珍珠却不敢骄矜自得，忙笑道：“多亏了妈妈姐姐们素日照应，一会子我拿三百钱给大伙儿打酒吃。”说罢又将点心果子散与众人吃。
众人越发欢喜，满口称赞她行事大方，奉承的话不绝于耳。
珍珠满脸含笑，打起精神来应对，好容易应酬完了，鸳鸯果然拿了两匹尺头来，一匹是银红织金的妆花缎子
，一匹是葱绿软绸，俱是官用的好料子。
又拿出两个荷包来，递给珍珠，悄声道：“这是下面孝敬老太太的东西，老太太瞧不上这些，都是留着赏人的，我特意挑了两样出来，你好生收着罢。”
珍珠会意，将荷包收入袖中，捧了缎子下去。
回到住处，拴上门，打开荷包一看，却是一只赤金镶红宝石的芙蓉镯，两个双龙戏珠的戒指。
鸳鸯与珍珠素来相厚，挑的都是做工精巧又贵重的好东西，这镯子约二两重，不过一指宽，绞成芙蓉花叶之形，再用细碎的红宝石镶嵌成花蕊的式样，十分精巧。
这镯子的份量加上做工，少说也值四五十两银子。
那两个双龙戏珠的戒指分量虽轻，做工却极精细，乃是以极细的金丝编制成两条蟠龙，龙头互相衔在一起，中间嵌着的一颗珠子是活动的，一摇便会动，极为精致。
这样一个“二龙戏珠”的戒指，金子论重量不到一钱，珠子不过米粒大小，材料价值是有限的，真正的价值贵在工艺，这样一个不过一钱重的戒指，在外头却可以卖到一两金子的价钱。
珍珠心下欢喜，她入贾府不到四年，早先月钱不过五百钱，直到被提为贾母身边的一等丫鬟，月例才比先前多些，有一两银子，不过这对一些有头有脸的大丫鬟来说，这一两银子并不看在眼里，在主子身边伺候，她们的主要收入是赏赐而非这点月例。
她到贾母身边不到一年，得的赏赐却比历年积攒的月例还多，只今天贾母赏的这几样便抵得上她好几年的月钱了。
珍珠细细赏玩了片刻，将镯子和戒指细心用帕子包了以免磕碰，方收进首饰匣子里。
她原是因家中贫困才卖身为奴，不曾想运气好入了贾府，主家宽厚，打赏也大方，按如今这情形，去了宝玉身边自然会有更好的，只需再过得几年，她便可以积攒下不少体己，家里也可以恢复些元气了。
次日，珍珠便收拾好了铺盖妆奁等东西，搬去了宝玉房中，她代表着贾母，宝玉身边的大丫头可人即便满心不愿，也只得退了下来。
宝玉因知他本姓花，又曾见旧人诗句有“花气袭人”一句，遂回明贾母，即把珍珠更名
袭人。
此后袭人便成了宝玉身边的执事大丫头，总管房内诸事。
话分两头，且说凤姐在贾母跟前奉承了一番，回至房中，换了衣裳，坐在梳妆台前卸妆，因见屋内无人，便对平儿道：“你说今儿老太太是什么意思？怎么呼啦吧的把珍珠给宝玉使唤了？她不过比宝玉大了两岁，能做什么？”
平儿帮她卸下簪环，一一收进妆奁里，笑道：“这有什么，老太太心疼孙子，多给个人使也没什么，要我说宝玉身边那些丫头闹得实在有些不像，成日家陪着宝玉胡闹，今儿吃胭脂，明儿弄香粉，媚人也弹压不住她们。
珍珠年岁虽不大，行事却稳重妥帖，最是殷勤小心的，又是老太太的人，有她规劝着宝玉只怕还听些。”
平儿来贾府已有一年，与鸳鸯珍珠几人都相交甚好，素喜珍珠为人。
凤姐摇了摇头，蹙眉道：”我看事情未必这么简单。”拿了梳子有一下没一下的梳头，想到王夫人那时的眼神，忽然心中一动，停下手中的动作，犹疑道：“你觉不觉得方才太太神色有些不对劲，难不成老太太是想着日后把珍珠给了宝玉做屋里人？所以太太才恼了？”
平儿闻言一愣，随即失笑，“我倒没留意，奶奶只怕是想多了，宝玉才多大？说这个未免太早了些。”
凤姐听罢低头思量，半晌后叹了口气道：“罢了，横竖这事与咱们不相干，不管是不是真的，咱们都别掺和。”
说罢揉了揉腰腹，叹气道：“方才在老太太屋里站了半日，这会子腰越发酸痛了。”
平儿说道：“今儿是奶奶的小日子，原该好生歇着的，偏又劳累了半日，这会子去床上躺一躺罢，我让安儿去熬碗红枣汤来。”一面说一面替凤姐梳好头，挽了个家常发髻。
凤姐点了点头，“也罢，我略歇歇，一会子吃完饭的时候再叫我。”平儿答应了，服侍她上床歇下。
不多时，贾琏从外头回来，见凤姐歇下了，便去了外间。
正值安儿端了茶盘进来，不妨与贾琏碰了个正着，碗里的红枣汤险些洒了出来。
幸而贾琏见机的快，及时握住了她的手，又一把接住了茶盘，对安儿笑道：“
怎么这么慌慌张张
的，可烫着了不曾？”
贾琏生的俊俏，此时言语带笑，越发显得眉目风流，安儿顿时脸上一红，低了头呐呐道：“多谢二爷，不曾烫着。”
贾琏一眼便看见一段雪白的脖颈，细腻如脂，不禁心神一荡，留心打量了安儿一番，见她穿身上着银红撒花袄儿,白绫细折裙子,满头乌黑的青丝挽着垂鬟，簪着几支金钗玉钏，眉若春山,眼如秋水，更兼生的体态丰腴，肤白唇红，比之凤姐的明艳另有一番风情。
安儿心下若有所觉，不禁俏脸一红，羞怯怯的抬起头偷瞧了贾琏一眼，两人目光一碰，立时垂下头去，两颊烧的通红。
贾琏见她眉梢眼角尽是娇媚，越发有一种说不出的动人心魄，顿时心痒难耐，当即伸手一把握住了安儿的手。
第21章 第二十一回
安儿越发红了脸，眼含羞色，正欲说话，忽见平儿打了帘子进来，“安儿，红枣汤你熬好了没有，这会子都快……”话音未落，见到屋内情景，顿时面色一变，呆愣当场。
贾琏二人亦是一惊，安儿忙把手一缩，挣脱了出来，端着茶盘低了头不言语。
贾琏神色有些尴尬，随即镇定如常，握拳咳嗽了一声，对平儿道：“我今晚歇在书房，你们好生伏侍奶奶。”
说罢一撩衣摆，抬脚出去了。
平儿沉着脸盯着安儿，安儿被她看的有些不自在，转身将茶盘放在桌上，故作镇定道：“你只瞧着我做什么，红枣汤早已好了，你送进去给奶奶喝罢。”
平儿冷冷看了她一眼，掀起帘子叫了喜儿和乐儿进来，指着茶盘里的汤盅道：“这会子奶奶还在歇息，你们把红枣汤先放到暖壶里温着，过半个时辰再叫奶奶起来喝。”
喜儿和乐儿答应着，见她神色有些不对，便笑道：“你这是这么了，谁给了你气受不曾？”
平儿瞥了眼神色有些慌乱的安儿，到底念着多年姊妹情谊，忍下心中怒气，强笑道：“哪有人给我气受，只是方才跟安儿拌了两句嘴，有些气恼，你们先看着屋里，我们出去一会子，奶奶要问我，答应我就来。”
说罢不待喜儿和乐儿反应过来便拉了安儿出去了，留下喜儿两人面面相觑，心下尽是疑惑。
这厢，平儿拉着安儿出了院子，来到了花园西角的一棵桂花树下，方才停下。
这里少有人来，十分僻静。
安儿把手一摔，揉了揉泛红的手腕，不满道：“你到底想做什么？”
平儿冷冷看着她，“你问我？我倒要问问你，方才在屋里是怎么回事？”
安儿脸色微微一变，矢口否认道：“哪有什么，不过是我险些摔了一跤，二爷扶了我一把而已！”
平儿冷笑一声，“你以为我是瞎子？什么都看不到？信不信我告诉二奶奶去？”
安儿想起凤姐素日的手段，顿时面色一变，却又不肯服软，咬了咬唇，不肯言语。
见她犹不知悔改，平儿越发气恼，“奶奶素日待我们如何你不是不知道
，怎能做出这等背主的事来？”
安儿闻言面色一白，随后便有些恼羞成怒，道：“什么叫背主？我这也是为了奶奶着想，大户人家的公子谁不是三房五妾的？陪嫁丫头在姑娘身子不便时服侍姑爷也是常事，何况咱们二爷的性子你又不是不知道，先前只不过因为珠大爷去了，有家孝在身，才不好提这事，如今出了孝，奶奶肚子又一直没有消息，指不定哪天就从外头带个人回来。
与其到时候让外人进来与奶奶争宠，还不如让我去服侍二爷，至少我跟奶奶一条心，不会想着夺奶奶的宠。”
平、安、喜、乐四个陪嫁丫头中，平儿年纪最小，却是最先在凤姐身边服侍的，主仆两打小一处长大，情分极好，最受凤姐倚重。
安儿三人则都是十来岁上才跟着凤姐的，四人中数安儿年纪最长，生的也最好。
平儿为人聪敏，看事也通透，并不曾肖想当姨娘，只想着到了年纪跟凤姐求个恩典，脱了籍在外头找个老实本分的男人嫁了，日后子孙也可以堂堂正正做人，不必为奴为婢。
安儿却志大心高，舍不得这锦衣玉食的日子荣华富贵，且贾琏生的风流俊俏，难免动了心思。
陪嫁丫头本来就是特意预备的，为的是在姑娘不方便时服侍姑爷，也是为自家姑娘固宠的意思，这都是大户人家约定成俗的惯例，安儿并不觉得自己的行为有什么不对。
平儿又急又气，说道：“你只看到当姨娘的好处，却不知那二两银子的烫手，你瞧瞧赵姨娘，服侍了老爷十来年，又生了一双儿女，可如今过的日子如何？你难道想日后也同她一样不成？咱们好生服侍奶奶，日后或是嫁个管事，或是往外聘，做正头夫妻岂不好？”
她打小伏侍凤姐，看的最是明白，凤姐性子要强，如今又与贾琏正是蜜里调油的时候，便是天下的醋都喝光了，也不会主动替贾琏纳妾的。
凤姐素日是待她们几个极好，那是因为看在多年服侍的情分上，才把她们当自己的心腹，要是知道安儿背主，是绝不可能放过她的。
安儿冷笑一声道：“嫁了管事也还是奴才，我可不像你那么傻，一心想着到了年纪往外头聘，便是做了正
头夫妻又如何？咱们的这样的身份能嫁什么好人家？出了府能像现在这样自在享福？常日家要为柴米油盐酱醋茶操心，用不了几日手都粗了，以前太太身边的锦绣姐姐就是那前车之鉴！”
她们虽是丫头，却一直跟在主子身边服侍，吃穿用度比一般的寒门小姐还体面尊贵，习惯了锦衣玉食，哪里还受得了粗茶淡饭的日子，如此还不如想法子长长久久地留在贾家。
若是跟了贾琏，还怕得不到荣华富贵？她虽然不敢妄想取代凤姐的地位，但凭自己的容貌心机，也能在后院博得一席之地，若是能生个儿子，更是终生有靠了。
两人争执许久，平儿苦言相劝，奈何安儿却执迷不悟，听了几句不耐烦便夺手走了。
平儿左右为难，到底念着素日的姊妹情谊，没有告诉凤姐，只想着再好好劝劝安儿。
待安儿两人走后，淡菊方从山石后头走出来，她原是过来摘些桂花回去做点心，不妨听到了这件秘事。
淡菊蹙眉看了一眼两人离去的方向，转身回了院里。
梅香正拿了花壶在窗前浇花，见她神色有些奇异，不禁有些疑惑：“怎么了？你不是说去摘些桂花回去来做点心吗？怎么空空的就回来了？”
淡菊四下张望了一番，见都是自己人，方道：“奶奶可知道我方才听见什么了？”
李纨正歪在炕上，身上盖着夹纱薄被，手中握着一卷游记，闻言头也没抬，翻了页书，漫不经心道：“听到什么了？”
淡菊便把刚才听到的事原原本本告诉了众人。
众人听罢都是一呆，李纨也有些惊讶，抬起头问道：“真是平儿和安儿？”
淡菊忙道：“我听的真真的，决计错不了。”
李纨便蹙眉不语，她记得原著中并不曾记载过安儿几人，只说过凤姐有四个陪嫁丫头，去的去，死的死，最后只剩下了平儿一个。
平儿生的花容月貌，比凤姐也不差多少，从今日这一番话中亦可以看出是个极有见识的丫头，可惜命不好，最后被凤姐逼着做了贾琏的房里人。
凤姐素来要强，偏偏碰上了贾琏这个浪荡子。
贾琏是典型的酒色之徒，喜新厌旧，绝非良人，好在终究一丝良心未泯，并非
什么大奸大恶之人。
平儿能在贾琏与凤姐两人之间周全妥当，也是不容易。
梅香冷笑一声，道：“我就说安儿那蹄子不是个安分的，原来竟打着这个主意，真真是白眼狼，枉费二奶奶素日待她那么好。”
茯苓也叹了口气，“二奶奶也不容易。”
李纨合上手中的书卷，蹙眉道：“这事你们别出去说，只当不知道便是，凤丫头是个眼睛里容不下沙子的，叨登出去了又是一场风波。”
她虽有些同情平儿，但也只能看着罢了，毕竟没有做嫂子的插手小叔子房中事的道理。
淡菊等人点头道：“奶奶放心，我们省的。”
可巧之后接连有好几家官员或有升迁，或有婚丧红白等事，其中几家乃荣国府的世交亲友，王夫人与凤姐贺吊迎送，应酬不暇，忙碌了四五日才消停。
这日，王夫人从临安伯府吃完喜酒回来，李纨服侍着换了家常衣裳。
两人说了一会儿家务，忽有贾母打发人传了话来，说是今日乏的很，王夫人也劳累了多日，就不必过去请安了，好生歇息便是。
王夫人垂手听完，谢过贾母。
李纨看了一眼墙上的西洋钟，问道：“太太，如今可要传饭？”
王夫人问道：“老爷呢，可回来吃么？”
金钏儿忙道：“方才老爷已打发人传话了，说前面事多，竟是一时脱不开身，今儿便不回来吃了。”
王夫人点头道：“既如此便让人传饭罢。”
第22章 第二十二回
丫头们下去传话。
王夫人又对李纨笑道：“老爷不回来，你不如也在这里吃罢。”
李纨笑着答应了。
茯苓便出去吩咐夏竹道：“去跟厨房里的人说，今儿奶奶也在太太这里吃饭，让她们添了份例送来。”夏竹答应出去，那边的婆子们忙往外传话。
