒在姑苏见过一株异种梅花，与别的梅花不同，花期极晚，直到冬尽春初方才开放，花瓣呈淡玫瑰红色，层层叠叠，犹如浅碗状，多者达四十五瓣，内有碎瓣婆娑飞舞，花香馥郁，鲜艳至极，可谓极品，只可惜此品罕见，至今不曾见过第二株。”
众人听了，皆以为奇，叹道：“如此奇花，只可惜不能亲见。”
黛玉笑道：“苏州奇花最多，然多系人力造作，像琴妹妹方才所言的天生异种却不曾见过。
若言梅花之盛，不得不推吴中，而必以光福诸山为最，据传东汉名将邓禹，晚年隐居于此，在山中遍植梅花，至如今，邓尉山梅林绵延数十里，有香雪海之誉，花开之时香飘数里，中人欲醉，所谓二十四香花信风，唯梅信第一，帷时四方名流墨客，或寻胜，或探梅，舟车往来，络绎而至，极一春之盛。”
李纨笑道：“旧年在姑苏也不曾去邓
尉山一游，其余几处名胜古迹倒去逛了逛，真真令人流连忘返。”
说罢便将苏州的三塘及虎丘、观音山等处的古迹说了一遍。
众人听罢，皆心驰神往，道：“几时能去见一见这盛景才好。”
说话间已酒过三巡，服侍的丫鬟婆子撤去果菜攒盒，另上了茶食，皆是一色定窑白瓷小碟，装着杏仁、松仁、榛、核桃及各样细巧小食，额外一双小牙箸，一个茶船，里面一个小盖盅，众人不过拣各人爱吃的吃两样便罢了。
这厢平儿鸳鸯紫鹃等人也在外间吃酒闲话，素云笑问道：“这些时日平姐姐在家忙什么呢，好些日子没过来顽了。”
平儿笑道：“哪里有顽的功夫，前一程子竟忙满月的活计。”
鸳鸯听了道：“瞎话，那满月活计自有针线上的人，哪里还用你作做？”
平儿笑道：“虽不做，比做还费事，哥儿一应穿戴的东西奶奶都要再三过问，外头的衣裳还罢了，出的样儿还得我告诉她们，不然就做错了，其余贴身的再不用针线上的人，都是我带着几个丫头做的，那一个五子夺魁的围嘴儿，就是我扎的。”说罢向莺儿道：“前儿妹妹打的结子着实精致，明儿也教我打几个，给我们哥儿络长命锁。”
莺儿听了这话忙笑道：“姐姐这话太外道了，不拘什么活计叫我做便是了，又不值什么。”
几个人正说笑，忽见一个老婆子回道：“大奶奶使我给几位姑娘送来一桌果子，还有六个点心盒子，叫姑娘们只管随意吃喝，不必拘束。”
众人都忙站起身，平儿忙笑道：“劳烦妈妈了，就说我们不去吵嚷姑娘奶奶们了，代我们给大奶奶磕头。”
婆子答应去了，紫鹃笑道：“今儿既是大奶奶的好日子，姑娘们来的又齐全，往日再没有这般热闹，如今大奶奶又赏了吃食，咱们也热闹会子。”
素云笑道：“真可难得的是你们都有空儿，明儿二姑娘林姑娘出了阁，再没有这般热闹了。”
几人一面吃酒一面闲话，鸳鸯四下看了一眼，见无人留意，便推了推紫鹃，悄声道：“眼看着你们姑娘也要出阁了，你自个儿有什么成算没有？”
紫鹃闻言面上一红，道：“姐姐说这
个做什么，我自然是跟着我们姑娘。”
鸳鸯瞅了她一眼，道：“我是为你打算，你们姑爷府上又不同别家，顾家的规矩四十无子方可纳妾，你总得趁早为自己打算，依我说，为奴为婢终不自在，不如求个恩典放出去自行聘嫁，林姑娘素来待你好，别说身价银子不要，只怕还会补送一份嫁妆。”
紫鹃面上臊红，但也知鸳鸯是为自己着想，低声道：“姐姐的心意我明白，只是你也知道我跟了林姑娘十来年，虽说是丫头，我们姑娘待我却与亲姊妹也无甚差别，我哪里舍得离她而去。”
鸳鸯听了这话，不禁叹了口气，道：“这样说你是打定主意跟着林姑娘了？”
紫鹃轻轻点了点头，语声虽弱却十分坚定：“我们姑娘在哪我就在哪儿，我已想好了，过几年年纪到了便在顾家——”说道此处顿了顿，到底有些害臊，轻声道：“在顾家寻一个合适的成婚，日后做个管家娘子，也好帮衬我们姑娘。”
鸳鸯闻言不禁叹了口气，知她心意已决，也不好再劝，黛玉待人宽厚，紫鹃向来聪慧，做个管家娘子也是一条出路，不像自个儿，至今没个着落，又有贾赦在一旁虎视眈眈，躲得过一时，躲不了一世，还不知日后会是如何下场。
却说黛玉等人又畅饮了一回，方才吃了饭，便漱口吃茶。
李纨看了一眼窗外，见天色甚好，便道：“这里有这些火，方才又喝了几杯酒，不如咱们出去走走罢。”
黛玉刚才多吃了两盅酒，脸上烧得如胭脂一般，握住脸笑道：“才多吃了两盅，这会子脸上烧的得慌，正想着出去散散呢。”
于是，大家站起身来，凤姐挂念儿子，忙笑道：“你们自去逛罢，这会子芝哥儿只怕醒了，我回去瞧瞧去。”
李纨知她如今是有子万事足，闻言打趣道：“瞧瞧凤丫头，这有了儿子就是不一样，才一会子没就这般惦记，日后若是芝哥儿大了娶了媳妇，还不得把自个儿醋死？”
众人闻言轰然大笑。
凤姐闻言啐了李纨一口，道：“你别只拿我取笑，我自然是恶婆婆，不信明儿兰哥娶亲，你心下不酸得慌？”
李纨笑道：“日后我们兰儿的媳妇我自然当自家
女孩儿看待，才不像你这破落户儿呢！”
取笑了一回，凤姐自去了，鸳鸯也要回去服侍贾母，不能久留，便也一道回去了。
探春道：“这里离暖香坞不远，咱们不如到四妹妹屋子里去坐坐，回来就在藕香榭好吃饭的。”
岫烟道：“那边只怕没有这边暖和罢。”
宝钗道：“那里也和这里一样，冬天另有避风的地方，又笼着地炕，也同这里差不多儿。”
惜春闻言站起来道：“嫂子、姐姐们不嫌简陋，便请过去坐坐。我那里也有几棵腊梅，才刚儿要开也还可看呢。”
宝钗笑道：“这就很好，咱们过去逛逛去罢。”当下众人披上斗篷，一起到紫菱洲来。
稻香村原离紫菱洲近，出了稻香村转过弯来，并不多远早到了紫菱洲，走到惜春住的暖香坞，乃是小小三间，两边抄手游廊。
廊下伺候的丫头见了，便忙来打起大红猩猩毡绣花灰鼠暖帘。
大家走进屋去，只见中间摆炕，两边一溜紫檀雕花小椅子，上搭灰鼠椅搭。
李纨黛玉惜春在炕上坐了，宝钗、迎春、岫烟、湘云在薰笼上，探春、宝琴、李纹、李绮在两边椅上坐了，其余平儿、素云、紫鹃、莺儿等俱在东边耳房坐了。
伺候的小丫头捧上茶来，又有两个丫头上洋漆茶盘，点心攒盒，皆是各色干果蜜饯点心，以及朱橙福橘等果子。
大家拥炉茶话，不过说些家务人情等语。
吃了一回茶果，李纨起身细赏《大观园图》，画缯立在壁间，用纱罩着。李纨揭纱看了半晌，十停方有了三停，画上有几个美人，赫然是黛玉宝钗等人的模样。
李纨心中一动，回头向众姊妹笑道：“我今出个主意，难得今儿姊妹们齐全，不如就烦四妹妹设色，诸位妹妹点缀景物，将我等众人各乐其乐画成一图，留为纪念。众位妹妹以为何如？”
众人听了都觉有趣，齐声说道：“这主意好，雅致又有趣。”
惜春这里一应笔墨纸砚并丹青用具都是现成的，当即着人去取了画纸及调治颜料的乳钵、水铫、火炉等件，就叫众人的丫头动手整理诸物。
宝钗立稿定局，湘云同宝琴研绿漉黄，撷丹调粉，黛玉探春惜春等人便各
去忙着绘画。
李纨看了片刻，向迎春等人道：“她们这画不能一时就有，我们也当自乐其乐才好。”
李纹几人正看着黛玉等人作画，听了李纨的话，笑道：“既如此，咱们便顽双陆罢。”
迎春笑道：“双陆无趣，不如手谈一局。”
当下岫烟与迎春弈棋，李纨在一旁观局，湘云与李纹、李绮打双陆。
李纨看了回棋，回头见湘云接连赢了数次，正在打趣，忽见惜春笑着走出来道：“我们这幅《消寒会行乐图》大局已定，可请一观，再为设色。”
众人听说，皆走到正厅上来。只见宝钗、黛玉正在那里调颜色。
大家将图展看，是个手卷样子。围着同看，从稻香村正厅七间画起，各处棕亭茅舍，以及所有的竹树山石，小溪板桥，凡园中的景物，无不备具。
只见稻香村数楹茅屋，篱外山坡之下，分畦列亩，十来株红梅凌霜初绽。
碧纱窗下，设着一书案，中设楸枰，迎春与探春对局，迎春手举棋子，双眉微蹙，正凝神沉细思。
李纨手中拿一杯茶，坐在旁边观棋。
西边屋内支着书案，宝钗黛玉等人正伏案作画，宝琴在一旁调色，有一小丫鬟捧茶侍立，茶盅上方热气丝丝缕缕，青烟袅袅。
虽其中设色，尚有数处稍待润色，然画中众人的眉眼皆宛然神肖，连衣襟褶缝都不错分毫，栩栩如生。
一旁的题跋乃探春所书，亦是风姿骨秀，卓绝出群。
众人看了，同声喝采。
李纨命人斟了一杯酒奉上，笑说：“几位妹妹辛苦了，请喝杯酒，下剩的容改日再点缀罢。”
黛玉等人亦十分满意，皆就着李纨的手吃了一口酒，笑道：“虽有不足，但我等也已竭尽所能了。”
惜春便叫人将画卷收起来，黛玉细看了两眼，心下越看越喜欢，笑道：“今儿这画可算是合众家之所长，日后再想画的这么好可不能了。”
宝钗擦拭干净手，向黛玉笑道：“林妹妹既如此喜欢，过几日润色好了我便裱起来，再打发人送去，权当是给妹妹做嫁妆，如何？”
众人轰然大笑，黛玉臊的脸通红，便要去撕宝钗的嘴。
众人笑的笑，劝的劝，正闹着，丫头们上来回说
藕香榭里已经摆饭，大家吃了饭，漱口喝茶，便仍回稻香村来，又坐了一会，就掌灯了。
却说宝玉自北静王府回来，听闻众姊妹在稻香村小聚，不禁跌足大叹，道：“怎的不叫上我！”说罢便欲赶去，袭人忙拉住了，道：“二爷快回来，这会子天色已晚了，姑娘们都在大奶奶屋里，这深更半夜的，哪有个小叔子往寡嫂屋里去的理？
你这会子莽莽撞撞的过去，成什么体统？叫人知道了也不像话。”
宝玉听了，脸色顿时沉了下来，也不搭理袭人，恹恹的回了房，胡乱睡下。
袭人见状，深深叹了口气。
且说宝钗等人坐了一会，见天色已晚，便各自回房了，黛玉往日来贾府也都是住在贾母院中的西厢房，偶尔也在李纨处住一宿，今日因是李纨生日，便就在稻香村住下，湘云也把丫头婆子皆打发回去，叫明早来接，连上李纹李绮，十分热闹。
这夜的月色明亮得很，天上一点云彩没有，就如铺了一片细腻的缎子。
月亮旁边有两三颗明星，像着缎子上嵌的珠子。
湘云支起槅子，趴在窗棂上看了一会夜色，拍手笑道：“有趣，有趣，月亮要跌下来了。”
黛玉也仰头看了半晌，笑说道：“云彩儿吹尽了，北风到晚也止了，零星点缀着星光，倒像那西洋宝石似的，真真好看呢。”
李纨忙道：“这会子天寒地冻的，仔细受寒，快进来坐罢。”
